Все ожидающие члены отряда одновременно моргнули. Затем они сделали непроизвольный шаг вперед. Их глаза были влажными и блестящими.
Резкий голос Аланы прервал их, прежде чем кто-либо успел заговорить. — По одному вопросу на каждого, так что используйте его с умом. А после этого мы готовимся к отъезду завтра. Так что ничего слишком сложного.
Рендидли с недоумением посмотрел на Алану, но она ответила ему взглядом, который говорил, что она считает его сумасшедшим. Какая-то часть Рендидли смягчилась при этом взгляде, и он снова повернулся к этим людям, которых никогда не встречал. Но, несмотря на то, что мы никогда не встречались они, вероятно, слышали все истории обо мне, не так ли? Или они видели, как Отряды Доннитона бросили мне вызов Рендидли ухмыльнулся, забавляясь мыслью о том, чтобы снова принять этот вызов. Это было бы намного сложнее сейчас, когда все, вероятно, были выше уровнем, чем он. Но это могло бы быть приятно.
Тем не менее, у него не было много времени на размышления, потому что они начали задавать ему вопросы.
Некоторые были странными, например, когда его спросили, почему он поселился в Доннитоне именно там, где он есть. Другой хотел знать, что он делал, когда прибыла Система. Третий спросил, как Рендидли создает так много уникальных Навыков. Кто-то еще вмешался, спросив, как ему удается контролировать все свои разные лозы в своих растительных движениях.
По одному Рендидли отвечал на вопросы. И, несмотря на то, что сказала Алана, он ничего не говорил, когда кто-то задавал второй или третий вопрос.
Это были элиты Доннитона, грубые парни, которые всегда находились между Доннитоном и худшими угрозами, с которыми они сталкивались. И у каждого из них было несколько шрамов. Поэтому Рендидли не видел ничего плохого в том, чтобы провести пару часов, сидя с ними и рассказывая им все, что он знал о Системе и жизни с ней.
Очень скоро он говорил об Эфире и образах, Душевных навыках и Наборах навыков. Хотя Земля и имела преимущество в виде миссис Гамильтон и Дэниела, это не могло сравниться с поколениями знаний, которые были собраны на Теллусе и беспорядочно переданы Рендидли Шалом.
Всё это время они слушали и жадно впитывали информацию.
После этого Алана отвела его в сторону и сказала:
— Значит, ты не просто так здесь главный. Чёрт возьми, ты много знаешь о Системе.
Рендидли слабо улыбнулся.
— Понимание — единственный способ, которым мы сможем её преодолеть. И я не собираюсь позволить Системе править моей жизнью вечно.
Глава 854
Над Рендидли парили гигантские розовые облака. Они казались невероятно странными. Когда он смотрел на них, они как будто извивались и покачивались; несмотря на странный туман в его голове, он понимал, что это странное поведение для облаков. Очень медленно Рендидли моргнул. Он сел и поднес руку ко лбу.
Все было размыто. Почему
— А, хорошо, ты быстро проснулся. Рад снова тебя видеть, Рандидли.
Рендидли резко обернулся, и окружающее пространство загудело от его агрессии. Саймон, который выглядел намного старше, чем когда Рендидли видел его в последний раз, сделал несколько шагов назад. — Осторожно! Сон разорвется, если ты слишком много будешь думать об этом. Или испытывать слишком сильные эмоции. Или ну, я чувствую твою Силу Воли. Кто-то вроде тебя может случайно разорвать его. Пожалуйста, позволь мне передать свое сообщение, а потом я уйду. Рендидли медленно кивнул. Холмы вокруг него были больше похожи на волны, поднимающиеся и опускающиеся, как будто под ними спал глубокий зверь
— Эй! Не надо слишком глубоко задумываться о вещах, — обеспокоенно перебил Саймон мысли Рандидли. — Это твой сон, поэтому все, во что ты веришь, сбудется. На земле начали расти зубы.
Рендидли посмотрел на землю. И правда, там выросли зубы. Они были острыми и желтыми. Но пока он смотрел на них, они превратились в кукурузные конфеты. Рендидли сморщил нос и тут же отбросил эту мысль; он ненавидел кукурузные конфеты.
Возможно, под землей спит кроличий городок. Полный мягких кроликов и ничего опасного.
Вспоминая, Рендидли вспомнил, что решил поспать ночью, прежде чем отправиться помогать Невее с делами, которыми она не могла заниматься, пока была на Юге. В основном он чувствовал, как напряжение от удержания Хелен здесь начинает сказываться на нем, и решил, что сон облегчит это давление.
Надеюсь, ее не сразу перенесло внутрь него, когда он заснул.
Медленно взгляд Рендидли сосредоточился на Саймоне. Ясность вернулась в ядро его разума, в то время как края оставались притупленными сном. Это был молодой человек, которому Рендидли был очень многим обязан. Но большая часть этой доброй воли была растрачена, когда Саймон захватил мантию Чемпиона, ни с кем не посоветовавшись. В то время это было уму непостижимо.
Теперь это казалось просто глупым.
Это был отчаянный ход глупого мальчишки, влюбленного по уши. Но, судя по коротким разговорам Рендидли с Аланой, силы, которые Саймон как Чемпион даровал жителям Зоны, были довольно полезны. Были попытки воссоздать интернет, пока люди не поняли, что небольшая практика с иллюзиями может создать еще более захватывающие и полезные инструменты для презентаций. Кроме того, характеристики давали большинству людей достаточно вычислительной мощности, чтобы им не нужны были компьютеры для выполнения расчетов.
Они были более популярны в Зоне 1, но другие районы не видели необходимости подключаться к всемирной паутине.
Воспоминания и эмоции, связанные с захватом Саймоном поста Чемпиона, снова заставили окружающие холмы дрожать. Сморщившись, Рендидли заставил себя успокоиться. Медленно грохот прекратился. Это было в прошлом. Время многое сделало, чтобы придать ей перспективу в этом опыте.
Именно эти внезапные импульсы формируют историю. Вместо того чтобы расстраиваться, Рендидли теперь чувствовал равнодушие.
Саймон вздохнул. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Даже сквозь твои сны мне было ясно, что ты все еще злишься на мои действия. Я могу только извиниться; ты был прав. Это было глупое решение. Я не понимал насколько сложной будет эта роль. И я начал очень плохо были времена, когда я не понимал силы, которой теперь обладаю.
Рендидли молчал, отстраненно и с интересом ощупывая размытые края своего разума. Но он заставил Саймона продолжать говорить; он был прав, пока что комментировать было нечего.
К счастью, Саймон был обязан. — Вот почему я пришел к тебе прямо сейчас; я не чувствовал твоих снов ну, никогда. А твои сны очень сильны, поэтому я смог прийти сюда целиком. Нам нужно поговорить о Земле.
Рендидли нахмурился. Даже с учетом тумана сновидений, который притуплял его чувства, от этих слов у него поднялись волосы на затылке. Почему именно Саймон захотел поговорить о судьбе Земли? Рендидли предположил, что его способность уникальным образом располагает к тому, чтобы сбор информации был легким делом, но Рендидли опасался вмешательства Саймона.
Слишком много внезапных импульсов из разных источников.
Слишком много самодовольных поваров портят кашу кисло подумал Рандидли. Но, с другой стороны, он мало знал о том, что происходит на Новой Земле. Алана кое-что рассказывала ему, но он сообщил ей, что заедет в Доннитон по пути к Невее. Поэтому он посоветовал ей просто дождаться этого брифинга.
Неужели есть другие проблемы, столь же острые, как вторжение огров?
— О чем ты хочешь поговорить? — тихо спросил Рандидли.
Форма Саймона была слегка аморфной во сне Рандидли, но он видел, как молодой человек поджал губы. — Ты мне не доверяешь. Полагаю, это понятно. Но я хочу поговорить о том, что я считаю проблемой. В нашем нынешнем мире с Системой мы движемся к тому времени, когда обладающие политической властью будут обладать и личной властью.
— Лидеры нашего мира способные, и в то же время харизматичные. Это одно из преимуществ меритократии; лидеров уважают. Но я вижу перед собой переход от меритократии к устоявшейся олигархии власти. Старение больше не сулит смерть, как это было раньше вероятно, мы в конце концов умрем, но характеристики продлевают этот срок.
— Не нужно ходить вокруг да около; чего ты просишь? — медленно спросил Рандидли. Но он мог догадаться, к чему клонит Саймон.
— Они не послушают меня, но они послушают тебя, — сказал Саймон. — В настоящее время власть в Доннитоне сосредоточена в руках привилегированного меньшинства. Большинство остальных продвигаются под ними, поднимаясь по служебной лестнице и обретая влияние просто потому, что приток населения масштабирует всю организационную структуру. Но этот приток скоро прекратится. В диких землях, открывшихся нам сейчас, нет людей или, если они и были, монстры были слишком высокого Уровня, чтобы они выжили. Что будут делать эти способные помощники и менеджеры, когда внезапно обнаружат, что у них нет других способов продвижения?
— Они какое-то время будут страдать, но потом начнут вынашивать темные мечты; я уже почувствовал их ропот. Поэтому я прошу тебя призвать тех, кто стоит во главе Доннитона уйти в отставку. Создать выборные должности, которые будут управлять Доннитоном. Дать этим мечтателям надежду.
Несколько секунд Рендидли обдумывал предложение Саймона. Без предубеждений Рендидли изучил это предложение. Он был несколько стеснен своими ограниченными умственными способностями во сне, но он мог понять, откуда Саймон берется. В том, что сказал Саймон, была определенная внутренняя логика.
Видя сходство с правдой в этом утверждении, но не имея возможности полностью рассмотреть его во сне, Рендидли ответил: — Я подумаю об этом.
Саймон нахмурился. — Ты не воспринимаешь меня всерьез, не так ли? Я гарантирую, что чувствую эти сны
— Саймон, — перебил Рандидли, глядя на молодого человека. Действительно, он был ребенком, носящим мантию снов, достойную мужчины. Но Рендидли ничего не мог сделать; иногда судьба ввергает людей в странные роли. — Я понимаю, что ты говоришь. Я думаю, что ты справедливо указываешь на необходимость подготовки Доннитона к будущему. Но у всех выборов есть своя цена.