Трагедия заключалась в том, что Данц умер так быстро, что даже не смог сопротивляться. Его задушили так быстро, что Данц успел только пускать пену изо рта.
Металл и технологии были убежищем Альты. С их помощью она могла стать намного большим, чем физическое тело; она могла стать сильной. Хотя они никогда этого не проверяли, Альта втайне верила, что теперь сможет даже соперничать с Кретой с точки зрения боевого потенциала.
Но была одна часть ее, которая всегда была теплой. Слишком теплой.
В ее ядре резонатор постоянно горел, даже когда она не пыталась использовать образ пепла. Это было постоянное раздражение, но, вероятно, это было связано с растущей силой Альты.
Стоя во главе Процессии, Альта повернулась к Крете. — Они совсем не ответили?
— Ничего, — ответила Крета, покачав головой. Ее красивые волосы наконец-то начали светлеть. Теперь они казались снегом, падающим вокруг безупречного лица Креты. Это несколько раздражало Альту. Независимо от течения времени, Крету, казалось, это едва касалось. Хотя ее волосы несколько выдавали ее возраст, Крете можно было дать двадцать пять лет, что на целых пятьдесят лет меньше ее истинного возраста. Одна треть того, сколько ей было на самом деле. А тем временем Альта
Хмыкнув, Альта пошла вперед.
Скррч, кланг.
Когда Альта шла, одна нога волочилась по земле, а другая была слишком сложной и ударилась о землю после года многократного использования. Оказалось, что создать технологию, которая функционировала бы так же хорошо, как плоть и кровь, с которыми ты родился, было сложно. Первая попытка Альты создать ногу была явно неудачной, чрезмерно бронированной вещью, которая оказалась на небольшом расстоянии короче ее естественной ноги.
И, конечно же, мозгу Альты было чрезвычайно трудно приспособиться к новой длине ног.
Было предпринято несколько попыток исправить длину, но ничего не подходило. Но Альта использовала знания, которые она получила, чтобы создать ногу другим способом. Но если ее не смазать маслом, коленный сустав заклинивало, и эта нога всегда волочилась. В последние несколько дней у Альты просто не было времени смазать эту чертову штуку. Она была слишком занята подготовкой к этому дню.
Картак нависал над ними. Или, по крайней мере, гора, которая скрывала Картак. Двери были запечатаны, а окна заделаны. Единственным приветствием, которое их ждало, было напряженное, отвратительное завывание, которое исходило из часовни в задней части.
Неужели они думали, что смогут выжить таким образом? Изолировавшись от мира и ожидая, пока пройдет шторм? Это было глупо.
— Картак Я прошу вас открыть свои двери и поделиться своими богатствами с нами, простыми паломниками или мы заставим вас сделать это силой. — Альта раскинула свои металлические конечности, ожидая ответа. Обычно так и происходили эти набеги, и в конечном итоге все заканчивалось двумя способами. Первый заключался в том, что Картак использовал бы этот шанс для нападения, пытаясь отпугнуть их.
Глупый выбор, если он, по крайней мере, доказывал, что те, кто находится внутри, сохранили достаточно своей жажды жизни, чтобы быть готовыми бороться за нее.
Второй путь
Нападения не последовало. Выражение лица Альты стало презрительным.
— Ну, хорошо. — Жар в ее груди усилился, когда она обратилась к образу пепла, который она держала в своей груди. Альта поняла, что это было отражение пепла этого ужасного мира, но почему-то она чувствовала себя ближе к этому образу. Возможно, это было потому, что ее сердце было одним из немногих по-настоящему органических вещей, оставшихся в ее теле. Было легко почувствовать инстинктивную близость к нему.
И все же она ненавидела его всем сердцем. Альта верила, что именно поэтому он был таким сильным. Почему она была такой сильной. Эта ненависть.
Медленно она сформировала огромный огненный шар, пока ее армия позади наблюдала. Только когда это стало настоящим озером огня, она выпустила его, пронзив своим Навыком Картак. Гора задрожала и обрушилась, а верхняя часть разлетелась вдребезги.
С криком ее рейдеры бросились вперед, стремясь опустошить казну Картака.
Глава 792
— Что ты имеешь в виду? — прошипела Альта.
Крета бросила на Альту взгляд, означавший, что ей нужно следить за словами. Они были не одни. Присутствовали некоторые влиятельные фигуры, составлявшие ядро фракции Альты. С большим трудом Альта обуздала свои эмоции.
— Пусто, — сказал Эдмунд. Он был старым сприггитом, который, вероятно, больше всего на свете хотел бы оказаться в другой фракции. Но, помимо того, что он был умным, он был еще и неисправимым расистом. Поскольку Альта была сприггитом, у него не было иного выбора, кроме как объединиться с ней. — Ни людей, ни одежды, ничего. Там пусто. Картак ушел.
— Сбежали в пещерные системы под городом, — перебила Крета. — И давно. По крайней мере, месяц назад. Если они действительно убегают, мы их не поймаем.
— Так, что мы можем взять? Нам нужно, чтобы фракция была довольна, — сказала Альта, дыша через нос.
Крета поморщилась, но ничего не сказала.
Эдмунд, старый хрыч, усмехнулся.
— Разве ты не слышала? Ничего. Там пусто.
Рендидли со смешанными чувствами наблюдал, как девушка, превратившаяся в киборга, сжигает всю гору до основания, чтобы у жителей Картака не было куда возвращаться. Отчасти из-за того, что он чувствовал инфекцию, которая поселилась вокруг ее сердца, а отчасти из-за того, что он чувствовал, как далеко Аллика увела свой народ. Это был бесполезный жест. Истерика ребенка.
Но даже с этого расстояния он видел фиолетово-серый нарост, который набухал из ядра Альты. Расплата будет скоро. Какую бы карму она ни несла, она скоро расцветет.
Но решение Аллики имело для него еще меньше смысла. Уйти? Рендидли думал, что она сосредоточена на создании дома. Это чувство роста — вот на что Рендидли собирался полагаться, чтобы бороться с кармой, которую могла потребовать Альта.
Тем не менее, было что-то приятное в том, что он не до конца понимал происходящее в своем Духовном Навыке. Ее исход отсрочил конфликт ее идей с идеями Альты. Ее группа уже потеряла еще одну Землю, в царстве Бездушных. Даже когда Альта выла и сжигала все, что у них осталось.
Во время хаоса Рендидли нашел Лукрецию.
— Почти все, — сказал он с вздохом. Ему не хотелось это говорить.
Улыбка Лукреции была горькой.
— Она больна, не так ли?
Рендидли кивнул. Они стояли на невысоком холме и наблюдали, как Альта решительно плавит камень. Затем он спросил:
— Ее карма созревает. Она скоро принудит меня к действиям.
— Она не может принудить тебя к действиям, весь мир не смог бы тебя принудить. Разве ты не бог этого мира? — сухо сказала Лукреция. Она посмотрела на Рендидли с искоркой веселья. — Воистину, твое понимание кармы поверхностно.
— Они в долгу. Дважды они жертвовали ради меня.
— Дважды ты просил об одолжении, — тихо сказала Лукреция. — Важно только то, о каком одолжении ты попросишь в следующий раз. Этим. ты будешь проклят. Такова карма. Такова закономерность.
Со смехом Лукреция махнула рукой.
— А теперь, пожалуйста, оставь меня. На это. и так тяжело смотреть. Но я должна. Такова моя карма.
После недолгой заминки Рендидли ушел. Он выскользнул из своего Духовного Навыка и вернулся в мир. Он посмотрел на время и с удивлением обнаружил, что до заката еще полчаса. Казалось, в последнее время он потерял способность прибывать вовремя по случаю, несмотря на то, что у него был Навык, который давал ему абсолютное время. Но все чаще Рендидли оказывался в простое.
И, пользуясь этими возможностями, он позволял себе несколько свободных моментов, когда он не размышлял, не думал и не совершенствовал. Он просто существовал.
Когда-то он назвал бы это медитацией, но это было не то. Медитация — это Навык, который включал в себя концентрацию для более быстрого сбора маны. Он был поглощен одним из других Навыков Рандидли, как он, казалось, припоминал. Это
Весь смысл был в том, чтобы не думать. Смысл был в том, чтобы ослабить промежутки в себе, чтобы всего его можно было разобрать, очистить и собрать в более обтекаемую машину.
После двадцати минут этого деликатного процесса изумрудные глаза Рендидли распахнулись.
Высокий мужчина и женщина снова нервничали. Но, как и было обещано, с наступлением сумерек долину наполнил голос.
— Откройте пространство посередине.
Голос был мощным. Более мощным, чем могли понять высокий мужчина и женщина. Когда они услышали голос, они почувствовали. прилив энергии. На самом деле, чем больше они двигались, тем больше чувство нереализованного потенциала наполняло их. Оба с удивлением уставились на свои руки. Когда они пришли в себя и огляделись украдкой, то обнаружили, что все разделяют это странное чувство.
Через несколько минут в середине поля, заполненного тысячами людей, образовался большой круг. Все наблюдали, как из земли появляются четыре фигуры, сделанные из корней. Они ходили как люди, грациозно двигаясь в пространстве вокруг себя. Они сделали два круга: один в 50 метрах от них, а другой — в 10. Затем четыре человека-растения расположились в центре.
Все смотрели с любопытством.
— Есть четыре испытания. Каждое. связано с разным Стилем. Достаточно пройти только одно. Выберите то, которое, по вашему мнению, подходит вам лучше всего. Вы начнете чувствовать эффект при пересечении первого круга. Прошедшим будет считаться тот, кто сможет добраться до второго круга. Первое испытание. Пепельное Копье.
Один из людей-растений поднял свои лиственные руки. Рябь серого копья, состоящего исключительно из образов, спустилась с небес и упала в его руки. Воздух вокруг него наполнился странными волнами энергии. В какие-то моменты было жарко, в какие-то — морозно.
— Второе. Копье-фантом. Позвольте мне еще раз подчеркнуть, что мастерство копья здесь не поможет. Это вопрос воли.
Тьма опустилась над областью, где стоял второй аватар. Казалось, над человеком-растением парит фигура, состоящая из теней и костей, криков и слишком большого количества глаз. Казалось, она никогда не двигалась, но всегда замечаешь, как она поворачивается, чтобы посмотреть на тебя, когда смотришь на нее краем глаза.