И всё же, Глендел верил, что сегодняшние действия Призрачного Пса высмеют такой рекорд. В конце концов, первая половина дуэлей будет против 200 человек. Неужели каждый матч продлится двенадцать минут? Каким-то образом Глендел не мог поверить, что тому же Призрачному Псу, которого он помнил, отбрасывающему орды монстров, понадобится столько времени, чтобы закончить здесь.
Почувствовав в сердце предвкушение, Глендел сосредоточился на словах миссис Гамильтон, обращенных к Алане.
— Ты была права, это невозможно было скрыть. Кажется, каждый, кто хоть что-то значит, знает о вызове. Здесь Хэнк с несколькими людьми из Зоны Одиннадцать, и я только что разговаривала с послом из Зоны Семь. Его тон в эти дни гораздо более уважительный. Похоже, им понравились подарки Сэма.
Алана открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем, казалось, взглянула на брата с сестрой Кортез. Вместо этого она просто поморщилась. — Мне это не нравится. Что они здесь. И потому, что они увидят, что может Рендидли и они увидят, что можем мы.
— Он настолько силен? — спросила Изабелла, находя место рядом с Гленделом. Ее брат присел на другое свободное место рядом с ней. Как старшая и более общительная из братьев и сестер, она была той, кто возглавлял их Отряд. Пан сидел рядом с ней, довольный тем, что мог опереться подбородком на кулаки и изучать Призрачного Пса.
И Алана, и миссис Гамильтон странно улыбнулись в ответ на этот вопрос. Тишина затянулась почти на десять секунд, пока Изабелла переводила взгляд с одной старшей женщины на другую. Даже Глендел не знал, как ответить на этот невинный вопрос.
Он по крайней мере сильнее любого из нас, возможно, даже десяти из нас, — подумал Глендел, глядя на арену. — Странный серый пепел, с которым появился Рэндидли, казалось, рассеивался, но теперь он спокойно вихрился вокруг его ног, вероятно, из-за (Навыка). Вот почему мы здесь; вот почему мы должны были согласиться на это. Мы все хотим знать, насколько мы сильны по сравнению с ним.
— Он не был первым, кто получил (Класс), но он был силен, как человек с (Классом), еще до того, как получил его. А после ну, ему пришлось путешествовать, чтобы устранять различные угрозы, — наконец сказала Алана, её глаза всё еще не отрывались от лица Рэндидли.
— Какой у него (Уровень)? — спросила Изабелла.
Миссис Гамильтон пожала плечами. — Мы никогда прямо не спрашивали его об этом, но у него еще нет (Судьбы). Когда у тебя есть (Судьба) ну, ты просто чувствуешь других с (Судьбой). Так что я подозреваю, что это высокие сороковые.
Пока Изабелла хмурилась и скрещивала руки, её брат наконец заговорил.
— Сколько у него (Навыков)?
Последовала еще одна пауза, но это была та пауза, когда Алана одарила Пана взглядом восхищения. Потому что это было ключом к успеху Рендидли Призрачного Пса, и почему никто не мог повторить того, чего он достиг.
— Больше, чем вы можете себе представить, — просто сказал Глендел. Затем все сосредоточились на сцене, потому что Призрачный Пес наконец начал двигаться.
Мгновенно двести членов Отряда выстроились в три квадрата. У них было достаточно времени заранее, чтобы спланировать, поэтому они установили внутреннюю иерархию. Сразу же два внешних квадрата разошлись по сторонам, чтобы загнать Рендидли и Хелен в угол, пока средняя группа двинулась вперед, чтобы вступить в бой.
Огненные Шары и Ледяные Копья начали периодически лететь к Рэндидли, давая войскам ближнего боя прикрытие для приближения.
Рендидли спокойно стоял, пока Хелен, целеустремленная женщина, с которой Глендел никогда на самом деле не разговаривал, задала очень острый вопрос. С такого расстояния глаза Глендела могли видеть нежную мягкость её губ, когда она говорила, и читать слова.
— Полагаю, рыцарь должен проложить путь для своего Господина?
Но Рендидли резко покачал головой. Когда заклинания, брошенные в него, приблизились, он даже не поднял копье, чтобы защититься.
— Что, черт возьми? — пробормотала Изабелла. Вокруг глаз Аланы появились морщинки, когда она наблюдала за начальными этапами этой битвы, которая полностью игнорировалась одной стороной. Духи Глендела забеспокоились, что привело его в напряжение.
Часто чувства этих духов были острее его собственных.
Пока снаряды проносились всё ближе, он всё еще не двигался. Но пепел, вихрящийся у его ног превратился в острые клинки и поднялся вверх, сбивая (Навыки) с неба. Когда пепельные клинки и (Навыки) сталкивались, (Навыки) мгновенно гасли. После каждого столкновения клинки просто опускались вниз, оседая у ног Рэндидли, казалось бы, без изменений.
Ни одна атака не смогла пробить эту защиту. Воздух вокруг Рендидли был наполнен потрескиванием и шипением огня, льда, молний и яда. Земля вокруг Призрачного Пса начала трескаться и деформироваться, когда эффекты разряжались там, оставляя центральную фигуру абсолютно нетронутой.
И это были не просто один или два (Навыка). Почти с полдюжины прибывали каждую секунду, вылетая из трех групп, чтобы держать Рендидли под контролем.
Заметив их неэффективность, лидер Отрядов мгновенно отдал приказ прекратить атаку. Поток (Навыков) прекратился, давая Гленделу беспрепятственный обзор.
Губы Призрачного Пса зашевелились. И фраза, сказанная Хелен в тот момент, заставила кровь Глендела застыть в жилах.
— Некоторые уроки нужно преподавать лично.
После того, как он заговорил, вся арена, казалось, изменилась. Внезапно по небу разлилась тьма. Смущенный, Глендел посмотрел вверх. День был безоблачным. Солнце висело над ними, излучая постоянное тепло.
И всё же почему вдруг стало так холодно и мрачно?
— Первая группа! — рявкнул лидер Отрядов. Первые двадцать или около того членов среднего отряда бросились сломя голову, устремившись к позиции Призрачного Пса. Иногда встречались монстры, которые действовали подобным образом. Те, что могли проводить мощный ритуал по площади. Часто лучшим ответом на это было прямое столкновение и подавление противника, пока ритуал происходил.
Учитывая широкомасштабный эффект того, что делал Призрачный Пес, Глендел логически понимал, почему лидер выбрал эту тактику. Исходя из его опыта, Призрачный Пес, скорее всего, использовал бы наиболее эффективные средства, чтобы сокрушить эту массу людей. То есть, он полагался бы на мощные навыки, действующие по площади, чтобы уменьшить их боевую силу, а затем добил бы их по частям.
Следовательно, следуя этой логике, удар до того, как это произойдет, был лучшим ответом. Духи внутри Глендела беспокойно зашевелились.
Но то, что инстинкты Глендела кричали ему прямо сейчас, было прямо противоположным. Подожди. Смотри. Этого мы еще не видели.
— Почему мне кажется, что их собираются вырезать — сказала Изабелла, отвисшей челюстью.
Алана в знак согласия промычала. — Ты начинаешь понимать? Если бы Призрачный Пес не мог справиться с таким количеством, Доннитон бы даже не существовал. Теперь смотри внимательно. Он вот-вот двинется.
Но это был не Рэндидли, кто двинулся, по крайней мере, сначала. Даже когда Отряды Доннитона мчались к нему, сокращая расстояние между ними всего до нескольких метров, Рендидли оставался неподвижным. Вместо этого небо над ним, казалось, задрожало.
Затем, медленно, как деревянная дверь, со скрипом открывающаяся в фильме ужасов, темный портал распахнулся, и что-то медленно спустилось, возвышаясь над всеми.
Это был скелет с костями темно-серого, как чугун, цвета, плавно опускающийся в положение над Рэндидли. Каждую секунду его кости, казалось, рассыпались, вызывая небольшое облачко серых частиц, которые разносились в воздухе вокруг его тела. Каким-то образом он также, казалось, дышал, выпуская волны этого смога из своего торса, чтобы окружить конечности.
Скелет был человеческим, за исключением двух деталей.
Первой деталью были его руки, которые заканчивались длинными, похожими на ножи, лезвиями. Поскольку серый смог скрывал большую часть его тела, всё, что можно было ясно разглядеть, были периодические вспышки этих лезвий.
Вторая деталь, возможно, не делала скелет нечеловеческим. Но она делала его вид леденящим: у него отсутствовала нижняя часть челюсти. Его передние зубы грубо торчали вниз, кривые и сломанные, вися в воздухе.
С большой осторожностью он оглядел наступающих членов отряда, которые были настолько сосредоточены на Рэндидли, что, вероятно, даже не подняли головы, чтобы увидеть это ужасное привидение. Затем он двинулся, и вместе с ним двинулся и Рэндидли, устремившись прямо к своим противникам.
Глава 918
Пепельный Фантом беззвучно выл, а Рендидли рванулся вперед, к бойцам ближнего боя. Его голод и ликование были очевидны: прямо перед ним была добыча, и Пепельный Фантом был голоден.
Даже во время спринта они сохраняли довольно хороший строй, что, честно говоря, было довольно впечатляюще. Мысленное уважение Рендидли к подготовке Доннитона возросло на несколько пунктов. Он всегда понимал, что это действительно изнурительный процесс, но никогда не видел никаких ощутимых результатов этого. Находясь здесь и наблюдая, как эти отряды самого низкого ранга работают вместе, чтобы сразиться с ним, Рендидли почувствовал, на что способен Доннитон.
Недостаточно , — с грустью подумал Рандидли. Хотя они и делали все возможное, Доннитон не мог подготовить своих Классеров к тому, что должно было произойти.
Но Рендидли охотно признавал, что его представление о нормальных тренировках было несколько искажено.
Снова Пепельный Фантом поднял голову и взвыл, заставляя все больше и больше тоски и обиды подниматься из его тела и наводнять воздух. Облако пепла в окрестностях потемнело до зловещего сланцевого цвета. Злобное сожаление, терзавшее Фантома, превратилось в конденсированный пепел, заполнивший воздух вокруг тела Рандидли.
Взгляд Рендидли упал на ведущего, высокого человека в латах и с булавой в руках. Все, что ему нужно было сделать, — это прорваться сквозь первого, и этот первый раунд будет его.