Миссис Гамильтон посмотрела на него с укором за этот термин, но затем пошевелила пальцами.
— У человечества развились определенные потребности. Система проделала замечательную работу, убрав многие из этих потребностей. Но она не смогла стереть их полностью. И позволь мне сказать тебе, я никогда не спала так крепко и так глубоко, как после того, как выслушала одну из речей Эда.
Донни моргнул.
— Вы вы используете их как снотворное ?
— Ха! Это была шутка, — сказала миссис Гамильтон, еще раз коснувшись кольцом стола. Использовала ли она Эдмунда и Бекани как наркотик? Вполне возможно. Но такое бессердечное отношение к другим не следует поощрять. — Они настоящие люди. Не очарованные Системой или ее преимуществами. Для Эда атрибуты власти ничего не значат. Он просто обычный парень, который хочет прийти домой после работы и пожаловаться своей жене.
— Да, ну, мы не нормальные люди, мы больше не можем себе этого позволить, — сказал Донни. — Мы
— не супергерои, — перебила миссис Гамильтон. — Ты знаешь, почему ты так измотан? Потому что ты забываешь об этом. Твоему разуму нужен отдых. У тебя же есть девушка? Почему бы тебе не пойти не провести с ней немного времени.
Донни просто уставился на нее.
Посмеиваясь, миссис Гамильтон направилась к двери.
— Кроме того, ты забыл еще одну важную вещь. Никто, и я имею в виду никто, в этом мире не представляет угрозы для Доннитона. Мы — самая сильная сила на Земле. Ты просто слишком близок, чтобы это увидеть.
Глава 846
— Надо было атаковать их, как только заметили. Раздавить в лепешку, — проворчала Энни.
Дозер покачал головой.
— Не нам решать. Лучше пусть там чувствуют себя комфортно.
— Если нам в итоге придется штурмовать эту крепость, ты признаешь, что я была права, — язвительно сказала Энни. Они сидели на невысоком холме за пределами того, что когда-то было Ущельем Огров. Около двух месяцев назад лидеры огров обнаружили портал на Землю и начали перебрасывать сюда войска. Теперь они возвели ряд невысоких земляных валов перед входом в ущелье.
И, судя по звукам, доносившимся из этой трещины в земле последние несколько недель, это был не единственный сюрприз, который огры приготовили в этих извилистых холмах.
Дозер окинул взглядом вход. У него никогда не было возможности проникнуть во внутреннюю часть Ущелья Огров; Рендидли зачистил его еще до их прибытия. А после этого они не чувствовали особой потребности исследовать внутренности. Они просто наблюдали, понимая, что в какой-то момент огры найдут способ вернуться обратно.
Но сейчас, несмотря на его уверенность в том, что лучше было не сразу атаковать их экспедиционный корпус, Дозер не мог не задаться вопросом, сколько огров может скрываться внутри.
Огры были примерно в два раза больше людей, а огры, которых видели разведчики, были выше 50-го уровня. Огр, которого Алана отбросила обратно в ущелье, был 62-го уровня, но, судя по всему, он занимал довольно высокое положение в организации. Настолько высокое, что ее быстрый ответ на вызов на дуэль не встретил дальнейших запросов.
Это было месяц назад. В этот момент Дозер и Энни находились здесь постоянно, наблюдая за передвижениями. У каждого из них было только двадцать четыре члена личного отряда, поэтому они не смогли бы противостоять согласованному натиску огров, они бы отступили. Но именно поэтому Дозер не стал утруждать своих инженеров возведением каких-либо оборонительных сооружений. Все, что они построят, скорее всего, будет захвачено ограми в какой-то момент.
— Да пошло оно все! — сказала Энни, направляясь к костру. — Надоело быть нянькой. Если бы я хотела большего, я бы просто позволила тебе снова забеременеть.
Почувствовав, что тема переходит к чему-то менее связанному с боями, Дозер повернулся к своей жене с безмятежным смирением.
— И что ты хочешь делать?
— Алана сейчас возвращается, так что зачистим остатки на Западном фронте? Давай туда. Окунемся в гущу сражений. Почувствуем себя живыми.
Дозер задумался. Их вход был самым большим и главным входом в овраг огров, но слишком поздно был обнаружен второй вход. Казалось, что после их неудачной попытки вызвать Алану на дуэль огры решили, что она единственный человек в этом мире, которого стоит бояться. Поэтому они потихоньку выходили, по несколько за раз, пока у них не собрался боевой отряд из двухсот бронированных огров снаружи. С Аланой, благополучно размещенной перед главным входом, они приготовились к буйству по окрестностям.
Подозревалось, что они планировали обойти и раздавить оборонительные силы Дозера и Энни, но их обнаружили до того, как это могло произойти. Подросток, носивший маску Рендидли Призрачного Пса и лучший друг дерева.
Благодаря его предупреждению часть странного населения монстров, обитавшего в районе к юго-западу отсюда, смогла продвинуться и досаждать двухсоттысячной армии, пока не прибыла Алана.
В этот момент огры бежали обратно в дикую местность вокруг оврага. Решив, что преследовать их дальше — пустая трата времени, Алана развернулась. В данный момент она возвращалась со своим отрядом из пятидесяти человек.
— это к чему? — медленно произнес Дозер. Они все равно рано или поздно до этого дойдут, он усвоил, что лучше сделать это на его собственных условиях.
Энни резко обернулась и посмотрела на него. Ее челюсть сжалась.
— Неужели я должна это говорить?
Дозер задумался над этим вопросом. Потом кивнул, потому что не видел разумной альтернативы. Как они будут общаться, если не с помощью речи?
— У нас не было секса уже несколько недель, — прошипела Энни. — Мне интересно, придется ли мне перерезать глотку какой-нибудь сучке или нет. Ты мне изменяешь?
Дозер моргнул.
Оба резко подняли головы. Алана, с робко стоящим рядом Птолемеем, была у края костра. Она посмотрела на Дозера, потом на Энни и снова на Дозера.
— Не то чтобы это не стоило обсудить, — коротко сказала Алана, расправляя плечи. — Но кто-то выходит из оврага. Саймон сказал мне, чтобы я поспешила обратно; я рада, что это не просто для того, чтобы попасть на последние несколько секунд мыльной оперы.
Брови Энни задергались, как это бывало, когда она была по-настоящему взбешена, но она прикусила язык. Вероятно, она заметила, как и Дозер, как измученной и измотанной выглядела Алана. Ее доспехи были покрыты царапинами, а кожаные штаны явно забрызганы кровью. Хотя они выиграли несколько стычек с ограми и не понесли потерь, три человека выбыли из строя, пока целитель Класса не смог исцелить их тела.
И Дозер слышал, что единственной причиной, по которой так мало людей получили ранения, было то, что Алана была острием копья, сломавшим хребет сопротивлению огров.
Поймав и задержав взгляд Энни на несколько секунд, чтобы заверить ее, что он вернется к этой теме, Дозер отошел от костра и посмотрел в сторону скалистого входа в овраг. Как и указала Алана, там было движение.
Дозер был одним из немногих людей, у которых не было настоящего (Навыка), повышающего его (Восприятие). Вместо этого он полагался на кое-что более интуитивное. Дозер считал, что это часть его (Душевного Навыка), он глубоко вдохнул, пробуя воздух на вкус. Ничего.
— Они не собираются драться, — коротко сказал Дозер. В воздухе не было даже малейшего намека на насилие.
Алана бросила на него взгляд искоса.
— Как ты можешь это сказать?
— Дозер всегда хорошо чуял драки, — саркастически сказала Энни. Или, возможно, и нет. Может быть, она говорила искренне, но ее скверное настроение требовало соответствующего тона.
Не то чтобы это имело какое-то значение. Алана бросила на Дозера оценивающий взгляд, а затем повернулась, чтобы посмотреть в сторону невысоких земляных валов, которые закрывали им обзор. Ночь была темной, но было достаточно звездного и лунного света, чтобы различить очертания. Медленно, туда-сюда, двигались несколько фигур.
— Мэм? Мне поднять войска? — спросил Птолемей.
Алана задумалась, а потом покачала головой.
— Им нужен отдых. Кроме того давайте доверимся чутью Дозера. Он не зря является молотом Доннитона.
— Кто-то выходит. К нам, — сказал Дозер.
Алана расправила плечи и достала копье.
— Ну что ж. Руки подняты, видимого оружия нет; похоже, они хотят поговорить. Но что, черт возьми, они хотят нам сказать?
— Они хотят иммигрировать, не так ли? Приехать на Землю и жить здесь за счет жизненной энергии, верно? — сказала Энни. Она указала на заброшенную окрестность. — Вероятно, они хотят договориться о территории, которую они смогут назвать своей.
— людям это не понравится, если мы действительно позволим им поселиться здесь, — сказал Дозер.
— Лучше огры, чем люди-лягушки, которые, по-видимому, связаны с (Опасной Зоной), заканчивающейся на Юге, — указала Энни. — Их тела покрыты слизью. Представь себе. Меня. Покрытую липкой слизью.
Дозер напрягся и коротко покачал головой. Затем он еще раз принюхался, чтобы сосредоточиться на поставленной задаче. Насилия по-прежнему не было, но что-то подсказывало ему, что этот разговор будет не таким, каким они его ожидали. Кроме того, когда фигура медленно шла вперед сквозь линию укреплений, их шаги становились все громче и громче; даже для огра они были огромными.
Наконец, Алана сделала шаг вперед и подняла руку.
— Достаточно близко, я думаю. Доброго времени суток, огр. Я — Алана. Я полагаю, вы пришли поговорить?
Голос Аланы был ровным, но Дозер знал, что она смотрит на то же самое, что и он: Обирн Миис, 79-й уровень.
Возвышающийся огр окинул взглядом четверых. Затем медленно ухмыльнулся.
— Конечно. Я здесь, чтобы обсудить условия вашей капитуляции мне.
Глава 847
Рендидли вернулся на Землю беззвучно. Он возник из ниоткуда на той же невысокой горе к западу от штаб-квартиры сталь ериксона , с которой и отправился. Сухие камни загремели, когда он возник на них. Облака расстилались, словно льняное полотно, над утренним горизонтом, уходя в бесконечную даль.