Было чуть за полночь, когда Хэнк сразу же уехал от Алана, чтобы направиться в Западный Провиденс и забрать Иезекииля. Ученые там были настолько поглощены своими экспериментами, что время суток мало что для них значило, тем более после Системы, когда большинство людей спали всего один-два часа в день.
Даже это заставляло Хэнка чувствовать некоторое раздражение, поскольку он не чувствовал особой потребности во сне, если не считать небольшого личного отдыха, и то раз в две недели. Это было скорее для того, чтобы успокоить подсознание, которое спало треть своего существования до сих пор. Хэнк также знал, что есть много людей, которые вообще отказываются спать, считая это ниже своего достоинства. Это были неизбежно люди третьего или четвертого ранга, которые считали себя чем-то большим, чем просто людьми.
Чем меньше Хэнк с ними взаимодействовал, тем лучше. Именно поэтому эта ситуация с Хитом
Иезекииль резко поднял голову за долю секунды до того, как зрачки Хэнка расширились от далекого, низкого гула двигателя.
— У нас компания.
Любопытно, что Иезекииль заметил это раньше Хэнка. Возможно, этот человек действительно будет полезен в разведывательной миссии, на которую их назначили. Хотя леденящие душу флюиды, исходящие от этого человека, несмотря на его улыбку, убедили Хэнка в том, что их истинная цель немного мрачнее.
В течение следующей минуты звуки двигателя становились все громче, пока к их местоположению не подъехал хаммер, затормозив в нескольких дюймах от Хэнка. Брови Хэнка поползли вверх.
Двери с обеих сторон открылись, и вышли двое мужчин.
Кто-то, видимо, набрался смелости сказать Мордехаю Хиту, что он лысеет, потому что его сальные черные волосы были свеже выбриты, что придавало ему компетентный, милитаристский вид. Его кожа была загорелой, но глаза маленькими и темными, полными злобы. Его рубашка топорщилась, сдерживая выпирающий живот, но даже Хэнк не стал бы недооценивать этого человека из-за формы его тела; Хэнк не сомневался, что когда этот человек захочет двигаться, он сделает это быстро.
Другой мужчина был кем-то, кого Хэнк не узнавал, но по нефритовой булавке на его воротнике он узнал в нем члена Храма на Холме. Этот мужчина был худощавым, азиатом, с бесстрастными глазами, изучавшими как Хэнка, так и Иезекииля. Рядом с ним был одноручный меч.
— Итак, — сказал Хит, его крошечные глаза сияли от злорадства. — Вы будете работать со мной в течение следующих нескольких месяцев. Какое особое удовольствие.
Иезекииль фыркнул, но ничего не сказал. Хэнк нахмурился.
— Насколько я понимаю, я должен был руководить нашим маленьким отрядом, — сказал Хэнк, позволяя старому южному гневу подняться в нем.
Хит пожал плечами и, к удивлению Хэнка, щелкнул пальцами.
— Я надеялся, что ты это скажешь.
Задняя часть хаммера откинулась вверх, и из непомерно большого автомобиля выехала металлическая платформа, содержащая силовой костюм. Тут же Хит прыгнул вперед, костюм раскрылся, словно распускающийся цветок, и он погрузился в него. Через несколько секунд он захлопнулся, заключив его в свои защитные слои.
Хэнк безучастно наблюдал за всем этим. Без сомнения, он был достаточно быстр, чтобы застрелить этого человека до того, как тот вошел в свой костюм. В конце концов, его навык (Быстрого выхватывания) был на редком уровне и фактически давал ему дополнительные 50 к ловкости, когда дело доходило до выхватывания пистолета. Это преимущество было одной из главных причин, по которой Хэнка было не победить в начале Зоны, когда пуль было достаточно, чтобы уложить монстра.
Они были очень разными людьми, но в этом Хэнк и Хит сходились; самый простой способ решить эту проблему — это чтобы один из них избил другого до подчинения. Хэнк был бы более осмотрителен в своей попытке, но Хит был в ярости после их последней конфронтации, где он проиграл. Это придавало ему отчаянный вид, который уничтожил тот мизерный кусочек осторожности, которым он обладал.
Хэнк взглянул на азиатского мужчину.
— Ты не будешь вмешиваться, если я выбью из него все дерьмо?
Мужчина не потрудился ответить. Не то чтобы у него действительно был шанс, потому что голос Хита, модулированный силовым костюмом, прогремел наружу.
— Джиджи, если ты, б ь, посмеешь вмешаться, я раздавлю тебе череп.
При этом мужчина наконец проявил реакцию, длинная складка пробежала по его брови. Но все же казалось, что он молчаливо согласился позволить этому произойти. Хэнк повернулся и посмотрел на Иезекииля.
— Если ты его убьешь, я произнесу красивую надгробную речь. Но нет, я не заинтересован в том, чтобы руководить этим фарсом, — сказал Иезекииль, качая головой.
Снова любопытно. Прежде чем повернуться обратно к Хиту, он спросил Иезекииля:
— Откуда ты знаешь, что я выиграю?
Позади себя он почувствовал, как Хит приходит в движение, его огромные бронированные руки сжаты в кулаки, целясь в открытую спину Хэнка. Иезекииль просто улыбнулся и закатил глаза, не предупреждая.
Опасный человек, наконец решил Хэнк, дав себе еще полсекунды, чтобы посмотреть на Иезекииля. Умный, но ленивый. Проницательный, но относительно неамбициозный. С точки зрения реальной силы это еще предстояло увидеть, но Хэнк ставил на то, что у этого человека потрясающий потенциал. Просто было что-то сломленное в нем.
— Слишком легко! — закричал Хит, когда его атака была всего в нескольких дюймах от цели. Хэнк усмехнулся.
— Медленно.
Хэнк активировал (Перекат уклонения), и в течение секунды его тело свернулось на земле, он перекатился на метр влево и снова встал на ноги, выхватив пистолет. Телосложение Хэнка не обязательно делало его самым быстрым человеком в Зоне 1, поскольку он в основном полагался на уровни навыков, чтобы придать остроту своей скорости. Его ловкость была высокой, конечно, но это был его второй уровень характеристик: его самые высокие характеристики — восприятие, а самая высокая из всех — концентрация.
Экзокостюмы делятся на три типа: силовые, скоростные и энергетические. Силовые костюмы созданы для сокрушения всего и обычно имеют самую высокую физическую защиту. Они относительно хорошо справляются с монстрами и, как правило, делают недействительными попытки скоростных костюмов сокрушить их. Однако мощные плазменные атаки, на которые способны энергетические костюмы, сделали их крайне непопулярными на турнирах по экзокостюмам, которые Западный Провиденс спонсировал каждый месяц.
Когда Хэнк выпрямился, его глаза проследили линии силового костюма Хита. Это определенно была модель высокого класса и более тяжелая, чем большинство. Недавней тенденцией было добавление дополнительных механических мышц на ноги, что давало костюмам возможность перепрыгивать большие расстояния в мгновение ока. Хит избегал этой тенденции, и его силовой костюм был построен по образцу оригинальных моделей: из сервомоторов в его плечах и локтях доносилось громыхающее жужжание, а его пальцы гудели от силы.
Быть схваченным им было не вариант.
Хэнк выхватил только свой левый пистолет, прекрасный револьвер, но заряженный пулями, которые он не делал сам и не насыщал. Вместо этого он полагался на (Усиление маной), чтобы заострить и укрепить четыре пули, которые полетели в грудь Хита. В последнюю секунду ожила еще одна функция этих больших плеч, и тонкая пленка плазмы появилась на его груди. Когда металлические пули прошли сквозь нее, они расплавились, но лишь частично.
С точки зрения (Усиления маной), Хэнк, вероятно, входил в десятку лучших в Зоне, с уровнем навыка 84. Тем не менее, тот факт, что в этом силовом костюме была энергетическая технология, был неожиданностью и нежелательным.
Несмотря на то, что пули потеряли свою остроту, они все еще были усилены и ударили в грудь Хита с достаточной силой, чтобы заставить его остановиться на полушаге, а затем споткнуться, когда он попытался удержаться на ногах.
— Ты, бл ! — с красными механическими глазами, Хит выпрямился и начал красться к Хэнку. Хэнк усмехнулся в ответ.
Это будет веселее, чем он думал.
Глава 488
Хэнк видел, что Хит начинал злиться, и это его безмерно забавляло. Это был хороший способ снять стресс после общения с Аланом ранее. Хотя плазменный щит мог защитить от пробивной силы усиленных пуль, Хэнку было довольно легко нашпиговать противника пулями.
После того как Хэнк в первый раз выпустил все двенадцать пуль из своего револьвера, Хит торжествующе взревел, но Хэнк спокойно использовал свой навык (Быстрой перезарядки), и через две секунды его оружие было снова заряжено и готово к стрельбе.
По правде говоря, Хэнк мог сделать это еще быстрее. Но поскольку он мог использовать этот навык во время (Кувырка уклонения), он не видел необходимости перезаряжать оружие, не проверив предварительно другие его механизмы. Даже получая удовольствие, Хэнк был чрезвычайно серьезен в уходе за своим оружием, тщательно проверяя каждую движущуюся деталь.
Однако в бою были и проблемы. Хэнк довольно быстро расходовал свою (Выносливость). В то же время Хит еще быстрее тратил свою (Ману), то включая, то выключая плазменный щит, чтобы блокировать пули, и используя небольшое количество (Маны) для постоянной работы костюма. В силовом костюме Хита был отсек для внешней батареи, но у него хватило ума не использовать ее; пуля, попавшая туда, вызвала бы небольшой плазменный взрыв, и он, вероятно, лишился бы куска плоти на спине из-за этой ошибки.
Они прервали свою игру в кошки-мышки, чтобы перевести дух.
— Ты собираешься только бегать? — потребовал Хит.
Ухмыльнувшись, Хэнк насвистел мелодию, доставая свой правый револьвер, отцовский. Он не любил использовать его без необходимости, потому что на надлежащее наполнение шести пуль требовалось около четырех часов работы. Даже несмотря на высокий уровень навыка в этом процессе, случались осечки, после которых у него болела голова несколько дней.
— Бах-бах, — прошептал Хэнк на удачу. Затем он ринулся вперед, подняв оба пистолета, чтобы направить их на Хита. Тот выпрямился, и это было ошибкой.