Сжав губы, Вай ничего не ответила. Настоящая причина, по которой она приехала в Сад, заключалась в том, что она хотела многого добиться, но у нее не было реалистичного представления о том, как это сделать. Сила, свобода, независимость это были слова, которые, казалось, мешали ей легко заснуть. Но это были не просто звери, с которыми она могла столкнуться в дикой природе. Их нужно было культивировать.
И Вай знала очень мало, кроме того факта, что она хотела их.
В конце концов, Вай провела большую часть своих шести месяцев с момента освобождения в мир после Системы под защитой сталь ериксона . Она слышала отчеты о том, как развивается мир, но увидеть это своими глазами — это совсем другое дело. И совсем другое — внезапно обнаружить, что ее выбор настолько разросся, что она не может ни один из них удержать достаточно долго, чтобы выбрать.
Ей казалось, что она царапает туман голыми руками. Она не могла найти никакой опоры. Ничего не было реальным, и вокруг никого не было. Яркие изумрудные глаза-фонари Рендидли остались позади, целая Зона вдали.
По правде говоря, Вай и Уилбур не были особенно близки друг к другу до появления Системы. Они оба посещали Западный штат, но никогда не вращались в одних и тех же кругах и не ходили на одни и те же вечеринки. Только когда их обоих наняла крупная технологическая компания, они стали чем-то большим, чем просто знакомыми.
Возможно, еще более губительным для их отношений было то, что Уилбур в памяти Вай, возможно, и обладал чрезвычайно очаровательной улыбкой, но она была испорчена здоровой дозой сексизма и чувства собственного достоинства. До такой степени, что она избегала длительного общения. Хотя он иногда и делал ей намеки на рабочих посиделках, Вай была чрезвычайно осторожна, чтобы отвергать каждое его ухаживание.
И все же я здесь, называю его старым другом и приезжаю в гости , — с удивлением подумала Вай. Было странно легко забыть, кем он был, и принять тот факт, что он был легким предлогом, чтобы выбраться из дымной клетки, которой была сталь ериксона . Вай посмотрела на лежащий между ними на столе билет в Лотерею Сада. Еще один путь вырваться из трясины их несерьезных отношений. Как ни странно, он встретил меня с распростертыми объятиями и предоставил этот бесценный билет.
Словно почувствовав ход мыслей Вай, Уилбур усмехнулся. — Я также хочу сказать, что ты переоцениваешь эти лотерейные билеты. Конечно, вначале они были чрезвычайно ценными, и люди дрались за них зубами и ногтями. В конце концов, мы все были беженцами, переехавшими сюда из разных рушащихся общин. Спасение мечта вот чего мы все жаждали.
— Но сейчас прошло почти год. Все, кто действительно хотел покинуть Сад, уже уехали. А те, кто остались — Уилбур сардонически улыбнулся, похлопав себя по животу. Он поправился, наверное, килограммов на двадцать с тех пор, как Вай видела его в последний раз. — Мы обжились. У нас есть бизнес, у нас есть жизнь, которая начинает здесь укореняться. Разве мы бы просто так уехали, даже если бы нам предложили работу в Доннингтоне?
Вай кивнула; в этом определенно был смысл. — Но все же наверняка найдутся люди, которые за это заплатят. На самом деле, я уверена, что ты заплатил, чтобы заполучить это для меня. Я не
Слова Я не хочу тебе ничего быть должна застряли у Вай в горле. Она уже была должна Татьяне более чем достаточно. Вот почему она оставалась до тех пор, пока не утонула в сталь ериксона . Даже воспоминания заставляли ее хотеть засунуть в рот шоколадку. Теперь, когда она лихорадочно искала в своем сознании более вежливый способ объяснить это чувство, Уилбур снова усмехнулся.
Но оба посмотрели в сторону двери, когда жена Уилбура, Мэри, вошла в теплый свет огня. Улыбка Мэри была такой же широкой и совершенной, как и у Уилбура, когда она лучезарно посмотрела на них обоих. — Могу я что-нибудь вам принести? Я просто думала приготовить себе перекус и подумала, что предложу.
Уилбур закатил глаза. — Мэри
Но реакция Вай была гораздо более бурной. Она чуть не вскочила на ноги и поспешила к Мэри. — Мэри, пожалуйста! Дай мне помочь. Ты на восьмом с половиной месяце беременности, не нужно так много времени проводить на ногах.
— Ах, брысь! — сказала Мэри с раздражением на лице, но позволила Вай взять ее за руку и подвести к деревянному стулу у стола. — Я не больна чахоткой. К тому же, с помощью Системы многие муки беременности значительно уменьшаются. Я, честно говоря, считаю довольно тревожным, что ты принимаешь сторону Уилбура в этом отвратительном проявлении заботы.
Улыбка Вай была лукавой, когда она поняла, что выпад был направлен скорее на мужа Мэри, чем на нее. — Тем не менее. Ты так заботилась обо мне, угощая меня каждый раз в течение этих двух дней, позволь мне помочь сегодня. Какой перекус ты бы хотела?
Когда зашла речь о еде, глаза Мэри заблестели. Она откинулась на спинку стула и постучала себя по подбородку. — Я думала о пицце с пепперони!
Беспомощно покачав головой, Уилбур спросил. — С какими ингредиентами? У нас не было времени сходить в магазин в последнее время.
— Ба, как будто ты даже не замечаешь, когда я ухожу! Я ходила в продуктовый магазин вчера, — фыркнула Мэри.
Лицо Уилбура исказилось, когда он изо всех сил старался подавить смех. — Мэри это было неделю назад. Ты ходила в продуктовый магазин неделю назад.
Полная решимости, Вай шагнула вперед, в то время как Мэри моргала и пыталась решить, как ей следует на это ответить. — Я тоже могу с этим справиться. Я схожу в продуктовый магазин и начну готовить, когда вернусь.
Даже если это всего лишь мелочь, это то, что я могу сделать .
С явной благодарностью в выражении лица Уилбур передал Вай немного наличных, чтобы заплатить за продукты. Вай была почти готова отказаться, но также признала тот факт, что у нее не так уж и много наличных с собой. Большую часть своих денег она уже обменяла на броню и походное снаряжение для своего путешествия, о котором она еще не приняла первого решения.
Однако фраза Мэри остановила Вай, когда она собиралась выйти за дверь. — О, Вай какой у тебя уровень навыка кулинарии?
Вай моргнула. — У меня нет навыка кулинарии. Но я много готовила, когда росла, так что это не должно быть большой проблемой.
Мэри и Уилбур обменялись долгим взглядом. Глаза Мэри были полны смысла, когда она проникновенно смотрела на него. Уилбур поморщился. Глаза Мэри оставались холодными.
Слегка кашлянув, Уилбур повернулся обратно к Вай. — Э-э на самом деле, почему бы нам просто не заказать еду на вынос? Так будет намного проще.
Несколько часов спустя, после дюжины пицц, Вай и Уилбур снова остались одни после того, как Мэри ушла, чтобы прийти в себя после пиршества, которое она только что поглотила. Уилбур бурлил, как взбалтываемый спрайт. — Ты видела ее лицо, когда ты сказала, что у тебя нет навыка кулинарии? Кто знал, что женитьба на поваре сделает ее такой избалованной.
Вай плотно сжала губы. Они даже не доверяют мне приготовить пиццу! Я вела все расписание Татьяны в сталь ериксона . Когда нужно, мне доверяли заполнять каждый этап процесса ковки. Люди умоляли меня принимать больше участия. И все же сейчас
Небрежно Уилбур вытащил билет в лотерею из кармана брюк и положил его на стол между ними.
— Я хочу заработать это. Я не заслуживаю этого подарка, — сказала Вай сквозь стиснутые зубы. Сразу после этого она была убита.
Она ненавидела гнусный оттенок, который приобрела эта фраза, особенно после того, как провела столько времени с этой парой. Не было ни единого шанса, что Вай захочет переспать с этим человеком. Это была просто наименее оскорбительная версия того факта, что она не хотела быть ему чем-либо обязанной, и ее рот двигался быстрее, чем ее фильтр. Она также ненавидела, что ей пришлось говорить это Уилбуру, который был таким порочным флиртом в ее воспоминаниях. Она ненавидела говорить это после того, как так весело провела время с Мэри.
Но Уилбур просто одарил ее своей очаровательной улыбкой и ничего не сказал о формулировке. Вместо этого он просто сказал: — Я восхищаюсь твоим духом. Я чувствовал то же самое, когда открывал свой первый ресторан в Саду. Нам всем следует начинать с такого смелого стремления. Но только после того, как я по-настоящему встал на ноги, я понял, сколько людей помогли мне, даже когда я этого не осознавал.
— Будь то привлечение финансирования, общение с терпеливыми архитекторами и строителями, которые были готовы прислушаться к моим постоянным требованиям к планировке, или переговоры с администрацией Сада, разрешающие уникальный метод сбора налогов, я не смог бы добиться этого в одиночку. Люди, обладающие властью, которых я встречал, смотрели на меня и давали мне шанс проявить себя. Без этой поддержки мой маленький ресторан потерпел бы неудачу. И это, я думаю, причина, по которой я полюбил Сад. Здесь все работают вместе, чтобы построить что-то стоящее.
— Теперь у меня четыре заведения, и одно из них претендует на звание лучшего ресторана в Саду. Я добился этой чести, потому что дал шанс ребенку без навыка кулинарии, когда он только вышел из временной заморозки. В то время у меня было больше влияния, чем я знал, что с ним делать. Но я все еще помнил, как близок я был `
к провалу. Неужели я могу отказать такому целеустремленному ребенку в том же шансе, который дали мне?
— Но я не сам всего добился. Рабочие в этом районе, когда тут были только строительные леса и набросок в грязи, вынуждены были идти полмили до ближайшего ресторана, где они могли позволить себе поесть. Из-за расстояния им часто приходилось пропускать обед или отпускать кого-то пораньше, чтобы он принес еду.
— Когда я сюда приехал, у меня не было денег на здание. Лучшее, что я мог купить, — это столы. Я просто приходил туда, где люди работали целый день, и ставил свои столы на грязных тропинках, которые они называли улицей.
Тут Уилбур поморщился.
— И, чувак, если бы ты только попробовала то, что я тогда подавал за еду Мне приходилось готовить такие большие партии, что это сильно ухудшало вкус. Но я был тем, кто пришел дать им то, что им нужно. Поэтому они были верны мне, когда я наконец смог открыть лавку в настоящем здании. Долгое время они были моими единственными клиентами. Независимо от того, насколько низким был мой (Кулинарный навык), они все равно это ели.