– О да, – его тон был очень мягким, но от него явственно повеяло опасностью. Шоу Юэ попытался что-то протестующее завопить, но огненные жгуты оплели не только его тело, но и горло, и из него вырвался лишь хрип. Почему наставник Юнхэн не разделается с этим яо? В прошлый раз это было так просто?
Подняв недоумевающий взгляд на наставника, я заметила, как сузились его глаза, как напряглись его пальцы на рукояти меча. Он был похож на тигра перед прыжком – собранный, сосредоточенный, ожидающий лишь, когда яо, прикрывающийся шисюном, высунется и подставится под удар.
Сообразив, что происходит, я прижала руку ко рту. Возможно, в теле шисюна еще остались крохи темной энергии из пилюль, и наставник не мог ударить по ним заклинанием против нежити – потому что от Шоу Юэ потом ничего бы не осталось. Тем более он сам говорил, что когда-то убивал. А другие заклинания применить не получится, потому что яо приклеился к шисюну, словно от этого зависела его жизнь.
К сожалению, Шоу Юэ был достаточно высоким, чтобы яо смог спрятаться за ним целиком, и нам оставалось лишь тянуть время и ждать, пока он потеряет бдительность.
– Зачем тебе мой ученик? – ровно спросил наставник, делая незаметный шаг влево, – и Мо Хэй зеркально повторил его движения.
– Мне нужен твой меч, – любезно попросил яо и, когда заклинатель хмыкнул, вдруг выхватил нож и всадил его в плечо шисюну. Тот взвыл, я завопила, наставник, резко прыгнув вправо, кинул в них какое-то заклинание – и события понеслись еще быстрее. Вот Мо Хэй толкает шисюна вперед, под заклинание наставника, и тот мешком падает на пол; вот яо кидается на наставника, и тот вгоняет в его грудь меч по самую рукоять; вот наставник, вытащив меч – меня передернуло от влажного хлюпающего звука в груди яо – разворачивается, чтобы освободить Шоу Юэ. А за его спиной, выбравшись из тела Мо Хэя, клубится что-то черное и туманное, похожее на жуткое привидение.
– Наставник, сзади! – дико завизжала я, но темная субстанция подлетела к нему и впечаталась в спину. Вздрогнув, он на пару мгновений замер, потом его колени подломились, и он рухнул на пол.
– Наставник, – мой шепот был полон безумной надежды, и, подбежав, я упала на колени рядом с ним. По моему лицу ручьями текли слезы. – Наставник, очнитесь, прошу вас!
Ресницы мужчины дрогнули, и я облегченно выдохнула, – но тут он открыл глаза и улыбнулся, и мое сердце на миг перестало биться. Это была не спокойная улыбка наставника – это была кривая ухмылка монстра из моих кошмаров. Яо Мо Хэя в теле наставника Юнхэна.
– Что же ты не радуешься, котеночек? – спросил он меня голосом наставника Юнхэна, и я прижала руку ко рту, давя зарождающийся крик ужаса, пока он медленно поднимался. Его слегка шатало – наверное, чтобы привыкнуть к новому телу, нужно время.
– Су Эн! – Кто-то резко схватил меня за локоть и оттащил на несколько шагов назад. Шоу Юэ, наконец освободившийся от заклинания. В руке у него был меч, а на лице написана решимость.
«Мы умрем тут, – вдруг поняла я. – Шисюн попытается убить яо… убить наставника… но мы не справимся. Какая разница… если наставника нет, то и мне незачем жить…»
Предсказание Небесной Лисицы сбудется.
– Не переживайте, я не собираюсь мстить вам, – тонко ухмыльнулся яо, и эта незнакомая ухмылка на знакомом лице полоснула меня, словно ножом по сердцу. – Было бы глупо тратить два таких прекрасных источника энергии…
Тут его лицо вдруг исказилось от боли, он прижал руку ко лбу и согнулся.
– Су Эн! – выкрикнул мужчина голосом, полным муки, и я зарыдала еще громче. Это был он. Наставник Юнхэн. Он был все еще там, боролся, но я знала будущее. Я видела его. – Камень!
Камень? Моя рука легла на грудь, пальцы нашарили под тонкой тканью ханьфу огненный камень. Наставник велел мне бросить его ему в грудь. Убить его. Чтобы он не превратился в монстра.
Мой взгляд встретился с его взглядом – с темными, знакомыми глазами человека, которого я люблю, и я поняла, что не смогу. Его душа все еще была в этом теле… И значит, я не смогу убить его. Я слабачка, но я не смогу.
– Что за камень? – подлетевший Шоу Юэ упал на колени рядом со мной и затряс меня за плечи. – Где он?
Обычный барьер – и, отшатнувшись назад, я оказалась вне досягаемости его рук. Зарычав, шисюн бессильно бросился на стену, пытаясь вырваться, но у него ничего не вышло. У меня всегда получались сильные барьеры.
– Простите, – прошептала я сквозь слезы. – Я не могу.
Выражения лица заклинателя менялись, как в калейдоскопе: то торжествующая улыбка Мо Хэя – он почти победил, – то сосредоточенное напряжение наставника Юнхэна. Его рука медленно, медленно двинулась к рукаву – и вдруг он одним молниеносным движением выхватил из-за него короткий клинок заклинателя, сияющий белым светом, и всадил себе в грудь.
– Нет! – выдохнула я, бросаясь к мужчине. Он, как подкошенный, свалился на пол, прижимая ладонь к ране на груди, но оттуда толчками выливалась ярко-алая кровь. Упав на колени перед ним, я безуспешно пыталась зажать руками рану, как вдруг под моими руками заклубилось что-то черное. Отшатнувшись, я инстинктивно сотворила щитовое заклинание, шисюн, запертый в магическом круге, отправил в сторону черной сущности яо столб огня – и тот, ослабев без тела, истаял, как дым. По гостинице пронесся протяжный вой, и я поняла, что яо по имени Мо Хэй больше нет.
А наставник… его грудь под моими руками уже не вздымалась от дыхания, а лицо покинули все краски. Он уходил… Меня охватило отчаяние: ну почему я не целитель? Как Небесная лиса-демон? Почему могу создавать лишь бесполезный огонь?
Лиса-демон… которая дала шисюну пилюлю излечения в подарок.
– Шисюн! – вспомнив, я развеяла его барьер, и он в два прыжка оказался возле нас. – Пилюля, которую тебе подарила лисица из храма… Она у тебя?
Кивнув, Шоу Юэ вытащил ее из-за пазухи – но почему-то не торопился отдавать мне.
– Что ты медлишь? – воскликнула я в отчаянии, и он, решившись, быстро проговорил:
– Пообещай, что выйдешь за меня замуж. Клянись.
– Что? – я вскинула на него пораженный взгляд. Наставник пострадал, потому что пытался спасти его! И он еще смеет торговаться?
– Быстрее, у него мало времени, – скороговоркой проговорил Шоу Юэ, и, взглянув на белое лицо наставника, я выкрикнула:
– Я согласна! Быстрее!
Шоу Юэ тут же впечатал раскрытую ладонь с пилюлей в грудь мужчины, и от его руки вокруг разошлась радужная волна энергии. Миг, другой, третий – и он вздохнул и задышал, неглубоко, но ровно. Я поняла, что кровь больше не сочится из раны, и, убрав перемазанные руки, села на пол, и зарыдала. Все нормально. Он будет жить. Меня не будет рядом – но самое главное то, что он будет жить.
Глава 54
Три дня спустя. Пик Линшань
Рассвет занимался несмело, словно солнце не могло решить, хочет ли оно сегодня занимать свое место на небосводе. Проснувшись, когда еще было темно, я вздохнула и собралась тщательнее, чем обычно. Сегодня мы увидимся, возможно, в последний раз. Не хочу, чтобы он запомнил меня… растрепанной или некрасиво одетой.
Представив, как он будет зол, я поежилась. Ничего не поделаешь…
С момента битвы в гостинице прошло уже несколько дней. Сразу после битвы мы, не успев выйти из гостиницы, наткнулись на толпу людей и Совет Заклинателей чуть ли не в полном составе. Заклинатели мирно и неспешно расследовали мой вопрос – оказалось, им все же занимались, – когда огромный выброс темной энергии поднял их с постелей среди ночи и погнал на поиски тех, кто его спровоцировал. И они нашли нас.
К счастью, в этот раз у нас было, что им предъявить – на полу все еще лежало тело яо Мо Хэя. Исследовав его, заклинатели определили, что в нем еще остались частички аур людей, убитых им в гостинице – он не удержался от того, чтобы вытянуть всю их энергию после убийства. Обвинения с меня сняли на месте, и в гостиницу, где шисюн остановился с наставником, я вернулась уже свободным человеком.
Почти. Я ведь пообещала шисюну, что выйду за него. Поэтому вполне свободной я себя считать не могла.
Наставник очнулся на следующее утро и в первый миг очень удивился, что жив. Я дежурила в его комнате, ожидая пробуждения, и, увидев, как он, вздохнув, открыл глаза, разрыдалась от облегчения, хотя мне казалось, что у меня внутри уже просто не осталось слез. Оказалось, еще как осталось.
Мы вернулись в школу на следующий день. За все это время я не нашла в себе мужества сообщить наставнику о моем обещании шисюну. Однако теперь время было на исходе, и мне нужно было как-то разбираться с этой проблемой.
Медленно выдохнув, я распахнула дверь и, спустившись вниз, вышла из резиденции, чтобы прошагать к моей любимой круглой полянке, где меня уже ждали.
– Шоу Юэ, – при моем появлении шисюн обернулся и улыбнулся, пытаясь скрыть нервозность.
– Готова? – спросил он, шагая ко мне. – А где твои вещи? Хотя, конечно, тебе не стоит ничего брать, эти платья недостаточно хороши для наследницы клана. Мы закажем тебе новые.
Подняв на него взгляд, я произнесла одновременно решительно и испуганно:
– Я никуда не поеду.
– Что? – вздернув бровь, он хмыкнул. – Ты не можешь нарушить клятву – это плохо даже для людей, а для лисиц и вовсе губительно.
– Дай мне договорить, – нервно стиснув пальцы, я продолжила: – Помнишь, я вытащила тебя из загробного мира, куда мы попали из дворца яо? Ты сказал, что найдешь способ отплатить мне.
– Вообще-то я тоже спас тебя, когда на тебя напала толпа заклинателей, – саркастическим тоном напомнил шисюн.
– Если бы ты не похитил меня, то меня не пришлось бы спасать! – возмутилась я.
– Это неважно, – прервав меня, Шоу Юэ протянул руку, – ты не сможешь нарушить клятву. Ты пообещала выйти за меня – и тебе придется выполнить обещание. Если ты откажешься – то тебя покинет удача, а я не могу этого допустить. Ты и с удачей уже лишилась половины способностей.
– Я и не отказываюсь, – я медленно отступила назад, глядя на его протянутую руку. – Но в награду за спасение твоей жизни я попрошу отсрочку.