Они выпили несколько бокалов. Заметив, что взгляд Сони блуждает каким-то странным образом, Рендидли внезапно осознал, что у этой женщины, вероятно, общий показатель живучести едва ли составляет ? от его собственного. Выпив целую бутылку вина, она, вероятно, не потеряет сознание, но некоторые из её рассуждений будут притуплены. Возможно, это и было причиной предоставления такого количества бесплатного алкоголя.
Рендидли уже собирался предложить перейти на воду, когда Грегори Малдейн, ещё один влиятельный сталевар, украдкой открыл дверь и проскользнул внутрь. Он ненадолго замер, когда заметил Рендидли и Соню, но его сморщенное и измученное лицо быстро расплылось в улыбке.
— Так вы тоже, да? — сказал он, плюхаясь между Рендидли и Соней. Рендидли с неприятным предчувствием увидел, что он принёс свою собственную бутылку вина. Но очень быстро он забыл об этом, поскольку разговор перешёл от политики сталелитейного завода к частностям.
Они говорили о колебаниях чистоты руды и оптимальной температуре для доменной печи, а также о времени, когда можно проводить углеродную сращивание, прежде чем в металле появятся примеси. К своему удивлению, Рендидли обнаружил, что настолько увлечён откровенным и открытым образом, которым разговаривали эти два человека, что раскрыл общую идею, лежащую в основе его Эриксон Стил : тот факт, что он использовал метод смешивания костей монстров в металл.
Оба долго обдумывали это, медленно потягивая напитки. Снаружи вечеринка была в самом разгаре. Два идиота, Туйя и Диего, были мертвецки пьяны, их руки обнимали миниатюрных женщин, не обращая внимания на расчётливые взгляды официантов и барменов.
Тем не менее, в безопасности маленькой оранжереи Рендидли наконец почувствовал себя расслабленным. Хотя Рендидли не собирался посвящать себя этому полностью, он всё же находил процесс изготовления металла невероятно полезным. Тяжёлая работа иногда сама по себе является наградой, и, обмениваясь знаниями, Рендидли чувствовал, что находится среди равных, по крайней мере, в области металлообработки.
Эти двое, вероятно, добились бы ещё более впечатляющих результатов, если бы обладали характеристиками и навыками Рэндидли.
Следующее, что удивило Рэндидли, были слова, вылетевшие изо рта Сони сразу после небольшой отрыжки:
— Эта женщина очень красивая. Она на меня смотрит.
И Рэндидли, и Грегори с любопытством подняли глаза. И действительно, возле бокового столика у бассейна стояла пышнотелая женщина в бирюзовом платье. У неё были широко расставленные глаза и мягкие губы. Как заметила Соня, её взгляд оторвался от вечеринки и остановился на их фигурах сквозь окно.
Когда Грегори и Рендидли посмотрели на неё, она улыбнулась, словно у неё был секрет, которым она была готова поделиться только в том случае, если они подойдут. Рендидли мгновенно насторожился.
Грегори захихикал.
— Охохо какая хорошенькая юная особа.
— Заткнись, старый извращенец, — сказала Соня, по-дружески хлопнув Грегори. От обоих разило алкоголем. На полу стояли четыре пустые бутылки из-под вина. — Она смотрела на меня. Пойдём поговорим с ней.
— Э-э, — начал Рэндидли, но они оба уже стояли.
Они бросили на него нетерпеливые взгляды и ушли, взявшись за руки.
— Э-э , — снова сказал Рэндидли, медленно поднимаясь. Затем он вздохнул. Сбор информации был целью. Он уже немного узнал о прибыли, которую мастер Дейви получал от него, и о ситуации с расширяющимися Зонами. Он, вероятно, узнает больше, если выйдет туда. Поэтому он последовал за ними.
— Ах, наш главный гость прибыл!
Гриффит холодно улыбнулся Рики Стейну, который спешил поприветствовать его у двери.
Гриффит знал, почему Рики хотел видеть его здесь; Рики был всего лишь гражданином первого уровня и хотел получить ту легитимность, которую предоставлял Гриффит. Как гражданин второго уровня, участвовавший в первой исследовательской группе в пограничные земли, Гриффит обладал немалым влиянием. Его присутствие на этой вечеринке, вероятно, придаст вес обращениям, которые делал Рики. Кроме того, Гриффит оценил значительную предоплату, которую Рики был готов заплатить, а также часть своего бизнеса, которую он отдаст Гриффиту в обмен на его появление.
Не страх заставил Гриффита покинуть экспедицию после первых катастроф, а, скорее, кажущаяся непреодолимой стена. Хотя Гриффит был почти 40-го уровня, он чувствовал себя беспомощным перед теми монстрами 60-го уровня в пограничных землях. Они были слишком быстры, чтобы поразить их плазменной винтовкой, и даже если это удавалось, они часто могли пережить выстрел достаточно долго, чтобы убить пять человек под постоянным огнём.
Это было горькое осознание. Но Гриффит принял его. Поэтому он вернулся в относительную безопасность патрулей и заработал немного денег на стороне, чтобы компенсировать снижение заработной платы из-за смены работы. Эта одна ночь многое сделает для облегчения финансового бремени, в котором в настоящее время оказался Гриффит.
— Входите, входите! — говорил Рики, его глаза слегка затуманились. — Вечеринка идёт очень хорошо! Сталевары клюют на наживку, как миленькие, ха-ха!
Рики протянул ему напиток, но Гриффит был относительно невозмутим. Поскольку он собирался владеть частью бизнеса Рики, он хотел бы увидеть некоторые доказательства, прежде чем расслабиться.
— Где они?
Выведя его на площадку у бассейна, Рики указал на двух латиноамериканцев, которые пили шоты с живота азиатской женщины.
— Вот двое. А остальные Э-э О, вот они.
Гриффит проследил за поднятой рукой Рики к группе из трёх человек, которые шли по направлению к красивой
Гриффит чуть не выронил свой напиток. Когда он посмотрел на группу из трёх человек, один из них смотрел на него в ответ пронзительными карими глазами. Этот взгляд пронзил его насквозь, оставив его таким же беззащитным, как если бы на него охотился монстр 60-го уровня. Но как только их взгляды встретились, другой мужчина отвернулся, повернувшись к красивой женщине. Гриффит мгновенно стал серьёзным.
Одно, что он усвоил в пограничных землях, — это доверять своим инстинктам. И мгновенно его инстинкты предостерегли его от того, чтобы терять бдительность рядом с этим человеком.
Игнорируя пульсирующий ритм музыки, Гриффит повернулся к Рики.
— Все эти трое — сталевары?
Рики кивнул с пустой улыбкой на лице. После глубокого вздоха Гриффит вздохнул в ответ.
— Тогда пойдём и представимся.
Татьяна подняла глаза с улыбкой, когда эти трое приблизились к ней, словно она только что заметила их приближение. Словно она не заманила их сюда, на вечеринку, своей улыбкой минуту назад.
— Вы трое верите в магию?
Все трое остановились. Высокая женщина, которая вела их, казалось, была пьянее всех и была совершенно сбита с толку этим заявлением. Худощавый старик рядом с ней казался странно ликующим, но она оценила то, как его взгляд скользил по её телу, и у него хватило такта не задерживаться ни на одной из её частей слишком долго.
Последний мужчина был высоким, но несколько полноватым. Но его глаза были острыми и прямыми, с невинным любопытством смотрящими на неё.
Она засмеялась, самоиронично разведя руками в приглашающем жесте.
— Я имею в виду, сейчас глупо это говорить, не так ли? Но я говорю не о той скучной магии. Я говорю о будущем. Хотите, я предскажу вам судьбу?
Глава 511
Рендидли замолчал, размышляя о том, какое состояние может раскрыть его. Если она использует настоящий (Навык), это может быть хлопотно. Но, с другой стороны, это может дать ему предупреждение о том, что произойдет. Возможно, у Существа есть ловушка, готовая, и оно все это время ждало его. Разве не лучше знать? Неужели эта женщина действительно может предсказать его судьбу?
— Да! — выпалила Соня с отчаянием в глазах. Красивая женщина сладко улыбнулась, затем оглянулась через плечи, чтобы осмотреть вечеринку. Рендидли заметил, как изменились ее глаза, когда она осматривалась. Раньше она хотела очаровать их и привлечь. Но когда она оглядывала вечеринку, в ее взгляде была только сталь. Неужели она здесь в какой-то контролирующей роли?
Волосы женщины были заплетены в сложную косу, от которой веяло классом и изысканностью. Любопытствуя, Рендидли направил свои чувства немного более непосредственно на нее, почувствовал ее сердцебиение и тихий звук, который издавала ее кожа, когда она касалась ткани ее платья. Честно говоря, Рендидли почувствовал себя несколько виноватым из-за того, что так внимательно ее сканировал. Но это подтвердило, что при ней было несколько единиц оружия; она была не так проста, как казалось.
Ее глаза снова сфокусировались, и красивая темноволосая женщина протянула руки Соне.
— Я хиромант, так что мне нужно только твое имя, милая, и твоя рука.
Слово милая заставило Соню растаять, как масло на чугунной сковороде. С явным волнением она прошептала, изо всех сил стараясь подражать кокетливой манере другой женщины.
— Мм э-э, Соня.
Нежными пальцами женщина взяла пальцы Сони в свои. Взгляд женщины был внимательным, изучающим всю кожу и суставы руки. В ее движениях не было спешки, и в этот момент все ее внимание было сосредоточено на Соне. Молча ожидая, лицо Сони постепенно становилось все более красным.
— В твоем будущем есть острая ветвь, — сказала женщина, глядя на ладонь Сони. Рендидли молчал. — Возможно, поначалу это не покажется большой разницей, но это решение свяжет твою судьбу с судьбой другого человека. И это не тот человек, о котором ты думаешь. Со временем ты либо пожалеешь о принятом решении, либо поймешь, что это было одно из самых важных решений в твоей жизни.
— А сегодня? — спросила Соня, слегка покачиваясь. Внезапная смелость, казалось, охватила ее, и она шагнула вперед. — Что ты видишь в моем будущем сегодня вечером?
Рендидли посмотрел на Грегори, а затем поморщился. Глаза мужчины сверкали явным интересом. Это было слегка отвратительно. Рендидли огляделся. Казалось, никто больше не замечал их группу, изолированную на противоположной стороне бассейна от основной части вечеринки. Но затем Рендидли заставил себя отвести взгляд, изо всех сил стараясь не уйти в себя.