Оно замолчало на секунду, тело Лиры постукивало по челюсти Лиры, а затем, внезапно, она продолжила:
— Вот почему я не против постоянно давать тебе выход, чтобы увидеть, насколько адаптируема и полезна такая уловка. И теперь я доволен тем, что узнал все, что можно было узнать от тебя; возможность создать Класс, случайный и почти противоречивый, — это переворот против основателя Системы для меня.
— Ты хочешь усилить свою маленькую марионетку? — спросил Рандидли, скривив губы.
Существо казалось раздраженным, когда смотрело на него.
— Я знаю, ты слушаешь лучше. У меня нет желания, чтобы у моей собаки был полноценный Эфирный Перекресток Я заберу твой себе. Как ты видел, я экспериментировал с этим слабовольным Чемпионом, (Диким Всадником), чтобы понять, как безопасно расщепить душу, извлекая то, что я хочу. Я уверен, что смогу сделать это с минимальным ущербом для ценных частей.
— Полагаю, излишне говорить, что я не позволю этому случиться, — торжественно произнес Рандидли. Его лицо оставалось неподвижным. Внутри он собрал все, что мог. Эфир начал выть кругом, когда он вытягивал все больше и больше Эфира вперед, формируя его в бурный водоворот, окружающий его.
— Лукреция?
— Уже работаю, — ответила она, и Рендидли начал чувствовать, как Эфир, обрушивающийся на него, превращается в более респектабельную форму, принимая простые, повторяющиеся конструкции из Эфира, предназначенные для отражения продвижения Существа и замедления его, позволяя их другим планам сработать. Хотя Рендидли был далеко не так искусен, как Лукреция, в манипулировании Эфиром, усиление от (Понимания Эфира) дало ему удивительное количество понимания даже сейчас, когда он наблюдал за ее работой, напрягая шею.
Рот Существа скривился в улыбке:
— Переговорная часть вечера окончена? Отлично, переходим к самой интересной части.
Словно острая рыбка среди мальков, Рендидли почувствовал, как два зонда, посланные Лукрецией, прорываются сквозь его вращающуюся стену Эфира, словно сквозь ничто. Очень быстро они проникли сквозь ? его защиты, направляясь прямо в его (Пространство Души), стремясь установить прямую связь с ним. Рендидли не сомневался, что в то же время атака в его (Навыке Души) стала еще более отчаянной.
Он хотел бы иметь еще несколько секунд, чтобы проверить их, чтобы определить, есть ли какая-либо помощь, которую он мог бы оказать. Но вместо этого он оставался в моменте, его глаза сузились. Из своего пространственного кольца Рендидли достал пистолет и поднял его, чтобы прицелиться в Существо.
Оно цокнуло языком, насмешливо.
— Огнестрельное оружие, да? Ты должен понимать, что такие вещи мало что сделают, кроме как уничтожат это милое тело. Так зачем беспокоиться? У тебя есть план
Зонды несколько замедлились, насторожились, но они все еще прошли 60% внешней части водоворота Эфирных конструкций, даже когда Рендидли и Лукреция объединились, чтобы произвести все больше и больше. Как он и ожидал, он все еще был далек от возможности отразить ее, просто полагаясь на свои Эфирные Навыки. В этом он был далеко позади нее.
Рендидли выстрелил. Когда пуля попала в тело Существа, капсула внутри нее лопнула, и теллумурит продолжил гореть в воздухе. Как миссис Гамильтон обнаружила и показала ему давным-давно, при высвобождении происходит медленное сгорание в Эфире обычного человека, густом, нечистом и ограниченном. Но в чистом Эфире он воспламенялся за секунду, сжигая его из воздуха.
Несмотря на то, что он подготовился к этому, немедленное воспламенение и исчезновение его Эфира, казалось, выбили из него дух. Он сразу почувствовал себя очень слабым. Но в его изумрудных глазах блеснул довольный огонек; два зонда Существа были уничтожены во взрыве его Эфира.
Если Рендидли несколько потерял равновесие, то Существо было совершенно потрясено. Оно стояло как вкопанное, его лицо было перекошено и отвратительно, почти вдвое больше, чем обычно. Немедленно оно пришло в себя и послало три зонда, бросившихся к нему. Все это время Рендидли наполнял воздух все большим количеством Эфира, который Лукреция формировала в те же простые концепции, чтобы замедлить Существо. Спокойно Рендидли снова поднял свой пистолет, снова прицеливаясь.
Зонды Существа остановились, нерешительно, прежде чем погрузиться в густое облако Эфира вокруг него. Ухмыляясь, Рендидли производил все больше и больше, сгущая воздух энергией, стараясь изо всех сил не увлекаться расширяющейся энергией.
Через некоторое время, когда он был более уверен в том, что сможет продержаться против нее несколько секунд, Рендидли сказал:
— Тебя заинтересовала моя способность создавать Класс, потому что у тебя нет способа получить больше Эфира, чем у тебя уже есть, верно? Поэтому ты хотел изолировать себя в Деревне и проводить эксперименты, находя способ получить свой собственный Эфир через Систему. В противном случае ты бы забрал мой.
— Что менее желательно в данный момент, потому что ты отмечен Системой, — закончил Существо, его лицо снова стало безупречным. Но голос Существа теперь казался усталым и чрезвычайно ядовитым.
— Тебе, должно быть, было очень больно потерять эти зонды, — медленно сказал Рандидли, не уверенный в том, насколько правдиво это утверждение. Это была потеря для него, да, но что касается степени ущерба Существо ничего не сказало, не потрудившись потакать его попытке выудить информацию. Не смутившись, Рендидли сказал: — Но я должен спросить видя мою силу почему ты так намеренно хочешь, чтобы наша Зона провалилась и отделилась от Земли? Ты когда-нибудь задумывался об объединении усилий для борьбы с Системой?
Честно говоря, одним из худших сценариев было то, что Существо немедленно согласится, что это хорошая идея, и попросит стать союзниками против Системы. Ему уже приходилось иметь дело с Лукрецией как с возможным предателем, и хотя этот стресс стал постоянным, Существо было существованием на порядок выше. Поддерживать постоянную готовность против него
К счастью, оно покачало головой, и светлые волосы заколыхались.
— Ты не понимаешь. Есть даже вместе, хотя я не могу понять, как это не будет просто мной с тобой в качестве болельщиков, мы не можем сбежать в этот момент. Если придет Бедствие, оно заберет нас всех.
— Ты не можешь этого знать, — возразил Рандидли, нахмурившись.
— Ха, как ты глуп. Если твоя жалкая планета пройдет первые три испытания Бедствия, и снизойдет последнее испытание ну, это четвертое испытание вполне может быть топором палача. Мы все умрем.
Глава 455
Это заявление вызвало несколько резких потрясений. Первым и самым насущным из них было то, что Рендидли выпалил, даже не подумав:
— Ты можешь говорить о Бедствии?
Он так долго имел дело с силами, неспособными говорить из-за надзора Системы, которая искажала их язык, даже между двумя людьми, говорившими на одном и том же языке. Хотя Рендидли знал, что Существо внесло изменения в программное обеспечение для речи, он полагал, что оно способно только перезаписывать то, что говорит человек, передавая другое сообщение, а не каким-то образом обходить блокировку Системы на информацию, касающуюся Бедствия
Но тут глаза Рендидли расширились, потому что он задумался о другой возможности.
Существо приняло одно из своих обычных самодовольных выражений лица.
— Ты, несомненно, заметил, что существует возможно, две Системы. Твои выходки, собственно, и заставили меня понять, что это было сделано настолько небрежно, что это можно обойти так легко. Да, мы можем говорить о Бедствии; это способ, с помощью которого истинная Система определяет, что делать с теми планетами, которые она поглощает в свою жадную пасть.
Несмотря на то, что Рендидли был взволнован, услышав новости о Бедствии, он был осторожен в том, насколько правдивой он будет считать информацию, которую она ему дает. Тем не менее, он записал все это в память, чтобы позже удостовериться в правдивости. Но что было интересно и немного тревожно, так это то, что Рендидли не мог сейчас открыть свои меню.
Чат Рейдовой группы молчал уже некоторое время, и Рендидли волновался. Оказалось, что он просто не мог проникнуть сквозь этот Экзофакт. Это в некотором роде успокоило его, но в то же время его сердце екнуло. Существо знало, что это радиомолчание начнется, и если бы оно планировало сделать ход, оно бы сделало его сразу после того, как он вышел из зоны действия.
Однако сейчас уже поздно об этом беспокоиться. Что Рендидли действительно задавался вопросом, так это как можно идти по Путям без меню. Неужели ты просто инстинктивно тянешься к одному из них? В каком-то смысле это имело определенный смысл, но, с другой стороны, сколько ОП ты бы вложил в Путь? По одному очку каждый раз, когда ты его получаешь? Потребовалось бы некоторое время, чтобы определить, что будет дальше, если ты не предпримешь никаких значительных действий?
Сейчас все было в порядке, так как волнения его Духовного Навыка остановили его в плане улучшения его путей. Могут ли ОП пройти сейчас?
Рендидли не планировал оставаться здесь достаточно долго, чтобы это выяснить.
— Чего ты так боишься? — спросил Рандидли, любопытствуя, но также больше заинтересованный в том, чтобы Существо продолжало говорить, чем в том, чтобы оно придумало способ ослепить его. Рендидли тоже двигался, чтобы получить преимущество над монстром, но теперь это было в руках его маленьких приспешников. Затягивание времени было его нынешней игрой.
— Хех, давно назревающая судьба, которую было бы трудно понять. Между нами могут быть компромиссы, знаешь ли. Но ты должен провалить 3-й тест. Было бы еще лучше, если бы ты захотел провалить второй, но я могу понять, почему это будет спорным вопросом для тебя.
— Как я уже сказала, Бедствие — это способ Системы судить о том, на какой стадии должна находиться планета. Если вы провалите первый тест, планета будет признана мусором, и Система отступит, оставив планету такой, какой она была прежде, как будто Система никогда и не приходила.