Эван медленно моргнул. — Это было то направление, в котором в последний раз видели Гостхаунда.
— Так позвольте мне выразиться прямо, — сенатор Хитридж стиснул зубы с такой силой, что Эван слышал это по телефону в течение нескольких секунд. Только тогда, выпустив свои глубокие разочарования, он заговорил. — Западная коалиция уже несколько месяцев пытается убедить Зонный транспортный совет расширить свою сеть на Западе, чтобы стимулировать промышленный рост в регионе. Мы, оппозиция, выступили против такой меры, чтобы конкретно изолировать Эриксон Стил в Западном регионе.
— Вдруг, ниоткуда, появляется Рендидли Гостхаунд и, якобы за одну ночь, создает гравировочный рисунок для вагона поезда, который революционизирует энергопотребление. После этого Эриксон Стил бесплатно предоставляет схемы ЗТБ, и они вдруг становятся лучшими друзьями. Не теряя времени, Эриксон Стил никак не использует этот новообретенный капитал отношений. Вместо этого они принимают необъяснимое решение закрыть все свои филиалы.
— Мы думали, что они в бегах или планируют какой-то ход. Но на самом деле это привело к тому, что некоторые сенаторы, занимающие ключевые должности, оказались в штаб-квартире Эриксон Стил . Где Рендидли Гостхаунд встретился `
Он встретился с ними и изложил своё предложение. Если они помогут ему в достижении его истинной цели, он предоставит им возможность расширить манатех-пути на их территории. В конце концов, сталь ериксона теперь пользовалась расположением ЗТБ. И что может быть лучше, чем рассказать о недавно соединённой Зоне, чтобы подсластить пилюлю?
— Затем Рендидли Гончий отправился на юг. Несмотря на то, что он был загадкой, никто не отрицает, что у него определённо очень высокий Уровень. У него более чем достаточно сил, чтобы помочь экспедиции из новой Зоны пройти через пустоши и добраться до Зоны 1. Где их удобно найдут и защитят члены Западной Коалиции. Подберут, как будто знали, что они придут, всё это время
Эван Крейн облизал губы. — Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Я Я вижу ходы. Я даже примерно понимаю, как Рендидли мог предложить всё это разным организациям. Но но чего он хочет? И ещё почему он решил враждовать с полицией? Пока он остаётся в Зоне 1, это ему аукнется.
Несколько долгих секунд сенатор Хитбридж просто смеялся. Это был низкий и утробный смех человека, испытывающего огромное удовлетворение от замешательства другого. Это было снисходительно и злобно. Эван зажёг ещё две сигареты, пытаясь сдержать свой гнев. Судя по внезапному усилению смеха, сенатор его услышал. Лицо Эвана горело от безмолвной ярости.
— Все мужчины хотят одного и того же, Эван, — наконец сказал сенатор Хитбридж. — Власти. Неужели так странно думать, что после того, как Рендидли отсутствовал почти шесть месяцев, он вернулся и обнаружил, что кто-то захватил бразды правления, которыми он когда-то обладал в Доннитоне? И это его взбесило.
— Рендидли Гончий, как известно, не интересуется политической властью, — разумно сказал Эван.
Сенатор Хитбридж снова рассмеялся. — Чушь. Они отняли его власть, и он наказал их за это. Потом он пришёл сюда. Ордена следуют за Орден Дуцис, который следует за ним. Он настроил против себя окрестности, обманом заставив нас усилить иностранную пропаганду против сталь ериксона . Никто больше не хочет его здесь видеть. У него уже был сенатор Файерфлай в кармане, но теперь он купил поддержку Западной Коалиции и, вероятно, у него уже есть соглашение с этой новой Зоной.
Жуя сигареты во рту, Эван попытался замедлить ход разговора, чтобы его можно было переварить. — Но
Сенатор Хитбридж не дал Эвану закончить. — Так когда Зона Семь будет настаивать на создании Мировой Столицы и Рендидли Гончий выступит вперёд и предложит часть обширных земель, которыми он владеет вокруг штаб-квартиры сталь ериксона будет ли достаточно объединённое сопротивление, чтобы остановить это предложение? Его имя — самое известное на Земле.
Эван Крейн молча покачал головой. Хотя в этом была какая-то извращённая логика, он просто чувствовал, что это неправильно. Это это совсем не соответствовало отчётам о Рендидли Гончем.
Но сенатор явно был очень увлечён этой грандиозной схемой. — Он предлагает жалкий сталелитейный завод в одной руке и выхватывает мировую столицу прямо у нас из-под носа. Поистине это первый раз, когда я кем-то восхищаюсь. Это первый раз когда я действительно встретил достойного противника.
Глава 987
Зевнув, Рендидли поднялся с одного из своих редких перерывов на сон в Подземелье. Даже если ему не нужен был сон, иногда это казалось довольно освежающим. Он потянулся и почесал поясницу, направляясь на поверхность, к свежему воздуху. Сразу же, выйдя из купола, он вынужден был поднять руку и прикрыть глаза от жаркого солнца.
После пребывания здесь чуть больше пяти месяцев, окружающие джунгли были полностью поглощены двумя враждующими группами Всадников, которые вели холодную войну архитектуры друг против друга. Несколько недель назад Рандидли, наконец, заставил их обоих самостоятельно вносить улучшения в свои миниатюрные замки. Он предположил, что это замедлит их безумную экспансию и избавит его от лишней траты времени.
Как оказалось, это было совершенно неверно.
В ночь, когда Рендидли объявил, что теперь они будут вынуждены заниматься строительством самостоятельно, он почувствовал, как груз упал с его плеч. На следующее утро два квадратных километра джунглей были сровнены с землей в их безумном стремлении собрать ресурсы. И если что-то и изменилось, так это то, что их методы строительства стали только более утонченными без его вмешательства. Возможность использовать собранные ресурсы теперь была одной из наград, за которую соревновались группы.
Рендидли печально покачал головой: Честно говоря, не могу дождаться возвращения на Землю. По крайней мере, там никто не ожидает, что я буду участвовать в этих бессмысленных политических дрязгах Интересно, сколько времени прошло в Эриксон Стил . наверное, едва ли день .
Рендидли подошел к истерзанному каменному монументу и прижал к нему руку. Он закрыл глаза и позволил своей воле течь сквозь пальцы в прохладный камень. Эта всепроникающая аура вневременности была подобна знакомому креслу, в котором он удобно устроился. Окружающий образ содержал в себе нечто вроде весеннего дождя, сплевывающего капли, чтобы подпитать его образ Мирового Древа.
В течение последнего месяца или около того окружающего образа в воздухе больше не хватало для тренировок Рендидли с Мировым Древом. Он слишком разбавился из-за постоянного использования Рандидли. Поэтому он был вынужден идти к самому монументу и использовать его напрямую, чтобы получить хоть какую-то пользу.
Это тоже в конечном итоге потеряет свою полезность через несколько месяцев. Но даже если Рендидли знал это, он был довольно беспомощен. Если бы он не использовал этот метод, его образ не улучшился бы. Даже если он использовал ограниченный ресурс, он все равно делал бы это, чтобы постоянно совершенствоваться. Часть развития Рендидли должна была быть сосредоточена на понимании угроз, направленных против него. У него не было места для нежности с обитателями этого Подземелья и их монументами.
В конце концов, Земля сама станет Подземельем, если Рендидли не достигнет достаточного уровня силы.
Каждую ночь перед тем, как приступить к тренировке по Гравировке, Рендидли тщательно оттачивал свое душевное состояние, внимательно обдумывая возможности будущего и этические дилеммы. Один из вопросов, с которым он столкнулся, заключался в том, сможет ли он жить с правдой о том, что убивает других людей, чтобы спасти мир.
Возможно, обычный человек с Земли, которому удалось пережить прибытие Системы, в конечном итоге станет достаточно сильным, чтобы выбирать свои сражения и считать, что стоит задуматься об этике своих действий. Но Рендидли был воспитан Шаль, которая ясно дала понять, что только победители будут иметь возможность обсуждать философию.
Я, очевидно, не буду пытать кого-либо но я также не буду уклоняться от убийства, чтобы защитить Землю . Рендидли почувствовал, как его сердце наливается тяжестью. Быть святым, заключенным в Подземелье, было бы трагичной иронией.
Рендидли также постоянно напоминал себе о том странном существе и его предыдущей борьбе против Суждения, чтобы поддерживать свое напряжение. Чтобы сбалансировать эти страхи, Рендидли также размышлял об освобождающем чувстве от того, что он находится вдали от Земли и имеет время, чтобы открыть свой собственный Путь вперед.
С этими двумя мыслями, постоянно терзающими сознание Рендидли по-разному, он постоянно подталкивал себя вперед. Потому что было так много способов, которыми Рендидли должен был улучшиться, чтобы действительно быть достойным противником для Системы. Он не мог позволить себе ничего упускать из виду, пока у него было время для совершенствования.
Фырканье вывело Рендидли из состояния погружения в каменный монолит. Медленно повернувшись, Рендидли увидел группу из трех Всадников, которые смотрели на него с сомнением. Он закатил глаза и махнул рукой: Еще не время идти на плато. Пожалуйста, просто патрулируйте границы нашей территории .
Трое кивнули. Затем трое Всадников развернулись и потрусили по довольно убогим равнинам, оставшимся после вырубки леса. По пути конь центрального Всадника изверг мощную струю густой слюны, которая приклеила ближайший цветок к земле, словно его заламинировали.
Рендидли потер голову. Поскольку он больше не предоставлял архитектурные услуги, он был вынужден расширить свои награды для Всадников. Единогласным решением Всадников было просить о создании новых Всадников. Поэтому, несмотря на опасения Рандидли, он начал производить больше. Теперь в Подземелье было почти сотня Всадников, распространяющих свои противоречивые идеологии.
Странно, но трое Всадников отказались присоединиться к двум ранее созданным Легионам. Они стали Легионом Марширующего Каданса, которые быстро эволюционировали и стали ездить на ездовом животном, очень похожем на верблюда. Они произошли из отрывочных воспоминаний Рендидли о Диввете, который был чем-то вроде замены Шаль,