— Сломайтесь для меня, — прошептал Рандидли.
И, как плохо сконструированные частицы пыли, дыхание Рендидли развеяло тела Королей Ведьм, марионеток и их (Психический Яд). Они были пеплом, и ветер унес их прочь.
Рендидли позволил (Навыку) рассеяться, поморщившись, когда головная боль пронзила его. Он пошатнулся, а затем сплюнул, приходя в себя. Так много сразу настолько концентрированный образ это все еще было трудно. Но через несколько секунд он позволил себе собрать энергию, и ухмылка вернулась на его лицо.
Оторвавшись от дел, Рендидли с снисходительной усмешкой наблюдал за борьбой янтарной бабочки против постоянно растущих корней.
— Посиди спокойно. У меня на тебя планы.
Глава 803
Альта, сжимая грудь, изо всех сил старалась не смотреть испепеляющим взглядом на свою главную учёную, пока та говорила. Женщина и без того была достаточно нервной.
— Ты уверена? Она бронирована? Если нас атакуют на подходе
— Настолько, насколько это возможно, — коротко ответила женщина с поклоном. Несколько капель пота стекали с её носа и собирались на кончике, чтобы упасть вниз. — Дальнейшее усиление потребует телеги большего размера. А ты ведь говорила
— Я помню свои приказы, — прошипела Альта. Онемение её металлического тела порой было невероятно неудобным. Бывали моменты, когда она чувствовала себя потерянной. Затерянной в собственном теле. Иногда Альта задавалась вопросом, существует ли она вообще ещё. Какое-то время она находила утешение в доказательстве своего существования через притеснение своих прихвостней. Именно поэтому она сейчас и меняла главного учёного уже в третий раз за три недели. И эта женщина, похоже, долго не протянет. — Уходи.
Отчасти эти внезапные перемены были связаны и с тем значением, которое Альта придавала планам своего устройства. Но если Крета узнает, она будет крайне недовольна.
Альта прокляла глупую женщину и задумалась, какое проницательное решение этой проблемы мог бы предложить Данц. Ещё один в длинной череде личностей, которые оставляли её неудовлетворённой и слегка обезумевшей по сравнению с его сдержанной эффективностью.
Покачав головой, Альта окинула взглядом короткую и корявую тележку. Она была такого размера, чтобы её мог тянуть человек. В этом и заключался смысл. Грандиозный караван, перевозивший её портальный аппарат , был уже подготовлен. Но огромный флот плоскодонных телег, перевозивших громоздкие металлические приспособления и транзисторы, был всего лишь приманкой. Ключ к открытию двери содержался в этой маленькой тележке. Её самая гениальная и оптимизированная работа.
и она была коренастой и корявой. Альта поковыляла к ней. Честно говоря, она напоминала ей саму себя. Это почему-то приводило её в ярость.
С гримасой Альта отвернулась и посмотрела на горизонт. Почти закат. Крета скоро должна вернуться.
По крайней мере, — подумала Альта, возвращаясь в свою палатку, — конец света будет означать, что мне больше не придется видеть обвиняющие глаза сестры Данца. Может, мне следовало просто убить её несколько месяцев назад .
Над головой прогремел гром, пока Альта пробиралась по извилистым пустошам, которые они теперь называли своим домом. Альта хотела бы, чтобы всё это не было необходимостью, но её предали. Около двух месяцев назад, когда они прибыли в самую нижнюю Землю, её фракция уже стремительно теряла импульс. Она сидела на вершине Процессии, но теряла контроль.
Частью этого была грань безумия, поскольку еда начала заканчиваться, и всё зависело от добычи пропитания: больше не было лёгких городов для набегов. Другой частью был приток отчаявшихся людей в Процессию, поскольку все остальные земли осознали, что ущерб, нанесённый их прохождением, не заживёт легко. И, возможно, хуже всего то, что нейтральная фракция, возглавляемая Принцем-Монстром, становилась всё более враждебной к её целям.
Хуже всего было то, что у этого самого Принца-Монстра, похоже, была чёртова Земля, полная сельскохозяйственных угодий, из которых он черпал ресурсы. Овощи и фрукты, орехи и грибы. Очень быстро её база власти сократилась до доли от того, чем она когда-то была, поскольку они были увлечены сиреной песни еды. У неё остались только учёные. Жёсткие линии. Сприггитские супрематисты.
И Крета, конечно.
Альта не почувствовала никакого облегчения, когда добралась до своей палатки. Это было одинокое место; вокруг никого не было. Она больше не утруждала себя охраной, не тогда, когда её внешний вид обычно достаточно беспокоил тех дураков, которых к ней приставляли, чтобы они охотно переходили в другие фракции, лишь бы держаться подальше от неё и её скрипящего и скрежещущего металлического тела. Это приводило её в ярость. После всех ужасных вещей, которые она совершила за свою жизнь, оказалось, что именно безобидное решение улучшить своё физическое тело стало тем, за что остальная часть Мирового Древа проклянёт её.
Иногда она ловила на себе взгляды своих последователей, тоскующих по тому, какой красивой она была до операций .
Воистину, сексизм не умер.
Двигаясь так быстро, как только могла, Альта поковыляла в палатку и нашла свои маленькие синие таблетки. Хотя врач и предупреждал её, она приняла сразу четыре штуки. Боль в груди больше не причиняла боли, она просто постоянно согревала. И её внутренности казались влажными и липкими, хотя Альта и ругала себя за то, что потеть с её новым телом невозможно.
Часть её подумывала о том, чтобы вскрыться и ещё раз взглянуть на проблему в её ядре, но другая предостерегала от этого. Она встречается с Кретой позже, и другая женщина сможет почувствовать резкий запах остатков её внутренностей, если она выставит их на воздух. Это не тот разговор, который она хотела бы повторить.
К тому же, скоро всему этому придёт конец, в любом случае.
Тихонько задыхаясь, Альта повернулась и посмотрела на карту на столе. Бездушная Земля была адом, но не таким ужасным, как они ожидали. Сопротивление было, но оно и близко не было таким сильным, как опасалась Крета. Фактически, Бездушные, как правило, избегали экспедиции. Мародёры иногда доставляли проблемы, но не серьёзные.
Даже сейчас руки Альты сжались в кулаки, когда она изучала карту. По совету Креты, Альта проявляла осторожность при своём спуске в эту Землю. Именно поэтому две другие фракции смогли двинуться в мёртвой ночи и устремиться к руинам впереди неё.
За это Альта не винила Крету. Но это породило в ней злобную ярость, которую она лелеяла с тех пор. Небольшим утешением было то, что тысячи погибли в ту ночную вылазку, но этого было недостаточно.
Теперь фракции Принца-Монстра и Ткачей удерживали руины Прародителя уже два месяца. Они раскопали руины, как того требовала Альта, но не позволят ей установить своё собственное оборудование для открытия портала. Вместо этого они просят доставить оборудование, чтобы они могли разобрать его и проверить на предмет технических недочётов .
— ТЕХНИЧЕСКИХ НЕДОЧЁТОВ! — взревела Альта. Её голос был глухим и металлическим, но всё же палатка затряслась от силы её крика.
Это была ещё одна причина, по которой у неё больше не было охраны. Всё чаще её вспышки становились неизбежными. Возможно, дело в этом теле. Некоторые вещи просто нельзя было вынести без комментариев.
Дураки оказались не такими уж и глупыми, как она предполагала. Возможно, из-за некоторых слухов, которые она распространяла, они поняли, что её цели не ограничиваются простым открытием двери к Прародителю и привлечением его внимания.
Что было странно. Несмотря на то, что большинство людей развивали в себе нигилистическую жилку, они противились перспективе смерти. Честно говоря, Альта удивлена, что на её стороне было не больше людей. Мир заканчивался; это было ясно.
И всё же еда продолжала появляться в руках Принца-Монстра. Ткачи возвели величественные палатки, создававшие иллюзию цивилизованности даже в этом диком месте. Трудно было собрать точные данные о населении процессии, но импровизированный город размером со столицу любой Земли вырос на краю руин.
Но даже волшебный источник пищи Принца-Монстра не мог сдержать неизбежное.
Голод свирепствовал. Поэтому, даже несмотря на то, что другие фракции не хотели технологий Альты, они нуждались в них; несмотря на всё остальное, что она потеряла, она всё ещё была величайшим техническим умом, который когда-либо видел этот мир.
— Этот мир сгорит. Так или иначе — пробормотала Альта. Её руки переместились к маленьким моделям на карте и двинули маленькие тележки к руинам. Завтра была согласованная дата. Они либо пропустят её, либо она заставит их сделать это силой.
На её стороне были она сама, Крета и загадочная и красивая пилот серебряного меха. Честно говоря, Альта была так раздражена тем, насколько красива пилот, что много раз подумывала и её убить. Но она была полезной. И всегда готова поддержать Альту. Даже для металлической Альты верность что-то значила.
— Скоро, — прошептала Альта. Она легла на свою кровать и уставилась на грубый хлопковый потолок своей палатки. Миссия Креты сегодня вечером была деликатной. Это не изменит исход, но, безусловно, облегчит завтрашний день.
— Ты уверена? — спросила Лукреция, её выражение лица за маской исказилось в хмурую гримасу.
Он кивнул.
— Не думаю, что моей госпоже и мне есть о чём говорить.
Лукреция наклонилась вперёд.
— Каилм
— Это больше не моё имя, — прогремел Земляной Голем, бывший Верховным Королём. Словно по часам, его здоровая рука потянулась вверх, чтобы коснуться обрубка плеча. Даже сейчас конечность казалась такой близкой, движущейся. Словно она всё ещё там. — Я больше не тот мальчик, полный надежд на этот мир. Я многому научился.
— Если верить слухам, такое мрачное отношение поставит тебя прямо на сторону Альты, — указала Лукреция. — Она ищет вечный ответ, если ты понимаешь, о чём я.
Улыбка Каилма была острой и горькой.
— Я удивлена, что ты не отговорила её от такого пути. Она не завоёвывает популярность у населения своей крайней позицией. Нет, противоположность надежде — это не безнадёжность.