ка это осознала.
Однако это стало более понятным, когда Алан сообщил ему, что Зоны медленно расширяются. Возможно, скоро вся часть их восточно-западного соединения будет раскрыта. Эта перспектива взволновала Алана, у которого уже были планы по расширению линии манатеха для облегчения торговли. Хэнк был более осторожен.
Они не встречали никого из Зоны 32, но та первая группа произвела на него сильное впечатление. Прежде чем слишком тесно связать свою судьбу с этой группой людей, им нужно было немного почувствовать их.
— Что это? — спросила Аффина, ее слепые глаза были обращены вперед, в сторону новой Зоны.
Хэнк прищурился.
— Похоже на туман в той долине. Ты чувствуешь погоду каким-то образом? Это очень впечатляет.
— Нет, не чувствую, — сказала Аффина, покачав головой. — Но есть что-то что-то особенное в этом районе, что я чувствую.
— В этом тумане что-то есть, — тихо сказала Лорел. Хэнк хмыкнул. Иезекииль хранил свое стоическое молчание. Группа двинулась дальше, осторожно направляясь к исследованию странного тумана.
Хэнк колебался между тем, чтобы избежать его, и тем, чтобы присмотреться поближе, когда они приблизились, пока до их ушей не донеслись звуки других людей. Было ясно, что в тумане ведутся какие-то горные работы; звук криков и лязг зубил был отчетливо слышен. Группа Хэнка обменялась озадаченным взглядом, затем вошла в туманную область.
Тем не менее, Хэнк был крайне осторожен. Они нечасто сталкивались с ними, но были монстры, которые использовали иллюзии, чтобы запутать человека. Но у Лорел было оружие для борьбы с этим и распознавания этого, поэтому Хэнк позволил им продолжить.
Туман был тонким. Он приглушал солнечный свет, но все же позволял человеку видеть на 15 метров в каждом направлении. Все было просто немного туманно.
— Смотрите, там. — Голос Иезекииля сорвался от неиспользования, когда он поднял руку и указал. Он был на удивление замкнутым с тех пор, как расстался со своим сыном, вероятно, борясь с ценой своего Класса в новом свете после того, как увидел свое потомство. Хэнк мало сочувствовал этому человеку, но нельзя было отрицать, что это было трудное положение.
Иезекииль указал на большой предмет в тумане. Все как один окружили его и приблизились. Только на расстоянии 10 метров стало очевидно, что это не камень, а большой блок льда. И только когда вы подошли к нему вплотную, стало очевидно, что в середине его была темная фигура, замороженная. Лорел подняла руку, вызвав магический свет, чтобы показать странное обезьяноподобное существо, подвешенное во льду.
Его глаза были сужены в концентрации, а вены на висках пульсировали от ощутимого гнева. Было очевидно, что оно было заморожено почти мгновенно, прежде чем существо осознало свою ситуацию. Странно, но его тело казалось почти растительным, с лозами, естественно, бегущими по его рукам и сливающимися с грудью существа.
Все замерли, молча удивляясь, что здесь произошло, оставив этого монстра застрявшим во льду. Но звуки раскопок стали еще громче, поэтому очень скоро группа оторвалась от него и подошла ближе.
— Осторожно, это больше не наша вотчина, — тихо сказал Хэнк. Он долго посмотрел на Иезекииля. — Веди себя прилично, ты меня слышишь?
Иезекииль усмехнулся, но Хэнк мог только нахмуриться. Сейчас не время вступать в перепалку с этим чудаковатым человеком.
Глава 514
Группа Хэнка шла по земле, которая медленно спускалась вниз, и вышла к краю широкого ущелья или оврага, детали которого скрывал туман. Но они могли видеть, что внизу около 50 мужчин и женщин работали кирками, откалывая куски льда, покрывавшего землю. Над ними, всего в нескольких метрах под краем, на котором они стояли, около дюжины мужчин огромными бумажными веерами разгоняли туман, поднимавшийся со льда, за пределы этого углубления. Вероятно, именно эти люди с веерами были причиной того, что туман так сильно рассеивался и проникал в окружающую местность.
Больше всего Хэнка озадачивало то, что эти люди добывали лед, как будто это был драгоценный материал. Он наблюдал, как женщина отколола небольшой кусок размером с шарик для пинг-понга, ухмыльнулась, а затем заставила его исчезнуть. Это были суровые, дикие люди, одетые в кожу и меха, даже в большей степени, чем предыдущая группа, с которой они столкнулись в приграничье, во главе с этим типом Динешем.
— У этих людей нет холодильников? Зачем они добывают лед? — спросил Иезекииль, даже не потрудившись говорить тише. Некоторые из обмахивающих веерами обернулись, чтобы взглянуть на Хэнка и его группу, но в конце концов проигнорировали их, сосредоточившись на своей задаче.
— Это не обычный лед, — тихо сказала Лорел. — Посмотрите, вы видите воду? Он не тает. Даже если единственное, что он делает как вещество, это производит этот туман, разве Призрак не собрал бы его весь, чтобы проводить эксперименты?
Иезекиилю нечего было на это ответить. И, видимо, их присутствие вызвало достаточно шума, чтобы заслужить ответ, хотя Хэнк не мог указать, кто именно из находящихся внизу людей его вызвал. Из толпы к ним направились две группы, одна из одного человека, а другая из двух. Вскоре стало очевидно, что эти две группы на самом деле из разных источников, и как только Хэнк подумал об этом, это стало очевидным. Униформа одной группы была в основном однообразной, с черной кожей и, казалось бы, лишними ремнями и пряжками вдоль рук и ног. Это, безусловно, было странное заявление о моде.
Другая группа была одета более разнообразно, с различными мехами, кожей и металлическими доспехами. Но на каждом из этих доспехов в какой-то момент был выбит номер. Быстрый осмотр групп показал, что среди разбросанных здесь людей было три номера: 2, 3 и 29. Каких-либо различий между людьми с пряжками, похоже, не было.
Быстро шагая, первым подошел одинокий человек. Это был мальчик-подросток, с болезненно худыми руками.
— Кто, блин, вы такие?
Примерно на уровне подростка, как предположил Хэнк. К сожалению, в их группе тоже был человек, чей уровень зрелости вызывал подозрения.
— Ты тренировал эту фразу перед зеркалом? Ты звучишь как второстепенный злодей в пьесе Шекспира, — презрительно фыркнул Иезекииль.
— В тот день, когда Шекспир скажет трах , твои яйца опустятся достаточно низко, чтобы ты смог принять меня в бою, — заявил подросток.
Иезекииль повернулся к Лорел.
— Он серьезно только что сказал мне это?
Лорел осталась безучастной к Иезекиилю, просто покачав головой. Подросток надвигался вперед, его глаза горели. На его поясе висело около дюжины маленьких мешочков. Он быстро залез в один из них и достал что-то похожее на копченое мясо.
— Повтори это еще раз!
Подошли двое. Один мужчина был чрезмерно мускулистым лысым мужчиной. На его груди был номер 2. У мужчины рядом с ним были темные волосы, собранные в хвост, а к бокам привязано полдюжины ножей. На его груди был номер 3.
— О, дуэль? — сказал здоровяк. Потирая руки, его лицо расплылось в ухмылке. — Полагаю, я вызываю победителя.
— Тогда я сражусь с тобой, когда ты проиграешь, — ответил человек с ножами.
Хмыкнув, здоровяк ударил себя в грудь.
— Зачем, чтобы ты снова проиграл мне? Ты действительно любишь наказания.
— Ты сжульничал, — ответил человек с ножами. — Я бы сказал, что ты проспал свой путь наверх, но я думаю, что скорее всего ты не проспал свой путь наверх. Когда речь заходит о сексуальном мастерстве, Сэм из твоей команды.
— Поторопитесь, — прервал подросток, махнув рукой в воздухе. — Заставьте своих людей подготовить арену.
— Разве у нас нет арены за пределами ледяного тумана? — сказал здоровяк, почесывая подбородок.
Двое других кивнули. Затем, почти как один, они повернулись и ушли сквозь ледяной туман. Человек с ножами свистнул, здоровяк хлопнул в ладоши, а подросток отрыгнул. Рабочие мгновенно повернулись на каблуках и начали идти в этом направлении, болтая друг с другом. Некоторые мужчины делали круговые движения руками, как будто разминались перед чрезвычайно большим напряжением.
Лорел повернулась к Иезекиилю и похлопала его по спине.
— Кажется, это твоя проблема. Я пойду посмотрю на лед.
После секундного раздумья Аффина присоединилась к Иезекиилю, который топал вслед за этими странными жителями Зоны 32. Его рот был в той тонкой линии, которая появлялась, когда он собирался сделать что-то глупое.
Хэнк размял руки, уголок его рта пополз вверх. Хотя он хотел провести более мирную встречу с людьми из этой новой Зоны. С тех пор, как они столкнулись с этими ненормальными людьми, Хэнк задавался вопросом, где он находится по сравнению с ними.
Дуэль казалась идеальным способом положить этому конец.
После нескольких часов работы Рендидли отдал мастеру Дэйви 200 слитков своей эриксоновской стали и получил в обмен 1000 долларов. Когда он обменивал ее, в глазах мастера была некоторая настороженность, как будто он ожидал неприятностей. Исходя из того, что мастер, вероятно, знал, что Рендидли ходил на вечеринку к Рики Стейну, он не мог его винить.
Конечно, скорее всего, Рендидли мог бы настоять на более высокой цене, но и что с того? Хотя он и не хотел тратить здесь свое время, он и не торопился. После разговора с Соней и Грегори на вечеринке Рендидли получил 5 уровней в (Очистке) и (Извлечении), используя информацию, которую он почерпнул о стали, чтобы улучшить свои образы. Кроме того, хотя мастер Дэйви и получил значительную прибыль от Рандидли, именно так и работает бизнес. Поскольку Рендидли не мог получить доступ к бирже, он платил мастеру Дэйви за эту привилегию.
Возможно, что еще более важно, тихая беседа с Гриффитом по пути в бар показала, что мастер Дэйви также был гражданином Второго уровня. Каждый слиток стали Рандидли, который продавал мастер Дэйви, по сути, был сертификацией качества от мастера Дэйви. Хотя это и не имело никакой текущей ценности, Рендидли был рад получить меньше немедленной выгоды, чтобы у него была возможность в будущем.