А теперь
Хэнк вздохнул и сердито покачал головой. Когда мимо проходил один из проводников поезда, он поднял руку и сымитировал, как делает глоток. Она вежливо улыбнулась и кивнула, хотя в ее глазах было едва завуалированное осуждение. Хэнку было все равно, он просто надеялся, что она знает, что нужно принести ему виски. Может, ему следовало сымитировать, как он его потягивает.
Но тогда он был бы нечестен, не так ли?
В то время как солдаты и политики изо всех сил старались сохранить контроль над своими крошечными феодальными владениями во время первоначальных вторжений монстров, ученые заперлись в том, что впоследствии стало Вест-Провиденсом, и начали экспериментировать. Очень быстро они поняли, что могут получать Уровни в странных, почти абстрактных Навыках, таких как Научная Теория и Органическая Химия, и они раздвинули множество границ в те первые недели, исступленно радуясь в присутствии этого ощутимого прогресса.
Очень быстро было много смертей и несчастных случаев, но был и прогресс: плазменное оружие, манатех и силовые костюмы были лишь некоторыми из их наиболее широко известных изобретений. Произошли огромные скачки в сельскохозяйственных и фармацевтических технологиях, которые в прошлом стоили бы миллиарды долларов, но теперь были относительно бесполезны из-за положительных преимуществ Системы.
Но, конечно, величайшим вкладом Вест-Провиденса и причиной, по которой они сохранили свой статус Города Класса А, несмотря на давление со стороны Ист-Провиденса, был из-за Призрака.
В то время как большинство ученых были очарованы осязаемым, Томаса Кармана привлекало другое занятие: искусственный интеллект. Не как самоцель, конечно, он был слишком ученым для этого. Но доктор Карман задавался вопросом, неужели не только люди и монстры были рабами Системы.
Могли ли их творения заслужить одобрение Системы?
В течение 3 месяцев доктор Карман трудился, работал и творил. Он пробовал разные структуры, разные среды, разные пути эволюции для разных интеллектов. В течение этого времени человечество в основном пришло в себя. Увеличение Статов и Уровней Навыков позволило армии быстро смести монстров, создав безопасные зоны, где люди могли жить, не опасаясь, что огр залезет к ним в окно.
Даже если он скромничает, Хэнк был в авангарде этих усилий. До того, как появилась Система, его хобби включали в себя создание собственных пуль и выход за пределы сотовой связи, чтобы по-настоящему испытать сырую, прекрасную опасность природы. Теперь опасность постучалась в дверь, и пули Хэнка оказались бесценным инструментом против вторжения.
Многие, в первые дни его восхождения к известности, подозревали, что Хэнк очень быстро исчерпает возможности для роста. В конце концов, его Навык был связан со стрельбой из пистолетов и усилением пистолетных пуль, поэтому, несомненно, его вскоре обойдут снайперы или солдаты с автоматами и надлежащей подготовкой. Но каждый раз, когда Хэнк оказывался в тупике, Система предоставляла Путь, новый Навык, возможность.
Сначала Навык (Меткий Выстрел), затем (Трюковой Выстрел), затем (Усиление Маной), затем (Детонация Маны).
Это было чудесно, в болезненном смысле. И Хэнк мог признаться себе сейчас, что он потерялся в этом чувстве.
Затем Томас Карман добился успеха. Он создал ИИ, который мог расти и повышать Уровень в Системе. Это было медленно, намного медленнее, чем у людей, по какой-то причине, но это работало. Родился Призрак.
Очень быстро Вест-Провиденс наводнил воздух маленькими дронами. Затем они начали распространять камеры более традиционным способом, взламывая дорожную сеть, по крайней мере, те части, которые продолжали работать. Они отправляли людей в поле, несущих камеры. С этих точек обзора Призрак начал учиться.
Собрав достаточное количество данных, Призрак начал делать прогнозы. Сначала мелочи, но затем о передвижениях монстров и оптимальном способе подготовки к получению Класса, или о доступных превосходных Путях и о том, как их приобрести. Потребовался месяц, но очень скоро Ист-Провиденс был убежден; Призрак был мощным инструментом, и они намеревались использовать его.
Томас Карман и тогдашний президент Объединенных Человеческих Сил, заключили сделку. Призрак сможет классифицировать вещи по разным категориям, но парламент очс всегда будет сохранять за собой право принимать законы, касающиеся того, чем отличается обращение с рангами.
Первая массовая категоризация Призрака касалась городов, установив Вест- и Ист-Провиденс в качестве ядра Зоны. Вторая категоризация Призрака обозначила монстров и классифицировала их как разные металлические ранги, от Медного до Алмазного, в соответствии с их силой. Третья и последняя начальная классификация Призрака поместила Граждан в разные уровни, от 1 до 5.
Ну, это было от одного до пяти только по названию, потому что самый высокий уровень в то время был Уровень 3, и Хэнк был одним из трех человек на этом уровне.
Проводница вернулась, к счастью, с чем-то темным, пусть даже это и не виски, и Хэнк залпом выпил его с горькой улыбкой на лице. Каким ярким и полным надежд был Хэнк в те дни. Это была мимолетная, почти трагическая наивность. В то время Хэнк был ярым сторонником классификации людей и монстров, думая о том, сколько добра это может принести. Его брат был рядом с ними, близнецы Говарды были громким меньшинством, призывающим к добродетелям Призрака. Высшие уровни столкнутся с опасностью, низшие уровни поймут, когда определенные угрозы будут за пределами их возможностей справиться с ними.
Хэнк быстро понял, каким дураком он был и как сильно ярлык может исказить людей.
Через три недели после введения Гражданских Уровней мужчина 3-го Уровня изнасиловал женщину 1-го Уровня, и его защита заключалась в том, что его более высокий Уровень дает ему право на превосходящие привилегии.
— Ну, что тут поделаешь, — сказал Алан Говард с смущенной улыбкой на лице, — это Америка. Люди скажут самую глупую хрень.
В то время Хэнк был близок к тому, чтобы согласиться. Это был всего лишь один дурак, и суд отклонил эту защиту. Мужчину бросили в тюрьму. Но
Но это задало тон. Конечно, было ясно, что нельзя попирать закон. Но многие задавались вопросом, основываясь на языке судей, было бы решение таким же, если бы преступление было менее тяжким
Конечно, учитывая реалии мира, мужчину отпустили под подписку о невыезде через 6 месяцев. И как только он был освобожден
Хэнк остановил себя прямо здесь. Размышления обо всем этом только еще больше разозлят его, а учитывая, как складывается сегодняшнее расписание, Хэнк хотел начать в как можно лучшем настроении.
К сожалению, поезд уже подъезжал к станции.
Хэнк заказал еще две порции с собой.
Глава 484
— Дядя Хэнк! — завизжала Джейн, бросая свой резиновый мячик и бросаясь к нему, словно вихрь из светлых косичек.
Глаза Хэнка слегка сузились, даже несмотря на то, что он лучезарно улыбался ей и подхватил её на руки. В конце концов, она двигалась быстро. Конечно, не слишком быстро, но с достаточной скоростью, чтобы у неё, вероятно, было 40-50 ловкости, и с достаточной реакцией и восприятием, чтобы со всем этим справляться. Девчонке, черт возьми, 9 лет, что, черт возьми, её школа с ней делает?
— Эй, ласка, — сказал Хэнк, кружа пищащую девочку, пока она не начала захлебываться от смеха. Они стояли в ухоженном парке возле школы Лодестоун, наполненном чрезвычайно сложными джунглями-тренажерами, предназначенными для тренировки выносливости и ловкости у играющих там детей, а не для развлечения. Сбоку стояла мисс Смоук с нахмуренным лицом и смотрела на Хэнка.
Конечно, мисс Смоук ничего не сказала; мисс Смоук была педанткой в отношении правил и была всего лишь гражданкой 2-го уровня. Ей было бы неприлично отчитывать Хэнка Говарда, возвышенного гражданина 3-го уровня, если только он не делал чего-то явно предосудительного и наносящего ущерб интересам Джейн.
О, как низко мы пали , — с некоторой грустью подумал Хэнк, поглаживая Джейн по голове.
Что не означало, что мисс Смоук хоть сколько-нибудь стеснялась своих постоянных взглядов. Но это означало, что она позволит Хэнку забрать свою племянницу из школы, хотя бы на полдня. Ему не нравилась иерархия большую часть времени, но он полагал, что, если ему приходится ежедневно продираться через дерьмо, меньшее, что он может сделать, — это наслаждаться преимуществами в такие дни, как этот.
— О, дядя Хэнк! Я так по тебе соскучилась! Пожаалуйста, помоги мне сбежать из школы. У нас сегодня контрольная по анатомии монстров, и я засну, а потом УМРУ, если мне придется просидеть еще одну лекцию по исправлению ошибок! ПОЖааЛУЙСТаа.
Хэнк улыбнулся и посмотрел на мисс Смоук.
Её хмурость усилилась.
— Я не вижу причин, почему бы и нет, — весело сказал он. — Почему бы нам не съесть мороженое?
После дня и вечера, проведенных с племянницей, Хэнк оказался перед президентом очс .
— Алан, ты толстеешь, — сказал Хэнк, частично для того, чтобы разрядить напряжение их зрительного поединка, но частично для того, чтобы указать мужчине, что он действительно позволяет себе распускаться.
Алан хмыкнул так, как Хэнк хорошо знал с детства, так, что это означало: Я прекрасно это осознаю, и единственная причина, по которой это происходит, заключается в том, что я настолько перегружен важными, насущными делами, что мое личное здоровье является наименее важной из моих проблем, и я намеренно решил, что это та область, в которой я наиболее комфортно чувствую себя с некоторой небольшой расслабленностью .
Или что-то в этом роде. Хэнк очень хорошо знал своего брата Алана, или, по крайней мере, знал раньше. В детстве они были очень близки. Даже до прихода Системы они все еще были тесно связаны. Но где-то в глубине души Хэнк знал, в чем дело. Алан так и не простил ему то третье объявление Призрака.
Алан Говард: Уровень 1
Хэнк Говард: Уровень 3
Даже сейчас, когда Алан Говард сидел на 4-м уровне, будучи самым важным невоенным человеком в Зоне, этого было недостаточно. Эта маленькая зависть переросла в нечто коварное и постоянное.