Сенатор Хитбридж вздохнул.
— Ты действительно ничего не понимаешь, кроме денег. Я не беспокоюсь о Светлячке; я отвлек его другими делами. Я беспокоюсь о Транспортном совете Зоны.
— Все, что может сделать Транспортный совет Зоны, — это действовать в рамках железных дорог Манатеха, — пренебрежительно сказал Эван. — Кроме этого, их единственная сила
Тут Эван замер.
— да, их единственная другая сила — это в одностороннем порядке вступить в партнерство с иностранной державой и делегировать этой иностранной державе возможность расширять железные дороги на своей собственной территории, — мягко сказал сенатор Хитбридж. — Закон, который был принят специально с прицелом на Доннитон. Закон, который включает в себя возможность для назначенной иностранной державы выдавать немалое количество гражданств первого уровня.
— И вы очень настойчиво продвигаете иностранную линию против Эриксон Стил . Они облагаются многочисленными налогами из-за этого статуса. Это было бы политически щекотливо, но мне трудно представить, как мы могли бы выиграть как в вопросе налогов, так и в вопросе о том, могут ли они быть признаны иностранной державой. Мы уже слишком много сделали для изменения общественного мнения о них.
Эван невидящим взглядом смотрел на свой стол.
Сенатор Хитбридж продолжал говорить:
— Кто бы ни придумал этот план что ж, это гениально. Интересно, сколько они тайно бились над созданием Гравировки, в которой они были достаточно уверены, чтобы соблазнить Транспортный совет Зоны впрочем, неважно. Умник явно много думал об этой ситуации. Несомненно, это кульминация месяцев подготовки. И это, возможно, еще не их последний ход.
На секунду сенатор Хитбридж замолчал. Когда он заговорил снова, в его голосе послышалась тревога.
— Мы не можем позволить им контролировать темп происходящего. Пришло время привести в действие наш финальный план. Я могу рассчитывать на дополнительные средства с вашей стороны?
— конечно — произнес Эван Крейн, и в его виске запульсировала жилка.
— Хорошо. Отправьте деньги в обычное место. И Крейн больше не предпринимайте никаких действий самостоятельно.
Затем линия оборвалась.
Несколько секунд Эван Крейн смотрел на дверь, искренне надеясь, что подчиненный войдет с плохими новостями, чтобы у него был повод потушить сигару кому-нибудь в глаз. Затем, с челюстью, все еще болезненно сжатой от этого унижения, Эван начал делать несколько звонков.
Каждый раз, когда кто-то брал трубку, когда он звонил, и отвечал любезно, Эван Крейн становился немного более озлобленным. Потому что в глубине души он знал, что единственная причина, по которой эти влиятельные люди отвечают на его звонки, — это его связь с сенатором Хитбриджем. Без его власти Эван Крейн — ничто.
Но это ненадолго. Как только Эван Крейн станет генеральным директором Эриксон Стил
Даже если мне придется пойти самому я доберусь до сути Эриксон Стил и поглощу все ее секреты !
Небо предстало перед Вай словно картина: полуденное солнце выглядывало из-за высоких грозовых туч, посылая яркие лучи света, которые сверкали на каменных и металлических стенах Эриксон Стил . За этими лучами длинная стена черных туч отбрасывала тени на окружающий лес, предупреждая о грядущем дожде.
Вай стояла на вершине радиовышки, которая служила своего рода короной для штаб-квартиры, вцепившись в металлическую решетку вышки и наклонившись, чтобы осмотреть все вокруг. Люди были муравьями, а бетонный город — лишь частью того, что находилось под ней. Такова была высота штаб-квартиры, а затем и дополнительная высота вышки, что Вай могла видеть окрестности на многие мили вокруг.
За жестяными и пластиковыми крышами в низине виднелись грязь и шахты. За ними — деревья, а за ними — река, извивающаяся на юг к озеру Аполло. День был достаточно ясным, чтобы можно было увидеть намек на недавно открывшиеся горы на западе. На этой высоте дул сильный бриз, но в этом и был смысл.
Когда Вай была здесь, она могла представить, что не заперта в этом странном месте. Неизбежная угроза Системы отступала. Она могла представить, что набралась сил, чтобы контролировать свою судьбу, и движется по миру. Она чувствовала себя независимой. Ветер кружил вокруг ее конечностей, утешал ее, шепча обо всех местах, через которые он прошел, чтобы добраться до нее.
Вай закрыла глаза и прислушалась. Только в такие моменты она была по-настоящему счастлива
Когда из динамиков, установленных вдоль крыш окружающих заводов, вырвалась потрескивающая какофония, Вай была так потрясена, что чуть было рефлекторно не отпустила хватку и не рухнула с вышки. Поспешно схватившись за металл, она успокоила дыхание. Падать с такой высоты было бы плохо; двадцати или около того метров до самой крыши хватило бы ей времени, чтобы набрать достаточно импульса, чтобы пробить крышу.
Что, в свою очередь, показало бы, что Вай во время обеденного перерыва сбежала из литейного цеха. Быстро, как обезьяна, Вай спустилась с вышки и приземлилась на крышу. Как раз в тот момент, когда она бросилась в сторону и начала спускаться по готическому фасаду здания, из динамиков раздался голос Татьяны.
знает ли она, что я здесь ? — виновато подумала Вай, но затем покачала головой. Казалось, что активировались все динамики на чертовом заводе. Неужели Татьяна не стала бы мобилизовывать всю систему громкой связи, чтобы выследить одну заблудившуюся помощницу ? Неужели
Вай слышно сглотнула.
— Кхм — прогремел голос Татьяны. Затем Вай практически услышала, как женщина натягивает улыбку на свое лицо, прежде чем заговорить. — Здравствуйте, все! Я просто хотела сделать небольшое объявление. Основатель Эриксон Стил , Рендидли Гостхаунд, через десять минут проведет демонстрацию ковки. Ему будут помогать трое наших самых талантливых плавильщиков, и весь процесс будет транслироваться на больших экранах в сборочных цехах. Я призываю всех посетить и посмотреть процесс.
— Повторяю — электронно усиленный голос Татьяны снова прогремел, повторяя ее сообщение. Вай проигнорировала его и приземлилась на землю. Несколько секунд Вай просто ухмылялась и наслаждалась чувством облегчения, когда ее прежняя тревога рассеивалась, как туман под ударами сильного полуденного солнца. Затем ее лицо скривилось в гримасе.
Демонстрация, да
В душе она была крайне раздвоена. Хотя ей было интересно узнать о Рендидли Гостхаунде и его опыте в других местах, Вай на самом деле не проявляла особого интереса к самой ковке. Если акцент должен быть сделан на ковке, это, скорее всего, не стоит ее времени И все соберутся в сборочных цехах, чтобы посмотреть
— У тебя есть доказательства?
— Нет, все, что у меня есть, — это мое слово. — сказал он, и его изумрудные глаза светились легкой уверенностью. Это был взгляд, который говорил: Разве ты не видишь? Какие доказательства мне действительно нужны?
Скорее, его взгляд, казалось, с немалым удовольствием предполагал: Интересно, кого из нас здесь по-настоящему испытывают?
Вай стиснула зубы и заставила свои ноги нести ее к сборочному цеху. В их предыдущих двух встречах Рендидли Гостхаунд казался глубоко обыкновенным. В прошлом Вай встречала влиятельных людей из Зоны 1, от которых, казалось, исходила власть. У Рендидли Гостхаунда этого не было.
Но он обладал такими способностями, о которых люди, которых Вай считала могущественными, не могли даже мечтать. Хотя бы для того, чтобы проверить, правдивы ли истории или довольно пресное впечатление, которое у нее сложилось, Вай собиралась посмотреть хотя бы начало демонстрации.
Что это за аура вокруг него Просто стечение обстоятельств? — задумалась Вай. Ее глаза сверкнули. Если это так то на этой демонстрации я смогу увидеть, какой он на самом деле. Человек, обладающий силой, чтобы контролировать свою судьбу, Рендидли Гостхаунд
Благодаря своему положению, Вай владела ключами от административной ложи в центральном зале собраний. Когда она прибыла, то с удивлением обнаружила, что в относительно просторной комнате уже собралось около тридцати человек, ожидающих начала демонстрации. Внизу, в самом зале собраний, люди были набиты как сельди в бочке.
Окинув взглядом толпу, Вай увидела, что каждая крошечная голова смотрит вверх на экран, на котором отображалась довольно простая большая кузнечная комната. Почти против воли Вай последовала за их взглядом и посмотрела на экран. Хотя камера часто меняла ракурс, давая зрителям полное представление о содержимом комнаты, то, что она увидела, не вызывало особого напряжения.
В комнате стояли пять человек. Рендидли Гостхаунд и одна из самых красивых женщин, которых Вай когда-либо видела, тихо разговаривали в углу. В другом конце комнаты, казалось, слишком испуганные, чтобы подойти, в тишине стояли двое мужчин и женщина. Все трое были одеты в тяжелые кожаные фартуки и перчатки.
Вай узнала в этих троих лучших кузнецов Эриксон Стил . Было ясно, что они будут выполнять функции помощников во время демонстрации.
Минуты медленно тянулись. Вокруг себя Вай слышала шепот других высокопоставленных членов Эриксон Стил , но не стала присоединяться к спекуляциям. Она просто смотрела на экран. Даже через фильтр технологий Вай сразу поняла, что в Рендидли Гостхаунде что-то изменилось. Но, возможно, дело было только в том, что Вай была чрезмерно осведомлена о том, сколько людей смотрели на него с обожанием и завистью в глазах.
И все же Вай не могла отделаться от ощущения, что что-то действительно изменилось. Там, где раньше он был почти пустым, теперь он казался умиротворенным. Она видела его спокойным, а также страдающим, но это не было связано ни с тем, ни с другим. Его решительный взгляд, его нахмуренные брови
Неожиданно, что шокировало Вай, Рендидли поднял глаза и посмотрел прямо в камеру. На долю секунды ее охватил глубокий страх, что он смотрит прямо на нее. Его глаза были такими такими изумрудными. Затем Рендидли улыбнулся, и реальность ее положения как одной из толпы обрушилась на нее, словно шар для боулинга на грудь.