— Верный подчиненный, который побудил меня рисковать. — Затем Сидни кивнула в сторону Люцифера. — Это был Дрейк. После посещения Рейдового Подземелья он стал довольно пессимистично смотреть на будущее Ист-Энда, если мы не адаптируемся. Такое впечатление произвели на него люди из Доннитона.
Было странно признавать влияние Доннитона на них всех, и все замолчали. Доннитон всегда двигался вперед и совершенствовал свой подход к Навыкам, Классам и Путям. Когда дело доходило до чистых знаний, мало кто мог сравниться с Дэниелом и Клариссой. Их индустрия производства снаряжения была настолько эффективной, что они приближались к тому, что снаряжение, которое можно было купить у них, было таким же мощным, как и то, которое можно было купить в магазинах, созданных Системой. Их отряды были относительно небольшими, но когда они двигались, они разрывали монстров, как будто те были ниже Уровня
Они делали все так легко. Даже Тесса, которая редко видела настоящие бои, была впечатлена теми немногими случаями, когда наблюдала за отрядами Доннингтона в действии. Тесса открыла рот, чтобы что-то сказать, но у нее зазвонил браслет. Это был Джереми.
— Ох, извините, мне нужно ответить, — сказала Тесса и отошла от них двоих.
Тут же она услышала, как Люцифер сказал Сидни:
Она не услышала ответа Сидни, отвечая на звонок.
— Советница, вам нужно немедленно вернуться. В Зоне 1 происходит что-то серьезное. Что-то, что действительно вас зажжет.
Глава 589
Хэнк и Фаддей оказались у старой свалки, где ржавые автомобили громоздились друг на друга высокими колоннами. Большие кучи металлолома и мусора образовывали небольшие холмы, создавая некое подобие городского пейзажа. Судя по всему, до появления Системы это было довольно большое место, центр промышленных отходов и гниющих остатков технологий.
— Иисус, ну и в какие же ты меня дыры затаскиваешь, — сказал Фаддей, теребя свой плазменный пистолет. — Хуже всего драться в городских условиях. В лесу, по крайней мере, нужно беспокоиться только о ядовитом плюще. А тут, если тебя отбросит, можно запросто напороться на торчащую арматуру. Не хотелось бы делать прививку от столбняка с моей-то выносливостью.
— Если твоя выносливость настолько высока, арматура тебя не проткнет, — протянул Хэнк, вытаскивая свой репитер из кобуры. Ноги не давали ему никакой дополнительной информации. Это было то место, где находился его брат Алан. И это не предвещало ничего хорошего для его нынешнего здоровья.
В голове у Хэнка равномерно и тихо стучало. Что-то приближалось, он был уверен в этом. Но он также соглашался с Фаддеем. Если им придется драться, это будет плохое место для этого. Слишком много мест для засады среди костей и блевотины старого мира.
Но все же они были здесь по какой-то причине. Вместе они пошли вперед, внимательно осматривая облупившуюся краску и шуршащие пластиковые пакеты. В первые дни Зоны это было бы именно тем местом, где Рейдовые Боссы любили прятаться, чтобы какое-то время развивать свои армии, прежде чем напасть на близлежащие человеческие поселения. Но теперь здесь было тихо, как в могиле.
Они двигались через возвышающиеся кучи мусора к ряду за рядом сломанных автомобилей. Здесь даже не было мелких животных, которые могли бы оживить это место. Низкий стук в голове Хэнка постепенно наращивал темп. Они приближались, но медленно. Тем не менее, Хэнк не был готов отбросить все, что знал, чтобы следовать за скоростью темпа. Он не слишком доверял ему.
Наконец Фаддей поднял голову и нахмурился. Они проходили мимо мусороуборочной машины.
— Ты слышишь этот стук?
Хэнк моргнул. Конечно, он слышал, но тот факт, что Фаддей тоже слышал
Они обменялись взглядами и поспешили вперед по свалке. Очень быстро отчетливый стук стал громче. Они нашли поворот, где, как они полагали, шум был за углом, и Хэнк подал знак другому мужчине. Они взобрались на мусор, стараясь сохранять тишину. Это было трудно, но стук был достаточно полон лязга и стука, так что шум, который они создавали, сливался с какофонией, охватившей всю территорию.
Когда они заглянули за грязную стиральную машину на вершине кучи мусора, оба замерли.
Внизу была широкая впадина в холмах мусора, достаточно места для того, чтобы собралось приличное количество людей. В тот момент там было примерно вдвое больше существ, чем должно было быть в этом районе, они жались друг к другу и танцевали. Они топали ногами и выкрикивали свои эмоции в небо, в то время как странное светящееся тело двигалось над ними на небольшой сцене.
И все они были монстрами. Все они казались разными, с чешуей, лишними конечностями или мехом, но это были явно монстры. Хэнк крепче сжал свой репитер.
— Твою мать, — прошептал Фаддей. — Если все монстры соберутся в такую большую армию
— Забудь, — прорычал Хэнк, осматривая края мусорной ямы. В одной стороне было несколько навесов, сделанных из алюминиевых листов и сложенных бытовых приборов. Хэнк указал на них. — У нас есть цель: найти Алана. Пусть эти уроды веселятся; доложи об этом, и армия позаботится об этом позже.
— Позаботится? — Фаддей казался скептиком. — Ты видишь, сколько их там внизу? Просто вес тел пробьет плазменный огонь. Если бы мы устроились так, чтобы они все сидели в этой яме, мы могли бы справиться с ними. Но если бы группа из них вырвалась
— Если мы сможем изолировать одного и убить его, мы сможем проверить его уровень. Это даст нам лучшее представление о масштабе угрозы. Но Алан на первом месте, — прошипел Хэнк. Другой мужчина кивнул.
Они начали двигаться вокруг внешней стороны ямы, стараясь оставаться тихими. Казалось, им не стоило беспокоиться, так как шум снизу был оглушительным. Что бы ни делали монстры, это было странно. Первоначально Хэнку казалось, что они собираются перед тем, как броситься в атаку ордой и убивать людей, но чем дольше он слушал, тем более неверным это казалось. Но в происходящем были какие-то странные почти ритуальные элементы.
Бывает ли вообще такое понятие, как ритуал призыва? — подумал Хэнк, а затем отругал себя. Исходя из того, как работает Система, если человек в это верит, конечно, такое есть. Но это ли здесь происходит? Или
Потребовалось почти сорок минут, чтобы обойти здания, которые они заметили через яму. Шум определенно был громче и направлялся вверх к чему-то конкретному. Но Хэнк старался изо всех сил игнорировать это. Они обнаружили, что здания, которые они заметили, были еще более грубыми и разрушенными, чем казалось издалека. Уже удивительно, что монстры смогли построить небольшие жилища, но разве они не должны были сделать их более гостеприимными?
Тихо идя, они начали исследовать разные жилища. Они были лабиринтоподобными и клаустрофобными, но Фаддей и Хэнк хорошо продвигались, перемещаясь по ним. Дома, казалось, плавно переходили друг в друга, и, продолжая свое обдуманное движение по ним, Хэнк понял, что дело не в том, чтобы сделать их гостеприимными а в том, чтобы просто сделать их. Здесь просто не хватало места для всех монстров.
Ненадолго остановившись, Хэнк забрался на крышу одного из домов и огляделся. Было ясно, что несколько близлежащих холмов также были превращены в крошечные жилища. Здесь были тысячи монстров. Он почувствовал холод в сердце. Если их действительно так много дело не в том, чтобы послать дивизию армии, чтобы справиться с этим. Им нужно будет послать всю армию, чтобы справиться с угрозой такого масштаба.
Только по совпадению они наконец нашли то, что искали; уши Фаддея смогли уловить намек на разговор даже на фоне глухого стука из мусорной ямы. С еще большей осторожностью они поползли вперед. Наконец, они подошли к двери, где сквозь щели ржавой двери пробивался свет. И внутри были голоса.
Хэнк прищурился. Если это еще одно место, где у правительства или церкви или у кого-то еще есть свои гребаные объекты
Фаддей кивнул ему. Хэнк протянул руку и медленно открыл дверь. Только, прямо перед тем, как он это сделал, шум из мусорной ямы внезапно прекратился. Эта ржавая дверь, распахнувшаяся, была самым громким звуком в мире в тот момент.
Но оба мужчины знали свое дело. Как только стало ясно, что им не удастся сохранить секретность, оба ворвались в дверь с оружием наготове. В комнате было четыре монстра: один, похожий на оборотня, другой с четырьмя маленькими черными крыльями на спине и искаженным лицом вампира, и два, казалось, были помесью свиньи и гоблина. Все они развернулись на шум.
Взгляд Хэнка переместился с них на стол, где лежал Алан с бледным лицом. Его дыхание было коротким и тихим, но в этом внезапно наступившем молчании его слабость была оглушительной. Он навел свой репитер на монстров.
Прежде чем он успел закончить быстро стрелять своими пулями, раздался хлопок, и в комнате с ними появился еще один монстр. Но на этот раз монстр, казалось, задел что-то в Хэнке, напоминая ему о чем-то другом. Это был энт, ростом, наверное, в два метра, такой высокий в маленьком доме, что несколько перекрученных веток, растущих из его головы, задевали потолок. Но странным в этом энте было то, что его кора была пепельной, а глаза горели красным. На его теле также было несколько мест, где кора отслаивалась, и внутри светилась расплавленная секвойя.
Было похоже, что эта штука медленно горит изнутри. И именно тогда в его голове всплыло имя.
— Арбор?
(Пулевой шторм) устремился вперед, пули врезались друг в друга и разлетались волной осколков. Странное дерево просто махнуло рукой. Руки были большими и тупыми, всего с четырьмя пальцами, как будто ему отрезали большой палец. Но когда эта рука коснулась навыка, пули расплавились и рассеялись облачком пепла.
Затем он поднял и приложил корявый и тупой палец к тому месту, где должен был быть рот. Не обращая больше внимания на Хэнка и Фаддея, он отвернулся. Фаддей вопросительно посмотрел на Хэнка. Но Хэнк не мог пошевелиться; его взгляд был прикован к Алану, чье затрудненное дыхание прекратилось.
Еще одним взмахом руки энт создал небольшой огонек, который был чисто белым. Очень осторожно он подошел к телу Алана. Другие монстры отошли в сторону. Никто из них не смотрел на Хэнка и Фаддея, а смотрел в землю, вероятно, от страха. Он был нежен в своих движениях, когда опустил плам