Высокомерие было поистине недолгим и исчезло, как лопнувший пузырь.
— Я Я грр!.
Дерек прохрипел, когда его тело снова вывернулось, заставив его резко отклониться назад. Плазменный снаряд из пистолета выстрелил вверх, промахнувшись от его головы на несколько дюймов. Медленно он повернул голову и посмотрел вниз на Итана, который смотрел на него снизу вверх с лицом, на котором ликование быстро сменялось шоком и ужасом.
Взгляды Дерека и Итана встретились. Дерек казался в основном озадаченным, но у Татьяны не было возможности увидеть полное выражение его лица. Но лицо Итана быстро наполнилось ужасом.
Наконец, с неожиданной резкостью Дерек повернулся и быстро ушел, не оглядываясь. Человек в плаще подошел к Итану, проверил его, а затем, казалось, намеревался последовать за Дереком, когда Балу шагнул вперед.
— Пожалуй, на сегодня достаточно насилия, верно? — сказал Балу мягким голосом. Но мгновенно осанка людей в плащах замерла. Возможно, кто бы это ни был, они тоже это услышали. Что за этим безобидным вопросом скрывается угроза.
И особенно после того, как их недавно сорвал случайный повар, человек в плаще заколебался.
Затем Балу повернулся к Андреа.
— Для человека, который не хочет убивать, твой друг стреляет из пистолетов довольно часто.
А затем он повернулся и ушел. После короткого колебания, наблюдая, как Андреа подходит к Итану, чтобы промокнуть его окровавленный нос, Татьяна последовала за Балу.
Глава 519
Они практически добрались до фальшивого дома Рандидли, когда он понял, что её преследование не было совпадением. Чувствуя себя неловко из-за того, что не признал её раньше, Рендидли обернулся и посмотрел на Татьяну. Честно говоря, она совершенно не смотрелась в сталелитейном городке. Он полагал, что ей больше подходит Вашингтон, округ Колумбия, где ей нужно было общаться с национальной элитой, но Система превратила её присутствие здесь в фарс.
Она остановилась, когда он обернулся, глядя на него с той же настороженностью, что и на вечеринке. Между ними была стена, и он не винил её за это. Он был странным человеком и, конечно, участвовал в странных и жестоких ситуациях. Что еще больше беспокоило, он подозревал, что она достаточно проницательна, чтобы заметить кое-что из его вмешательства в дела этого бедного дурака Дерека.
К удивлению Рандидли, она заговорила первой:
— Почему ты спас его?
Рендидли моргнул, а затем рассмеялся. Её лицо помрачнело, поэтому он подавил смех и ограничился тихим хихиканьем.
— Они бы убили его, если бы я этого не сделал. У человечества много врагов. Здесь легко об этом забыть, но у нас недостаточно свободы действий, чтобы тратить усилия на внутренние распри. И я считаю, что человеческая жизнь всегда должна иметь неотъемлемую ценность. Я защитил жизнь, разве нужно больше оправданий?
Что-то в её лице смягчилось, пока он говорил, хотя он не мог определить, что именно из сказанного до неё дошло. Она просто кивнула, издав долгий вздох. Предчувствуя надвигающееся молчание, Рендидли собрал свои скудные социальные навыки и спросил:
— Итак как дела?
Он тут же поморщился, потому что это звучало как дешёвый подкат. Но, похоже, это только заставило Татьяну ещё больше поникнуть. Снова вздохнув, она посмотрела на него и сказала:
— Ты, безусловно, больше, чем я ожидала. У меня не очень хорошо. Наверное, ты слышал, что на западе заметили окраины пригорода? До дальнейших распоряжений я должна оставаться здесь и высматривать новых прибывших в Зону для нашего дела.
Татьяна пронзительно посмотрела на Рандидли. В этот момент ему показалось, что она изо всех сил пытается проникнуть взглядом сквозь его поверхность и увидеть, что скрывается внутри. Что он за человек?
Рендидли нисколько не винил её. Он внезапно почувствовал себя неловко из-за того, что он якобы простой сталевар, но вспомнил, что он придерживался версии, что он также бывший фронтовой военный. Кроме того, на нем была странная комбинация кожи и джинсовой ткани, что до прихода Системы означало бы, что он байкер, но в нынешней Зоне 1 это просто делало его похожим на дикаря.
Очевидно, его ноги были грязными и босыми, кожа загрубела и потемнела от долгих лет без обуви.
Кроме того, Рендидли сделал мысленную заметку о расширении Зоны. Если то, что говорила Татьяна, было правдой, то в ближайшем будущем в Зону 1 может хлынуть большой поток людей. Это означало две вещи: что военные силы могут направляться в этом направлении, а также что в Зоне 32 также может произойти увеличение населения. Первое было головной болью, второе — странным образом интриговало. Отбросив обе мысли, он сосредоточился на текущей задаче. На данный момент он планировал провести еще один поиск Существа сегодня вечером. Остальное могло подождать.
К его удивлению, взгляд Татьяны смягчился, когда она закончила осмотр.
— Слушай, спасибо, что вмешался на вечеринке. Просто в качестве предупреждения, этот Тойя, может, и безымянный придурок, но в списке его друзей есть кто-то с реальным влиянием. Даже мой напарник боится. Если они придут за мной, то уж точно придут и за тобой.
Рендидли нахмурился, и в глазах Татьяны появился понимающий взгляд. Но Рендидли подозревал, что она неправильно поняла причину его расстройства. Очевидно, что справиться почти с чем угодно, что мог бы бросить ему один человек, было бы относительно просто. Проблема заключалась в том, что этот неназванный человек мог использовать правительственные силы, чтобы справиться с ним. Что могло привлечь к нему внимание Призрака.
В душе Рендидли сделал еще одну мысленную заметку: составить список дел, которые нужно сделать. Этот список был не для того, что нужно сделать перед смертью, а для того, что нужно сделать немедленно, если его когда-нибудь обнаружит правительство Зоны 1. Пункт номер один — пообщаться с Призраком, чтобы определить его связь с Существом.
Вернувшись в настоящее, Рендидли сказал:
— Значит, ты пробудешь в этом районе какое-то время?
Татьяна криво усмехнулась.
— Что, планируешь пригласить меня на свидание?
Инстинктивно Рендидли усмехнулся. Когда он в последний раз находил время для флирта? Скорее всего, с Хелен, и это закончилось
Внезапно Рендидли понял, что лицо Татьяны стало странным. Он почувствовал прилив паники.
— О, не то чтобы ты не была той, кого можно пригласить на свидание, ты очень эффектная. Просто
— Это моя вина, что неудачно пошутила. Ха, я не помню, когда меня в последний раз называли эффектной ты странная смесь всего, мистер Балу Эриксон.
Улыбаясь, Рендидли сказал:
— Можешь звать меня
Затем он остановился. Мгновенно его высокие Интеллект и Реакция поднялись и начали работать на полную мощность. Он собирался сказать Рэнд, но это было слишком близко к его настоящему имени. И его имя не было достаточно распространенным, чтобы просто так проскочить в разговоре. Поэтому он вернулся к первоначальному вдохновению для своего фальшивого имени, при этом его характеристики были настолько высоки, что Татьяна, вероятно, даже не заметила заминки в его речи.
— Викинг. Или просто Ви. Это прозвище.
В душе Рендидли покраснел от стыда. Неужели он только что попросил привлекательную женщину называть его Викингом?
— Викинг — Она бросила на него прямой взгляд. — Ты не совсем э-э
Рендидли посмотрел вниз на живот, созданный иллюзией. Он собирался что-то сказать, когда понял, что уголки глаз Татьяны сморщились от смеха. Он прочистил горло.
— Ну, сейчас не сезон набегов, так что я, возможно, немного распустился. Немного, — сказал Рендидли бесстрастно.
Татьяна расхохоталась.
Впоследствии они оба согласились поддерживать связь, пока они находятся в этом районе, и разошлись. К удивлению Рандидли, Татьяна направилась дальше на запад, за окраину города. Пожав плечами, он вошел в свой маленький сарай, предположив, что не имеет значения, где он будет сканировать. Поэтому он устроился поудобнее и начал собирать Эфир.
Для начала он повторил свои предыдущие огромные затраты, распространяя свой охват на всю Зону. По мере того как его Мана быстро сгорала, (Превосходство над растениями) стремительно распространялось наружу. Это было то, что большинство людей не заметили бы. Он не использовал его для перемещения растений, но Рендидли не мог исключить возможность того, что его использование Навыка вызовет волну, которая распространится наружу в тот момент, когда Навык коснется растений. Тем не менее, он считал, что это того стоит. Ему нужна была информация.
И снова время после сканирования составило около двух часов просеивания информации. На этот раз он довольно быстро выявил прикосновение Существа. Его особая марка Эфира выделялась среди других. Взгляд Рендидли обострился. Теперь оно было еще более широко рассеяно. Что это значит?
Остаток ночи Рендидли посылал направленные импульсы Эфира, чтобы почувствовать определенные области Зоны 1. Он начал с военных и политических штабов, держась подальше от Западного Провиденса, где работал Призрак. К его удивлению, Рендидли не смог обнаружить ничего в каких-либо военных или правительственных местах, которые он проверил.
Это было интересно. Значит, Существо не имеет прямого отношения к Объединенному гуманитарному фронту, как бы это ни было. В любом случае, это был просто марионетка для Призрака. Рендидли подумывал о том, чтобы перейти непосредственно к сканированию области Призрака, но он все еще остерегался. Лучше подождать еще день, когда у него будет больше Маны и он не будет уже истощен. На самом деле не было никакой спешки, насколько знал Рандидли, хотя было трудно оставаться спокойным, когда враг, с которым он сталкивался так много раз, скрывался вокруг него.
Вздохнув, Рендидли откинулся назад и посмотрел на потолок. Одно дело за раз, он мог делать только одно дело за раз. Сосредоточиться на этой задаче, заострить на ней свой разум. Только приложив к этому 100% своей воли, он получит наилучшие результаты.