Аллика замолчала.
— Как выглядит принц монстров?
Рейнарк нахмурился и почесал подбородок. — Ну Я его не видел. Но я слышал вы же знаете, как выглядят монстры. Как вытянутые Сприггиты, в их королевской линии. Бледная кожа. Темные волосы. Ах да, и глаза его горят, как пламя.
Кивнув, Рейнарк ушел. Сразу же Аллика услышала, как он переключился и тепло разговаривает с некоторыми членами ее команды, которые были поблизости. Ей почти захотелось плюнуть на землю, чтобы отогнать его мерзкую сущность.
Но она не стала этого делать. Слишком много работы.
Прежде чем начать, Аллика слегка постучала по трещине, которую сделала в столе. Глаза, как пламя, да Изумрудное пламя, возможно?
— Тесса, принеси! — крикнул Рейт. Взмахом запястья он подбросил металлический диск высоко в воздух вдоль стен ущелья. Мгновенно куница рванула вверх. Своими острыми когтями она взбиралась по стенам так же легко, как другие люди проваливались в дыры в земле. В ее движениях была такая естественная грация, что ею было трудно не восхищаться.
Рендидли как-то умудрялся. Он был скрягой по отношению к питомцам, признался он себе. Но у него было на это полное право.
Прошло три дня с тех пор, как разведывательные группы вернулись и сообщили Аллике плохие новости. В обеих придорожных станциях, куда она посылала людей, присутствовали Бездушные. Было ясно, что сил хватит, чтобы искоренить возникшие гнезда, но Аллика считала, что это отнимет слишком много времени. Вместо этого они проделали каторжную работу по расчистке центрального бульвара здесь, в последние несколько дней.
Ну, когда каждый человек в команде, а вскоре и некоторые из беженцев, не тратили время, получая совершенно неестественное удовольствие от того, как сильно пушистый бездушный питомец боится Рэндидли.
Когда он в частном порядке спросил Аллику, почему буквально все комментируют это, она беззаботно ответила. — Ты носишь свою хмурость, как топор палача. Прошлой ночью меня тоже поразил ночной кошмар, в котором я была вынуждена терпеть твою искаженную мягкокожую физиономию
Затем она тихонько хихикнула один раз, прежде чем слегка кашлянуть и приказать продолжать расчистку камней. Когда Аллика тоже начала шутить, Рендидли стало ясно, что происходит что-то более масштабное. Возможно, что-то культурное?
В любом случае, это было крайне раздражающе.
Совершив сальто назад, Тесса оттолкнулась от стены и поймала металлический диск своими острыми зубами. Ее приземление было безупречным, и она тут же припрыгала обратно к Рейту. Многие наблюдатели восторженно захлопали, и движения Тессы становились все более высокомерными и тщеславными с каждой унцией поощрения.
Каким-то образом один из беженцев достал щетку, и теперь и без того блестящий мех Тессы стал лоснящимся и вымытым. По правде говоря, она выглядела как дизайнерский питомец с Земли до Системы. Хотя ее в основном считали слишком опасной, чтобы подпускать к детям, большинство Земляных Големов считали куницу безвредной.
И эта чертова штука очень быстро поняла, что убедительное попрошайничество принесет ей дополнительные кусочки еды. Всего через три дня она начала выглядеть довольно пухлой.
Рендидли подавил импульс выйти и напугать Тессу и вместо этого наблюдал, как Аллика появилась рядом с Рейтом. — Ладно, хватит валять дурака. Соберите команду, у меня есть новости.
После того, как беженцы ушли, и остались только члены группы Аллики, она объявила: — Сегодня вечером мы уходим отсюда. Все, что мы можем переместить, в основном перемещено. Кроме того, из-за других проблем мы направляемся в Картак. Там уже работает много сил, но из-за размера города и населения других Рас, которые там остались
Ее взгляд обвел толпу и остановился на Рэндидли. Она многозначительно посмотрела на него. — Из-за проблем дома Раса Монстров сейчас особенно нестабильна. Пока мы там работаем давайте все сделаем все возможное, чтобы сохранить мир.
Отдав еще несколько распоряжений по деталям, Аллика и ее команда собрались и ушли. По потрясенным выражениям лиц охранников Рендидли понял, что Аллика не сообщила Администратору или кому-то еще о своем решении уйти. Они попросили ее подождать и поспешили доложить, но Аллика решительно двинулась вперед.
Рендидли находил ее отвращение к политическим реалиям довольно милым. Честно говоря, это напомнило ему, как он управлял первыми днями Доннитона. Но чего он не мог понять, так это почему Аллика так пристально посмотрела на него. Казалось, она считала, что ее мысль будет ясна. Что-то о ситуации расы монстров?
Я имею в виду, Аллика верила, что он член расы монстров. Но она просто предположила, что, поскольку он им является, он будет иметь какое-то влияние?
Взрыв смеха отвлек Рэндидли. Он оглянулся и увидел, что Тесса скулит, когда острый ветер царапает ее открытое лицо, а Земляные Големы вокруг нее посмеиваются и собираются, чтобы прикрыть ее своими дополнительными тканями. Это могло открыть их ноги для этих острых ветров, но Земляные Големы могли выдержать это гораздо лучше, чем молодая бездушная.
Выражение лица Рендидли смягчилось. Он не был уверен, что это было, но что-то менялось. В глазах команды Аллики горел огонек, когда они играли с Тессой. Рейт всегда был ярким и позитивным, но теперь он был просто силой природы, постоянно шутил и уговаривал, продвигая группу вперед.
Часть тьмы, возникшей из-за недавнего сокрушения объединенной силой других земель, угасала. Камешек в огромном потоке информации и влияний. Но теперь, когда Рендидли чувствовал приступы кислотной изжоги, которую давал ему Образ Пепла, этого было достаточно, чтобы удержать его.
Поэтому он остался позади, стараясь не мешать веселью, а также не становиться объектом шуток, пока группа путешествовала.
К его удивлению, они были не так близки, как казалось его прародительской перспективе. Он, очевидно, чувствовал, куда они направляются. Что его немного смутило, так это то, как медленно они туда направлялись. Воистину, когда кто-то становится богом мира, он быстро становится непоправимо испорченным.
Через два с половиной дня группа прибыла в Картак. До войны это был второй по величине город Земляных Големов, построенный на склоне горы. Кураг, который все еще следовал за Рендидли во время их путешествий, сообщил ему, что передняя часть горы раньше была произведением искусства. Фасад был замысловатым и усеян резьбой. Камень был высечен в виде лица рычащего льва, призывающего мир выступить против него.
Теперь это выглядело так, будто на лицо льву сбросили гору.
От великого фасада остались только обломки камней и щебень. Оставшиеся камни были обожжены и разбиты. Как и люди.
Так же легко, как это произошло с выходками Тессы, Рендидли не мог не заметить, что это ушло так же легко, как группа смотрела на внешний вид Картака. Эта маленькая радость потускнела до нуля.
— Нет смысла стоять на месте, — грубо сказала Аллика. — Пошли. Дорога еще час.
То, что когда-то было печальным напоминанием о шрамах войны, быстро превратилось в устрашающее свидетельство силы Меха Сприггитов, когда группа приблизилась еще на час, и обломки поднимались все выше и выше по мере изменения перспективы. Рендидли прикрыл глаза рукой и посмотрел вверх. До того, как это место было разрушено оно, вероятно, было таким же высоким, как небоскреб. И он не сомневался, что в нем было столько же инженерной смекалки.
В обломках было несколько небольших проходов, которые выглядели расчищенными, и группа из тридцати или около того человек медленно пробиралась внутрь. После нескольких минут вызывающего тревогу ползания и шарканья по узким проходам Рендидли выскочил в большую приемную. Хотя нижний уровень был освещен факелами, верхние уровни уходили в темноту.
Казалось, это было какое-то место сбора, с уровнями балконов примерно каждые десять метров в высоту. Рендидли насчитал восемь слоев этих балконов, прежде чем его зрение не смогло различить больше. Тихонько свистнув, он последовал за группой.
Большинство туннелей Картака обрушились, поэтому группа часто меняла высоту, идя по обрушившейся крыше, чтобы добраться до другой странной пещеры, но эта область казалась довольно хорошо ухоженной. Другое, что Рендидли быстро заметил, это то, что там были люди.
Их было много.
Каждый туннель был заполнен людьми, спешащими туда-сюда по извилистым проходам. Их глаза были дикими, и они избегали его взгляда, когда Рендидли смотрел на людей. И несколько раз Рендидли заглядывал в боковые туннели и видел ряды коек и сгрудившихся фигур. Его лицо напряглось.
Не их худые и обеспокоенные лица испортили Рендидли настроение. Нет, что действительно сильно ударило по нему, так это уверенность, которая нависла над всем Картаком, касаясь каждого человека здесь.
Их мир рухнул, и теперь они живут в
Разбитые останки. Мир угасал. Мечта о лучшей жизни была грубо отнята, и теперь у них остались только темные, извилистые туннели, в которых можно было прятаться до конца своих дней.
Глава 743
— Поразительное сходство, — пробормотала Альта Лукреции. — Ты уверена, что это не он?
— Абсолютно уверена, — тихо ответила Лукреция, оценивая двойника Рандидли. У него были те же короткие черные волосы и жилистое телосложение. Даже тот же пронзительный взгляд, которым обладал Рандидли. Ну, точнее, бледная имитация этого взгляда. В нем не было той остроты, которую Рендидли приобрел благодаря своей недавней работе с образами.
К тому же эти глаза
Словно почувствовав ее взгляд, мужчина повернулся, и его глаза встретились с глазами Лукреции. Его радужки были багрового оттенка, напоминающего свежую кровь.
Что еще более забавно, он явно не был похож на настоящего Рандидли. В то время как человек, с которым работала Лукреция, при первой случайной встрече одарил бы ее беззаботным любопытством, этот странный двойник покраснел и опустил глаза в пол. Черт побери, он был ею увлечен.
От этой мысли лицо Лукреции напряглось, когда она подавила приступ смеха. Воз