Пройдя мимо кондоминиумов, Рендидли добрался до той части города, где жило и проводило время большинство обычных рабочих-сталеваров. Здесь аренда составляла от 40 до 70 долларов, что по-прежнему было крупной суммой, но гораздо больше соответствовало деньгам, которые они зарабатывали в данный момент. Каждый кусочек стали давался им с трудом, особенно в начале, когда их уровни навыков росли.
Учитывая деньги, которые они тратили на изучение информации о рецептах металла и навыках, Рендидли задавался вопросом, как они вообще смогут заработать достаточно денег, чтобы позволить себе предварительное гражданство. Вероятно, не скоро; в этом, скорее всего, и был смысл.
Рендидли вошел в бар, следуя запаху более или менее приличной еды. Он, конечно, мог бы приготовить и сам, но его видели разговаривающим с мастером Дэйви, у которого при этом было довольное выражение лица. Рабочие, скорее всего, заинтересуются. Это любопытство может перерасти в нечто более зловещее, если позволить ему разгореться. Хотя это и шло вразрез с его натурой, в его интересах было подойти к другим людям. Рендидли скривился.
Конечно, в том, чтобы немного выйти в свет, был и еще один большой плюс. Вся его цель здесь заключалась в сборе информации. Несмотря на то, что его перфекционистские наклонности заставляли его совершенствовать себя и свой процесс изготовления металла, это не было причиной забывать об этой цели. Если он не будет искать, то не найдет Существо.
Не то чтобы Существо пряталось в сталелитейном городе, но, вероятно, лучше как можно скорее прислушаться к тому, что говорят.
Не успел он сесть, как к Рендидли подошел мужчина и присоединился к нему за стойкой.
— Здоро?во, юнец, буду краток, — сказал мужчина, внимательно оглядывая Рандидли. Мужчина был лысеющим, с густой щетиной на лице, но руки у него были подвижные и сильные. — Есть и другие способы получить доступ к рынкам, кроме мастера Дэйви. Я видел сталь, которую ты сделал, это хороший материал. Но мы никогда не выберемся с фабрики, если не будем помогать друг другу. Если тебе нужна помощь или ты хочешь получить более справедливую цену за свою сталь, приходи и спроси Рики Стейна в высотках. Мы тебя устроим как надо.
Мужчина хлопнул Рендидли по плечу, приложив больше силы, чем это было необходимо. Когда Рендидли ничуть не сдвинулся с места, глаза мужчины расширились, и он отошел, с намеком на страх в лице. Рендидли подозвал бармена и заказал пиво.
Один глоток, и он снова скривился. Господи Иисусе, даже в выпивке Доннитон был на порядок выше этой Зоны? Или, может быть, их сильные стороны просто в разных областях. Некоторые из этих предметов роскоши не считались необходимыми для ИИ, который управлял этим местом, и поэтому не акцентировались. В любом случае, это было некоторым разочарованием и сделало его пребывание в этой социальной обстановке еще более удручающим.
И все же, он пришел, и к нему подошли, так что, наверное, этого достаточно, верно? Но Рендидли было немного любопытно, как этот Рики Стейн зарабатывает деньги, если предлагает цену лучше, чем мастер Дэйви. Это стоило того, чтобы обратить на это внимание, если уж на то пошло. Возможно, на фабрике не все так спокойно, как ожидалось. А в мире после Системы недовольные рабочие гораздо опаснее.
Как только Рендидли собрался встать, дверь открылась, и вошла молодая женщина с копной рыжих волос. Ее щеки были перепачканы сажей, что выдавало тот факт, что она работала на фабрике, и, судя по ее виду, долгие часы. С вздохом она рухнула на сиденье в трех местах от Рандидли.
Не дожидаясь просьбы, бармен принес женщине выпивку.
Постоянная посетительница, значит , — подумал Рандидли, с любопытством рассматривая девушку. В конце концов, Рендидли подумал, что прошло достаточно времени, чтобы он мог уйти, не создавая впечатления, что это было вызвано приходом девушки. Рендидли собрался встать, но его остановил громкий хлопок открывшейся двери. В дверях появился мужчина в военной форме и огляделся. Заметив женщину, он уверенно направился к ней.
— Я отправил отчет, как мы и договаривались. Мы должны получить известие от Призрака в течение нескольких недель, — сказал мужчина, говоря слишком громко для женщины. Рендидли вздохнул и снова сел, потягивая свой горький напиток. Это был тот тип, которому нравилось внимание, которое он получал от раскрытия своей связи с Призраком, как казалось.
Молодая женщина выпрямилась, ее глаза загорелись.
— Несколько недель? Разве Призрак — это компьютер? Почему это занимает так много времени?!
Молчание. Мужчина, казалось, пошатнулся. Рендидли пересмотрел свою оценку. Трус, получается.
— Есть есть каналы, — упрямо сказал мужчина. — Это официальный процесс. Я смог
— Просто уходи, — пренебрежительно сказала женщина, опуская голову на стойку бара. — Доверять тебе было ошибкой. Ты, наверное, даже солгал, что видел моего брата.
Руки военного сжались в кулаки. Рендидли снова перевел свою стрелку на мужчину; у него проблемы с темпераментом.
— Не смей порочить мое доброе имя! — заявил мужчина неодобрительной таверне, выпячивая грудь. — Я рисковал своей карьерой, чтобы помочь тебе, и я не позволю
— Пф, — женщина плюнула под ноги мужчине. Его лицо покраснело.
Находясь всего в трех местах от женщины, Рендидли был очень близко к крикам и начал раздражаться. Они были всего примерно в метре от него. Помимо Рендидли и бармена, дальше по бару сидела группа из трех мужчин. Они посмотрели на военного, когда он вошел, а затем сразу же перестали обращать на них внимание.
На противоположной стороне комнаты за низким столом тихо разговаривали двое мужчин в плащах. С тех пор, как вошла молодая женщина, более низкий из них, казалось, был заворожен, глядя на нее.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипел мужчина и поднял руки над головой, достав длинную дубинку-электрошокер. Мужчина откинулся назад и занес ее над головой, готовясь обрушить сокрушительный удар на молодую женщину.
Что, конечно же, отбросило конец электрошокера в сторону Рандидли. Эта чертова штука вот-вот ударит Рендидли по голове, поскольку мужчина выполнил нелепый замах для удара. Из-за какой-то слюны.
Покачав головой, Рендидли поднял руку и схватил электрошокер, чтобы его не ткнули им. Электричество безобидно прошло через его тело, не вызвав даже судороги. Военный потянул. Рендидли не видел его лица, но предположил, что именно в этот момент мужчина понял, что с его странной вспышкой гнева что-то пошло не так.
И в этот момент перед военным появилась более низкая фигура в капюшоне, ударив парня в грудь, отбросив его в сторону Рандидли.
В виске Рендидли запульсировала вена.
Его рука смазалась, когда он прижал ладонь к спине военного. Мощная сила удара медленно иссякала, поскольку рука Рендидли замедляла его быструю скорость, а затем Рендидли прижал его вбок, так что он скользнул в сторону по диагонали, не врезавшись в Рандидли. И, судя по скорости, с которой мужчина летел назад, он, вероятно, был бы тяжело ранен, если бы просто врезался в бар с такой силой.
Подбежав и ударив, он сбил капюшон плаща, обнажив красивого мужчину с вьющимися золотыми волосами. Его глаза расширились от шока, когда он увидел, как военный каким-то глубоким образом вывернулся, выскользнув из его удара.
Глаза златовласого мужчины сузились.
— Кто кто ты такой? Не так уж много людей могут увернуться от моего удара.
Военный фыркнул, а затем повернулся и уверенно вышел из бара с высоко поднятой грудью.
Рендидли вздохнул. Да, просто трус.
Глава 507
Рыжеволосая женщина встала, чтобы поблагодарить своего благодетеля, в ее глазах читался шок. Она была на добрых четыре дюйма выше его. Они флиртовали довольно долго, так что Рендидли махнул рукой на попытки узнать больше о существе и пораньше вернулся на фабрику, качая головой. К тому же, у него не было никакого интереса бессмысленно ввязываться в большее количество ерунды, чем ему было нужно.
Он провел еще неделю за работой: извлекал, очищал, а затем смешивал кости монстров с металлами. В некотором смысле это расслабляло, и его (Навыки) медленно росли по мере того, как он продолжал работать. Однако у его последней партии была небольшая проблема: он использовал другой тип костей монстров, поэтому металл получился немного другим.
Этот металл был более жестким, твердым и скорее трескался, чем гнулся. Практически беспомощный, Рендидли мог только отнести его мастеру Дейви для тестирования.
— Формула дала сбой? — с любопытством спросил мужчина, рассматривая металл. Рендидли мог только пожать плечами.
Наконец, сломав два слитка, мастер Дейви, казалось, остался доволен. — Я все еще могу дать тебе 2,50 доллара за это. Он более жесткий, но обладает хорошей прочностью. Я возьму все.
Итак, Рендидли продал все 300 слитков, которые он изготовил, выручив 750 долларов. Включая деньги, которые у него были от предыдущих продаж, у него было чуть меньше 1000 долларов. Это все еще было немного меньше суммы, необходимой для покупки предварительного гражданства, но он быстро сократил бы это расстояние, если бы посвятил себя этому.
Увеличить количество будет легко. Рендидли не сомневался, что сможет делать почти 1000 слитков в день. Но это может привлечь слишком много внимания. Лучше сохранять количество постоянным, одновременно повышая качество настолько, чтобы зарабатывать больше денег.
Четыре часа спустя Рендидли с досадой посмотрел на металлический слиток. Он был тускло-красного цвета, но через него проходили тонкие изумрудные линии, которые, казалось, пульсировали странным светом. Рендидли мрачно покачал головой. Он провел последний час, пытаясь хоть что-нибудь с ним сделать, но даже со своей невероятной силой не смог его согнуть или деформировать.
Акри могла его разрезать, но едва-едва. Ее клинок застревал примерно на сантиметр, а затем вырывался и жаловался Рандидли. Он беспомощно пожал плечами. Было приятно, что смесь позвоночника 65-го уровня и немного его собственной крови приведет к созданию такого мощного металла, но он был слишком мощным. Рендидли убрал его и начал думать о том, как можно немного ослабить формулу.