— Верно, — кивнула Катара. — Я сразу поняла, что Аанг особенный. Последний маг воздуха. А потом выяснилось, что я была права и он Аватар. Только Аватар может остановить безжалостных магов огня, поэтому мы с братом решили помочь Аангу спасти мир от народа Огня.
— Почему ты их так не любишь? Что они сделали тебе лично? — спросил я. При наличии такой ярой противницы народа Огня и влияния на Аватара… это может закончиться весьма плачевно.
— Я ненавижу людей народа Огня, — сжала кулаки Катара, вглядываясь куда-то внутрь себя, словно пребывая в воспоминаниях. — Когда я была маленькой, они убили мою мать. Два года назад мой отец и наши соплеменники отправились в Царство Земли, чтобы помочь сражаться с магами огня, но так и не вернулись. Я стану сильней и помогу Аватару восстановить справедливость и отомстить всем им за смерть моей матери.
Какой знакомый взгляд… Словно моё отражение, когда я ненавидел Итачи. Интересная девчонка.
— Ой… ладно, — спохватилась она. — Мне надо проверить, как там Аанг. Мы хотели потренироваться вместе. Приятно было познакомиться… Кстати… ты…
Но я не дал ей договорить и опомниться, чтобы спросить, как меня зовут или что-то в таком духе, а попросту смылся, сделав вид, что у меня образовалось срочное дело. Катара некоторое время смотрела в лес, а потом пожала плечами и пошла в сторону большого дома, в котором их, наверное, разместили.
В свете того, что я узнал, было бы опрометчиво нападать на деревню и злить Аватара. Моё время пока не закончилось, так что я поспешил к Монке и остальным «Носорогам», чтобы отменить нападение. Лучше посоветоваться с дядей.
Я успел перехватить солдат минут за двадцать до назначенного часа.
— А где же платье, принц Зуко? — весело спросил Монке, хотя глаза его были серьёзными.
— Вернул на место, — хмыкнул я. — Думаю, что…
Но тут меня перебил Вашир, который схватил Монке за предплечье и кивком показал в сторону бухты:
— Разорви меня Вату! — пробормотал Монке. — Похоже, что это эскадра Джао! Прут напролом. Пять, десять… двенадцать… четырнадцать кораблей.
— И где же монстр, когда он так нужен? — тихо спросил я, но полковник меня услышал и криво ухмыльнулся.
— Похоже, нам пока лучше не вмешиваться, — полувопросительно сказал он, и я кивнул.
— Да, посмотрим на Аватара в деле. Джао очень хотел встретиться с ним.
Унаги не заставил себя ждать, и все «Носороги» вытянули шеи, чтобы лучше разглядеть происходящее. Морское чудовище оказалось размером со змеиного царя Манду, которого любил призывать Орочимару. Унаги к тому же ловко поливал корабли мощной струёй воды. А также тактически нырял и выныривал, создавая волны. Его пытались обстрелять огнём, но безуспешно.
— Корабль Джао смог подплыть к берегу, пока другие отвлекали чудище, — заметил Монке. — Они потеряли три корабля на отвлечение, но всё же смогли пришвартоваться. Близко к берегу морской змей проплыть не сможет.
Здоровяк с яри презрительно сплюнул. И я вспомнил, что Монке упоминал о том, что у некоторых «Носорогов» погибли друзья в подобной тактике отвлечения. Джао хотел схватить Аватара быстро, сразу и с нахрапа, не считаясь с жертвами.
На берегу полыхнул огонь. Кажется, к сражению присоединились воины Киоши, не пропуская людей Джао в селение.
— В деревне одни женщины и дети, — сказал я, чувствуя глухую тоску и раздражение. Надеюсь, у них хватит ума убраться и спрятаться в горах или лесу.
— Аватар! — сказал кто-то.
Я увидел мелкого пацана в чём-то жёлто-оранжевом. На лысой голове на самом деле была сплошная голубая татуировка-полоса. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на подбегающую к нему Катару, то оказалось, что полоса оканчивалась широкой стрелкой. Он использовал что-то воздушное, и у меня ёкнуло сердце. Узумаки тоже владел стихией воздуха, да и тяга к жуткой оранжевой одежде у него наблюдалась. Да и силён был, как… Аватар.
Посох у него превращался во что-то вроде воздушного змея, он, наверное, сам себе создавал ветер для полёта.
Джао и парочку магов с ним откинуло потоком воздуха обратно к воде. Воины Киоши замельтешили и начали уводить гражданских из деревни. Началась суматоха, Джао попытался схватиться с Катарой, но она окатила его водой. На берегу у неё были преимущества, хотя концентрацию она потеряла быстро. Появилась ещё одна жрица, хотя и какая-то странная.
— А ты говорил, что лысых девок не бывает, — сказал Монке.
— Сомневаюсь, что это девушка, — хмыкнул я.
Двигался этот «воин Киоши» иначе, по-мужски. Да и Катара упоминала брата.
— Ого! Смотрите! — сказал кто-то. — Это же…
Светлый летающий бизон вылетел из-за сопки, и Аанг закинул своих товарищей в широкую корзину на его спине. Сам он воспользовался посохом для полёта и заставил огонь Джао, который был пущен вслед бизону, разлететься. С кораблей начали пускать огненные залпы, так что бизон завернул обратно к острову, сделал широкий крюк, а потом полетел на северо-запад.
Мы ещё понаблюдали, как Джао созывает солдат, они погрузились в корабль и смогли покинуть залив. Эскадра потянулась на северо-запад, преследуя Аватара и его друзей.
— Возвращаемся на корабль, — скомандовал полковник.
Я согласно хмыкнул и повернул своего носорога обратно в сторону брода.
Информации ещё всё равно недостаточно, чтобы сделать окончательные выводы или хотя бы наметить свои будущие шаги, но я узнал сегодня много полезного. Хотелось бы знать взгляд дяди на ситуацию.
Глава 7. Неожиданная встреча
23 день 11 месяца, год Овцы эры Янгва.
Южный Храм Воздуха
После встречи с Катарой я решил навестить Южный Храм Воздуха. Зуко с дядей уже там были где-то полгода назад, нашли некоторые древние свитки, но я решил, что, во-первых, хочу посмотреть на жилище магов воздуха собственными глазами, а во-вторых, если там был Аватар, то он мог что-нибудь открыть. Что, например, открывается только кровью магов воздуха или его чакрой. Если ему всего двенадцать и он «ещё такой ребёнок», то вряд ли этот Аанг стал бы всё закрывать за собой. Мог и вовсе этого не уметь. Тем более, со слов Катары, он что-то там разрушил. Вполне могли вскрыться различные тайники от его активности.
Дядя со мной согласился. Тем более, что к Храму Воздуха можно было подплыть в удобную бухту совсем недалеко от острова Китового Хвоста. А узкую горную тропу до храма Айро и Зуко разведали ещё в прошлый раз.
Как оказалось, о том, что Аватар снова гуляет по земле, узнали повсеместно. В каждой стране были храмы стихий, каким-то образом настроенные на чакру Аватара. Так что, когда Аанг побывал в Храме воздуха и использовал там режим Аватара, он заявил всему миру о своём возвращении. Это нам сообщили на базе Южных захватчиков, к которым прилетел ястреб с приказом Хозяина Огня следить за подозрительными магическими проявлениями и, если представится случай, схватить Аватара и доставить его к Озаю. Банда Носорогов осталась на базе, а мы поплыли на юг.
Дядя Айро, кстати, сказал мне, что очень удачно вышло, что мы всё же не напали на деревню на острове Киоши и не показались на глаза Джао. Вроде того, что такой злопамятный человек, как Джао, обладающий определённой властью, мог объявить «Носорогов» дезертирами, которые помогли принцу в изгнании, а не служили Хозяину Огня, а так всё прошло скрытно и гладко.
Я сомневался, что командующий Джао сможет схватить Аватара, так как смысла лететь над морем на летающем бизоне нет никакого. Гораздо удобней лететь над материком, имея возможность где-то остановиться, переночевать, раздобыть еды. В отличие от людей, животному нужен постоянный корм. И такой громадине, чтобы нести груз и собственное тело, еды требуется немало. Сомневаюсь, что летающий бизон будет питаться рыбой или пить морскую воду. Это явно травоядное животное. А трава там, где земля. К тому же Аватар и его друзья ещё… совсем дети. Один был заморожен во льдах сто лет, а два других из отсталого племени, которые ничего, кроме снега, особо не видели. Наверное, им будет любопытно что-то посмотреть по миру, особенно когда им никто рамок и конкретных сроков не ставит. Вроде как «куда спешить».
Я наблюдал за полётом бизона с острова Киоши и заметил, что животное явно тратит большой объём чакры на то, чтобы взлететь. С земли это сделать довольно трудно, и он использует чакру, чтобы подпрыгнуть, достичь нужного ему воздушного потока, а потом только рулит хвостом, поддерживая себя. Скорее всего, использует свою шерсть как проводник чакры. Бизон старался держаться высоты в диапазоне от пятидесяти до трёхсот метров над уровнем моря. Скорость воздушного потока на таких высотах примерно от пятнадцати до двадцати километров в час. Потоки воздуха расходятся слоями — даже если внизу полный штиль, выше ветер дует в разные стороны и в зависимости от нужного направления бизон выбирает свой поток и парит, словно птица, помогая себе широким хвостом. Мы ещё в Академии изучали поправки на распыления в зависимости от высоты и местности, так что я знаю, что скорость ветра на высоте меняется даже от времени суток. На восходе и закате ветер на высоте сильней из-за того, что земля нагревается и охлаждается. Это особенно чётко ощущается в пустыне. Да и при создании техники «Кирина» мне пришлось многое узнать про облака, грозы, молнии и воздушные потоки.
Когда флот Джао обстрелял бизона из огненных катапульт, зверь предпочёл увернуться и облететь пущенные в него снаряды, чем подняться выше, на недосягаемую высоту. Это могло быть связано с тем, что слишком велики затраты чакры на смену воздушного потока, как и любую воздушную акробатику и кульбиты. А ещё поток может унести в другом направлении, что нежелательно, да и чем выше, тем прохладней. Зверь, несмотря на шерсть, теряет тепло, а значит, энергию. Да и пассажирам будет тяжелее.
Так что, по моим прикидкам, бизону требуются подзаправка и отдых каждые пять часов полёта, при этом его средняя скорость километров восемнадцать-двадцать в час, а основные чакрозатраты происходят на взлёте и при мягкой посадке. Получается, что и взлетать он может один-два раза в день, и за сутки они, скорее всего, делают один перелёт, не превышающий сотни километров. Вот только они преодолевают реки, горы, леса и всякие препятствия напрямик. Катара упомянула, что карты они читать как будто не умеют или потеряли их, так что двигаются по наитию и направлению. Если они будут отдыхать и останавливаться в деревнях, где все хотят посмотреть на живого Аватара, хотя бы на один-два дня… то эта сотня километров сокращается до тридцати в день… Так что к Северному полюсу они на самом деле могут попасть только через пару месяцев. В конце концов, я знал их цели и было время и чтобы подумать, и чтобы собрать больше информации.