— Хмм — Выражение лица Руми, казалось, помрачнело, когда она отошла от Шала, а работник понял намек и избежал их. Руки Шала задергались, когда в его груди поднялось желание притянуть девушку к себе, но он подавил его. В таких вещах нет смысла, если она не придет добровольно.
— Возможно, это тебя удивит, — серьезно сказала Руми, — но я хочу быть сильной. Абсолютным воином, способным контролировать судьбу целых школ поэтому я предлагаю поспорить причинами, по которым мы владеем своими копьями, на турнир. Но поскольку нас всего двое, мы проиграем только в том случае, если победит выбор другого человека. Если Сило победит, например, ты должен согласиться отказаться от своего драгоценного долга; ты отбросишь свое копье. В знак щедрости я соглашусь пойти с тобой на свидание. Которое будет нашим первым днем, чтобы было понятно.
Фыркнув, Шал покачал головой.
— Какая женщина захочет встречаться со мной, если я буду без копья?
Руми фыркнула в ответ.
— Кто тут у нас отпускает непристойные шуточки?
— Я говорю честно, — прорычал Шал. — Мой стимул исходит от копья и будущего, которое оно мне дает. Есть много вещей, которых я хочу достичь, и без копья я не смогу достичь тех высот, к которым стремлюсь. Я не могу не задаться вопросом Почему ты жаждешь тяжести моего копья?
— Подумай об этом, — тихо сказала Руми. Пальцами она нежно убрала волосы куклы Сило в сторону. Они были чисто золотыми и хорошо ловили свет даже в кукольной форме. — Что произойдет после того, как ты дойдешь до конца этого пути? Останешься ли ты самим собой? Реки крови, текущие к вершине Теллуса, имеют свою цену. Возможно я не хочу видеть, как ты платишь ее.
— Поскольку я твой мужчина, ты беспокоишься обо мне. Это излишне, — протянул Шал.
Закатив глаза, Руми бросила куклу Сило обратно в деревянный контейнер.
— Если ты даже не собираешься меня слушать, я пойду искать наши места одна.
— Бой начнется еще не скоро. И к тому же, я еще не узнал, что я выиграю, если Азриэль окажется победительницей в этом турнире, — взгляд Шала оставался прикованным к плечам Руми, когда она уходила от него. Это была привычка, выработанная при чтении структуры костей противника в боях не на жизнь, а на смерть, но Шал был потрясен, обнаружив, как сильно его восхищает опорно-двигательный аппарат Руми в плавном движении.
В ее движениях была необыкновенная грация и легкость. Она ходила, как утренний туман, — бесшумно и с прохладным покалыванием. Она казалась такой маленькой и хрупкой, и с того момента, как Шал увидел ее, он почувствовал в своем сердце глубокое желание защитить ее. Из всех людей, которых он встречал в своей жизни, даже Рандидли, эта молодая женщина была, безусловно, самой светлой и восхитительной душой, которую он встречал.
Руми обернулась и поймала его взгляд. Положив руки ему на бедра, она слегка цокнула языком и сказала.
— Не смотри на меня, как на кусок мяса, когда спрашиваешь, что ты выиграешь. Это не тот сценарий, где я предлагаю тебе свою руку и сердце. Кроме того, ставка, которую ты делаешь, — это весомая вещь; я должна уравновесить весы чем-то равноценным
— И поскольку ты уже моя женщина
— ПОЭТОМУ, — с укором сказала Руми. — ПОЭТОМУ, чтобы противостоять твоему глубокому и послушному копью я предлагаю свой огромный потенциал в работе с копьем. Если Азриэль Бланш окажется превосходным пользователем копья, я охотно передам тебе свое безграничное количество возможной силы.
Шал моргнул, открыл рот, а затем нахмурился. Из всего, что он ожидал услышать, это было самым неожиданным.
— Ха, ты мне не веришь? Позволь мне доказать тебе это. — Руми повернулась и плавно направилась к Шалу. Она была, пожалуй, всего лишь двумя третями его роста, стройной и хрупкой. И когда она встала перед Шалом, он снова почувствовал желание схватить ее и обнять.
Его правый указательный палец дернулся.
Очень медленно Руми подняла руку и провела тыльной стороной ладони по его щеке. Короткая щетина его лица зацепилась за нежную кожу ее руки. Пока Шал стоял, потрясенный этим ощущением, он не мог не заметить, что она стояла на цыпочках, чтобы так непринужденно дотянуться до его лица. Затем она повернула руку и кончиками пальцев проследила линию его челюсти до шеи. От шеи она последовала за толстыми венами его плеч вниз к ключице. Она постучала по его ключице три раза и затем позволила своей руке упасть.
— Вот, — объявила Руми, сияя, глядя на него. — Разве ты не был бы мертв, если бы я сделала это копьем, а не рукой? Возможно, в следующий раз я покажу тебе секрет моих движений.
Шал усмехнулся, несмотря на себя.
— Ты жульничала. Это ничего не доказывает.
— Знаешь, что говорят. Не бывает ничего несправедливого для человека, держащего копье. — Очень довольная собой, Руми обернулась, затем подпрыгнула и поставила ноги, чтобы остановиться. — о, ладно. Пошли. Я хочу занять хорошее место, так что пойдем пораньше.
— Ты волнуешься? — спросил Шал, подойдя к ней. — Твой брат сегодня сражается с фаворитом.
— Конечно, я волнуюсь, — сказала Руми. И, говоря это, она, казалось, побледнела. — Но я волнуюсь не за брата.
Глава 758
— Как думаешь, кто победит? — спросил Скарч, широко зевая.
Хелен барабанила пальцами по деревянной обшивке трибуны. Хоть они и находились в ложе для участников, никто не удосужился потратиться на то, чтобы бойцы жили в комфорте. Корпорация С предоставляла удобства высокого класса только тем, кто готов был платить деньги.
— Не знаю. Но вы обе провели с ним время во время предварительных раундов, насколько силен Сайло? Как бы вы его описали?
— Хм — Азриэль, казалось, искренне удивилась вопросу. Она нахмурилась. Нахмурилась еще сильнее. Поднесла руку и почесала подбородок. — Наверное сойдет?
— Сойдет по сравнению с вами двумя и Рендидли — это все еще довольно хорошо, — сказала Хелен. И тут же почувствовала вспышку страха и раздражения, которые всегда возникали при упоминании Рэндидли. Он отсутствовал почти тридцать дней, и от него не было ни слова. Часть ее хотела волноваться, но другая часть знала, что как только она соизволит выразить беспокойство, этот идиот вернется в ее жизнь, как ни в чем не бывало.
И самое ужасное, что он, вероятно, заявит, что всего за один месяц поднялся до 50-го уровня и теперь обладает достаточной силой, чтобы сражаться с Мастером.
Все более яростные мечты Хелен прервала Скарч.
— Уровень этого турнира сейчас выше, чем сойдет . Но, судя по тому, что он закончил свои предыдущие два матча менее чем за минуту он, безусловно, хорош.
— Говори за свой дивизион, — с обиженным видом сказала Азриэль. — Моими противниками будут два ноунейма, кто бы ни победил.
— Только ты можешь жаловаться на легкий путь в финал, — кисло сказала Хелен, бросив взгляд на Скарч.
Другая женщина, ее противница через три дня, ухмыльнулась ей.
— Я сокрушу тебя. Готовься к этому.
— Очень мило, — мрачно сказала Хелен. Но прежде чем она успела ответить, Скарч повернулась и посмотрела в сторону трибун под ними. Другая женщина наклонилась вперед, крепче сжимая деревянную раму своей смотровой ложи.
— Что-то не так? — спросила Хелен.
Сквозь стиснутые зубы Скарч выплюнула одно слово.
— Семья.
— А, — Хелен сразу поняла. Ее мать все еще оставалась в лагере Северной экспедиции, расположенном немного за городом, пока власть имущие обсуждали, где их всех разместить, но она знала, что ее мать и кузина попытаются прорваться, чтобы увидеть ее матч. И, несомненно, они будут самодовольно злорадствовать, если она победит, и разочарованы, если она проиграет.
Оба варианта по-разному выводили из себя. Но все же это заставило Хелен посочувствовать довольно нехарактерной реакции Скарч.
— Мы не должны приветствовать семью? Это старейшина? — сказала Азриэль, явно не улавливая намеков в голосе Скарч.
Скарч злобно улыбнулась.
— Не старейшина технически, мы одного возраста. Но все в порядке. Вероятно, наши пути пересекутся в скором времени. Я уверена в этом. Чувствуется, будто это витает в воздухе.
Как бы демонстрируя свою точку зрения, Скарч высунула язык и завиляла им. Но прежде чем Хелен успела ответить, толпа взревела.
— Похоже, сейчас начнется, — сказала Азриэль. — Давно пора.
С противоположных концов арены вышли два бойца, пока толпа выкрикивала слова одобрения. Оба казались маленькими, хотя Восприятие Хелен было достаточно высоким, чтобы она могла рассмотреть каждую деталь на их лицах. Нет, их размер, возможно, был связан с чувством показухи, которое Хелен чувствовала от их намеренной скорости ходьбы.
Вот почему Рендидли хотел двигаться дальше. Он понимал, что его рост будет медленным, если ему придется пробиваться через все это .
Примерно через минуту два бойца наконец прибыли на сцену. Там они спокойно встали лицом к лицу. Альтумбер был высоким и смуглым, с яркой улыбкой, когда он разговаривал с Сайло.
Взгляд Хелен обратился к Сайло, как раз в тот момент, когда Скарч озвучила почти точную копию ее инстинктивной реакции.
— Этот мальчик ест хоть что-нибудь? Он выглядит как высохший старик.
Золотые волосы Сайло висели безжизненными и бледными, как старая солома. Он ходил, ссутулившись, прижимая копье к груди. Казалось, что парень не проводил время на солнце в последние несколько недель, потому что даже с этого расстояния его синие вены отчетливо выделялись на его тонкой, как бумага, коже. Его лицо больше походило на маску, чем на настоящее лицо, данное от рождения, а вокруг глаз залегли глубокие и темные круги.
В то время как Альтумбер явно насмехался над ним, Сайло игнорировал его. Но глаза Хелен сузились. При всей своей кажущейся слабости, взгляд этого хрупкого человека был опасно острым.
— Интересно, — с удовольствием сказала Азриэль. — Возможно, в посещении этого мероприятия все-таки есть смысл.
Хелен закатила глаза. С тех пор как мастер Азриэль прибыл в город, молодая женщина почти маниакально тренировалась каждую секунду дня. Хелен пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить ее сюда.