В тот день это выражение недовольства было особенно сильным. Его взгляд был устремлен на горизонт, даже когда Хэнк увидел своего отца, затем умчался в сарай, чтобы принести лестницу. Поднявшись наверх, чтобы присоединиться к отцу, они вдвоем долгое время сидели в тишине.
В конце концов, отец Хэнка сказал:
— Знаешь, как бы я ни думал об этом, нам нужен этот забор. Но это заставляет меня задуматься. Сто лет назад мой дед просто нахмурился бы, подкараулил бы этого горного льва, а потом через неделю сварил бы его в рагу. Он был человеком старой закалки. И, черт возьми, его дед выхватил бы пистолет и прострелил горному льву голову со ста шагов. Вот какие люди они были. Какими мы все раньше были.
Наступила тишина, но на этот раз она была недолгой.
— Хэнк, оттолкни лестницу и удержи равновесие здесь, наверху, вместе со мной, — просто сказал его отец. После недолгого колебания Хэнк сделал это. Забор был сделан из трех слоев дерева: мягкой древесины между двумя твердыми. Это означало, что в верхней части забора была платформа толщиной примерно с мизинец взрослого человека. Сидя, можно было балансировать, но это было неудобно.
— Встань, —
Медленно Хэнк сделал то, что ему было приказано. За забором земля уходила вниз крутым склоном в узкую, извилистую долину. За ней возвышались Аппалачи, дикие и стоические. Падение отсюда не убило бы его, но ему пришлось бы беспокоиться о том, чтобы не поскользнуться на рыхлом сланце и не скатиться вниз к дальнейшим травмам в неглубоком ручье в сотне метров ниже.
— Видишь ли, первые пионеры были странными людьми, — говорил отец Хэнка. — Они убедились в чем-то, что эта земля — прекрасное место, где они могут найти свое будущее, и никто не мог их переубедить. Многие оставили успешный бизнес, любящую семью, земельные состояния, чтобы найти что-то волшебное в этой земле. Возможно, половина из них нашла это. Другая половина нашла безымянные ложа, чтобы склонить свои головы для вечного сна.
— Половина, возможно, даже щедро. Без помощи почти любая небольшая травма привела бы к тому, что ты оказался бы неспособен в следующей стычке с опасностью. Животные, топография, еда и вода, коренные американцы и даже твои товарищи-пионеры все убили бы тебя за то, что у тебя было. У тебя не могло быть ни малейшего изъяна в подготовке или заботе. Все, кроме совершенства, оставило бы тебя реликтом прошлого.
— Мы больше не живем в том мире. Благодаря этому наше население сильно выросло. Но также благодаря этому мы, как люди — отец Хэнка вздохнул. — мы не дотягиваем. Хэнк, стой прямо. Иди ко мне. Смотри вверх.
Тонкий ветерок ласкал Хэнка, когда он медленно шагал вперед, изо всех сил стараясь сохранить равновесие. Это были просто мазки кисти по его щекам, вздохи на его лодыжках, но это заставило его ноги дрожать. И под ним Хэнк чувствовал, как забор слегка дрожит вместе с ним.
Глаза его отца были жестокими и прямыми.
— Чем больше ты чего-то боишься, тем больше вероятность, что ты сам это осуществишь. Эти пионеры, они не знали страха. Они знали, как сложится их будущее, с уверенностью, способной бросить вызов причинности. Если ты не достигнешь этого, то хотя бы дойди до того момента, когда страх не заставит тебя мочиться, как младенца.
Хэнк вздрогнул, и это небольшое движение вывело его из равновесия. Была только легкость воздуха, те вздохи и прикосновения превратились в мягкие руки, пытающиеся помочь ему сохранить равновесие. Эта непостоянная помощь сделала еще более жалким то, что он все еще не мог восстановить равновесие, и Хэнк упал. В эти моменты он представлял себе многое: падение вниз и скольжение к ручью, грохот падающих камней, жестокий холод воды, возможно, даже руку отца, протянутую, чтобы схватить его
Но, конечно, руки не было.
Когда Хэнк ударился о землю, из него выбило воздух. Он посмотрел направо и увидел лестницу, которую он оттолкнул от себя. Ему повезло, что он приземлился на внутренней стороне забора, а не прямо на него.
— Поставь лестницу и вернись сюда, — сказал его отец пустым голосом. — Ты снова это делаешь.
Глава 516
Годами Хэнк размышлял, о чем говорил его отец, но, сражаясь против Паоло, он вдруг понял. И как только это произошло, несколько других загадок сдвинулись, образовав четкую картину, которую Хэнк мог легко прочитать.
Он удивлялся, как эти люди так хорошо выжили и даже процветали, когда у них было только клинковое оружие и кожаные доспехи. Потому что, в то время как люди из Зоны 1 использовали высокотехнологичное оборудование, чтобы сосредоточить свой рост и защитить свой разум, люди здесь были вынуждены бороться с дикостью Системы, глядя прямо вперед. У них не было буфера для защиты. Те, кто не мог адаптироваться, умирали.
Это были женщины и мужчины, которые верили, что могут жить здесь всем сердцем. Они без колебаний приняли этот образ жизни. Они стали людьми, которые жили и дышали Системой. За последние полтора года они оттачивали себя до такой степени, что у них появились ментальные образы такой силы, что они могли поражать своих противников, как оружием.
Странно, но улыбка Хэнка растянулась в широкую дугу, как река контрабандиста. В прошлом он поверхностно верил историям своего отца, но никогда не принимал их по-настоящему; он не верил, что это возможно. Но здесь, под натиском этого могущественного человека, что-то встало на свои места.
Поздравляем! Ваши образы выросли до такой силы, что вы начинаете конденсировать свой собственный Навык. Внимание, если в воздухе недостаточно окружающей энергии, энергия будет взята из вашего тела. Это может привести к травме или смерти. Вы хотите продолжить?
Поздравляем, ваш Душевный Навык Последний Ковбой Человечества развивается. Внимание, если в воздухе недостаточно окружающей энергии, энергия будет взята из вашего тела. Это может привести к травме или смерти. Вы хотите продолжить?
Хэнк моргнул, и уведомления исчезли. Паоло поднял руки. Хэнк вытащил свой револьвер, револьвер своего отца. Не тратя времени на прицеливание, он выстрелил с ходу и продолжил несколькими пулями из репитера, усиленного (Трюковым Выстрелом).
Скорость револьверных пуль застала Паоло врасплох, и они задели его плечи и руки. Револьверный выстрел пришелся ему в грудь. Теперь все шумы стихли, и осталось только стук сердца Хэнка. Он наполнил все небо своей силой, дрожащим, тяжело дышащим ритмом.
— Сокрушительный Удар, — взревел Паоло, ударив рукой вперед, чтобы встретить пулю. Произошел огромный удар, и пуля была отбита в сторону. Она прорвала длинную рану на руке Паоло, но в остальном он казался в порядке; Хэнк шагнул вперед, чтобы закончить работу.
Его первые два джеба определенно застали Паоло врасплох, и мужчина принял их оба в подбородок. Однако после второго удара его стойка изменилась, и он был готов к третьему (Резкому Левому) от Хэнка. (Жесткий Правый) все равно отправил его в беспорядочное падение назад, несмотря на его приготовления.
Рыча от смеха, Паоло шагнул вперед, но левая рука Хэнка с быстротой молнии выхватила пистолет, осыпая пулями его среднюю часть. К удивлению Хэнка, Паоло никак не отреагировал, если не считать небольшого хрипа, когда пуля попала в него. По-видимому, он решил, что лучшая идея — просто прорваться сквозь пули.
Да, Хэнк уже дрался с такими типами раньше. Поэтому он протянул руку и коснулся маленьких шариков Маны, которые он клал в каждую пулю.
— Детонация Маны.
На этот раз хрип Паоло был намного громче, но Хэнк был шокирован тем, насколько мал был эффект. Немного крови брызнуло из ран, но не было обычных взрывов крови, которые возникали в результате этой атаки. Как правило, только монстр мог выдержать несколько (Детонаций Маны), не превратившись в фарш. Насколько же высока его чертова Выносливость?
Паоло, наоборот, ускорялся, приближаясь к Хэнку. Это заставило его однажды увернуться перекатом в сторону, а затем назад, чтобы освободить немного места. Но даже тогда Паоло был уже там, бросаясь вперед, как бык.
Голова Паоло скользнула под (Жестким Правым), ухмыляясь.
— Это не сработает дважды. Хороший удар, приятель. Я действительно недооценил тебя. Но это
Хэнк отступил на полшага от Паоло, освободив достаточно места, чтобы вытащить оба пистолета. Воздух гудел и пульсировал от его сердцебиения. Приветственные крики толпы поднимались вверх к крещендо, и Хэнк знал, что не может допустить этого. Дважды выстрелив, Хэнк пустил одну пулю прямо в воздух, а другую — в сердце.
Та часть Хэнка, которая колебалась, стоит ли идти так тяжело, как он мог, давным-давно отошла в сторону, чтобы уступить место жестокому, злобному выживальщику. У него пульсировало в голове, но после двух выстрелов он выпустил оставшиеся четыре пули из репитера и перезарядил его. Не задумываясь, он опустошил еще одну обойму. В этот момент Хэнк понял, что должен это сделать.
Поздравляем! Вы создали Навык Надежда на Будущее Ур. 1 .
Поздравляем! Вы создали Навык Пулевой Шторм (р) Ур. 1 .
Поздравляем! Вы создали Навык Западное Правосудие (Ун) Ур. 1 .
Информация хлынула в голову Хэнка, но было уже слишком поздно, Паоло прибыл.
С невозможной грацией он проскользнул в сторону, пропуская свое тело в промежутки между пулями. Глаза Хэнка сверкнули.
— Пулевой Шторм.
Мана внутри пуль сдетонировала одновременно, осколки заряженной маной шрапнели разлетелись во всех направлениях. Паоло выругался. В этот момент Хэнк просто опустил плечи и прыгнул вперед, ударив Паоло в его окровавленную грудь. Несколько шагов назад, и
(Гильотина Законника), пуля, которую он выстрелил ранее, опустилась.
Она врезалась в плечо Паоло, нанеся первый реальный урон, который удалось нанести Хэнку, вероятно, разрушив сустав и сделав его правую руку бесполезной. Тем не менее, локоть Паоло хлестнул вверх, ударив Хэнка по переносице. Он почувствовал хруст и позаимствовал силу, чтобы открыть около метра пространства между ними.
— Ну, дерьмо, — сказал Паоло, качая головой. Его ухмылка все еще была широкой. — На самом деле это было очень весело эй, приятель, ты в порядке?