Вместо части процесса, связанной с приготовлением зелья, Рендидли решил сосредоточить свои усилия на повышении эффективности этапов (Извлечения) и (Очистки). Если бы он мог укрепить основные материалы, ему не нужно было бы добавлять больше ингредиентов в формулу.
К тому же, последние две недели работы с металлом еще больше углубили его понимание. Чем больше он видел примеров чистого железа и стали, тем сильнее становился его образ. Итак, Рендидли потратил два дня только на извлечение и очистку, работая над тем, чтобы выжать больше из своего сырья.
Когда его прогресс был удручающе медленным только с железной рудой, Рендидли также начал очищать кости, которые Акри нарезала. Этот путь принес плоды. Он не только получил несколько уровней (Навыка) в (Очистке), но и, казалось, объединил сильные стороны двух предыдущих металлов в один.
Он был очень доволен, когда всего через 8 дней вернулся к мастеру Дейви со 100 слитками улучшенного металла.
— Ты, парень, не из тех, кто часто отдыхает, да? Все же, это хорошо. Лучше, чем хорошо. Я хотел бы купить это для себя. 5 долларов за слиток, — сказал мастер Дейви с теплой улыбкой на лице. — Следи за тем, чтобы приходить ко мне с любыми другими экспериментами, а?
Мастер Дейви ушел, насвистывая в задымленной и жаркой сталелитейной мастерской. Рендидли покачал головой, наполненный удивлением.
Он почувствовал приближение другого, но не почувствовал реальной необходимости что-либо предпринимать. Только когда рука схватила его за руку, он поднял голову и увидел перед собой лохматого мужчину с глубокими мешками под глазами.
Даже его улыбка казалась усталой и избитой. — Поздравляю, братан. Похоже, в последнее время у тебя много дел. Это дает таким неудачникам, как я, некоторую надежду на будущее. Слушай, раз уж у тебя такой куш, как насчет ночи в городе? Один мой друг устраивает вечеринку завтра, и я уверен, что смогу достать тебе приглашение. Что скажешь?
Первой реакцией Рендидли было открыть рот, чтобы сказать нет , но он передумал. Хотя это, скорее всего, будет пустой тратой времени, скрытность — это главное. Судя по развитию ситуации, его могли бы более прямолинейно принудить к сотрудничеству с этими темными личностями, если бы он не казался готовым играть по их правилам.
Если он просто изобьет этих людей, это привлечет к нему внимание, если не больше. Однако, если они продолжат давить, Рендидли намерен заставить их пожалеть о том, что они так настойчиво беспокоили его. Прошло уже много времени и несколько сотен единиц (Интеллекта) с тех пор, как он в последний раз подвергал кого-то воздействию (Пыльцы Раффлезии), Рендидли задался вопросом, не будет ли этого слишком много на данном этапе и просто убьет кого-нибудь на этом уровне.
Промасленный человек кивнул, а затем дал Рендидли еще несколько деталей, прежде чем уйти. Он едва слышал его, просто рад был уйти. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он посмотрел в небо.
Почти сумерки. Идеально. Рендидли вышел из города и направился в сгущающуюся тьму.
Мягкая трава приятно ощущалась под ногами Рандидли. Одной из вещей, которые ему очень не нравились в Зоне 1, было постоянное присутствие дорог. В этом был раздражающий смысл, так как инфраструктура здесь не была разрушена. Поэтому грузовикам и автомобилям было легко продолжать работать, хотя люди здесь были вынуждены проявлять изобретательность с топливом. Но чем дольше Рендидли не носил обувь, тем больше он чувствовал тесную связь с миром под ним. Кончиками пальцев он мог чувствовать, как дышит Земля, хотя и очень медленно.
Конечно, были несколько неприятных случаев, когда он ронял расплавленный металл на пальцы ног, из-за чего он злобно ругался, но это стоило уровня (Навыка) в (Сопротивлении Огню), поэтому Рендидли не чувствовал особой необходимости менять свои привычки. Но он скрутил и раздавил этот слиток в бесполезный кусок рваного металла из принципа.
Сегодня вечером Рендидли пришел в близлежащий лес, чтобы связаться со своей главной целью прибытия сюда: найти (Существо).
Фабричный комплекс находился к юго-западу от главного города 2-го уровня, частью которого он якобы являлся, а лес находился немного западнее фабричного комплекса. Достаточно далеко, чтобы обычному человеку без транспортного средства потребовалось около полудня, чтобы добраться туда, но Рендидли мог добежать туда за почти незначительное количество времени. К тому же, главная железнодорожная линия, идущая с востока на запад, находилась в нескольких милях к северу. Этот район считался мертвой зоной с точки зрения населения. Здесь часто можно было встретить монстров, поэтому среднестатистический человек избегал этого. Хотя у них были инструменты для борьбы с монстрами на этом уровне, кто захочет рисковать и иметь с ними дело? Они могли получить травму или, что еще хуже, быть убитыми.
Люди из Зоны 1 предпочитали оставлять подобные вещи военной полиции.
Тем временем Рендидли позволял Акри и Сульфуру с удовольствием колотить тамошних монстров, поскольку они были между 5-м и 20-м уровнями. Даже Сульфур, у которого не было никакого наступательного оружия, мог использовать свое плотное тело, чтобы придавливать противников и душить их своими углеродными пластинами.
Рендидли почти чувствовал себя плохо, выпуская этих двух смутьянов среди тамошних популяций монстров. Но это не было тем, о чем он серьезно беспокоился. Единственное указание, которое он дал своим (Духовным Семенам), — воздерживаться от убийства слишком многих, чтобы не привлекать внимание либо (Призрака), либо (Существа). Или обоих, если они были связаны.
Этот район также был свободен от камер и датчиков, которые (Призрак) поддерживал в пределах города, а облеты происходили нечасто. Исходя из его наблюдений, у него было 8-часовое окно с 11 вечера до 7 утра, в течение которого он мог работать. К этому времени он вернется в фабричный комплекс, работая в поте лица в жару, а ИИ ничего не заподозрит. (Призрак), конечно, будет знать, что он покинул этот район. Но по сельской местности разбросаны небольшие деревушки. Не было бы необоснованным предположение, что Рендидли был одним из беженцев, живущих в лагерях, разбросанных для населения Зоны 1 без какого-либо гражданства.
Не то чтобы права предоставлялись исключительно тем, у кого есть гражданство, но то, как здесь устроено общество, ваша метка очень ясна.
Вокруг Рендидли было темно, и он остановился, глядя на близлежащие деревья. Затем он закрыл глаза.
(Растительное Господство) начало тихо гудеть внутри него, когда он распространил свои щупальца воли на растения в этом районе. Очень скоро весь лес был покрыт. Казалось, каждое растение было воодушевлено прикосновением Рандидли, растущим почти с видимой скоростью, когда его (Мана) текла через них.
К его удивлению, его секретный лес не был таким пустым, как он думал. В самых глубоких его частях было несколько ферм, вероятно, созданных людьми, стремящимися избежать внимания властей. Надеюсь, они поняли, что зловещий ИИ (Призрак) способен обнаруживать фермы своими облетами, но, вероятно, это слишком незначительная проблема для машины, чтобы вмешиваться напрямую. Они были в безопасности, хотя Рендидли было больше интересно, почему они решили поселиться именно здесь, чем что-либо еще. Быстрый, вопросительный импульс показал, что растения были на ступень выше, чем он видел где-либо, кроме Доннитона.
— Интересно, — вслух сказал Рандидли, не открывая глаз. Возможно, в какой-то момент ему нужно будет пойти и представиться своим новым соседям. Казалось, их было около двух дюжин, но они держались возле своего угла леса.
Другим неожиданным гостем был (Рейдовый Босс) 2 уровня, черномордая обезьяна, которая, казалось, обнаружила колебания (Навыков) Рандидли. Монстр задрожал, собирая своих детенышей в пещеру, которая была их основной базой. Это заставило Рендидли немного задуматься. Очевидно, они не представляли бы для него угрозы, но они были бы чем-то, что привлекло бы внимание военных, если бы о них стало известно. Это может привести к расследованию, что было бы неудачно.
Было очень жаль, что он не взял с собой Натана, было бы интересно посмотреть, как (Класс) этого ребенка будет взаимодействовать с монстрами. Он сделал мысленную заметку, чтобы отправить сообщение Динешу, чтобы тот попросил их изучить это.
Глава 508
Довольный своими познаниями о лесе, Рендидли увеличил (Подчинение Растений) вдвое по сравнению с прежним размером. Затем он удвоил его снова и снова. Наконец, Рендидли приложил все усилия, и на короткое мгновение каждое растение в Зоне выпрямилось, проводя его энергию.
Выпустив долгий вдох, Рендидли почувствовал пульсацию в голове, которая указывала на то, что у него закончилась мана. Даже с его огромным запасом, этого было недостаточно, чтобы поддерживать связь с таким количеством растений одновременно. Более того, это было напряжением для его умственной силы, даже с высоким (Контролем) и (Сосредоточенностью). Слишком много переменных. Но это был лучший способ, который Рендидли обнаружил для выуживания информации.
Это было лишь общее ощущение, но Рендидли мог легко объединить его с (Обнаружением Эфира), сканируя широкую область, пусть и ненадолго. Результаты были запутанными, но они дали бы ему зацепку, если бы она была. И после проверки.
Выражение лица Рендидли стало мрачным. Это было всего лишь общее ощущение, что-то неясное, на что он не мог указать пальцем. Но поток информации, предоставленной ему всеми этими растениями, подтвердил одно: Существо коснулось этой Зоны.
Даже с его невероятным (Контролем), Рендидли потребовалось несколько часов, чтобы просеять полученную информацию; ее было просто слишком много, чтобы обработать с какой-либо эффективностью. Даже когда он находил следы чужеродного Эфира, который выдавал Существо, это были лишь клочки, лишь небольшие отголоски. Существо здесь хорошо заметало следы.
Со вздохом Рендидли открыл глаза. Слишком большая территория, а его первоначальное сканирование было слишком широким и общим. Слишком много земли нужно было охватить, и он не мог обнаружить ничего конкретного без более целенаправленного поиска. И поскольку не было достаточно доказательств, указывающих на какую-либо область, Рендидли придется вручную распространять свои (Навыки) над меньшей областью в будущем, чтобы что-то найти.