прочее опускается).
ПНЕВМОШАРНИРЫ. Маленькие шлюпки, в замкнутом пространстве которых достаточно места для двух-трех человек. Они оборудованы автономной системой, которая отвечает за навигацию, контроль и текущий ремонт. Представляют собой бронированные герметичные модули, в которых механизмы самостоятельно, без помощи человека, перекомпонуются и осуществляют управление (и определяют маршрут), ориентируясь по звездам и особенностям почвы. Считаются настоящими шедеврами точного машиностроения, идеальным симбиозом техники – мастерски спроектированного человеком устройства – и биологии – грубого «животного сознания».
У любого большого корабля есть по меньшей мере два пневмошарнира. В чрезвычайной ситуации они запускаются автономно и остаются в материнском модуле, пока корабль способен совершать как минимум 9 полных кругов на собственных колесах. Благодаря своей броне являются единственными «рукотворными» устройствами Мира9, которые способны выдержать разрушительную силу волны средних размеров.
РЖАВЧИКИ. Маленькие полудомашние существа, обитающие на кораблях – на кучах мусора, лома или яичной скорлупы, наваленных в трюмах и на палубах. Могут очень сильно различаться по форме, но обычно похожи на пауков и ракообразных. Хотя они не выполняют никаких полезных функций, моряки относятся к ним благосклонно, считая чем-то вроде маленьких талисманов. Согласно Писаниям, корабль, на котором не осталось ни одного ржавчика (как и ни одного Внутреннего – см. выше), – это мертвый корабль.
РОМБОКРЫЛЫ. Идеально адаптировавшиеся к Миру9 птицы больших размеров, расправленные крылья которых образуют ромб. Они ведут себя не только как птицы-сапрофаги («падальщики»), кормясь трупами мертвых животных, но и как самые настоящие ночные хищники. Имеют крайне толстый клюв, благодаря которому способны раздробить кости даже больших млекопитающих; ноги у них тонкие и неоперенные, а когти – острые как бритвы. Согласно классификации Отдела орнитологии Гильдии зоологов, выделяют 27 видов ромбокрылов, очень различающихся между собой по размерам, размаху крыльев и повадкам (особо следует отметить великолепное разноцветное оперение и способность «чувствовать» металл на огромных расстояниях Sarcoramphus Imperialis). Голова и шея ромбокрылов лишены перьев. Зрение и обоняние невероятно острые. Самки откладывают до 9 яиц и обычно крупнее самцов.
СВЕТОГЕККОНЫ. Семейство безобидных биолюминесцентных рептилий маленького и среднего размера, которые живут в симбиозе с каучуковыми шинами кораблей. Их метаболизм по-прежнему мало изучен: известно, что своими губами-присосками и очень сложно устроенным грудобрюшным аппаратом светогекконы способны вулканизировать резину, чинить небольшие повреждения колес и за короткое время накачивать давление в камере. Если бы не они, все эти операции потребовали бы вмешательства человека. У светогекконов особо эластичная кожа, благодаря которой они могут раздуваться, увеличиваясь почти в 50 раз. Их естественная среда обитания – оси колес под брюхом корабля, где они живут мирными многочисленными колониями. Наступить на светогеккона среди моряков считается плохой приметой. Несмотря на огромный диаметр колес, корабли обладают что-то вроде материнского инстинкта к этим зверькам, чувствуют, где те находятся, и никогда на них не наезжают.
СИГНАЛЬНЫЕ ФЛАГИ. Именно с помощью сигнальных флагов экипаж одного корабля передает информацию команде другого. Обычно подавать сигналы входит в обязанности стража песков или его помощника. Положение правой руки, в которой держат флаг, сообщает тип сигнала: обычный, неотложный, тревога, непосредственная угроза. Левой же рукой указывают направление опасности с точки зрения получающего сигнал, как на циферблате часов. Существуют также сложные сигналы, когда флаги поднимают два или более офицера или когда флаги держат в обеих руках. Ниже приведены примеры:
Флаг в желто-зеленую клетку – зона прикармливания, рыба по курсу.
Флаг амарантового цвета – инфицированное судно.
Желтая диагональная черта на синем фоне – люди на земле, сбросить ход и держаться на расстоянии.
Концентрические красные круги на белом фоне – механизмы на корабле неисправны, возможности маневра ограничены.
Концентрические красные круги на черном фоне – механизмы на корабле неисправны, двигатели отказали.
Желтый – опасный груз.
Флаг, разделенный по диагонали на желтое и зеленое поле, – неустойчивый груз, может выпасть за борт.
Черный – корабль будет принадлежать тому, кто заявит на него свои права.
Красно-черная клетка – приближение к опасной зоне, сбавьте ход.
Волнистые черные линии на красном фоне – дюны взрывчатого песка (см. ниже).
Красный флаг – остов в песке; опасная навигация.
Желтый круг на красном фоне – поблизости обнаружены ржавоеды, опасность.
Сине-красные вертикальные полоски – дюны с китообразными или большими рыбами, опасность.
ЧЕРТОПОЛОХ-РЖАВОЕД. Травянистое пустынное растение, покрытое шипами и колючками, обитающее в верхних слоях песка. Появление такого вида чертополохов – результат адаптации к враждебной среде, которая полностью или в значительной степени лишена питательных веществ, в частности азота. Ржавоеды получают необходимые для роста окиси и карбонаты железа из ржавчины, крошки которой они способны «всасывать» с проходящих мимо кораблей. Благодаря мешкам с природным газом чертополох резко вылетает из песка и вытягивает, даже на значительное расстояние, эластичные стебли: дотронувшись до заржавевшего корпуса судна, они цепляются за него и кормятся с помощью губ-присосок. Ржавоедов собирают для различных целей: 1) ими питаются кочевые и оседлые народы пустыни (из растений делают суп, известный как кимеш); 2) из их пузырей извлекают газ, который используется, например, в производстве стрелкового оружия и др.; 3) многие яды, которые применяют отравители, созданы на основе активных пищеварительных ферментов чертополоха; 4) с их помощью очищают и натирают до блеска металлические поверхности; 5) из волокон ржавоедов шьют рыболовные сети и одежду; 6) их используют как декоративное растение (среди капитанов считается хорошей приметой выращивать у себя в каюте маленького ржавоеда в стеклянном графине, наполовину заполненном чистейшим песком)…
ЯЙЦА. Являются основным источником получения запчастей для судна и примером симбиоза между птицами (ромбокрылами и др.) и кораблями. Количество яиц на одну кладку и время, необходимое для вылупления, очень различаются. Заслуживающих доверия исследований на эту тему или какой-либо статистики не существует. Вероятно, их характеристики зависят от типа корабля, от количества пройденных миль, места пролегания маршрутов и особенностей пересеченных земель. Хотя механизм появления яиц с запчастями малоизучен, известно, что сначала корабль «заказывает» необходимые детали, а потом природа и механика выполняют заказ.
ЯКОРЯ. Капитаны любят говорить: «Якорь в песке – душа в тоске». В этом отражается нежелание моряков, по большей части суеверных, даже в плохую погоду (в песчаную бурю, шторм или яростный циклон) пользоваться дорогими старыми якорями, чтобы обеспечить стабильность судна, закрепив его на дне.
Якорями действительно пользуются редко, потому что их крайне сложно устанавливать: в девяти из десяти случаев на песок приходится спускаться экипажу и заниматься этим вручную. Кроме того, якоря тяжелые: весят более 200 килограммов, поэтому для их перемещения необходимо использовать специальные механизмы. Существует два основных типа якорей: крючковые (похожи на морские), которые используют в песке, и колесные (обычно сделаны из камня), которые используют в плотном грунте.
Благодарности
Три года. Вот сколько мы были в пути. Немного дольше, чем нужно кораблю, чтобы совершить кругосветное путешествие вокруг Мира9. Легко объяснить почему: за эти три года мне нередко случалось возвращаться туда, где я уже побывал. Чтобы снова обрести гармонию, посмотреть на многое с другой точки зрения, обдумать мысли, которые не приходили мне в голову раньше. Ведь путешествие – это движение не только вперед: это и остановка, и отступление, и путь домой. Мир9 я исходил вдоль и поперек, и с каждым шагом его границы расширялись.
Возможно, во многом поэтому на своем пути я встретил огромное количество замечательных людей. Начиная с экипажа моего корабля. С тех, кому я больше всех верил, когда идея книги была лишь призрачным силуэтом, едва различимым в стоячей воде. Я говорю о Пьерджорджо Николаццини, моем агенте, штурмане. Об издателях – двух звездах в ночном небе, – каждый из которых играл свою главную роль: Франко Форте – буксира, ведущего мой корабль по немыслимым пескам, и Даниэле Бролли – опытного рулевого, благодаря которому пустыня всегда была ровной (даже когда на пути вырастали препятствия). Спасибо стражу песков Франко Брамбилле, который, стоя на верхней палубе, превращал слова в свет, цвет и чудеса. Спасибо Джузеппе Липпи, моему дорогому другу – картографу чувств и фантазий. Спасибо Николетте Валлорани, принадлежащей к своей, особой гильдии – Гильдии лингвистов? Или исследователей? И, конечно, спасибо каждому «фантастическому» сотруднику в Oscar Mondadori, благодаря которым с нашей первой встречи я чувствовал себя как дома.
Все эти офицеры героически несли свою службу, и за три года вокруг стало гораздо больше друзей, готовых подставить мне свое плечо. Я обязан очень многим людям. И хочу поблагодарить друзей и читателей за любовь, поддержку и энтузиазм, которые чувствовались постоянно, вдохновляли меня и заставляли верить, что кажущаяся недосягаемой цель на самом деле не так уж далека. Я перечислю вас в бездушном алфавитном порядке, но знайте, я обнимаю каждого: Паоло Барбьери, Барбара Босси, Алессандра Бронци, Диего Капани, Массимо далль’Ольо, Дебора Донадель, Стефания Фиорин, Даниэле Гэй, Клаудиа Грациани, Маурицио Манцьери, Катя Пьерагостини, Мария Грация Пьетрантони, Сильвио Сосио, Даниэле Спадони, Эмануэла Валентини. Я мог бы продолжать этот список до бесконечности.