Как раз когда он собирался уйти, он заметил, что один из людей из секретного фермерского комплекса бродит по лесу. Заинтересовавшись, он выпил зелье маны и снова активировал (Подчинение Растений), используя их странные чувства, чтобы ощутить это тело.
Как оказалось, это была маленькая девочка, сидящая и плачущая. Якобы она потерялась.
Снова вздохнув, Рендидли протянул руку и устроил так, чтобы перед ней появились корни, создав стрелку, указывающую обратно в ее лагерь. Она торжественно смотрела на нее несколько секунд, прежде чем встать и последовать в указанном направлении, шатаясь в темной ночи. Хотя он не мог слышать, вибрации, производимые ее всхлипами, отчетливо передавались через растения Рандидли. Он установил еще несколько стрелок, а затем покинул девочку, надеясь, что она больше не заблудится.
За утро он, вероятно, сможет сделать еще около 50 слитков, а вечером, как предположил Рандидли, он пойдет на вечеринку.
Продав очередную партию слитков бригадиру Дэйви, Рендидли вдруг осознал, что не уверен, что этот человек делает со слитками. Был ли он одним из часто обсуждаемых создателей дронов? Если и был, то он не проводил много времени, занимаясь изготовлением дронов, так как большую часть времени он проводил здесь, собирая материалы у рабочих.
За последние две недели количество рабочих на фабрике увеличилось, и почти ? рабочих помещений были теперь заполнены. К счастью, большинство людей оставались в небольших рабочих комнатах, но были и другие, которые перешли в большие объемы, как и Рандидли. Он внимательно следил за их производством и использовал это, чтобы определить, сколько слитков он может выпустить, не вызывая лишнего внимания.
Честно говоря, это его раздражало. Помимо того, что эта вечеринка давала Рендидли более личный способ сбора информации, она также мешала ему производить больше слитков, которые ему неизбежно нужно было приберечь на другой день, прежде чем он отдаст их инспектору Дэйви. Сдерживать себя подобным образом было утомительно. Будем надеяться, что надзор будет меньше, когда он получит предварительное гражданство.
Существовал также растущий черный рынок металлов, а также разные люди, которые шептали о более дешевом сырье из неофициальных источников. Это было почти достаточно увлекательно, чтобы обратить самое пристальное внимание на сдвиг в культуре, потому что изменения были такими странными.
Потому что сейчас было много отчаявшихся, талантливых, решительных людей, которые чего-то хотели, и были беспринципные люди, готовые нажиться на них. Поскольку становилось все более очевидным, что их эксплуатируют, у рабочих росло недовольство. Их (Навыки) росли, и по мере этого росло и их чувство правоты.
Не то чтобы это имело большое значение для Рандидли. Среди сталеваров появилось несколько зачинщиков, которые брали уменьшенную плату, чтобы давать те же преимущества (Навыков) и знания рецептов с завода. Это было прямо запрещено, но это было почти невозможно обеспечить, поэтому это происходило довольно часто.
Новая партия молодых металлистов смотрела на этих зачинщиков, и эти зачинщики были одними из первых людей там, которые признали Рендидли одним из самых успешных из них. Когда зачинщики проходили мимо Рендидли и кивали в знак приветствия, они научились делать то же самое.
Несколько человек приходили к Рендидли с просьбой стать его учеником и учиться у него, но все это казалось ненужным, учитывая его цели. Но в то же время была и другая часть его, которая помнила его роль в Доннитоне как направляющей силы и скучала по этому опыту. Но опять же, было лишь немногое, что он мог сделать, не намекнув хотя бы на то, что он больше, чем просто обычный парень с талантом к работе со сталью.
В ожидании не было ничего плохого, поэтому он ждал. Возможности будут продолжать появляться, он не сомневался.
Как раз когда Рендидли шел обратно к месту встречи, указанному жирным типом, он замер. Должен ли он был надеть что-нибудь другое?
Он посмотрел на себя: кожаные шорты, босые ноги и потертая и обгоревшая футболка. Рендидли почесал затылок. Не то чтобы у него не было одежды получше, но Это был очень добротный наряд. У него было три пары таких же вещей, и он каждые пару дней относил их в стирку за несколько долларов. Это делало его похожим на рабочего.
Немного подумав, Рендидли достал пару более темных кожаных штанов, которые он получил от какого-то приятного старика в Доннитоне, и лесную зеленую рубашку. Это было не так уж и шикарно, чтобы чувствовать себя некомфортно, но это была и не просто рабочая рубашка. В общем, Рендидли был очень горд собой.
Это не было тем нарядом, в котором красовался Донни, но он также не выглядел как Алана, которая проводила все свое время за работой, не думая об эстетике. Хотя в глубине души он знал, что Алана усвоила эти привычки, потому что яростно преследовала его (Уровень) силы
Рендидли покачал головой, а затем шлепнул себя по щекам. Нет смысла сейчас на этом зацикливаться.
Сейчас пришло время быть очаровательным.
В животе появилось неприятное ощущение.
Рикки Стейн улыбнулся, довольный своим маленьким королевством.
Хотя он изо всех сил пытался получить свое (Гражданство 1-го уровня) в течение года, в этом небольшом сообществе сталеваров это было похоже на королевскую корону. Все относились к нему с уважением, а тех, кто этого не делал, тщательно учили уроку те, кто делал и хотел заработать несколько дополнительных очков в его глазах.
Благодаря своему гражданству он имел доступ к сырью и областям, к которым другие не имели, и, обладая информацией, он начал использовать свои и без того респектабельные сбережения. В течение месяца Рикки стал местным гегемоном и теперь более активно распространял свои пальцы в темную сторону делового бума.
Правда заключалась в том, что Гост хотел дронов, и он хотел, чтобы люди работали над их созданием и улучшали свои собственные (Навыки). Поскольку директива исходила от Госта, многие военные не вмешивались в управление металлообрабатывающим сообществом, которое Рикки окрестил Штейном. Фактически, помимо бродячего шерифа или рейнджера, в пределах Штейна регулярно находились только два полицейских.
И эти визиты были в лучшем случае еженедельными.
Таким образом, уже начинала формироваться грубая иерархия. Рикки намеревался быть на ее вершине. Именно поэтому он устраивал эту вечеринку, надеясь завлечь некоторых влиятельных рабочих и отвлечь других от влияния персонала фабрики.
Потому что, помимо Рикки и военных, здесь была третья фракция: так называемая Аналитическая группа . Ее возглавлял надоедливо присутствующий бригадир Дэйви. У Рикки были мысли о том, чтобы нанести удар по этому человеку, преподать ему урок, но ходили слухи, что он был выше (Уровня) 30.
Рикки вздрогнул. Он не возражал против оскорбления некоторых лиц без гражданства, но гражданин (1-го уровня), достигший (Уровня) 30 Рикки не был настолько оторван от реальности, чтобы думать, что его влияние может запугать этого человека. И кто знает, какие силы Гост предоставил в его распоряжение.
Нет, лучше попытаться использовать мягкий метод и пойти на рабочих.
Было 5 человек, которые его особенно интересовали. Туйя и Диего, пара смуглых братьев, которые особенно противились его ухаживаниям, но оба были известны как бабники. Высокая седовласая женщина по имени Соня, у которой было около дюжины помощниц, предлагавших им убежище от преследований фабрики, где доминировали мужчины.
Был подозрительный старик по имени Григорий, который улыбался только в присутствии денег. И, наконец, был напряженный, пухлый человек Балу Эриксон. С привлечением каждого человека в сферу влияния Рикки были связаны свои преимущества, но наиболее убедительным было преимущество Балу. Этот человек несколько дней продавал свою уникальную сталь Эриксона, и уже некоторые внешние источники спрашивали, могут ли они получить ее за `.
гораздо дешевле, чем непомерные 20 долларов за слиток, которые за него просил бригадир Дэйви.
Вокруг Рикки стояли столы с едой, несколько музыкантов, пара его любимых приятелей, выглядевших как нужно — одновременно внушительно и располагающе для вечеринки, и несколько женщин, нанятых в эскорт-сервисе из Западного Провиденса. Гости должны были скоро прибыть, поэтому Рикки щелкнул пальцами, и девушки отошли, разговаривая с некоторыми мужчинами, а другие начали танцевать под музыку.
Все должно было быть весело, все должно было доставлять удовольствие.
Все должно было быть соблазнительно.
Мечтательно улыбаясь, Рикки представлял, что эта ночь станет ночью, которую он не забудет. Ночь, когда Рикки станет Стальным Бароном Стейна, и все наконец-то встанет на свои места. Он не мог представить, что может пойти не так.
Глава 509
Алан Говард верил в остатки этой страны и в то, что именно он лучше всего подходит для того, чтобы ее возглавить. Несмотря на то, что выборы не были напряженными, он все еще испытывал некоторое беспокойство по поводу перспектив своего второго избрания. Это, конечно, произойдет только через два с половиной года, но Алан никогда не был человеком, который упускает из виду мелкие детали. Он планировал решение проблем заранее.
Это было одной из причин, почему Система так сильно расстраивала Алана. Угрозы, которые она бросала ему, были непредсказуемы. Те странные существа, которые спустились и предупредили страны Земли перед прибытием Системы, не остались; они дали свое предупреждение, несколько намеков о том, как действовать дальше, а затем ушли.
Здесь не было никакого руководства. А Алан отчаянно в нем нуждался.
Вздохнув, он откинулся на спинку своего кресла из искусственной кожи. К сожалению, он находился не в Белом доме, что его тоже раздражало. Эта часть округа Колумбия не вошла в Зону 1. В основном они получили множество исследовательских комплексов и военных баз вокруг Юга округа Колумбия. Таким образом, это была всего лишь реплика.
По внутреннему телефону Алана раздался зуммер.