Сегодняшняя работа была такой же, как и вчера, и такой же она будет и всю остальную неделю; ему нужно было оценить, сколько близлежащих полей он сможет расчистить и вспахать. Поскольку все его соседи были увлечены войной на Юге и обещаниями славы, у Джеры было гораздо больше земли, чем он мог обработать в одиночку. Примерно раз в 20 больше.
Но когда солнце поднялось выше в небо, глаза Джеры расширились. Он потер их, чтобы стереть остатки сна, а затем огляделся вокруг, чтобы убедиться, что глаза не обманывают его. Даже тогда Джера быстро встал и обошел дом, чтобы увидеть, насколько велик был эффект. Он не заметил этого в темноте, но поля в окрестностях
Все они были прополоты и очищены. Они стояли нетронутыми под солнцем, готовые и ждущие, когда будут посеяны семена.
С холма, на котором стоял дом Джеры, он не видел ни одного поля, которое не было бы вспахано. И это было очень далеко для того, чтобы кто-то работал, особенно ночью.
Из любопытства Джера подошел к полям с критическим взглядом. Когда он подошел ближе, его медленно зарождающаяся надежда переросла в всплеск страха. Нахмурившись, он подошел к полю и поднял странное серое вещество, которое осталось на поверхности почвы в некоторых местах. Теперь, когда Джера знал, что искать, он видел его повсюду. Все поле было покрыто им.
Потирая его между пальцами, Джера еще больше нахмурился.
— Пепел ?
Звук бега привлек внимание Джеры, и он поднял глаза, увидев группу из трех мужчин, бегущих по дороге к его дому. Одного из них он узнал, Элбби.
Когда трое подошли к дому, Джера вытер пепел о штаны и вернулся на крыльцо. После короткого разговора двое мужчин помахали Джере и получили в ответ кивок. Затем они прошли мимо его дома и спустились по дороге, направляясь на запад. Элбби подошел к крыльцу.
— Эти парни были из Мэджевлина, — проворчал Элбби. — Каждое поле вспахано и готово, как и твое. Некоторые жалуются, что линии не всегда идеально ровные, но черт возьми. Я не помню года, когда видел такие красивые поля на таком большом расстоянии.
Элбби сел рядом с Джерой, и они оба задумались о странности происходящего. Почти как один, они оба пожали плечами; они не были в том положении, чтобы ерзать на унаследованном копье.
— Они бегут на Запад, чтобы посмотреть, как далеко это простирается.
Джера просто кивнул. Потом нахмурился.
— Мы что-нибудь знаем о пепле?
— Это лучшее чертово удобрение, которое я когда-либо видел, — горячо сказал Элбби. — Если бы я не знал, я бы сказал, что кто-то привез компост из лесного пожара в Сердечной Школе. Высокая плотность питательных веществ, и мана практически катится с этого вещества. Готов поспорить, что время сбора урожая наступит не раньше, чем через две недели, а мы еще даже не посадили. У того, кто это сделал, есть дар. Вероятно, (Навык).
Как один, двое мужчин улыбнулись друг другу. Джера потер спину, встал и пожал руку Элбби.
— Ладно, пора приниматься за работу.
Девушка вернулась в штаб-квартиру Черного Пера, но Оранжевый настоял на том, чтобы сопровождать остальных, когда они вернулись в Хастам. Рендидли был не против, но больше всего это понравилось Скарч. Все путешествие она дразнила Оранжевого из-за его имени. Что было, пожалуй, еще более забавным, так это то, что Оранжевый каждый раз попадался на удочку, брызжа слюной и топая ногой от злости из-за ее самых колких шуток.
Рендидли полагал, что это несколько похоже на наблюдение за боем быка и матадора. Независимо от того, как сильно он знал, что не должен, Оранжевый просто приходил в ярость и бросался на нее. И в отличие от быка, способного побить матадора, Рендидли не сомневался, кто из них двоих будет сильнее.
— Ты готов? — спросила Азриэль.
Рендидли наклонил голову в ее сторону, и она продолжила.
— Возможно, ты проигнорировал объявление на предварительном собрании, но мы все получили время в Зале Позиций, пройдя квалификацию. Однако, когда мы прибыли, он находился под следствием из-за кражи Копьеисточника. Но я поговорила со своими контактами в Хастаме, и его готовят для нас.
— Что такое Зал Позиций? — спросил Рандидли.
Азриэль, казалось, задумалась над этим вопросом.
— Хастам был одной из самых могущественных деревень в Теллусе. Она обладала Деревенским Духом с беспрецедентной силой и видением. На протяжении сотен лет Хастам приобрел странное сокровище, которое позволяло ему записывать десять секунд движений человека в камни.
— Достигнув уровня Понтифика, человек обладает квалификацией для отбора в Зал Позиций. Но, как правило, это также требует доказательств великой силы и влияния. Обычно это интерпретируется как великая заслуга, но в истории Теллуса есть также много великих злодеев, которые были увековечены там. Хотя они были существами великого зла, их использование копья было изысканным.
Глаза Азриэль затвердели.
— Одна из моих целей — добиться признания там моего Мастера. Если это невозможно, я сделаю это там и получу место во внутреннем круге, где увековечены десять самых мощных движений копья в истории.
— Смелое заявление, — легко сказал Рандидли, обдумывая эту информацию. Он подозревал, что все это передает немного больше, чем видеозапись, иначе в голосе Азриэль не было бы нотки благоговения, когда она говорила об этом. Скорее всего, это позволит вам испытать что-то похожее на этот (Навык). Попробовать так много мощных образов неудивительно, почему их так ценят.
— Слышу от человека, который пытался убить Распространителя, — сказала Азриэль, качая головой. — В конце концов, был только один человек, который когда-либо подтвердил убийство Распространителя.
Рендидли ничего не сказал, но задумался о правдивости этого утверждения. Если Распространитель был выражением глубокого страха перед образами Теллуса, то Копейщик должен был сражаться с одним из них. До того, как был украден Копьеисточник, Распространители явно были на грани. Неужели Копейщик не смог убить ни одного ?
Затем глаза Рендидли заострились. Зал Позиций записывал старые стили для будущих поколений. Распространители забирали своих мертвецов и переделывали их в большее количество солдат. Было ли это совпадением?
Пока Оранжевый и Скарч препирались позади них, группа вошла в ворота Хастама.
Глава 677
Эта поездка в Хастам оказалась гораздо более быстрой, хотя настроение в городе испортилось. Там все еще стояла длинная очередь высокомерных мужчин и женщин в дорогой одежде, но тон их разговоров изменился. Он стал менее легким и насмешливым, и более резким.
С их Душевными Камнями, обозначающими их как участников турнира для тех, кто ниже 25-го уровня, они без проблем прошли через ворота и в город. Уже там Рендидли повернулся к Скарту и Азриэлю.
— Где проходит другой турнир? Для тех, кто ниже 50-го?
Скарч широко улыбнулась Рандидли.
— В настоящее время Школа Копья имеет честь принимать более крупный из двух турниров. Тем не менее, из всех Школ именно Школа Копья меньше всего подвергалась вторжению со стороны Врайтов. Наше снаряжение дает нам естественное преимущество. Поэтому нам гораздо легче удерживать свои рубежи, чем другим.
— Я рад, что мы здесь. Мы чрезвычайно отточили свои Навыки на передовой, — вмешался Азриэль.
Оранжи с отвращением покачал головой.
— Судя по тому, что я слышал, передовая была мясорубкой. Вы трое действительно были там, сражаясь с Врайтами? Я знаю, что они преувеличивают, но говорят, что вы убили тысячи
Азриэль просто улыбнулся, и Рендидли с веселье увидел, как Оранжи задрожал. У Азриэля был способ забраться ему под кожу.
— Я имею в виду возможно, ты прошел предварительные этапы тогда, — продолжил Оранжи с острым взглядом на Азриэля. — Но мы были равны. Не могу поверить, что так много изменилось. Как сильно мы отличаемся сейчас.
— Как я уже сказал, — ответил Азриэль. — Мы чрезвычайно отточили свои Навыки. Вы не растете так, как мы, вдали от опасности смерти.
Не только наши смерти , — с грустью подумал Рандидли, вспоминая вырытые им могилы. Он все еще помнил запах реки и ощущение деревянной рукоятки лопаты в руках. Всякий раз, когда он чувствовал усталость, раздражение или разочарование, Рендидли знал, что будет вспоминать эти чувства, чтобы двигаться вперед.
Группа последовала за Азриэлем в более богатые районы Хастама. Постепенно витрины магазинов сменились огороженными дворами. Люди, оставшиеся на улицах, несли тяжелые копья и изучали группу суровыми взглядами. Но в конце концов они снисходительно кивали. Рендидли в ответ склонял голову.
Но внезапно Азриэль увел их с богатых улиц в боковой проулок, который был почти переулком. Вскоре переулок привел к двери с двумя факелами. Рендидли был слегка удивлен отсутствием охраны или проводников. Все это казалось довольно плохо организованным.
Возможно, Центральный Домен наконец-то всерьез воспринял угрозу Врайтов, и это был хороший знак.
Группа вошла в незащищенную деревянную дверь и оказалась в широкой приемной. Волна жара и шума остановила Рендидли как вкопанного. Его глаза быстро обнаружили целую труппу менестрелей вдоль стены, играющих на скрипках и арфах. Почти 300 человек были набиты в том, что можно было назвать только бальным залом. В центре комнаты на длинном столе был накрыт роскошный стол с едой. Жареные утки и огромные окорока баранины аппетитно парили.
Мужчины и женщины в платьях держали бокалы с темно-оранжевой жидкостью и смеялись, собираясь вокруг нескольких мужчин и женщин, одетых в боевую экипировку, которая, похоже, ни разу не видела даже намека на использование на передовой. Их кожа была безупречной, их стальные наплечники блестели.
В одно мгновение Рендидли увидел несколько больших групп среди нарядно одетых людей. Вероятно, это были сторонники тех участников турнира, которые выросли в Хастаме. Но чтобы так много людей пришло и устроило здесь вечеринку еще до начала турнира предварительные результаты еще даже не были известны.
Азриэль наконец нарушил молчание, точно повторив мысли Рандидли.