Молнии были прерывистыми, но они становились все чаще. Пока Рейт продолжал требовать ответов от молчаливого Рандидли, Аллика просто наблюдала за пузырями, которые текли позади них, следуя по пути их пузыря. С какой-то странной грацией, которую она не понимала, они медленно приближались друг к другу и собирались в длинный поезд.
Они извивались в небе, как змея, плывя сквозь странно окрашенные облака. Теперь, когда она смотрела более прямо и активировала свои навыки, она даже нашла некоторых беженцев из Картака. Аллика выпустила дыхание, которое, как она не осознавала, задерживала. Было приятно видеть, что они не разделяют ту же безучастную панику, которую, казалось, проявляли большинство других людей. Аллика также видела места, где пузыри захватили ящики и припасы. Это заставило ее задуматься, куда они направляются.
И насколько навсегда.
Бдыщ!
Гром прокатился наружу, когда кобальтовый разряд молнии обвился вокруг пузыря-змеи. Рендидли даже не вздрогнул, хотя, казалось, все остальные подпрыгнули от неожиданности из-за такой близости. Обжигающая вспышка света оставила слепое пятно в глазах любого, кому не посчастливилось смотреть на место, где это произошло. Но затем Аллика увидела нечто странное. Облака, рассеченные надвое синим разрядом, начали меняться. Из оранжевых и горчичных появились клочья облаков цвета морской пены, как теплая морская вода.
Отдельные частицы поплыли наружу, и когда пузырь-змея поплыла вверх, эти клочья потянулись за ней и прилипли к краям змеи.
Разряды обрушились слева от правой стороны змеи, когда она продолжала подниматься. На этот раз вырвались клубы тумана изумрудного, лазурного и золотого цветов, медленно распространяясь и впитываясь в змею.
К моменту последнего сильного удара грома даже самые пугливые из тех, кто находился в пузырях, утратили свой страх. Вместо этого они просто широко раскрытыми глазами смотрели вверх, как они плывут вверх. Лазурное электричество вспыхивало и перескакивало туда-сюда, освещая темные облака вокруг них. Столько разрядов обрушилось, что образовалось целое море тумана цвета морской пены, в которое вползла пузырь-змея.
Всегда стремясь выше, всегда поднимаясь.
— Куда мы направляемся? — спросила Аллика, завороженная. Ни Рандидли, ни Рейт не ответили; первый — потому что сидел с закрытыми глазами, а второй — потому что пристально смотрел на собирающиеся цвета.
Они поднимались сквозь радужную страну чудес. Горчичные и оранжевые облака становились розовыми и винно-красными, когда они поднимались выше. Кобальтовые разряды молнии сменились на королевский пурпурный. Внезапно в облаках вокруг них стали парить светящиеся точки света, которые горели белым огнем.
Некоторое время Аллика изучала эти огни. Они сверкали `.
словно звезды, и мерцали, словно свечи, а пузырьковый змей проплывал сквозь них так, будто это было самым естественным в мире. Казалось, каждый раз, пронзая красочный слой облаков, они попадали во все более просторное открытое место, наполненное все большим количеством огней.
По мере того, как змей плыл вверх, эти огни медленно тянулись за ним, образуя светящийся хвост, который, казалось, простирался за ними навечно.
Тысячи огоньков поднимались вверх, чтобы присоединиться к змею, ползущему к небу. Или к тому, что Аллика считала небом. Они плыли сквозь цветные облака уже несколько минут. С той скоростью, с которой они двигались, разве они не должны были уже вырваться из местной климатической системы? И все это время они входили во все более и более просторные пространства между цветными облаками, чтобы захватить светящиеся огоньки, так что их, казалось, были миллионы, и все они устремлялись вверх, чтобы присоединиться к змею.
И вдруг Аллика ахнула, потому что поняла, что это за огни. Это могло быть только одно, в таком количестве, с такой очевидной слабой энергией. Слезы текли по ее лицу, когда она смотрела, как души умерших цепляются за живых, чтобы те могли спастись из этого рушащегося мира.
Но хотя ей казалось, что вес этих жизней затвердел в свинцовое ядро в груди Аллики, все, о чем она могла думать, было Прелестно. Они такие прелестные .
Рендидли кивнул. Королевская фиолетовая молния ударила семь раз подряд, вызвав извержение фиолетового, лавандового, розового и лилового цветов, которые закружились вокруг пузырькового змея. Огни и туман продолжали нестись мимо, образуя большее и более длинное тело. И они именно то, что нам нужно. Держись, сейчас начнется часть, которая может быть немного рискованной .
Затем, предупредив ее только словами, пузырьки вздрогнули, когда змей ускорился дальше вверх, к толстому слою черных облаков, которые быстро приближались.
Глава 814
Они погрузились в чернильно-черные облака, словно свеча в детский кошмар. Вся недолгая храбрость сменилась шипящей тишиной.
Аллика ахнула, когда температура упала до такой степени, что ее дыхание стало видным впереди. Или, по крайней мере, ей так показалось. В этих облаках стало намного хуже видно. Она повернулась и посмотрела на Рандидли. Гром вокруг них все еще был слышен, но он был таким же черным, как и облака. Только когда она посмотрела назад и увидела все собравшееся сияние их каравана, Аллика почувствовала, как отступает часть холода.
— Итак, — наконец сказала Аллика. — Почему? Почему мир должен закончиться?
— Три причины, — наконец объявил Рандидли. Потряся головой, словно прогоняя головокружение, Рендидли выпрямился.
Рейт нахмурился.
— Ты отвечаешь ей? Это фаворитизм. Не подобает богу твоего статуса.
Рендидли проигнорировал его и продолжил:
— Первая возможно, сентиментальна, но также и кармична. Я не могу делать вид, будто Альты не было. И ее эмоции были оправданны, несмотря на то, насколько экстремальными были ее методы. И по этой причине мы должны достойно ее проводить. Погребальный костер. Способ пожинать судьбу, которая была между нами посеяна.
Змей повернул налево, даже когда гром гремел снова и снова вокруг них. После двух колебаний в новом направлении тепло вернулось к разумному уровню. Еще два колебания, и Аллика уже вспотела. И все же они продолжали двигаться вперед, и тепло продолжало расти. Настолько, что Аллика слегка задыхалась; если бы она дышала слишком глубоко, ее легкие были бы обожжены перегретым воздухом.
С покрасневшими глазами она протянула руку и схватила Рейта за плечо. Если ей было тяжело, то некоторым раненым в змее, находившимся дальше позади
Затем они вырвались из черных облаков, скользя по воздуху наружу. Мгновенно температура упала до приемлемого уровня. Аллика обернулась и облегченно вздохнула; хотя она никогда раньше не видела этого вида, змей летел над Морем Уничтожения. И
Аллика застыла.
Позади них горело Мировое Древо. Те черные облака, сквозь которые они поднялись, были густым дымом и пеплом, которые выпускали жадные огни.
— Ты сжигаешь все это, — тихо сказал Рейт. — Наши дома. Все, что мы знали.
— Каждый образ, который я тебе дал, — ответил Рендидли таким же тихим голосом. — Каждую надежду и мечту, которую я вложил в это место. Каждый образ связанного со мной, который служил семенем. Мне нужно сжечь все это; все это не останется невредимым. Я пытался вытащить все, что мог, но некоторые корни слишком глубоки, даже для меня, чтобы их сдвинуть. Но если я действительно собираюсь это сделать, другого выхода не было. Мне нужна была сила, которую мог дать этот огонь.
С тяжелой медлительностью змей развернулся в ленивом кругу. Благодаря этому у всех в змее было достаточно времени, чтобы увидеть Мировое Древо.
Вблизи оно выглядело коричневым, но с этого расстояния можно было увидеть волны рубиновых и оливковых цветов, которые бежали вверх и вниз по коре волнами. Аллика узнала в них носителей разных времен года. Каждая земля резко выделялась на фоне Моря Уничтожения, каждая удерживалась узловатой ветвью, которая очень походила на руку, узловатые пальцы которой были сомкнуты вокруг основания.
Можно было даже различить каждую землю по ее климату, по растительности, которой она обладала. Мгновенно взгляд Аллики упал на песчаную Землю Големов. Даже отсюда были отчетливо видны кружащиеся ветры. Казалось, что сейчас сезон песчаных бурь. Она мгновенно почувствовала приступ тоски по дому. Сейчас все Земляные Големы зарылись бы в свои норы, попивая домашний ликер, сваренный в тучные месяцы. Этот образ напомнил Аллике о ее детстве.
Или, по крайней мере, если Аллика прищурится, она сможет смутно увидеть эти отдельные детали.
Большинство различий было стерто волнами тепла, поднимающимися от густого малинового пламени, которое пожирало ствол Мирового Древа, превращая его в обугленные головешки. Кора трескалась и раскалывалась. К своему ужасу, Аллика увидела, как ветви, удерживающие земли наверху, начали провисать.
Поскольку они продолжали кружить поблизости, все больше и больше пузырей всплывало вверх, чтобы присоединиться к змею. Некоторые из них удерживали большие группы людей, вероятно, тех, кто не присоединился к Процессии, но другие приносили растения и животных в огромных количествах. Даже Бездушные были включены в некоторые пузыри, хотя в основном это были особи меньшего размера.
— Вторая причина? — подтолкнул Рейт, пристально глядя вперед.
Аллика последовала за его взглядом. С прибытием новых пузырей змей стал еще больше, чем был раньше. Он значительно удлинился. И по мере того, как он продолжал кружить, голова медленно догоняла хвост. Они почти касались самых медленных из пузырей.
Не дальше чем в тридцати метрах Аллика увидела рыдающую женщину, стоящую на коленях рядом с мужчиной, у которого была глубокая рана в груди. Его руки дрожали, а затем упали вдоль тела. Когда женщина погрузилась в слезы и уткнулась головой в его грудь, маленький огонек света оторвался от его тела. Он присоединился к змею, но медленно отстал. Таких огоньков были тысячи, и, собравшись вместе, они перестали быть отдельными огоньками; вскоре они стали просто сиянием.