– А что-то еще готовите? Неужели одна рыба?
– Пробовала лепешки печь. Получились жесткие, как подошва от ботинка. Ганс сказал не переводить муку.
– И сколько вы так одной рыбой питаетесь? – удивилась я однообразному питанию.
– Да уж скоро месяц, как мы на острове. Надоела, окаянная! Да я многого и не умею. Могу разве что похлебку сварить или в печи запечь, обмазав тестом. Вот это очень вкусно и почти как с хлебом получается.
– Да уж, три года мы на одной рыбе не протянем, – вздохнула я, – будем готовить вместе. Покажите мне, какие запасы здесь есть, а позже, когда поднимут наши вещи, разберем и то, что мы с собой привезли. Постараемся разнообразить наше питание.
Женщина с недоверием посмотрела на меня.
– Благородная тисса, невеста Дракона добровольно пойдет в кухарки?
– Благородным у меня был разве что дед, а сама я из простой крестьянской семьи. Да и чем мне еще тут заниматься, пока этот ваш дракон не прилетит?
Запасы оказались не такие скудные, как я боялась. Пара мешков ржаной и пшеничной муки, овес, мед, соль, сахар и даже какие-то орехи. Посуды было немного, и я порадовалась, что купила на рынке столько домашней утвари. Я решила начать вносить изменения в работу кухни постепенно, чтобы это не вызвало бурных протестов кухарки.
Я пребрала ножи, развешанные на стене. Большинство из них нуждались в заточке. Под недоверчивым взглядом кухарки порезала на крупные куски рыбу, обваляла ее в муке и соли, а затем поставила в печь. Сегодня менять меню я не буду, а вот с завтрашнего дня начну добавлять новые блюда.
– Гара, мы купили на рынке кур. Думаю, им можно скармливать мелкую рыбу, а также чешую, хвосты и головы. Так мы сможем сэкономить на корме.
– Курочки – это хорошо! – обрадовалась женщина. – Будут у нас и яички, и мяско.
Пока женщина радовалась пополнению рациона, я решила, что на нашем столе обязательно должен быть хлеб. Дрожжей в замке не было, но я помнила, как следует выращивать закваску на ржаной муке, запас которой я только что обнаружила. Смешала в чистой миске в равной пропорции муку и воду, а затем убрала на полку подальше от света. Через неделю она дозреет, и я смогу испечь первый хлеб.
Посчитав на сегодняшний день свою миссию на кухне выполненной, я отправилась во двор, где уже слышался лошадиный топот – прибыла Анита в сопровождении одного из стражников. Мужчины выкатывали телегу и запрягали в нее недовольных лошадей, не привычных к перевозке тяжестей.
– Дилан, давай спускайся вниз, а я осмотрю с дамами замок, – сказал Корс нашему молчаливому спутнику, и тот лишь кивнув головой, направился назад к пристани.
На ступенях нас дожидались скучающая Анита и Белта, уже изучившая весь внутренний двор замка и желающая продолжить знакомство с апартаментами. Солнце нещадно палило, и мы были рады нырнуть в темную прохладу.
– Налево проход через столовую на кухню, – проговорила догнавшая нас Гара, – в самой столовой порядок не наводили пока, ждали горничных или лакеев.
– А где же вы успели навести порядок, тисса Гара? – спросил Корс. – У вас был месяц на обустройство.
– Да вот только в кухне прибрались, да в трех комнатах: себе обустроили спальню под большой лестницей, да на втором этаже две спальни прибрали…
– Две из двенадцати, тогда как каждой невесте полагаются свои покои.
– К сожалению, тис Корс, замок в очень плачевном состоянии и найти комнату, пригодную для жизни очень сложно, – Гара обиженно поджала губы и больше ничего не рассказывала, ожидая, что мы сами все увидим.
А посмотреть было на что. И ужаснуться. На первом этаже хотя бы мусора не было на полу, хотя последний и не радовал чистотой. А вот второй этаж встретил нас сквозняками и разрухой. Здесь можно было увидеть рамы от картин, провисшие в петлях или просто выломанные двери, старые подсвечники, вырванные из стены, собственно, обломки самих стен и много другого хлама, который было сложно идентифицировать.
– Что здесь произошло? – спросила впечатлительная Анита.
Молчание было ей ответом. Никого из нынешних обитателей замка не было здесь при этих страшных событиях. Мы с любопытством заглянули в распахнутую дверь, мимо которой проходили. Разбитое стекло, разломанная кровать, а в центре комнаты – следы костра, который развели прямо на полу. От увиденного холодок пробежал по коже.
– Кажется, у плотника будет много работы, – заметила я, – как и у смотрителя замка.
Корс рассмеялся, и это немного разрядило обстановку.
– Обязательно попрошу себе прибавку к жалованию, – сказал он, – если выживу.
– Тисса Гара, а где жилые комнаты? – поинтересовалась я.
– Почти пришли, – ответила женщина, – самые последние оказались в чуть лучшем состоянии.
И действительно, в конце коридора было немного чище, а картины и светильники хоть и были пыльными и местами сломанными, но на своих местах. Мы заглянули поочередно в обе комнаты. Они были большими и светлыми. В одной – огромная, чудом уцелевшая кровать и узкая кушетка, в другой – три узких кушеточки.
– Это все, что мы смогли найти, – сокрушалась Гара.
В комнате с кроватью был большой гардероб из того же гарнитура, а на стене – зеркало. Здесь решили поселить всех невест, а в той, где обстановка была более аскетичной – мужчин.
– Я буду спать на кровати! – заявила Анита, запрыгнув поверх покрывала.
– Интересно, а нам с Белтой на кушетке по очереди полагается спать? – возмутилась я.
– Я тоже хочу спать на кровати! – воскликнула Белта, и запрыгнула на другой край постели. Аниту это не устроило, и она сдернуло покрывало, скинув уонкурентку на пол. Белта в долгу не осталась. и запустила в грубиянку подушкой.
После нескольких минут препирательств решили, что огромную кровать поделят Анита и Белта, а я буду спать на кушетке. Хотя на кровати могли бы поместиться мы втроем, да еще и Гаре бы место осталось.
– А что находится выше? – спросила я, когда мы вышли из спальни.
– Третий этаж и лестницы, ведущие в башни, – ответил Корс, а я подозрительно на него посмотрела, – сходил уже посмотреть, пока вы кровать делили.
– А где библиотека? – спросила я, вспомнив обещание учителя из сельской школы.
– В западной башне, – отозвался рыжий, – как хранитель замка, я должен знать расположение всех помещений.
– А где тут туалет? И ванная комната? – послышался растерянный голос Аниты.
Действительно, в комнате не было даже намека на помещение, где можно было бы умыться или справить нужду. Не нашлось его и в коридоре.
– Так мы это, по нужде на улицу ходим, – ответила Гара, – за воротами замка яма…
Анита застонала, а я закатила глаза, представляя, как ночью пробираюсь по нужде через обломки былой роскоши на улицу. Вот и еще один способ выбыть из числа Драконьих невест. Достаточно неудачно упасть и свернуть себе шею.
– А как здесь мыться? – спросила я, догадываясь, что такая роскошь. как ванна, здесь не предусмотрена.
– Мы ходим к водопаду, там и белье полоскаем, – ответила Гара.
– Здесь есть водопад? Далеко? – обрадовалась Белта.
– Из окна видно, – ответила кухарка, – вроде рядом совсем, а идти далеко.
И правда, если выглянуть в окно в противоположную от ворот сторону, то можно было увидеть ручей, стекающий с горных склонов и весело шумящий на перекатах. Временами он и правда был похож на маленький водопад.
Я подумала, что было бы здорово завести чистую проточную воду в замок, обеспечив жильцов возможностью помыться. Учитывая, что предыдущие обитатели умерли от болезни, побеспокоиться о гигиене не помешало бы.
Дальше мы поднялись на третий этаж. Здесь было еще несколько спален, но они были в совсем удручающем состоянии. Я не заметила ни одного целого окна, и морской бриз беспрепятственно врывался внутрь. Представила, какие здесь будут пронизывающие сквозняки зимой, и поежилась. Так недолго и воспаление легких подхватить, а в отсутствие антибиотиков это может стать для кого-то смертным приговором.
В одну из башен мы даже не смогли подняться – крутая лестница была завалена обломками.
– Смотрите, а тут балкон есть! – воскликнула Белта.
Мы пошли на голос. Это была богато украшенная комната. Судя по отделке стен и остаткам обстановки – рабочий кабинет. Странным решением было обустраивать рабочее место на верхнем этаже, обычно это делают ближе ко входу.
Окна в пол оказались распашными, а за ними располагался широкий балкон с видом на залив.
– Красиво! – оценила Анита, – хотела бы я в своей спальне иметь такой балкон.
Мы полюбовались видом. Такой умиротворяющий пейзаж мог в некоторой степени компенсировать отсутствие бытовых удобств.
– Ой, пора рыбу доставать! – вспомнила Гара и поспешила вниз.
А я же все-таки захотела разыскать библиотеку и уже пошла в сторону нужной мне башни, но ужасный грохот и девичий визг заставил нас броситься в комнату со всех ног.
У распахнутого окна на коленях стоял Корс, а балкона, по которому мы только что прохаживались, просто не было. Осталось лишь несколько металлических прутьев, торчащих из стены. Рядом с Корсом на полу сидела бледная Анита. В углу дрожала от страха Белта.
– Что случилось? – спросили мы с Гарой одновременно.
– Балкон… обрушился, – сказал Корс. Хорошо, что я успел втащить девушек внутрь.
Ох, проклятье, – прошептала Гара, но никто кроме меня ее не услышал.
Пришлось оставить посещение библиотеки до другого раза, а прямо сейчас я решила заняться наведением порядка в замке. В проклятья я не верила, а вот в то, что можно случайно переломать ноги на разваливающихся ступенях – вполне.
Но сначала обед и разбор вещей. Поедим пока все вместе в кухне, столовая не входит в число приоритетных помещений. К рыбе я быстро приготовила салат из моркови и капусты, сбрызнув его уксусом и маслом.
Довольная Гара убирала тарелки со стола. Вся похвала за вкусный обед досталась кухарке. Даже придирчивый Ганс, которому уже изрядно надоела рыба, остался доволен.