У него было слишком мало подобных моментов на Теллусе, и Рендидли почему-то подозревал, что надвигающиеся угрозы, нависшие над Землей, еще больше затруднят такие вздохи облегчения здесь.
Наконец он позволил Арбору прижать себя к земле и вздохнул в поражении. Арбор радостно чирикнул и спрыгнул, танцуя вокруг своего побежденного врага. Рендидли засмеялся громко и долго, наблюдая за чистым ликованием в движениях Арбора.
Моменты, подобные этому вот почему я сражаюсь , — подумал Рандидли, вставая и поворачиваясь к Нафуру. Хотя большая часть веселья улетучилась, он все еще был в хорошем настроении.
— Можешь снять маску. Я хотел бы посмотреть, как ты выглядишь, — небрежно сказал Рандидли.
Нафур вздрогнул, но кивнул. Медленно он поднял руку и снял маску, обнажив бледнолицего подростка. Как ни странно, неуверенное беспокойство в глазах Рендидли заставило его вспомнить о происхождении Системы; Донни смотрел на Рендидли почти так же, когда ему поручили возглавить деревню.
Такой молодой. Даже моложе Саймона — подумал Рандидли, но сказал:
— Приятно познакомиться, Нафур. Я — Рендидли Гончий Дух. Ты хотел что-то сказать? Или задать вопросы? Я останусь здесь на час. Как лидер вашего Ордена полагаю, моя обязанность — предложить вам совет, который я могу.
Это откровение сильно поразило Нафура; он несколько секунд заикался. Наконец он откашлялся в кулак и сказал:
— Я ну, кажется, вы знаете Аякса. С ним что-то не так? Во время боев с ограми он был самым храбрым из нас. Поэтому я надеюсь, вы сможете его простить.
Нафуру явно потребовалось много смелости, чтобы высказать свое мнение, и после этого он сразу же сник. Рендидли пришлось подавить смешок; не было необходимости смущать ребенка тем, насколько забавным Рендидли его находил. Вместо этого Рендидли задумался над вопросом.
Аякс был загадкой для него. Существо было обмануто в Зоне 1 или позволило себя обмануть с целью, которую Рендидли не мог понять из имеющейся информации. Душа Существа была использована в качестве эфирной электростанции, обеспечивающей электричество и энергию для ужасных экспериментов, проводимых над людьми Церковью, скрещивая их с монстрами.
Когда Рендидли отключил электростанцию, он наблюдал, как душа Существа была уничтожена. Это был всего лишь еще один аватар, но сознательная часть Существа была искоренена. Осталось только тело. Тело, которому удалось сбежать, пока он пытался его поймать.
Этим телом и было существо, которое теперь называло себя Аяксом.
Была определенная ирония в том, что Рендидли не мог удержаться от смеха над тем, что Аякс был тараканом, потому что именно так Рендидли его и воспринимал. Но когда его взгляд упал на Аякса, он яростно просканировал тело. То, что он обнаружил, было сбивающим с толку.
Это было похоже на то, как если бы тебе сказали, что твоя наименее любимая специя является частью блюда, но твой нос не может уловить запах этой специи. Рендидли видел, что Душевное пространство Аякса было выгравировано эфирными рунами, которые мешали ему глубже заглянуть в его (Класс) и (Навыки). После выхода из тюрьмы подавления Рендидли приобрел умение выведывать информацию о других, прощупывая их Эфиром.
Эти руны не позволяли этого сделать.
Теперь вполне вероятно, что эти руны были сделаны, когда Существо населяло тело. И возможно, что его способность производить Эфир была утеряна, когда душа Существа была сожжена. В конце концов, из Аякса не исходило даже малейшего запаха Эфира Существа. Но доказательств не было. Все лежало за этими заслоняющими рунами, запертыми.
Поэтому Рендидли решил доверять этому Аяксу. Для этого было две причины. Во-первых, потому что люди часто являются теми, кем вы ожидаете их видеть. Ваше отношение формирует то, как люди действуют. Если вы относитесь к ребенку как к преступнику, он будет вести себя как преступник. Возможно, предоставив Аяксу пространство для роста и познания людей, можно будет обуздать любые нежелательные наклонности, которые он унаследовал от Существа.
Но вторая причина была, пожалуй, менее идеалистической и более реалистичной. Руны, которые Рендидли видел на Аяксе, были невероятно сложными. Превосходная способность Существа формировать Эфир все еще не вызывала сомнений. Чтобы действительно пробиться сквозь руны и понять, что происходит внутри Аякса Рендидли подозревал, что это займет у него несколько недель, если не месяц.
А с его высоким Интеллектом Рендидли запомнил форму поверхностных рун, которые он видел. Он мог бы начать обсуждать это с Лукрецией и работать над контрмерами на будущее.
Что, в некотором смысле, откладывало неизбежное решение, которое Рендидли должен был принять: готов ли он рискнуть уничтожить невинного человека, чтобы уничтожить возможную угрозу Существа? Прошерстить душу в надежде, хотя и обоснованной, что Существо скрывается внутри?
А пока, после борьбы с Арбором и размышлений о наивном лице Нафура, Рендидли позволил этим вопросам ускользнуть из его сознания.
— Аякс Обстоятельства, при которых я встретил его раньше, были компрометирующими. Это заставило меня заподозрить его причастность к церковным экспериментам. Но я никогда не видел никаких доказательств его вины. И зная, что он так неустанно трудился, что его приняли в мой орден Каждый заслуживает шанс проявить себя.
Нафур неуверенно кивнул.
Рендидли наклонил голову, глядя на подростка.
— Итак? Есть еще вопросы, которыми я могу тебе помочь? Что-то о (Навыках), (Классах), (Системе)?
Обычно Рендидли предложил бы Эфирную связь, особенно учитывая, насколько важным Нафур станет для имиджа его Ордена. Орден Дуцис не был чем-то, на чем он особенно сосредоточился бы, но не помешает оказать положительное влияние на мир. Но Невея уже дала это ребенку. Так что он мог предложить только руководство.
И, честно говоря, теперь, когда у него не было руки, самое время, чтобы другие люди смотрели на него как на источник мудрости.
После короткого колебания Нафур сказал:
— Ну я могу постоять за себя, достаточно хорошо в бою, но если бы у вас были какие-нибудь советы или хитрости
Рендидли сразу же вспомнил о своем времени с Шал. Он ничего не мог с собой поделать; воспоминания о тренировках с Шал в Подземелье, начале всего этого приключения, вызвали у него улыбку.
— Ха, если дело только в этом Я, конечно, могу помочь в этом за час. Ладно, давай немного поспаррингуем; дай мне посмотреть, что у тебя есть.
Глава 858
Арбор, Аякс и Маделин склонились над Наффуром, которого шумно рвало в металлическое ведро.
— Это моя вина, — сказал Аякс, качая головой. — Мой просчет. Я не предвидел его появления. И то, что он выместит свое разочарование на тебе
— Нет, — Наффуру удалось выговорить несколько слов в промежутке между приступами рвоты. — Я Я сам этого попросил.
Аякс и Маделин выглядели смущенными. Все, кроме Арбора, который лишь печально покачал головой. Была причина, по которой он никогда не просил своего создателя научить его сражаться. Можно было судить по тому, каким странным получился Торн, насколько опасна такая просьба.
Дружба Маделин с Наффуром боролась с ее безграничной преданностью Гончей Духов.
— Что он сделал ?
Наффур поморщился, вспоминая.
— Спа?рринг
Группа задумалась над этим словом.
— Но, — добавил Наффур, чувствуя себя обязанным отдать Рендидли должное. — Я получил 50 уровней навыков за час.
Арбор скрестил руки, ясно показывая, что это не стоило очевидных страданий. Аякс потер свои мандибулы, размышляя над таким обменом. Было ясно по возбужденному щелканью, что он решил, что такой расчет боли и уровней навыков ему вполне подходит. В глазах Маделин вернулся обожающий блеск.
— Невероятно, достичь таких результатов за столь короткое время, — прошептала она.
Наффур шумно вырвал в ведро.
Чувствуя себя довольно бодро после их слишком короткого спарринга, Рендидли направился на юг и запад. Хотя ему внутренне хотелось вырвать волосы на голове из-за второй и последней просьбы Невеи, она чувствовала его действия и знала бы, если бы он ее пропустил.
Рендидли решил, что это ужасно раздражает — быть так тесно связанным с кем-то другим. Особенно когда твои желания противоречат их желаниям.
Но ради Невеи Рендидли пошел бы в какой-нибудь политически и тактически незначительный цветник и ухаживал бы за растениями. Несмотря на то, каким бессмысленным это казалось.
При всей своей бессмысленности Рендидли также планировал связаться с Призраком, пока он был там. И сама задача, скорее всего, не займет больше двадцати минут, а значит, это было относительно короткое отвлечение в Саду.
Кроме того, Рендидли было любопытно узнать о Саде, одном из немногих мест в Зоне 1, которое не было ни ухоженным закрытым поселком, ни промышленным гетто. Он балансировал на этой грани, но казался достаточно реальным, чтобы Рендидли не возражал.
Больше всего Рендидли удивило то, насколько большим стал город. За шесть месяцев, прошедших с тех пор, как он проезжал через него, город, казалось, увеличился вдвое по сравнению с прежними размерами. Частично это, вероятно, было связано с постоянной потребностью в дешевой рабочей силе, которую город использовал для возведения новых зданий, а частично с тем, что это было одно из немногих мест в Зоне 1, которое было готово принимать беженцев, когда их приток был на пике, но Рендидли чувствовал что-то еще в воздухе, когда въезжал в город.
Люди, которых он видел на улицах, когда шел по окраинам, были грубыми, грязными и усердно работали. Это был тот тип населения, который культивировал очень специфическое мировоззрение. Когда достаточное количество таких людей собиралось вместе, это становилось заразительным духом.
Рендидли подозревал, что со временем такое отношение перерастет в образ.
Строительные леса и стальные каркасы, возведенные на окраинах Сада, выглядели как кости каких-то древних богов, поднимающиеся из-под земли под полуденным солнцем. Было ясно, что эта часть города была тщательно спланирована и вскоре станет отличным местом для жизни.