Я было обрадованно улыбнулась, но улыбка тут же сползла, когда я увидела, как они на меня смотрят: с откровенным ужасом.
– Значит, это правда! – с надрывом воскликнул кругленький Пинь, заламывая руки. – Теперь ты девчонка! Рассказывай, – он вдруг схватил меня за плечи и затряс, как тряпичную куклу, отчего моя голова замоталась взад-вперед, а зубы застучали друг о друга. – Как с тобой произошло такое несчастье?
– Да… да… дай сказать, – умудрилась выговорить я, и он наконец догадался убрать руки. Длинный Линь все это время стоял рядом, меряя меня скорбным взглядом, и периодически тер глаза одной рукой, чтобы проверить, не чудится ли ему. Во второй у него была корзинка со снедью.
– Хм… э-э-э… – под их сочувственным взглядом мне вдруг стало совестно признаваться, что я их обманула, а обвинять их и говорить, что это они сами приняли меня за парня, мне не хотелось. Поэтому я сделала важный вид и, заговорщицки понизив голос, пояснила:
– На задании мы попали под заклинание изменения пола.
– Что? – длинный Линь, пригнувшийся, чтобы не упустить ни слова, почти сложился пополам. – Разве такие заклинания существуют?
Тут я подумала, что в мою историю нужно добавить деталей – для достоверности, – и, кивнув, скорбно продолжила:
– Они целились в шисюна, но я заслонил… заслонила его собой. Теперь моя жизнь больше никогда не будет прежней – но самое главное, с ним все в порядке. Простите, мне еще сложно говорить об этом, – делано всхлипнув, я обошла их и понеслась к двери столовой, откуда до меня доносились божественные запахи.
– Какое самопожертвование, – донесся до меня благоговейный шепот Пиня.
– А лучше бы в Шоу Юэ попало, – мечтательно протянул Линь, – какая бы из него получилась красотка!
Вздохнув – да, привлекательностью с лисицей мериться бесполезно, – я села за свой стол и, когда вышеупомянутый лисица спустя миг приземлился напротив, еле сдержала смех. Да, девочка из него была бы на загляденье…
– О чем это вы говорили с Толстым и Тонким? – подозрительно проговорил он, хватая тарелку и накладывая себе еду. Тушеная картошка – я угадала сегодняшнее меню.
– С кем? А, с Пинем и Линем? Так, ни о чем, – невинно отозвалась я.
– Линь, который Тонкий, все кукурузу уминает, – заговорщицки нагнувшись ко мне, сообщил парень. – У него какое-то заклинание не получается, вот он и качает духовную силу поеданием овощей. Не знаешь, откуда такие нелепые представления о наборе духовной силы?
– Что? – мне тут же стало совестно. – Э-э-э… не знаю.
Надо бы как-то намекнуть парням, что лучше увеличивать способности традиционно, медитациями, а не тем, что точно не работает. Хотя… Это я знаю, что оно не работает. А они нет.
– Слушай, а у них с Пинем что, слишком слабый уровень? – деловито уточнила я.
– Да нормальный у них уровень, особенно у Тощего, – пожал плечами шисюн, вгрызаясь в куриную ножку. – Просто как наставник вызывает их для проверки заклинания, они оба начинают так трястись, что тут же все на свете забывают и делают кучу глупых ошибок. А что это ты за них так переживаешь? – в его тоне ясно послышалась ревность.
Я нахмурилась. Ну вот, еще контроля Шоу Юэ мне не хватало! Нужно как-то это пресечь, а не то буду все обучение ходить по струнке, смотреть туда, куда он скажет, и делать то, что он позволит.
– За кого хочу, за того и буду переживать, – ответила я чуть резковато, на что Шоу Юэ, недовольно сощурив глаза, вдруг спросил:
– Чем я тебе не угодил? Тем, что я не человек, да? Ты поэтому меня отталкиваешь?
– Что? – на моем лице было так явно написано удивление, что он тут же расслабился. – Нет, просто… А чего ты от меня хочешь, шисюн? – Мне вдруг надоели и его преследования, и придирки, и я решила поговорить с ним прямо. – Интрижки? Так мне это неинтересно, поищи развлечение на пару недель в другом месте.
– А ты думаешь, я способен только на интрижки? – холодно отозвался он и бросил свою недоеденную куриную ножку в тарелку. – Хорошего же ты обо мне мнения!
– А, то есть ты предлагаешь мне любовь до гроба? Может, еще в жены взять пообещаешь? – я непримиримо сложила руки на груди. – Ты же будущий правитель, у тебя, наверное, и невеста давно есть – соответствующего высокого положения!
Он сжал челюсти, но ничего не ответил, и я вдруг поняла, что угадала. Он был помолвлен.
– Мне пора, шисюн, – мне вдруг расхотелось есть, и, встав, я резко задвинула свой стул. – Твое сомнительное предложение меня не интересует, и не надо больше поднимать эту тему.
Разговор с Шоу Юэ меня странным образом расстроил: хоть он мне совершенно не нравился, но само осознание того, что он счел меня годной лишь для короткого романа, было оскорбительным. Надо же, у самого невеста, а он еще смеет преследовать меня и ревновать. Вот пусть идет к своей невесте и ревнует ее.
Негодующе фыркнув, я вернулась в комнату. Впрочем, спустя пару минут мне в голову вдруг пришла идея, и я вернулась к столовой, но не зашла внутрь, а обошла здание по кругу и прошла на задний двор, где повара чистили овощи, рубили дрова и выполняли другие грязные работы. Пусть мой лежал к амбару, где была сложена на хранение картошка, батат и другие продукты. Воровато оглянувшись, я схватила из ближайшего ящика кукурузный початок в плотном зеленом коконе листьев и, засунув его за пазуху, с независимым видом удалилась. Хорошо, что сейчас, после обеда, тут было безлюдно – все работники отдыхали перед приготовлением ужина.
Фу, получилось. Теперь только осталось разыскать Линя и Пиня… Эх, надо было красть две кукурузы. Ладно, поделятся. Интересно, у какого они наставника учатся? И на каком пике? Вспомнив, что они носили бледно-зеленые ханьфу, а это означало травников, я свернула к мостику на пик Цаояо. К счастью, на ловца и зверь бежит, и не успела я дойти до мостика, как мне навстречу попалась неразлучная парочка.
– О, вас-то я и ищу! – радостно воскликнула я, а они отчего-то затравленно заозирались. Чего это они?
– Э… – промямлил Пинь, – да… А где твой шисюн?
– Шисюн? – удивленно переспросила я. – А что?
– Ну… ты ему не говори, что ты с нами говорила, а то он нам сказал, что если мы с тобой еще раз заговорим, то нам больше нечем будет говорить, – скороговоркой пробормотал Пинь, а Линь только меланхолично покивал. Вот уж кто не пострадает от утраты речи!
– Ах, вот как он сказал! – зловеще протянула я и всунула кругленькому Пиню в руки кукурузу. – Держи… это…
– Это то, о чем я думаю? – с благоговением спросил он, держа початок на вытянутых руках, словно святыню.
– Да, – с заминкой отозвалась я. – То есть это та самая кукуруза, которая вызывает рост духовной силы, у меня как раз последняя осталась. Из дома привезла, у нас там такой воздух, что все вокруг наполняется энергией. Только об этом – молчок, ну ты понимаешь, – я многозначительно огляделась по сторонам, словно все вокруг кишело шпионами, желающими узнать секрет чудесной кукурузы. Пинь понятливо покивал и, спрятав кукурузу за пазуху, с чувством потряс меня за руку.
– Спасибо, брат! – произнес он чуть ли не со слезами на глазах, а Линь согласно покивал. – Я вижу, что коварное заклинание затронуло лишь твое тело, оставив душу такой же благородной, как и раньше!
Тут его голос сорвался – наверное, вспомнив про мое «горе», он резко отпустил мою руку и спешно зашагал прочь. Линь сочувственно похлопал меня по плечу и последовал за своим другом. Да, надеюсь, кукурузу они хотя бы сначала сварят… И что моя небольшая хитрость поможет им наконец справиться с тем заклинанием. Если у них все получается, пока они не волнуются, то, значит, дополнительная сила им не нужна, а нужно немного уверенности в себе.
А мне сейчас нужно немного спокойствия – потому что, узнав, что Шоу Юэ бродит за мной и угрожает всем, с кем я заговорю, я пришла в настоящее бешенство. Да как он смеет!
Глава 40
Шисюну повезло, что в тот день он больше не попался мне на глаза – иначе бы он точно выслушал о себе пару неприятных вещей.
Даже следующим утром, на занятии по медитации, которое проходило на берегу крошечного горного озера, я все еще пылала от негодования. Мне нужно было смотреть на воду и представлять, что мое сознание становится таким же чистым – но вместо этого, чем сильнее я пыталась успокоиться, тем сильнее злилась. То, что Шоу Юэ собственной персоной сидел в нескольких шагах от меня, делало ситуацию только хуже.
– Су Ли, – голос наставника вырвал меня из мыслей, – ты сейчас вскипятишь пруд. Выкинь из головы все лишние мысли, заклинатель должен контролировать свой разум.
– Да, наставник, простите, наставник, – смущенно пробормотала я. От воды действительно уже шел пар, и я постаралась просто медленно дышать и любоваться красотой природы. Ну или полюбуюсь красотой одного совершенного человека, который удобно сидит недалеко от меня, глубоко погрузившись в медитацию, и поэтому глаза его закрыты, и я могу смотреть, сколько захочется. Мои губы тронула легкая, мягкая улыбка, и я действительно смогла немного успокоиться. Если Шоу Юэ совсем перейдет рамки дозволенного, я нажалуюсь наставнику, и он его приструнит.
К концу занятия я была уже почти совсем спокойна и, когда наставник попросил меня задержаться, подошла к нему, вполне расслабленно улыбаясь. Он помолчал, ожидая, пока Шоу Юэ скроется среди сосен, и заговорил лишь тогда.
– Су Эн, – повернувшись ко мне, наставник внимательно вгляделся мне в лицо. – У тебя все нормально?
– Да, – я поколебалась, не рассказать ли ему все сейчас, но говорить о преследовании шисюна было немного неудобно. Еще решит, что я выставляю желаемое за действительное.
– Ладно, – он явно не поверил мне, но решил не настаивать. Вздохнув, он добавил: – Ты же знаешь, что можешь прийти ко мне со своими проблемами? Я здесь не только для того, чтобы учить.
– Да, – от его слов мне на душе стало почему-то спокойно и радостно, и я улыбнулась. – Спасибо.
– Кстати, – окликнул он меня, когда я уже собралась откланяться, – сегодня праздник малой зимы. Его принято проводить с родственниками, но, думаю, ты не станешь сообщать своим родным, где ты, чтобы они приехали? Поэтому сегодня ужинаем в моей резиденции. Шоу Юэ тоже скажи – здесь мы одна семья и все праздники обычно отмечаем вместе.