Рендидли знал, что это другая инкарнация, или клон, или что-то в этом роде, конструкт Эфира с сознанием. Но он не особо задумывался о том, что это может значить. Может ли эта версия Существа даже не знать о нем? Или, если бы знала, могла бы она не понимать эксперименты, которые оно над ним проводило?
Изучение Лукрецией фрагментированных воспоминаний Существа кое-что добавило, но недостаточно, чтобы получить окончательный ответ. В какой-то момент произошло разделение, но не было ясно, когда инкарнации были отделены друг от друга. Затем, после этого, была некоторая связь, но в основном от инкарнаций к матери . Казалось, что между разными инкарнациями не было значительной связи.
Разделение, похоже, произошло после того, как Существо перенесло его в подземелье в мире Шала. Но кроме этого
Было почти более тревожно не знать, считает ли Существо, действующее здесь, его угрозой или понимает его так же близко, как и другое Существо. Несомненно, Рендидли был уверен, что понимает цели Существа. И этого было достаточно, чтобы ему действовать против его интересов.
Всю оставшуюся ночь Рендидли глубоко размышлял над проблемой воссоздания (Как Замирает Солнце). Ему нужна была искра, образ, который помог бы ему двигаться вперед. Просто не осталось достаточно следов его битвы против Драка в мире Шала.
Это будет долгая и бесплодная ночь, но Рендидли не слишком беспокоился об этом. Ему нужен был всего лишь клочок пути вперед. Если бы у него был этот легкий намек, он смог бы грубой силой добиться остального.
В конце концов, копье может только наступать. И частью использования копья было ожидание этой возможности.
Командир отряда поднес часы ко рту.
— Нет ответа от наблюдателей Призрака?
— Никакого, — ответил голос по рации. — Что можно интерпретировать как одобрение. Операция начинается. Помните, самая важная цель — заполучить Эликсиры. Второстепенная по важности цель — заполучить ребенка. Он не должен быть сильным, но есть два опасных человека: афроамериканец и индус. Остальные, похоже, больше поддерживают и создают Классы.
— Понял, — сказал командир отряда, откидываясь назад. Он еще не отдал приказ о выдвижении, как из-за того, насколько опасны здесь монстры, так и потому, что считал, что они могут двинуться, пока один из опасных покинет свою базу. Судя по их наблюдениям, они регулярно уходили патрулировать окрестности и даже направлялись в опасную зону, на которой была построена хижина.
Сегодня удача была на их стороне. Пока три отряда действовали согласованно, оба опасных человека направились в опасную зону, оставив хижину относительно незащищенной. Они подождали 10 минут для безопасности. Большая женщина и латиноамериканец стояли у костра на открытом воздухе, помешивая что-то в котле. Женщина рисовала возле входа в Опасную Зону, пытаясь запечатлеть ауру энергии, которая от нее исходила.
Командир отряда подал знак рукой, а затем подождал еще минуту, пока слово распространится. Затем они двинулись как один. Все эти люди были ветеранами первой экспедиции в пограничные земли. Многие из них были тяжело ранены в боях в течение первых нескольких недель и восстановились, чтобы сформировать специальный отряд. Они знали свое дело.
Все начало идти не так очень быстро.
Глава 531
Первое, что произошло, было относительно безобидным, но у командира отряда по коже побежали мурашки. Внезапно они оказались там, откуда начали, а между ними и домом стоял знак Проход запрещен . Ниже висела табличка поменьше: Осторожно, злая собака .
— Иллюзии, как мы и думали, — прочирикал его командирский коммуникатор. — И дроны видят то же, что и вы. Похоже, этот (Навык) воздействует не на вас по отдельности, а на сам мир. Хлопотно. Но они не могут искривлять пространство. Вы должны были продвинуться вперед. Продолжайте операцию.
Они двинулись вперед, мимо знака Проход запрещен . Внезапно из-под земли поднялся туман, почти не позволявший двигаться. Но коммуникатор прозвонил: Продолжайте , поэтому командир отряда стиснул зубы и пошел вперед. Остальные члены отряда, выстроившись вокруг него, последовали за ним.
Следующим препятствием, с которым они столкнулись, была стена из переплетенных корней и лоз, которая преграждала им путь и поднималась на десяток метров в воздух. Глядя вверх, было почти невозможно представить, как можно преодолеть такой барьер. В душе командир отряда почувствовал предчувствие и подумал о том, чтобы повернуть отряд назад.
К сожалению, один из его технических специалистов подал голос.
— Командир Арес , у меня есть (Навык) под названием Истинный взгляд , который в этом тумане растет как на дрожжах. Все это было иллюзией. Я получил на нем почти 12 уровней и головную боль в придачу. Но это это реально. Я совсем не могу сквозь это видеть.
Командир отряда замолчал.
— Ты все это время видел сквозь эту хрень и ничего не сказал?
Солдат неловко кашлянул в кулак. Командир отряда вздохнул.
— Ладно, если это реально, оно сгорит. Всем достать свои плазменные винтовки. Огонь по моей команде.
Послышался тихий шелест ткани, когда все члены отряда заняли свои позиции.
— Огонь.
Плазменные заряды полетели вперед беспорядочно. Командир отряда полагал, что они могли бы организовать более тщательный удар, но он все еще с подозрением относился к этой стене растительности, которая появилась из ниоткуда. Это было неестественно. Но у него была работа, и он собирался пробиться вперед, чего бы ему это ни стоило.
Однако, когда плазма прорезала воздух, стена сдвинулась.
Там, куда летели плазменные заряды, она просто открылась, лозы двигались и растягивались. Снаряды безвредно пролетели сквозь нее, оставив после себя лишь запах горелой зелени. Медленно командир отряда опустил винтовку и мрачно посмотрел на стену.
— Всем шаг назад, — сказал командир отряда, доставая плазменную гранату. Но когда он потянулся к чеке, раздалось шипение, и колючие лианы ушли в землю, оставив после себя лишь туман.
Это было еще более зловеще, но, по крайней мере, означало, что проблема устранена. Командир отряда положил гранату в карман и сделал несколько шагов вперед, но его остановил вопрос.
— Командир Арес , что вы делаете? — спросил солдат со скрытым (Навыком) озадаченным голосом.
Рот командира отряда скривился в тонкую линию. Он презрительно оглянулся через плечо, а затем повернулся обратно.
— Что, по-твоему, я
Тут он замер. Вот она, десятиметровая стена колючей растительности, прямо перед ним, словно и не двигалась. Чего, вероятно, и не было. Перед ним зловеще поблескивали несколько очень острых шипов, словно забавляясь над попытками командира отряда обойти препятствие.
Значит, это иллюзия.
Тревожно.
— Рядовой, заставь свой гребаный (Навык) работать на полную мощность, — мрачно сказал командир отряда. — Встань рядом со мной. Указывай на все, что видишь.
Позади него один из солдат пробормотал: Эта операция — полный отстой . В душе командир отряда согласился. Но он не мог этого показать. Поэтому команда продолжила путь, пробиваясь сквозь стену лиан и шагая вперед. Если честно, командиру отряда это даже немного нравилось. Эта странная стена растительности, появившаяся внезапно, скорее всего, была просто (Навыком), но она все равно застала его врасплох. Выпустить этот гнев было полезно.
Хотя их источник истинного зрения был ненадежным, это было хоть что-то. Это дало бы им ценные данные, чтобы они могли определить свой следующий шаг. Но командиру отряда не понравилось, как он появился. Все это было удачей. Вся эта (Система), казалось, сводилась к проклятой удаче. Если тебе повезло, ты мог получить (Навык) или (Путь), который мог принести тебе причудливый (Класс).
Если нет ты просто застревал, играя с большими шансами в самых опасных пограничных землях, с которыми когда-либо сталкивалось человечество.
Прошло полчаса, и вскоре они оказались на небольшой лужайке, где находилась хижина. Костер горел, котелок медленно раскачивался взад-вперед. В окрестностях никого не было. Командир отряда остановился. Неужели цель сбежала?
— Отрицательно, — ответил коммуникатор. — Продолжайте, командир отряда.
Вздохнув, они продолжили. Луг вокруг них был тих. Слишком тих. Было совершенно тихо. Ни единого порыва ветра, ни жужжащего насекомого, чтобы нарушить тяжелую тишину. Она окутала их всех, и всем казалось, что они немного съежились в ее присутствии. Они делали более мелкие, более осторожные шаги, чтобы оглушительный звук их ног, дробящих траву, был хоть немного терпимее.
— Командир Арес , разве нам не следует — начал счастливый солдат с (Навыком), но глаза командира отряда сверкнули, и он схватил рядового за руку. Он не мог вспомнить имени этого человека, но он, по крайней мере, должен иметь достаточно здравого смысла, чтобы соблюдать воинскую дисциплину, особенно в такой враждебной зоне.
— Радиомолчание во время подхода, — прошипел он, чувствуя, как его слова проносятся по лугу, как товарный поезд, полный трясущегося фарфора. Глаза, широкие, как тарелки, смотрели на него, зеленые и ясные. Человек торжественно кивнул, в его выражении лица было ясно сожаление.
Вверху раздался тихий раскат грома, от которого все подпрыгнули. Они посмотрели вверх. На них начал падать тихий дождь. Он казался прохладным и, к счастью, реальным на их коже, крошечные уколы ледяной жидкости на коже, горячей от напряженных нервов. Конечно, все они были ветеранами пограничных земель, но ментальные игры, в которые играют некоторые из этих монстров, — это нечто совершенно иное. Так не должно было быть.
И это также заставило командира отряда сильно сомневаться в перспективе когда-либо достичь какого-либо мира с этими людьми, людьми из другой (Зоны). Как им можно доверять, если любой из них может по своей воле манипулировать иллюзиями?
— Сержант, — начал рядовой. — Дождь
— Я знаю, что он, блин, не настоящий, ты, мелкий засранец — начал командир отряда, но тут же замолчал. Медленно его лицо стало серьезным, и он сделал несколько шагов вправо, медленно вытаскивая свой лазерный пистолет.