— Разве нет? Живые существа потребляют, чтобы жить. Они что-то строят, да, но они не так эффективны, как (Мировое Древо). Каждый бит, который они берут, означает немного больше отходов. В мире конечное количество энергии. Иметь силу — значит требовать для себя большую долю мировой энергии. Обладая силой, вы ускоряете конец света.
Выражение лица Рендидли стало задумчивым. — Значит, мир не умирает, он неэффективно перерабатывается. Интересно. И все же я не слышу страха в твоем голосе. На самом деле, кажется ты с нетерпением ждешь этого конца света. Ты не испытываешь страха перед смертью?
Альта рассмеялась, и это был пустой звук. — Возможно. Для меня смерть кажется родней. Кажется, что каждого, кого я касаюсь, в конечном итоге одолевает тот же неизбежный конец. Быть окруженным смертью такова моя участь в жизни.
Пока она говорила, Рендидли почувствовал, как настроение резко изменилось. Казалось, что вся (Искусство Души) вокруг него изменилась. Свет вокруг него казался натянутым и фальшивым. Альта смотрела на землю, но Рендидли чувствовал, как карма между ними меняется. Что-то менялось в сердце Альты, пока они говорили.
— Все — прошептала Альта. Ее глаза застеклились. Даже в (Искусстве Души) Рендидли чувствовал, что у него начинает гореть в груди. — Поглотить все это позволить всему закончиться это
Мрачно Рендидли сказал: — Твоя жизнь была тронута смертью, я уверен, это правда. Но передо мной ты действительно осмеливаешься погрязнуть в жалости к себе?
С Рендидли в качестве эпицентра волна жара, сформировавшая невольное ядро его (Пепельного Образа), вырвалась наружу. Она ударила в Альту, как физическая сила, и она вскрикнула от боли, когда ее кожа начала покрываться волдырями и лопаться. Чтобы контролировать ее силу, над его головой образовалась корона (Катаклизма) и (Мрака). Он ослабил силу, но цвет быстро исчез с лица Альты.
Затем он оборвал все, стараясь свести причиненный им ущерб к минимуму. Тлеющий жар в его груди утих. Но даже после этого настроение Рендидли резко испортилось.
Альта попятилась и упала на задницу. Она уставилась на него, в ее глазах было что-то вроде изумления. — Ты что ты такое?
— Тот, кто пытается защитить свой дом. Иметь силу перед лицом невозможного. Идти к тьме с высоко поднятой головой, — со вздохом сказал Рандидли.
— значит, дурак, — с легкой усмешкой сказала Альта. Рендидли закатил глаза, когда Альта отряхнулась и снова встала. Это, конечно, показало, что это кто-то, кто провел много времени с Лукрецией. Точно так же Рендидли мало что мог сделать, чтобы запугать ее.
— Мечтатель, как некоторые говорили, — сухо сказал Рандидли. Он подумал о Хелен и ее отчаянном желании удержать его от борьбы с такими существами, как (Пропагаторы). И пока что, похоже, у нее была очень веская причина.
— Вы с Кретой когда-нибудь сражались? — внезапно спросила Альта. Рендидли усмехнулся. Казалось, Альта собиралась оставить эту стычку с истинным образом Рендидли без комментариев? Возможно, так будет лучше. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. Рендидли начинал подозревать, что проблема в его (Искусстве Души) напрямую связана с этой Альтой. Не поэтому ли с ней была Лукреция? Это, безусловно, имело смысл.
Не то чтобы Рендидли верил, что она была причиной, но казалось, что каким-то образом эта девушка стала сутью проблемы. Она казалась такой запутанной и смущенной но Рендидли был слишком усталым, чтобы понять, как развязать этот узел. К тому же у него были свои проблемы
— не напрямую, нет, — сказал Рандидли, глядя в небо. В их район возвращались низкие облака. Они были сдуты, когда Рендидли выпустил тот образ жара. — Мы, конечно, были в разногласиях в какой-то момент. Но она не воспринимала меня всерьез. Я был частью побочной игры для нее. Так что, когда дело дошло до ударов, я проиграл первые два сражения но потом я выиграл третье и выиграл войну.
— Война? Ты, конечно, делаешь это драматичным, — встрянул легкий голос. Рендидли ухмыльнулся, глядя на Лукрецию, которая смотрела то на него, то на Альту с раздраженным выражением лица. — И я ухожу на час, а вы уже подрались. Полагаю, мне следовало ожидать этого. У вас двоих много общего.
— Неужели? — сказали одновременно Рендидли и Альта. Затем они несколько секунд смотрели друг на друга.
После паузы Альта фыркнула и повернулась. — Я вернусь. Мне нужно переодеться.
В душе Рендидли почувствовал жалость к фигуре девушки, идущей обратно к своему поместью.
Ее одежда обгорела и осыпалась с хрупких плеч. Наверняка, краги, которые она носила, расплавились в комки шлака. Альте явно не занимать таланта и мастерства. Но по сравнению с Рендидли она была безнадежно некомпетентна.
Рендидли поежился. Он искренне надеялся, что Лукреция ошибается насчет того, как много у них общего.
Глава 727
Елена была в своей стихии, плавая в приливных волнах крови, покрывавших арену. Кружащиеся потоки несли ее вперед с неумолимой силой. Когда ее копье столкнулось с копьем противника, Елена с удовлетворением отметила, что тот отшатнулся назад от удара.
Бах!
— Мир! — сказала Азриэль, поднимая руки. Ее грудная клетка расширялась и сжималась, когда она пыталась перевести дыхание. — Клянусь Копейщиком, если я позволю тебе установить этот (Домен), от него трудно будет освободиться!
Елена кисло улыбнулась. — Если ты не дашь мне времени его установить, меня, блин, проткнут, прежде чем я успею что-либо сделать. Мой (Душевный навык) еще так молод. Ему не хватает мощи, чтобы одолеть тебя без каких-либо препятствий.
Азриэль подошла к столу рядом со спарринг-ареной и сделала большой глоток воды. — Все же, попытка сражаться обоими способами — единственный способ для нас обеих извлечь значимую пользу из этого опыта. Это хорошая разминка перед завтрашним матчем.
Покачав головой, Елена присоединилась к Азриэль за столом и взяла маленькое полотенце, чтобы вытереть пот. — Мне жаль твоего противника. Этот дурак будет в полной заднице, если не покажет свою лучшую игру.
— Такой взгляд, вероятно, реалистичен, но последний турнир, в котором я участвовала, закончился совсем не так, как я ожидала. Это было неприятно, — сказала Азриэль с хмурым видом. Елена не могла не усмехнуться. Она очень сочувствовала Азриэль в этом случае. В конце концов, виновник одурачил ее в матче больше недели назад, и, как обычно, тут же исчез.
Таков был стиль Рендидли Гончего Пса.
— Поэтому, — продолжила Азриэль. — Есть еще одна задача, которую я хочу выполнить; сегодня вечером я встречусь со своим мастером, чтобы узнать, не даст ли он каких-либо указаний.
Елена удивленно посмотрела на Азриэль. Словно читая ее мысли, Азриэль усмехнулась и сказала: — Северный конвой уже довольно близко к Хастаму. На таком расстоянии моему Мастеру довольно легко прибыть немного раньше. Хочешь пойти? Он всегда ценит общение. Думаю, моему Мастеру одиноко.
— У меня все равно не так много дел, — проворчала Елена. — Чья это была идея — проводить один матч в день и давать день перерыва между матчами? Чтобы пройти этот чертов турнир, понадобится до конца месяца.
— Когда мы не на войне, это достаточное развлечение для многих. К сожалению, мы на войне, — просто сказала Азриэль.
После этого обе замолчали. Проведя время на передовой, обе были знакомы с напряжением, которое испытывает Центральный Домен Школы Копейщика. Личное вмешательство Эйлуинда Ская во многом помогло облегчить ситуацию, но он не мог быть везде одновременно. Кроме того, когда он мобилизовался, то же самое делали и могущественные Пропагандисты на стороне Уайта. Они больше не терпели его чисток.
Разделившись, чтобы помыться, Елена и Азриэль снова встретились, чтобы направиться к городским стенам. К удивлению Елены, мастер Азриэль оставался за пределами Хастама, в одном из небольших пригородов, выросших в окрестностях.
Благодаря их статусу участниц турнира до 25 лет, никто не удивился тому, что они покидают город. Но со временем Елену все больше и больше беспокоили ее мысли.
Хотя Азриэль ранее намекала на статус своего Мастера как особого, не-теллита, Елена не слишком задумывалась об этом. Но теперь, идя в одиночестве в темноте по грунтовой дороге в маленькую близлежащую деревню
Меня собираются убить, да? — размышляла Елена с некоторым удовольствием. Затем мысленно отругала себя. Почему она так возбуждается от нарастающего напряжения момента? Это не битва, нет причин для волнения.
Но Елена не могла отрицать, что ее сердце колотилось, когда она углублялась во тьму вслед за Азриэль. Она широко улыбалась, представляя все нелепые и зловещие планы, которые Азриэль, возможно, затеяла, чтобы привести ее в место, где ей никто не поможет, где она окажется в смертельной опасности
Конечно, все это было в основном шуткой. Но та часть мозга Елены, которая пошла в мать, вздохнула и покачала головой. Именно из-за этой странности ей так трудно было сближаться с людьми.
К великому удовольствию темных фантазий Елены, они в конце концов добрались до разрушающегося каменного монастыря. Религия не была популярна на Теллусе, по крайней мере с тех пор, как Копейщик пришел к власти, но цивилизация существовала тысячи лет, поэтому некоторые сооружения, посвященные старым богам, сохранились.
Азриэль оглянулась, чтобы поговорить с Еленой, но, поймав взгляд другой женщины, нахмурилась. — Елена, что-то случилось? У тебя какое-то лицо.
Елена замерла, не зная, что сказать. К лучшему или худшему, выбор был отнят у нее, когда Азриэль просто вздохнула и сказала: — Ты слишком много времени провела с Рэндидли. Сюда, мой Мастер внутри. И, пожалуйста, не
Почувствовав себя глубоко смущенной и странно оскорбленной сравнением с Рэндидли, Елена махнула рукой. — Брось, я поняла, твой мастер необычный. Кто из нас обычный? Не обращайся со мной как с ребенком.
Азриэль казалась неубежденной, но Елена прошла мимо нее. Внутри дыры в крыше пропускали слабые лучи света в странное, затхлое и разрушенное пространство. То, что когда-то, несомненно, было внушительным святилищем, теперь представляло собой разрушенную комнату с гнилыми скамьями и кучей черных обломков в центре. Судя по тому, как свет отражался от обломков, все, что служило центральным элеме