— Отец Фостер прибыла к вам, господин президент.
— Отправьте ее, — проворчал Алан, размышляя над фигурой Отца Фостер. Хотя это была женщина, она возглавляла довольно большую и растущую религиозную группу, которая настаивала на том, чтобы называть ее Отцом Фостер. Они были ответвлением христианства и довольно экстремальным. Но единственный способ, которым религиозные группы пережили приход Системы, — это удвоить усилия, и эта группа не была исключением.
Они верили, что Система — это конструкция дьявола и что люди должны избегать ее осквернения как можно больше. Они, по крайней мере, признавали необходимость того, чтобы некоторые члены были прокляты Навыками и Классами для защиты, но религия проповедовала преднамеренное невежество в отношении путей Системы. Люди делали все возможное, чтобы игнорировать беды, стоящие перед более широкой областью Зоны 1, и изолировались.
Обычно эта группа, скорее всего, была бы просто уничтожена Рейдовым Боссом. Но этот Отец Фостер был особенно проницателен, и она собрала вокруг себя несколько очень сильных Классеров. Они несли бремя грехов человечества, чтобы защитить всех, говорила она. Их жертва была великой.
Алан не мог не заметить, что это удерживало всю власть сосредоточенной исключительно в нескольких влиятельных парах рук. Но было уже слишком поздно что-либо с этим делать. Несчастное совпадение, заключающееся в том, что они были одной из немногих сохранившихся христианских церквей и имели землю, чтобы предоставить ее беженцам, означало, что Конгресс посчитал хорошей идеей использовать их в качестве ресурса, чтобы облегчить людям жизнь в Системе.
В итоге это привело к тому, что группа культистов получила постоянный поток напуганных и одиноких людей для вербовки. ОВС, конечно, забрали сливки для своих собственных целей, но многие талантливые люди попали под влияние Отца Фостер. Команда ОВС была талантливой, но они не знали, как распознать честность или боевые навыки. Их этому не учили.
Через шесть месяцев после начала переселения Алан понял, какой ошибкой было позволить этому мелкому персонажу контролировать судьбы стольких людей. Но, как и все остальное, это знание пришло слишком поздно, чтобы Алан мог что-либо предпринять.
Безмятежно Отец Фостер вошла в кабинет Алана. Это была женщина лет сорока с длинными светлыми волосами и фиолетовыми мешками под глазами. Сначала Алан предположил, что мешки остались после наркотической зависимости, но более высокая Жизнестойкость обычно устраняла эти симптомы у всех людей. Чем дольше они сохранялись, тем больше Алан приходил в замешательство, но он всегда был политиком; он унесет свои непристойные вопросы в могилу.
Отец Фостер улыбнулась Алану.
— Ах, господин президент, как прекрасно видеть вас в добром здравии.
Мешки под ее глазами стали еще больше и заметнее.
— Взаимно, — плавно произнес Алан, указывая на стул.
Она села.
После нескольких долгих секунд, в течение которых эти двое оценивали друг друга, Алан заговорил осторожным тоном.
— Если меня правильно проинформировали у вас есть некоторые жалобы на последнюю партию беженцев, которых мы отправили в ваш район?
На ее лице появилось легкое выражение, и Отец Фостер кивнула.
— Да. Я не хочу критиковать ваши методы, но вы прилагаете большие усилия, чтобы информировать людей, которых вы освобождаете, о дьявольской Системе. Похвально и в вакууме ценно, но я чувствую, что это скорее вредно, чем полезно, учитывая, что они придут в любящие объятия Божьих избранников.
Даже этих мягких заявлений Отца Фостер не хватило, чтобы Алан закатил глаза.
— Вы просите отправлять их быстрее?
— В некотором смысле.
Отец Фостер, казалось, задумалась об этом. В своем уме она, несомненно, пыталась справиться с неуклюжей реальностью общения с кем-то, кто был, по сути, язычником в ее глазах.
— Если это оптимальный способ добиться этого, то все в порядке. Недавно произошло несколько инцидентов, когда новоприбывшие слишком много говорили о внешнем мире и ужасах, которые случаются с непосвященными. Ах, господин президент, не думайте, что мы не уважаем жертвы, которые вы приносите, чтобы защитить нас, мы бесконечно благодарны и почитаем вас за жертвы, которые вы принесли. Но я думаю, что ваш ускоренный курс в нашем современном мире заставляет их чувствовать, что подвергать опасности свои собственные души — это необходимая жертва, когда это не так.
Глаза Алана вспыхнули. Несмотря на то, что он все больше раздражался, Алан сохранял свою речь как можно более нейтральной. В конце концов, Отец Фостер возглавляла растущую общину. Почти 200 000 человек ежедневно посещали одну из ее аффилированных церквей. К ней нельзя было относиться легкомысленно.
— Вы хотите сказать, что вы не хотите, чтобы мы предоставляли им преимущества наших накопленных знаний о Системе.
В комнате воцарилась тишина почти на минуту, Алан обдумывал информацию. И по выражению лица Отца Фостер она знала, что уже победила.
Алан не стал бы называть эту группу опасным элементом, но в последние месяцы они становились чем-то гораздо более неприятным. Их отвращение к Системе разделяли многие люди, и эти накопленные эмоции создавали связь между перемещенными лицами. Чувствовать себя в опасности, находить утешение в Боге — историческое развлечение. Но с надвигающейся угрозой этой новой Зоны, которая казалась весьма способной, Алан терял терпение.
Наконец он сказал:
— Я понимаю ваши религиозные мотивы, но со светской точки зрения, можете ли вы понять, почему я думаю, что это может быть недальновидно? Если какой-то новый аспект Системы вызовет неожиданную опасность, ваши люди могут столкнуться с чем-то, о чем они ничего не знают
— Мы ценим вашу заботу, — перебила Отец Фостер с легкой улыбкой на лице. Под ее глазами мешки были похожи на гниющие сливы. — Но я уверяю вас, что если не в деталях, то общую идею мы освещаем в наших проповедях. Кроме того, какой взрослый человек не знает о зле этого мира? Когда мы рождаемся детьми, мы чисты, ближе всего к Богу. Каждое новое видение — это еще одно чудо, с ясной рукой Бога и восхитительной благодатью. Но по мере того, как открывается все больше и больше информации мы узнаем о зависти, эгоизме, ограничениях и правилах мы слышим об убийствах и изнасилованиях, о монстрах и демонах Неужели детали действительно имеют значение?
Алан немного поразмыслил над этим и уже собирался ответить, когда Отец Фостер продолжила.
— Кроме того если сценарий, о котором вы говорите, произойдет, и нашу маленькую общину постигнет бедствие изменит ли это небольшое количество информации что-нибудь?
На это Алану нечего было сказать. Улыбка Отца Фостер была самодовольной.
Рендидли вяло потягивал свой напиток, не понимая, что он делает на этой вечеринке .
Ну, не нужно думать об этом как о вечеринке в кавычках. Это была настоящая вечеринка. Рендидли напомнило это о вечеринках, которые можно увидеть в романтических комедиях до прибытия Системы. Местом проведения был пентхаус в тех дорогих кондоминиумах возле завода. У бассейна играл диджей, и казалось, что три или четыре привлекательных человека сидели на каждом диване и перед каждой картиной, громко смеясь над недавней шуткой.
В целом, Рендидли счел все это невероятно невыносимым. Кроме того, он провел несколько из своих первых 10 минут здесь, неоднократно чихая. У некоторых женщин и мужчин, присутствовавших здесь, были легкие улыбки и мягкие руки, которые выдавали в них привезенную помощь, а не сталелитейщиков, и в воздухе стоял густой запах одеколона.
Наконец, Рендидли обнаружил стол с едой и угостился ребрышками и макаронами с сыром. Хотя ингредиенты несколько отличались от его детства, в целом это был на удивление ностальгический опыт. Это было похоже на столовые и детство и было далеко от нынешнего мира монстров и Навыков. На несколько минут Рендидли обрел покой, запихивая еду в рот, стараясь не пролить ее на свою красивую рубашку лесного зеленого цвета.
Открытая площадка у бассейна соединялась с длинным коридором, который вел на кухню и в бар, а также в ванные комнаты. В этой квартире их было две. Рендидли в настоящее время находился в солярии, который был ближайшей комнатой к бассейну в коридоре, с окнами, выходящими на бассейн и развивающийся город внизу.
Благодаря его чрезвычайно высокому Восприятию было легко подслушивать разговор. Помимо совершенно отвратительного флирта со стороны Тойи и Диего, большая часть разговоров касалась последнего слуха о том, что Зона медленно расширяется, а замораживающий время барьер отступает назад. По-видимому, на Севере открылся целый пригород. Вот так просто 10 000 новых душ было добавлено в Зону 1.
Рендидли планировал проверить, правда ли это, когда кто-то вошел в комнату.
— Ах, — сказал Рандидли, вставая. — Здравствуйте, Соня.
Глава 510
Седовласая женщина кивнула в ответ на его слова, прежде чем смогла скрыть шок, отразившийся на её лице. По-видимому, она не ожидала, что кто-то окажется настолько смелым, чтобы открыть случайную дверь и спрятаться.
— Мистер Эриксон. Удивлена, что вы оставили свой завод, чтобы посетить это мероприятие, — сказала Соня с лёгкой иронией в голосе.
Рендидли скривил губы, но ничего не ответил. По правде говоря, она была права.
Она присоединилась к нему на диване со своей тарелкой еды и напитком, и долгое время они просто сидели там. После нескольких минут напряжения между ними что-то смягчилось, поскольку их подсознание признало друг в друге родственные души интровертов. Оба предпочитали это молчание бешеной энергии вечеринки.
Только после того, как Соня достала из своего межпространственного хранилища бутылку вина и предложила Рэндидли, они снова заговорили. В основном они говорили о ценах на сталь и о том, не экономят ли на ней. Они оба понимали, что цель вечеринки — вызвать негативные эмоции по отношению к мастеру Дейви, и, хотя Рендидли был вполне удовлетворён прямолинейным впечатлением, которое произвёл на него мастер Дейви, казалось, Соня колебалась больше.