Но Рендидли недостаточно глубоко задумался о том, как Система на самом деле будет построена для реализации этого процесса. Кроме того, у него не было достаточно времени, когда он вошел сюда раньше, чтобы изучить руны, появившиеся вокруг Азриэля. Он почувствовал их отторжение, но это было похоже на отторжение в тюрьме подавления, в которой он провел месяц; у него уже были способы противодействовать этим рунам.
Рендидли должен был понять, что причина, по которой у Копейщика и его фракций были такие сложные и специфические руны, заключалась именно в том, что он был близок к вознесению. Это были руны Вознесения или, по крайней мере, их часть.
Теперь, наблюдая за битвой Шала и Копейщика, Рендидли понял, что сеть, сплетенная Системой, была гораздо более зловещей, чем он думал. Он не только был подавлен как отдельный человек, находящийся поблизости и не участвующий в поединке, но и вся работа была гораздо шире.
Чем сильнее она становилась, тем больше был ее охват. Рендидли подозревал, что по всему миру люди замедлялись и смотрели в небо. И во время этого затишья появлялись другие руны, которые облегчали сбор образов. Медленно, в ужасе, Рендидли наблюдал, как все больше и больше тьмы приносится этими сверкающими рунами, чтобы окружить Копейщика.
Его тень была высокой и широкой, огромным чудовищем, пожирающим плоть. А Шал.
Меньшее количество ярких светлячков окружало Шала, но этого было явно недостаточно. И Рендидли осознал, что большая часть поддержки образами, которую получал Шал, исходила от Рендидли и тех, кто был крещен образами Рандидли. Без этого
Интересно было то, что оба бойца также были подвластны подавлению. Просто не такой сильной хватке. Они медленно перемалывались под тяжестью образов, которые несли, пока всем оружием, которым они могли сражаться, не стали эти образы. Эти две индивидуальные способности имели значение, но со временем эта разница не будет иметь такого значения.
И с точки зрения образов Копейщик явно доминировал.
— Сломанное копье, — усмехнулся Копейщик. — Как уместно. Это то, что ждет тебя в конце твоего пути, Шал. Когда единственная причина, по которой ты владеешь копьем, — это ответственность, ты слаб. Твое копье слабое. Отойди в сторону. Пропусти меня. Это все можно предотвратить сейчас, пока не стало слишком поздно.
— Есть не только ответственность. Есть и другие причины мое копье выдержит этот вес. Я не отступлю, — сказал Шал, выпрямляясь перед Копейщиком. Его левая рука была повреждена, но все же он упрямо сжимал верхнюю половину копья, которое у него осталось.
— Держать копье — значит принять насилие. Посмотри на наш мир, — прошипел Копейщик. По его словам, руны в окрестностях вспыхнули. Волна ментального давления прокатилась наружу. Море ужасных лиц, искаженных яростью и ненавистью, казалось, смотрело на обитателей комнаты. Они шептали свои обиды, их острые глаза требовали удовлетворения.
Рендидли видел, что Шал изо всех сил пытается выдержать ментальную атаку, и поспешил придумать способ помочь Шалу. Копейщик продолжал говорить:
— Мы сражались поколениями против Врайтов, но знаешь ли ты, что случилось бы, если бы я не создал Врайтов? Мы бы сражались друг с другом. Держать копье — значит признать, что мы никогда не выйдем за рамки наших низменных инстинктов. Если нет врагов, мы набрасываемся друг на друга. Таков Теллус. Такова реальность.
— Но я держу копье, чтобы остановить тебя; мир, в котором ты хочешь, чтобы мы жили, выпьет нас досуха. Я изменю эту истину. Нам не нужно быть принесенными в жертву твоей реальности, — объявил Шал.
Снова Копейщик рассмеялся. — Твое копье сломано. Какое еще доказательство тебе нужно?
Момент был весомым. Образы оценивали друг друга, и образ Шала был объективно хуже. Может ли Рендидли пожертвовать образ, чтобы помочь ему? Или Эфир? Шал, скорее всего, не примет ни того, ни другого; это было его бремя, которое он должен был нести. И, несмотря на растущее отчаяние в взгляде Шала, Рендидли знал, что Шал никогда не пойдет на компромисс. Это был его образ.
Или больше, чем образ это была мечта. Мечта, которую он разделял со своим братом, десятилетия назад. Мечта о том, чтобы вырасти и изменить мир.
Это было его копье. Копье, которое он хотел для Теллуса.
И тут, внезапно, как будто кто-то прошептал ему на ухо, у Рендидли появилась идея.
Даже когда Шал продолжал сосредотачиваться как можно больше на том, чтобы поразить Копейщика (Изолирующим Страхом), у него крепло подозрение, что этот угол был пустой тратой времени.
Это чувство усугублялось его пульсирующей головной болью и странным потоком примеров, которые внезапно всплыли в голове Шала, доказывая правоту Копейщика. Взять, к примеру, межшкольные турниры. И охотников за цветами. И садистские распри, которые происходили между могущественными стилями по всему миру.
Все это можно было найти в мантии насилия, которая окрашивала воздух в багровый и ржавый цвет, цвет старого металла и гноящихся ран.
Народ Теллуса сражался. Не за ответственность, а за власть и привилегии. А когда они присутствовали, за гордость. А когда этого не было, потому что этого они хотели. Теллус был населен людьми, которые процветали на жестоких состязаниях. Он не мог этого отрицать.
Но до того, как он потерял себя, у Пронто была мечта. Мечта о большеглазом десятилетнем мальчике. Мечта о копье, которое было змеей, и герое, который спасет мир. Герой, который будет настолько силен, что принесет мир Теллусу. За Шалом были крошечные огоньки. Они были маленькими и слабыми, потому что это были всего лишь прихоти детей.
Это были тоскливые надежды матерей, чьи дочери и сыновья ушли на войну. Это были мечты ветеранов, которые видели слишком много большеглазых юношей, навечно замолчавших. Они хотели, чтобы кто-то спас их. Чтобы принес справедливость миру. Чтобы быть настолько могущественным, чтобы их спасли от их собственных недостатков.
Шал не мог претендовать на звание этого героя. Он поднялся через насилие и раздор, как и все остальные. Но в глубине души он знал, что народ Теллуса лучше этого насилия.
Разве нет?
— Сдавайся, — сказал Копейщик, и руны вокруг них, казалось, загудели от веса слов Копейщика. Казалось, в этот момент Копейщик говорил волей Теллуса. — Твоего образа недостаточно, мальчик.
Руки Шала крепче сжали оставшееся копье, и движение усугубило перелом ключицы. Было так трудно удержать копье перед лицом всего мира. Но он должен был. Это было его мечтой. Это была мечта Пронто. Это был единственный способ, чтобы их трагедия не повторилась снова и снова, пока Авто Рах не перестанет играть с куклами, чтобы удовлетворить свои извращенные желания.
Но против стены тьмы и смерти, поднимающейся за Копейщиком
— Шал.
Моргнув, Шал повернулся. Медленно его взгляд сфокусировался на Рандидли, который стоял в дальнем конце комнаты. Странно. Шалу даже не приходило в голову, что Рендидли все еще там и наблюдает. На него было не похоже, что он забыл, что у них есть свидетель этой битвы. На самом деле, все были свидетелями этой битвы.
Они ждали, чтобы увидеть, кто контролирует Душу Теллуса. Судя по цифрам, мир был полон людей, которые видели тот же мир, о котором говорил Копейщик. И все же
Больше всего Шала поразило то, что Рендидли протянул свое странное растительное копье, предлагая его Шалу. — Вот. Возьми это.
В комнате воцарилась тишина. Копейщик был так же шокирован, как и Шал, и, вероятно, так же смущен, когда ему напомнили, что Рендидли здесь. Но Шал ухмыльнулся. Мир против меня, и все, что мне дают, — это копье. Как типично. Как героично.
Что повергло Шала в приступ смешков, еще больше усугубляя его травмы. Однако даже сквозь боль он продолжал смеяться. Потому что Рендидли вернул очень старое воспоминание в голову Шала.
— Давай поиграем в героя, — сказал Пронто, взволнованно потирая руки.
Пронто было четырнадцать, и у него были глубокие мешки под глазами. Его кожа становилась бледной и полупрозрачной.
Это было одно из последних хороших воспоминаний Шала о Пронто до того, как он был поглощен собственной жаждой власти. Вскоре процесс, происходящий с Пронто, потребует его изоляции.
Но Шал еще не знал этого. Поэтому он нахмурился на своего младшего брата.
— Герой? Опять? Мы уже не дети, Пронто. Пока отец на передовой, нам нужно тренироваться. Если Врайты нападут в больших количествах
— Фу, — Пронто махнул руками, в его глазах было отчаяние. — Мне просто очень хочется поиграть в героя, хорошо? Пожалуйста, Шал?
Шал нахмурился, но медленно кивнул.
О чем он пожалел, когда Пронто поспешно сказал:
— И на этот раз я герой.
Это смутило Шала.
— Но разве мы оба не всегда герои?
— Не в этот раз. Я буду героем. Мне очень хочется Мне нужно почувствовать себя героем сегодня, — закончил Пронто вяло.
Это привлекло все подростковое внимание Шала к его младшему брату. Даже Шал заметил, каким несчастным был его брат. Но Шал только подумал, что он скучает по Аэмонту. Пронто всегда тяжелее переносил расставание, чем `.
Шел. Не то чтобы Шел не скучал по нему тоже, но Пронто был особенным для Отца, не так, как Шел. Видеть, как этот человек причиняет Пронто такие душевные муки, только усиливало его неприязнь к отцу.
Поэтому Шел вздохнул и сказал:
— Ладно. Значит, я злодей?
— Нет! — снова Пронто выглядел отчаянным. — Нет, никаких злодеев. Просто мой помощник, хорошо? Ты будешь подавать мне мое копье и все такое.
У Шел было такое жалкое выражение лица, что Пронто захихикал.
— Не строй такую мину. Давай, э-э, потренируемся. Шел, мое копье! А теперь брось мне эту палку
Шел бросил палку, но острием вперед, и Пронто отскочил в сторону. Очень быстро игра превратилась в метание дротиков, и день выдался долгим и теплым.
Наконец, смех Шела стих. Тем не менее, он широко улыбнулся и посмотрел на Рандидли. Его ученик слегка изменил хват и бросил драгоценное копье, за которым он отправился в Школу Смерти, в сторону Шела.