Вай моргнула.
— Ты ты не удивлена?
— Конечно, нет. Я надеялась, что этот день наступит гораздо позже, но нет, я знала, что это когда-нибудь произойдет. Ты думаешь, я не замечала, как ты тайком убегаешь, чтобы забраться на радиовышку? Ха! Тебе еще сто лет до того, чтобы улизнуть от такой старой профессионалки, как я. — Татьяна протянула руку и похлопала Вай по руке. — Я всегда знала ты мечтала слишком масштабно, чтобы оставаться здесь навсегда. Хотя это и хорошо, ты не помнишь ужас мира, который не был готов к Системе. Временная заморозка уберегла тебя от самых кровавых первых месяцев. Те из нас, кто был здесь изначально
Тень промелькнула на лице Татьяны.
— мы все носим шрамы. Вероятно, даже Рендидли Призрачный Гончий. Мы можем продвинуться только настолько далеко, прежде чем эти глубокие раны заставят нас остановиться, из страха перед тем, что лежит за пределами. Но кому-то вроде тебя нам нужны такие герои, как ты, чтобы сделать наш мир лучше. Герои, готовые выйти за рамки наших нынешних ограничений.
Перед глазами Вай предстали изумрудные глаза Рандидли. Он, стоя босой и гибкий, казался скорее природной силой, чем человеком.
— я не герой.
— Рендидли тоже не был героем, когда я впервые встретила его, — Татьяна покачала головой. — Насколько я помню мы впервые встретились на коктейльной вечеринке, где он разрушил бассейн на крыше. Хех. Даже тогда у него был талант к драматизму.
Пока Вай пыталась это представить, Татьяна тряхнула головой, словно очнувшись от оцепенения.
— Ну, в любом случае, что ты теперь хочешь делать? Мир велик. Если тебе нужны какие-то связи, чтобы найти, где остановиться, не стесняйся обращаться ко мне.
— Спасибо, я очень ценю это, — улыбнулась Вай. В голове сразу же возникло широкое небо, расстилающееся перед ней. — Путешествовать. Без пункта назначения и цели. Просто познавать мир. Ну, это немного обобщенно, но
Вай достала шоколадку и засунула ее в рот. После увольнения ее сердце пело от радости. Теперь ей оставалось только собрать вещи и уйти. И, честно говоря, она была так взволнована, что подумывала о том, чтобы оставить все свои мирские вещи.
— у меня есть друзья в Саду, — наконец сказала Вай. — Может быть, пока я навещу их. Но после этого я понятия не имею. Посмотрим, что мне уготовила судьба.
Когда Рендидли прибыл в офис Татьяны, он снова застал ее пьющей бокал того драгоценного ликера, которым она поделилась с ним по прибытии. По сравнению с тем, когда она наливала бокалы на всех троих, этот бокал был значительно полнее.
Брови Рендидли поползли вверх.
— Это что
— Праздник?
— В некотором роде, — тихо сказала Татьяна. — Но еще кое-что, чего я давно боялась, наконец-то произошло. Это хорошие новости, но жизнь не так проста, чтобы вещи, которые делают нас счастливыми, не могли бы причинить нам боль.
Рендидли кивнул, и его мысли вернулись к отъезду из Доннитона. Если ему удастся потрясти их, чтобы они поняли важность образов, он будет очень рад. Земле нужны герои. Система не будет милостива, когда придет за своим.
Но то, как этот урок в конечном итоге развернулся
Рендидли шумно выдохнул носом и сказал:
— В любом случае, я просто хотел сообщить, что уезжаю на несколько дней на юг, чтобы проверить Подземелья. Если вам что-нибудь понадобится, пока меня не будет, свяжитесь с Хелен. Она должна справиться с большинством проблем.
Вскоре после этого Рендидли помчался на юг. Теперь пришло время выяснить, насколько неизбежно наступление этого Суда
Глава 969
Закутанный в объемную одежду и с фальшивой бородой, Эван Крейн надменно шествовал к воротам Эриксон Стил . В дополнение к маскировке Эван гордился тем, что постоянно окружает свое лицо облаком дыма. С такой дополнительной завесой практически невозможно было разглядеть его истинное лицо.
Даже для параноидальной Эриксон Стил , — усмехнулся Эван. Над ним, вдоль дороги к главным воротам, парили несколько дронов, сканируя каждого приближающегося. Эван и его спутник спокойно шли позади правительственного Хамви , совершенно незаметные на оживленной дороге, заполненной десятками людей, идущих в обоих направлениях.
На самом деле, Эван почувствовал странное сжатие в сердце, глядя на оживленную дорогу от железнодорожного вокзала до самого завода. Он втайне надеялся, что решение закрыть все филиалы в разных городах Новой Земли сильно уменьшит перспективы бизнеса Эриксон Стил . Дополнительные трудности с поездками для приобретения их металла не принесут им никакой выгоды.
Дорога к комплексу Эриксон Стил была невероятно оживленной. Более того, на переполненной дороге Эван увидел не менее пяти представленных Орденов. Чтобы добавить немного праздничной атмосферы, дорога к Эриксон Стил была обрамлена рынком уличных прилавков. Большинство их товаров составляли свежие продукты и всякие безделушки, но были и прилавки, которыми управляли относительно неопытные плавильщики, продавая свои эксперименты довольно дешево.
Скрипя зубами, Эван попытался сдержать спазмы челюсти, чтобы не выдать себя дронам, наблюдающим сверху. Он протянул руку и слегка коснулся руки своего спутника.
— Притормози. Давай дождемся, пока приедет правительственная машина. Я хочу увидеть страх на их лицах, когда они поймут новости.
Фигурой рядом с Эваном был мужчина со шрамами, называвший себя Тринадцатым. Хотя его кожа была грязной и грубой, его зубы были почти безупречно белыми, когда он улыбался.
— Хех, ладно. Но что бы ни случилось, ты не должен отказываться от своей части сделки. Я собираюсь отлично повеселиться в Эриксон Стил .
Улыбка Эвана была острой. Сделав длинную затяжку, чтобы закончить сигарету, Эван бросил ее на землю и растоптал.
— Не волнуйся. Чем больше вреда ты нанесешь Эриксон Стил
Оба мужчины замерли, когда дрон спикировал к их позиции. Первой реакцией Эвана было выхватить пистолет и разнести этот кусок мусора вдребезги, но он сумел подавить этот импульс лишь слабым подергиванием правой руки. Затем он начал потеть. Неужели у дронов улучшена способность прослушивания? Если это так
К этому моменту вся Эриксон Стил будет знать, что он настроен против них. Даже если они просто запрут его на несколько дней, они, несомненно, поймут, что он замаскирован. И тогда
Металлический голос эхом разнесся из парящего дрона.
— Прошу прощения, сэр, позвольте забрать ваш мусор.
Дрон опустился к земле. Открылась апертура, и маленькая рука протянулась, чтобы взять окурок. Затем дрон снова взмыл в воздух над дорогой. Оба мужчины молча наблюдали за его отступлением. Они обменялись настороженным взглядом.
Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, правительственный Хамви , ехавший впереди них, прибыл к воротам Эриксон Стил . После того, как машина была припаркована, из заднего сиденья вышел высокий мужчина. Его взгляд был таким же безжалостным, как у ястреба, когда он осматривал окрестности.
Несколько охранников у широко открытых ворот поспешно выпрямились.
— Полковник Мод!
— мм, — тихо промычал полковник, продолжая осматривать окрестности. Один из охранников Эриксон Стил обернулся и что-то сказал в свои часы, и в течение минуты выбежала довольно крепкая пожилая женщина. Было ясно, что она была кем-то относительно важным в структуре Эриксон Стил .
— Полковник Мод, — сказала она с улыбкой. — Чем мы обязаны визиту нашего правительственного связного? Есть ли проблемы с предыдущей партией стали?
— Проблем не было, — сухо сказал полковник. Его глаза, наконец, прекратили блуждать и остановились на пожилой женщине. — Но есть кое-что важное, о чем нам нужно поговорить.
— Пожалуйста, пройдемте за мной. Мы можем обсудить детали в более комфортной
— На самом деле, — прервал полковник. — Я считаю справедливым поговорить об этом здесь. В конце концов, у меня есть новости, которые затрагивают всех, кто сегодня приехал в Эриксон Стил . Скрыть эти новости было бы оказанием им медвежьей услуги.
Тот факт, что правительственный Хамви остановился, и из него вышел важный военный деятель, не ускользнул от внимания почти двухсот путешественников, которые ненадолго задержались на открытой ярмарке, чтобы развлечься. И когда полковник сказал, что приехал с новостями, которые затрагивают их всех, они все подняли головы от прилавков и сосредоточились на полковнике, стоящем посреди дороги.
Полковник слегка кашлянул в руку и затем сказал:
— Все Боюсь, на этот раз вам придется вернуться, не сумев купить сталь. Из-за новой опасной угрозы, исходящей из Зоны Одиннадцать, Конгресс постановил, что военным проектам необходимо уделить особое внимание по сравнению со всеми остальными. Поэтому
Полковник повернулся к пожилой женщине.
— нам потребуется поставка всего обещанного количества стали сейчас, а не в течение остатка месяца. К сожалению у нас нет другого выбора. Некоторые из монстров, блуждающих в наших внутренних районах, имеют 70-й уровень.
Позади них на дороге рот Эвана Крейна расплылся в улыбке. Это был первый из трехэтапного плана, который сенатор Хитридж придумал, чтобы задушить Эриксон Стил . Опасность была преувеличена, конечно, но действительно были отдельные случаи, когда высокоуровневые монстры спускались из Зоны Одиннадцать.
— И если Эриксон Стил не сможет выполнить заказ немедленно Мы будем вынуждены искать других поставщиков. Потребность безотлагательна, — зловеще сказал полковник. Вокруг ярмарки разные люди переглядывались друг с другом с серьезными выражениями лиц. Они понимали, что в последнее время правительство оказывает дополнительное давление на Эриксон Стил , но увидеть это так явно и публично
Возможно, Эриксон Стил просуществует не очень долго.
Еще более опьяняющий, чем никотин, Эван вдохнул этот растерянный и нерешительный аромат, наполнивший воздух. Учитывая месячный заказ правительства у Эриксон Стил , и то, что сегодня только 18-е число месяца, то, что требует правительство, — это чуть более трети от общего объема их заказа немедленно. Заказ, на выполнение которого у Эриксон Стил обычно уходит десять дней.