Постоянной девушки у Ричарда и теперь не было — слишком хороша и легка была жизнь, слишком много неожиданного обещала каждая новая суббота…
Но постепенно Москва стала ему приедаться. Начали повторяться компании, повторяться лица. Повторялось даже движение, каким девушки клали голову ему на плечо.
А главное, его уже знали в Москве, уже была такая фамилия — Тишков, и еще до того, как он возьмет гитару, было известно, что его песни — хриплый голос московских подворотен и что это здорово, так как ни на что не похоже.
И это, пожалуй, тревожило больше всего. Был успех, но не было борьбы за успех, не было радости преодоления. Становилось скучно.
Чувствовалось — еще немного, и скучно станет слушателям.
Ричард решил уехать.
У него был знакомый парень, журналист. Он постоянно ездил по стране и постоянно горько и сладко мечтал, что вот хорошо бы бросить все и уехать.
Ему говорили удивленно, что ведь он и так все время ездит. Но журналист возражал:
— По командировке — это не то. Все мои неожиданности железно запланированы еще в Москве. Когда прибыл, когда убыл, с кем встретился… Нет, это не то.
И он мечтал, как здорово было бы просто уехать, уйти куда глаза глядят, просто бродить по России на попутных товарняках или пристроиться к эшелону вербованных, а потом сойти на первой попавшейся станции и работать на первой попавшейся стройке, или на фабрике, или в лесхозе, пока не наберешь денег на железнодорожный билет.
— На билет куда? — спрашивали его.
Журналист досадливо ударял кулаком по столу, так, что вздрагивала посуда:
— Вот в том-то и дело! Вот от этого «куда?» я и хочу бежать! Сейчас, когда я иду за билетом, я точно знаю куда. А я не хочу знать! Куда потянет в тот момент. Или просто понравится название станции — взял билет и поехал!
Его осторожно спрашивали, что же мешает.
— Если б у меня была хоть какая-нибудь вторая профессия! — горько восклицал он.
Собеседники старались помочь человеку:
— Но ведь можно пойти разнорабочим. Хотя бы тем же землекопом.
Он безнадежно качал головой:
— Нет, это не вариант… Что я тогда увижу? Одна и та же траншея каждый день!
— Ну, устройся там в многотиражку.
— Опять кропать статейки? Нет, это не вариант!
И он убедительно доказывал, что нужно совсем не то, нечто совсем иное: просто идти куда глаза глядят, спокойно и непредвзято подставляя лицо накатывающим волнам жизни. Просто быть щепкой, всеми своими волокнами впитывающей воздух эпохи… Эх, если бы был вариант…
Ричарду идея нравилась. Когда и поездить, как не в молодости. А вариант у него был.
Как-то в компании он познакомился с капитаном самоходки-сухогруза. Ричард его тогда особенно не разглядывал. Теперь вспомнил.
В одну из суббот он опять пошел в ту компанию, пел новые песни. Когда подсказывали, что сыграть, как обычно, не реагировал. Но когда капитан, подвыпив, попросил повторить песенку про дальний берег, сказал:
— Для тебя повторю. Моряки — люди!
Он играл в тот вечер, пока рука не устала. Потом пил с капитаном за моряков, за дружбу, за гитару, за то, чтоб настоящие парни всегда понимали друг друга, за то, чтоб не в последний раз, за песню про дальний берег…
Ричард пил через тост, капитан — с железной последовательностью. Но не зря он раньше ходил по Северному морскому пути, да еще третьим помощником, да еще с заходом в Верхние Кресты…
Утром Ричард проснулся на диване в незнакомой комнате, где на полу лежала желтоватая медвежья шкура, справа над дверью висела фотография любимой женщины, слева над дверью — лучшего друга, а между ними, в строгой деревянной раме, — сушеный краб.
Но слабость, проявленная Ричардом, лишь увеличила симпатию капитана к нему. Через четыре дня он вышел в рейс на сухогрузе «Композитор Балаян», порт назначения — Красноводск, с заходом в Ярославль, Горький, Куйбышев, Камышин и Астрахань. С собой Ричард взял чемоданчик, гитару и толстую тетрадь в жесткой обложке, где мелким почерком было записано триста шестьдесят восемь песен.
Должность у него была — матрос, обязанности — неопределенные. Но Ричард быстро сориентировался и уже на третий день делал все что положено — он не любил, чтобы за него работали другие. Краны на самоходке были свои, в портах разгружались и загружались сами — за рейс удалось даже прилично подработать.
В Москву вернулись через два месяца. В новый рейс Ричард не пошел: ребята на сухогрузе были хорошие, но из женщин одна пожилая повариха; стоянки коротки, палуба узка и все наперед размечено до самого Красноводска и обратно. Не было простора. Неинтересно…
Дома отец спросил:
— Уволился?
— Ага.
— Ну и куда же теперь?
— Погляжу…
Отец помолчал неодобрительно.
— На гитаре играть будешь?
— Это само собой, — ответил Ричард. — Таланты надо развивать.
— Ну, играй, играй, — хмуро сказал отец. — До тюрьмы не доиграйся.
И он, и мать, и даже старшая сестра относились к Ричардовой гитаре с подозрением. Ничего плохого про него пока что не знали. Но он уходил куда-то каждый вечер, он все кому-то звонил, и ему все звонили. Он вдруг устроился на хорошую зарплату, и вдруг ушел с той работы, и вдруг уехал, и вдруг приехал, а гитару все таскал с собой…
— Куда уходишь-то? — спрашивали они.
Ричард отвечал:
— В компанию.
Сегодня компания, завтра компания… Вон в Кривоарбатском зимой квартиру ограбили. Вон позавчера по всему подъезду, из рук в руки, таскали «Вечерку» — как пятеро стиляг изнасиловали девушку, а она выбросилась из окна… Тоже небось компания!.. А сестра, хоть и была старше Ричарда всего на два года, уже засерьезнела, собиралась скоро замуж и думала как родители. А младшую сестренку не спрашивали.
— Ладно, батя, — ответил Ричард и усмехнулся. — Не боись, на стройку коммунизма уеду. В самых первых рядах!
— Завербуешься, что ли? — не сразу спросил отец.
Ричард снова усмехнулся.
— Я человек вольный.
— За свои билет купишь?
— Насчет этого я не миллионер!
Больше отец спрашивать не стал, и Ричард сам ответил, легонько постучав пальцами по гитаре:
— Выручит, родимая…
Родимая выручила.
Ричард нащупал через ребят, где записывают на стройки Востока и Севера, пошел туда и узнал, что поехать можно в разные места, между прочим, в среду собирают хлопцев, которые уже оформились в Степной. А кто в Якутию и в Кузбасс, будут собирать на той неделе.
— А в Степном — там что? — спросил он.
Ему ответили:
— Строительство металлургического завода. Платят прилично, общежитием обеспечивают. Конечно, Казахстан, голая степь, не то что Красноярский край… Но если хочешь — оформляй в темпе комсомольскую путевку.
Ричард сказал:
— Ладно, посмотрим…
И, пока ехал домой в троллейбусе, все представлял себе пыльную степь и голый поселок, без деревца, без радости. И чем скучней виделся ему этот поселок, тем больше хотелось туда попасть.
Дома он сказал младшей сестренке:
— Знаешь такой город — Степной?.. Тоже надо посмотреть. И в степи люди живут…
А в среду пришел с одним из своих ребят, пришел за полчаса до начала, а когда стали собираться, заиграл. Сперва совсем тихо, для двоих, потом погромче…
К началу собрания зал грудился вокруг него. Ребята ухали, восхищались. А он играл.
Ближе всех к нему протиснулся паренек лет восемнадцати, модненький, аккуратный — на белой рубашке галстук птичкой, с короткими крылышками вразлет. Лицо у паренька было простоватое, в веснушках. Зато брюки — самые современные: сверху узко, снизу клеш, на клеше шлица, на шлице цепочка между двумя металлическими пуговицами.
— Тоже в Степной? — вдруг спросил у него Ричард между двумя песнями.
Тот, покраснев, ответил восторженно:
— Ага! А ты?
Ричард чуть пожал худыми плечами.
Пришел еще один — с красивой красной гитарой, пробрался поближе и, дождавшись паузы, со снисходительной деловитостью похвалил Ричарда, сделав при этом профессиональное замечание по поводу манеры держать гриф.
На малого зашикали, но Ричард скромно и серьезно согласился с ним и даже подвинулся, давая место рядом. Парень тоже спел пару песен. Но он важничал, выламывался, умело тянул ноты и при этом томно заглядывал в глаза девушкам.
Ему стали кричать:
— Ладно, хватит! Пускай человек поет!
Но Ричард снова начал спрашивать насчет грифа, а потом просил спеть еще и еще, пока всем окончательно не стала ясна разница. Только тогда, поблагодарив, сказал со вздохом:
— Вообще-то это ты правильно… Я ж не учился — так, балуюсь.
И спел песню о молодом геологе, который лежит в тайге со сломанной ногой, последний сухарь съеден позавчера, но геолог жив, потому что его ждет девушка. И он просит ее ждать хотя бы четыре дня — на пятый за ним придут ребята…
Потом отложил гитару и дисциплинированно повернулся к сцене — все, мол, начинают.
Собрание пошло своим чередом, говорили про общежитие, про заработки, про дисциплину в поезде. Ричард сидел скромно, глядел внимательно. А сам без злорадства, даже с сожалением думал о малом с красной гитарой — никогда у него ничего не получится. Нельзя засматривать девчонкам в глаза — у песни должна быть гордость…
Паренек в брюках с цепочками пристроился рядом и шепотом спросил:
— Тоже поедешь с нами, да?
Ричард сказал, что вообще-то собирался, но ведь это целая история, надо оформляться, у него даже билета нет.
Паренек замахал руками:
— Да ну, ерунда!
Он убежал куда-то и вернулся с плечистым солидным парнем в сером костюме, который спросил Ричарда — тоже шепотом:
— В принципе, значит, хочешь в Степной?
Ричард вздохнул:
— Тут же оформляться надо. — И усмехнулся невесело: — Вот заработаю на билет — приеду.
Парень для значительности помедлил и веско сказал:
— В принципе, можем провезти. У нас два вагона. Что сто человек, что сто один.
— Ясное дело, — подхватил паренек в брюках с цепочками. — Одного человека, что ли, не провезем?