Но давайте надеяться, что у этого ребёнка недостаточно глаз, чтобы увидеть. Ибо я лучше всех знаю, что мой взгляд отражает только тьму — мрачно пробормотал Рой себе под нос. Он не мог не почувствовать, как в его костяном черепе зарождается искра возбуждения.
Какое лицо скорчит эта лягушка, если узнает, кто я на самом деле?
— У меня к тебе есть несколько вопросов, — непринуждённо сказал Рой.
И тут уже Рой замер, когда на него опустилась удушающая аура.
Длинная тень упала с вершины холма. Там сидел абсурдно толстый Жабий Лорд, глядя на них обоих глазами, светящимися жёлтым. Рой снова не мог не задаться вопросом, как долго Жабий Лорд был там. Неужели его Восприятие действительно настолько ограничено этой формой?
Жабий Лорд улыбался, остальная часть его тела была совершенно неподвижна. Когда он заговорил, голос, казалось, исходил отовсюду вокруг них.
— На самом деле у меня есть вопросы к вам обоим.
Неплохой трюк, так говорить, признал Рой. Но даже несмотря на то, что это был всего лишь плод его воображения, Рой чувствовал, как участилось биение его сердца, когда он оглядывал этого непристойно толстого Жабого Лорда.
Впервые с момента смерти Рой почувствовал резкий приступ тревоги в груди. Но за этим быстро последовало волнение.
Делай, что должен, Жабий Лорд. Потому что труды Героев никогда не прекращаются.
Благодаря своему Контролю Рендидли смог поддерживать почти дюжину корневых аватаров и быстро перемещать их, имитируя спарринг друг с другом. Он хотел использовать больше, но все попытки сделать это быстро сошли на нет. Честно говоря, Рендидли чувствовал, что именно его Интеллект мешает ему создать целую армию; у него были инструменты для управления большим количеством, но у него не было умственных способностей, чтобы сделать это.
Но этого уже было достаточно. С большой группой Рендидли смог провести чрезвычайно эффективную тренировку, чтобы ещё раз ознакомиться со всей силой, заключённой в его двух совершенно разных Наборах Навыков.
(Копьё-Призрак) — это Стиль, который фокусируется на мобильности и контратаках. Он превосходно использует силу противника против него самого и быстро наносит удары. Индивидуальный вариант Рендидли на эту тему включал в себя дальнейшее подчёркивание диких и агрессивных тенденций в Стиле, теряя часть его неуловимости в обмен на силу.
Этот Стиль был рождён из жгучего желания Эймонта преодолеть непреодолимую пропасть в характеристиках. Движимый тоской по любви всей своей жизни, Эймонт заставил себя разработать ответ. Это достигло кульминации в Навыке, который должен был подавить дыхание всего в окружающей области и принести победу, медленно уморив противников голодом.
По сути, это был стиль боя, который касался контроля расстояния и времени.
Можно было бы поспорить, что все методы боя пытаются это сделать. Но энергия, которую тратил пользователь, была направлена на контроль, а не на атаку. Это был реакционный стиль, который загонял противника в угол.
(Пепельное Копьё) было совсем другим. Он был полностью сосредоточен на силе. Не на Силе, не совсем, а скорее на силе Навыков. Сокрушительная и порочная разновидность силы, которая проистекала из господства пепла. Он воплощал разрушение и коррозию, потерю и неизбежность.
Что, возможно, было не совсем логичным способом группировать Навыки, размышлял Рэндидли. Но сила явно присутствовала в каждом Навыке, тем более что Покровитель Пепла перегрузил его образ своим собственным тяжёлым куском сожаления и насилия. Хотя Рендидли и удалось преодолеть опасные побочные эффекты этого образа, это не означало, что он полностью понял образ, который унаследовал.
Вероятно, из-за этого каждая попытка Рендидли использовать свои Пепельные Навыки превращалась в своего рода исследование. Он всё ещё открывал для себя то, как они взаимодействуют друг с другом и с окружающим миром. Для Рендидли его Пепельная Ката могла быть первым Набором Навыков, который у него был, но другие силы сговорились медленно исказить его по сравнению с тем, что он изначально имел в виду.
Хотя это не значит, что я не могу использовать его, или что я не извлёк выгоду из всех попутчиков на этом пути — подумал Рэндидли, оскалив зубы.
Его корневые аватары размахивали копьями и сталкивались друг с другом в неустанных ударах. Человеческие тела могут сломаться и притупиться, но эти — нет. Несколько дуэтов сходились и расходились, уклонялись и танцевали вокруг острия копий друг друга в величественном вальсе, который постепенно начал приобретать ряд правил, которые Рендидли едва мог понять.
Всё это время Рендидли сидел с полузакрытыми глазами. Его мана чисто текла через него, чтобы оживить всех аватаров. В то же время его разум вращался с максимальной скоростью, с которой он мог справиться с потоком информации от каждого аватара. Изучив краткий снимок информации, Рендидли отправлял ответ и переходил к следующему пакету.
Честно говоря, тренироваться таким образом было легче с большим количеством аватаров, активных одновременно. Если бы у него было больше времени на размышления, когда ему предоставлялась информация, Рендидли мог бы быть перегружен, слишком долго колеблясь над одним фрагментом информации и позволяя накапливаться всё большему количеству. Но теперь каждый всплеск информации сопровождался острым укусом необходимости. Не имея возможности обдумать ситуацию, Рендидли мог только реагировать.
Медленно шло время. Повреждённые аватары наполнялись маной и восстанавливались. Солнце выглянуло из-за края горизонта и поднялось в светлеющее небо. Облака текли, как вода, гонимые на восток невидимым ветром высоко вверху. Всё это время головная боль медленно расцветала за глазами Рэндидли.
Наконец он вздохнул и отпустил корневых аватаров. Они рухнули в кучи биомассы, которые в конечном итоге превратятся в пепел, но пока они оставались вокруг, словно павшие трупы.
Впервые за несколько недель Рендидли вспомнил образы павших воинов Теллуса на берегах Халлата. Их тела лежали на земле без всякого чувства приличия; они скрючивались при падении, и у владельцев тела больше не было сил, чтобы исправить позу. Они были задрапированы и выставлены на всеобщее обозрение стихии.
Некоторое время он мог только смотреть. Затем Рендидли закрыл глаза и выдохнул сквозь зубы. Это не может случиться здесь. Я отказываюсь хоронить людей Земли перед лицом врага, к которому мы могли подготовиться.
Несмотря на усиливающуюся головную боль, Рендидли снова потянулся своей маной и завладел корнями на земле. Они вздрогнули, а затем медленно встали. Они протянули свои растительные руки, и из земли в первозданном виде появились копья. Как будто эти копья всегда жили в Земле и только ждали, когда эти храбрые воины возьмут их.
И снова они начали свой неустанный танец в полной и абсолютной тишине.
Хитрость заключалась в объединении фактических стилей боя. Честно говоря, Рендидли было легко представить, что два образа сливаются в один. Было много общих точек, которые можно было использовать в качестве ступенек, чтобы превратить Призрака в призрак, который в равной мере распространяет пепел и страх на врагов.
Но эта бессердечная сила Пепла чрезвычайно отличалась от осторожного и методичного подхода, который использовал Копьё-Призрак. Как эти две расходящиеся силы могут слиться в единое целое?
Это было не то, что можно было легко понять. А так как у него было мало времени
Рендидли пытался взять проблему грубой силой. Достаточно повторений и, возможно, из этого хаоса возникнет путь вперед. Рендидли не открывал глаз. Снова и снова два стиля сражались друг с другом. Иногда он пытался вклинить удар из другого стиля между ними, но почти всегда это заканчивалось неудачей. Те попытки, которые не заканчивались неудачей, скорее были случайностью, чем каким-либо реальным решением.
Но это был один из способов медленно достичь цели. По мере того, как дуэли множились, в сознании Рендидли накапливалось все больше и больше информации. Взаимодействия, воспоминания, механизмы защиты контрмеры, стратегии, роковые ошибки все это неустанно генерировалось корневыми аватарами, действующими на основе его инстинктов.
Наступил момент, вероятно, около 10 утра, когда Рендидли понял, что его разум постепенно догоняет дуэли. Несмотря на то, что он продолжал двигаться вперед и теперь чувствовал себя по-настоящему измотанным от постоянных умственных вычислений, по мере того, как его знакомство с движениями росло, он мог легче реагировать инстинктивно.
Поэтому Рендидли увеличил количество дуэлей на две. Мгновенно напряжение начало давить на предел того, что он мог выдержать. Но Рендидли стиснул зубы и заставил себя продолжать.
Борьба между различными аватарами становилась все более напряженной. Но также они становились все более несбалансированными. Использование Рендидли стало бессистемным. Его разум был затуманен от постоянного напряжения, вызванного тем, что его внимание было разделено столькими способами, поэтому иногда аватары вообще не реагировали вовремя.
Были и другие аватары, которые стали более центральными в сознании Рэндидли. Эти немногие стали настоящими боями, в то время как остальные были просто шумом.
Сознание Рендидли начало уплывать, даже когда количество реальных дуэлей сократилось до двух. Его корневые аватары сталкивались, отвечали и игнорировали свои раны, чтобы продолжать сражаться.
Наконец, осталась только одна дуэль. Два аватара стояли друг против друга, каждый вооруженный накопленным опытом дневной тренировки. (Пепельная Ката) и (Призрачное Копье) сталкивались снова и снова, их стойки и движения резко контрастировали друг с другом.
Все это время изумрудные глаза Рендидли горели. Прищурившись, он уставился на землю прямо перед собой.
Почти еще немного
Глава 910
В конечном счёте, Рендидли так и не нашёл ответа до обеда. Или, может, уже сразу после полудня? Сложно сказать. И в этот момент ему нужен был заслуженный перерыв.