Сокка вцепился в моё плечо. Да и Катара с Аангом выглядели обеспокоенными.
— Почему… огонь принцессы голубой?.. — спросил меня Пакку, когда противники обменялись первыми ударами.
— Раньше огонь Азулы был красным… в смысле, как обычный огонь, — сказал Сокка, с интересом уставившись на меня.
— По всей видимости, это её желание показать, за кого она сражается, — хмыкнул я, слегка обеспокоившись тем, что Азула на «другой огонь» могла тратить слишком много чакры зря. — Её огонь это огонь-вода. Пламя мира.
Маги воды зашушукались.
Давай, малышка, не подведи!
Джао был хорош. По крайней мере, он показал, что с ним просто не будет. Какое-то время Азула лишь оборонялась от его атак своим «голубым огнём», создавая щиты, Джао даже начал её теснить, но потом она сделала подсечку, испуская огонь ногами, и отступать начал наш бравый адмирал. Азула прицельно и без остановки била его короткими вспышками, заставляя защищаться. Впрочем, с яростным воем Джао начал отмахиваться и разбивать огонь Азулы просто кулаками, снова с ней сближаясь. Я заметил, что Азула не слишком много тратит чакры и чуть успокоился, почувствовав, что у сестры всё под контролем и она холодна, как её огонь на вид. Скорее всего, быстрая победа заставит наших гостей усомниться в честности поединка, так что сестра растягивала дуэль, одновременно создавая у Джао уверенность, что слухи о способностях принцессы сильно преувеличены.
Он усилил натиск и послал огромную волну: горячий воздух дошёл и до нас. Маги воды зароптали, если у них и были сомнения, что Джао решил поджарить принцессу, то они испарились. От количества огня стало даже жарковато. В последний момент Азула крутанулась, создав вокруг защиту, и криком на выдохе послала струю синего пламени прямо в грудь адмирала. Я бы сказал, что Азула выпустила неоформленного огненного дракона, столько в нём было чакры. Джао не смог с ним справиться, он, конечно, поставил блок огня, но я видел, что синее пламя Азулы опалило его руки, а затем и физически оттеснило в сторону борта. Палуба была металлической, а босыми ногами сцепления с поверхностью куда меньше, чем в обуви. Короткий миг, и Джао просто перекувыркнулся вниз, в ледяную воду. Через секунду послышался короткий плеск.
Азула покачнулась и упала на колени. Я подбежал к ней.
Впрочем, резерв Азулы был даже не ополовинен, и она просто показывала, что сделала это «из последних сил».
— Ты молодец, малышка, — тихо сказал я, поднимая заколку с символом Огня, которая выпала из её волос.
— Хороший план, да? — перевела дух Азула, сжала в руке своё украшение и со стоном уткнулась в моё плечо. Это был непрозрачный намёк, что её следовало «взять на ручки». Что я и сделал.
— Что с ней? С Азулой всё в порядке? — подбежали девчонки и Сокка.
— Да, всё в порядке. Она просто без сил, — ответил я и спросил капитана корабля, который проводил дуэль: — Вы достали предателя?!
Прошло несколько минут. Этого обычно достаточно, чтобы качественно утонуть.
— Простите, принц Зуко, — вытянулся тот. — Адмирала нигде не видно. Возможно, он потерял сознание и… Вода слишком холодная. Думаю, произошёл несчастный случай!
Или никто не пожелал быстро оказывать помощь тому, кто посмел затевать государственный переворот.
— Принц Айро, пожалуйста, подготовьте всё для переговоров с гостями, мне надо позаботиться о сестре, — попросил я дядю.
— Конечно, принц Зуко, — ухмыльнулся в бороду он.
— Я покажу каюту принцессы, — какой-то расторопный матрос побежал впереди меня.
В каюте обнаружилась кровать, на которую я уложил довольно улыбающуюся Азулу.
— Так значит, вот в чём был его секрет? — хмыкнул я, поглаживая большим пальцем ладонь сестры. — Если судить по реакции магов воды и дяди, это могло очень дурно закончиться, не только для северного племени, но и для всего мира.
— Считаешь эти сказки правдой? — чуть удивлённо спросила Азула.
— Луна сама по себе влияет на приливы и отливы, — ответил я. — Страна Огня вообще-то островное государство. Представь, что вода поднялась бы метров на сто… Земли станет ещё меньше, и то уцелеют лишь скалы. Кроме всего прочего… Есть легенда, что на Луне древние спрятали жуткое чудовище, которое желает уничтожить всё живое, — я вспомнил тот последний свой бой в моём мире и тихо выдохнул. — Правда это или нет, я не знаю, но рисковать всем ради амбиций этого недоумка…
— Для меня было главным то, что он хотел убить тебя, — сжала мою ладонь Азула и переплелась пальцами. — Считал, что отец совершенно зря простил тебя. Я не хотела, чтобы он, пользуясь своим влиянием, очернил тебя перед отцом. В нашей семье всё только стало налаживаться. Плевать мне на Луну и всех чудовищ. Для меня важен только ты. Ты должен выполнить свою миссию, чего бы это ни стоило!
— Я знаю, знаю, ты молодец, — я обнял её, поглаживая по спине и волнуясь о том, как сестра переживёт первое убийство. Шиноби готовят к тому, чтобы отнимать жизнь, вряд ли к этому готовили Азулу. Глубоко внутри она очень добрая и ранимая.
Моей первой жертвой стал учитель Орочимару. У меня не было выбора. Потому что он хотел забрать моё тело. Вторым я убил своего брата… Обе этих смерти дались мне тяжело.
Азула вздохнула и отстранилась.
— Нам нельзя терять инициативы с этими магами воды…
— Азула! Ты в порядке? — в каюту ворвались Тай Ли и Кори, следом вошла Мэй и скромно протиснулась Катара. Стало тесновато.
— Мы твою одежду принесли, — сказала Тай Ли. — Это было круто! Я так переживала!
— Верно! Ты здорово дралась, Азула! — поддержала Кори.
— Маги Северного племени воды приглашают вас и нас в свой город, — сказала Катара, неуверенно потрогав свой амулет. — Старейшина Пакку разрешил одному самому маленькому кораблю подплыть к ледяной стене. Они уже уплыли и будут ждать нас там через час.
— Думаю, нам стоит подготовиться к встрече, — сказала Мэй. — В том числе принарядить Катару, как ты и хотела.
— Что? — покраснела Катара.
— Ты тоже принцесса своего племени, так что стоит это показать, — сказала Азула и достала шкатулку. — Когда-то, когда между нашими народами был мир, люди обменивались разными украшениями. Я нашла это во дворце. Хотела подарить кому-то в Северном племени Воды в знак мира. Но несколько украшений подойдут и тебе, Катара.
— Правда?! — заглянула в шкатулку она.
— Вы готовьтесь, — я встал. — А я посмотрю корабль. Жду вас на борту.
Что ж. Начало положено. Мы неплохо справились с тем, чтобы качнуть чашу весов в нашу пользу в глазах представителей Северного племени, посмотрим, как нас встретят все остальные.
Глава 11. Встреча
30 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва
Северный Полюс
— Меня зовут Арнук, я вождь Северного племени Воды, — встретил нас крупный мужчина с ярко-голубыми глазами, выделяющимися на смуглом лице. Его чёрных волос ещё не коснулась седина, но несколько глубоких морщин на лбу выдавали возраст за сорок пять. Капюшон синей парки — я всё же выяснил у Сокки, как они называют свои одежды — был обрамлён белым мехом, под ним проглядывалось богатое ожерелье из зубов каких-то явно крупных хищников вперемешку с ракушечными сколами голубого перламутра. На шее тоже имелось украшение, но как будто сделанное из кусочков рёбер мелких животных. У Сокки было нечто похожее, но только относительно маленькое, у Арнука же этот ошейник был шириной с ладонь и прикрывал всё горло. Арнук держал что-то вроде костяного копья или гарпуна, и, кажется, это не просто ритуальная вещь или символ власти. Да и руки вождя и его стойка выдавали воина. Похоже, что магом воды вождь не был, зато, сконцентрировавшись, я ощутил от него знакомую искру магии огня.
Забавно. Теперь интересно, когда же дядя Айро побывал на Северном полюсе и сколько точно лет этому вождю. Если приглядеться, они даже немного похожи. Линия бровей, так же слегка оттопыренные уши. Может, у них тут принято, например, делиться жёнами? Если так подумать, Лу Тэн был дядиным первенцем и был всего-то на двенадцать лет старше меня. Дядя завёл семью почти в сорок лет, а до этого вроде как путешествовал по миру…
— Хн…
— Это принц Зуко, сын Лорда Огня Озая, посланник мира, — представил меня дядя, стоящий по левую руку.
— Приятно познакомиться с вами, вождь Арнук, — отбросил я ненужные размышления. В любом случае подобные связи либо будут отрицать, либо скрывать, либо это в порядке вещей и он считается законнорождённым от официального мужа матери. Да и это может испортить миссию.
Затем я представил всех своих спутников.
Место справа от меня заняла Азула. Она сделала причёску с символом Огня, но осталась в своей светлой шубке, больше ничем не выделяясь. Сзади нас стояли Сокка и Катара, как представители Южного племени. С Катарой девчонки постарались: наплели ей волосы с красивой синей заколкой из перламутра, ещё что-то было в волосах возле ушей. В общем, Катара стала выглядеть гораздо интересней. Даже Сокка на неё с удивлением поглядывал. Да и Аанг слегка отвлёкся от Мэй. Они, кстати, стояли следующими в «свите мира», затем Кори, Тори и Тай Ли. Больше я никого с собой не взял, вряд ли десант из слишком большого количества «магов Огня» понравился бы местным, да и в любом случае вместимость «дипломатической лодки» была всего в дюжину пассажиров.
Нашему малому кораблю позволили подплыть и пришвартоваться к небольшой ледяной скале явно искусственного происхождения. Дядя сказал, что когда-то, до Столетней войны, в этом месте был торговый порт. Близость течения этому способствовала, я думаю. Кроме синей краски племя Воды торговало отличным жиром для светильников, очень мягкими красивыми шкурами и интересными поделками. В Стране Огня водились уткочерепахи, но в ледяной тундре Северного полюса жили черепаховые тюлени, их огромные панцири ценились как материал для гребней, оружия, украшений и пуговиц.
Нас встретила крупная «самоходка» с двумя магами воды, которые ей управляли. Они и отвезли к «делегации вождя». Арнук в сопровождении уже знакомого старика Пакку и ещё десятка воинов или магов встречал нас на аналогичной «самоходке» у здоровенной ледяной стены, закрывавшей вход в бывшую портовую гавань. Тут, наверное, дело обстояло как с гаванью столицы, прикрытой и «Вратами Азулона», и дополнительной крепостью имени прадедушки Созина.