Я испытал это на себе, уже в довольно преклонном возрасте, когда моя жена родила мертвого первенца по вине неопытной акушерки. А второй родилась девочка. Оказалось, что жена была беременна близнецами, и погиб именно тот, которого должен был забрать себе Призрак.
Мне, конечно, было жаль малыша, но в глубине души я послал благодарность Провидению. Пусть он отнял у него жизнь, но тем самым избавил его от ужасной судьбы, схожей с судьбой моего брата.
С той ночи все изменилось. Я постоянно чувствовал на себе злобный взгляд, который обжигал мои внутренности и вселял ужас. Усадьба превратилась в разрушающийся склеп, обросший мхом. Окна не открывались, словно кто-то их заколотил, не желая пропускать воздух в разлагающиеся от плесени, некогда уютные помещения. Даже двери с трудом открывались, пытаясь замуровать меня и мою семью в доме.
Прекрасный сад, всегда вызывающий у меня чувство блаженного спокойствия, внезапно превратился в место угрозы — деревья ломались и падали при моём появлении, словно пытаясь убить меня. Мой дом больше не был безопасным и я отважился спасти моих близких, покинув его. Но везде, где бы мы не останавливались, все повторяться. Денег, оставленных моим отцом и преумноженных мной было достаточно, хотя зарабатывать их становилось намного сложнее. Мое здоровье сильно пошатнулось от постоянного недосыпания и тревоги. Призрак преследовал меня и мою маленькую дочь, вызывая у малышки постоянные обмороки.
Но всё чаще вместе с безликим Призраком я видел отца, качающего головой и трясущего кулаками, напоминая о моей клятве. Почувствовав, что мое бедное сердце больше не выдержит этого двойного гнета, я рассказал о проклятом договоре графа Вольского с Призраком моей любимой жене. К моему изумлению, Татьяна выслушала меня с достоинством, поняв как меня тревожит эта тайна.
— Дорогой, я давно почувствовала, что в нашу жизнь кто-то вмешался после смерти нашего милого мальчика. Теперь мне ясно, что он не единственная жертва необдуманного поступка твоего отца. Будут и другие. Значит, будущее нашей дочери в опасности, — Татьяна обняла меня и посмотрела снизу вверх. Боже, какой решительный и твердый взгляд был у нее! Она точно знала, что нам нужно делать и пыталась вселить уверенность в меня.
— Ты должен выполнить клятву, данную отцу. Найди способ расторгнуть договор. Я знаю, это не поможет найти твоего брата, но защитит будущее твоих потомков. Пусть хоть не мы с тобой, но наша любимая доченька и этот, ещё не родившийся малыш, сможет прожить свою жизнь свободной от нависшего над всеми нами проклятия.
С моей души упал груз вины — моя жена разделила его со мной. В тот вечер мы долго обсуждали и строили планы, которые могли бы привести нас к благоприятному исходу. Перебрав все имеющиеся варианты, мы склонились к тому, что есть только один способ узнать, как разорвать договор — обратиться к колдуну. Кто, если не колдун-чернокнижник, знает как расторгнуть сделку с нечистой силой? Ведь он черпает все свои знания берет от них. У меня оставался главный вопрос: где найти такого колдуна, который поможет мне, а не сделает ещё хуже. Но тут моя Татьяна, проявила завидную ловкость — она как бы случайно вывела на разговор свою старую горничную, которая была при ней с детства. Та, рассмеявшись, рассказала ей про Перума, который живёт совсем недалеко от нашей усадьбы, на краю леса у самого озера.
— Только, уж если вы обратитесь к нему, барыня, говорите правду. Он всех людей насквозь видит, будто внутрь тебя смотрит. Все хвори так и разбегаются после этого. Только он уже очень старый. Давненько про него никто не говорил. Уж и не знаю жив ли, — тараторила горничная, постоянно крестясь.
Вековые деревья скрывали своими обвисшими ветвями небольшую деревянную избу. Я долго топтался у озера, не зная, куда идти. Кругом непроходимый лес с торчащими корнями, выглядывающими из земли. Создавалось впечатления, будто деревья окружали меня, надвигаясь и перебирая по земле своими корнями. Солнце не проникало сквозь почти сросшиеся ветви, и я чувствовал озноб и сильную влажность. Мне казалось, что здесь отсутствовали любые запахи и звуки, пока я не услышал шум крыльев множества птиц. Я поднял голову и поежился — черные вороны кружились надо мной, готовые в любую минуту наброситься на меня и выклевать глаза. Инстинктивно я поднял руки, пытаясь спрятаться от них, но они так молча и висели надо мной, будто ожидая приказа.
— Я ищу Перума. Может, вы можете мне помочь? Я вроде как заблудился, — опустив руки, произнес я, ощущая себя будто в сказке, что ли.
В то же миг деревья расступились, убрав ветки и наконец, пропуская в этот темный уголок земли свет. Прямо передо мно стояла чуть покосившаяся и почерневшая от времени небольшая изба, на крыше которой красовалась огромная труба. Дверь была открыта и я не раздумывая, перекрестившись, зашёл внутрь.
— Есть кто живой? Отзовись.
— Заходи, коль пришел, — раздался хриплый голос, и я услышал как скрипнула половица, устланные плетеным ковром.
Я прошел вперед и оказался прямо у стола, стоявшего рядом с печкой. За столом сидел старик, спина которого была прислонена к печи. Казалось, если он сейчас встанет, то свернет грубо сложенную печь и вся изба развалится — здесь все казалось, сосредоточено на старике.
— Если ты Перум, то я к тебе. Дело есть. Коль поможешь, озолочу, — бросил я и снял заплечный мешок.
— Ишь ты, озолотит он. Крепко влип видать. Ну садись. Поговорим, — усмехнулся старик и погладил абсолютно белую бороду.
Я сел на предложенный табурет и долго не раздумывая выложил все свои тревоги. Рассказал про глупый договор отца с нечистью, которая не даёт жизни теперь нашему роду, и про брата моего, которого, вероятнее всего, забрал Призрак.
— Клятву с меня отец взял, что найду способ разорвать договор тот. Хочу наш род спасти, да не знаю как, — наклонил голову я, глотая подступающие слезы.
Долго молчал старик. Я уж подумал, может заснул он и не слышал меня.
— Тяжела твоя задача. Хитёр твой отец — сам набедокурил, а с тебя, сына малолетнего, значит клятву взял. Да, — покачал головой Перум.
— Сможешь помочь? Озолочу, — подобрался я, чувствуя что старик раздумывает: стоит ли помогать.
Я вдруг бросился на колени и пополз к колдуну, испугавшись, что не станет мне помогать, прогонит. Не помня себя от страха, я рассказал ему и о своем горе, как первенца потерял, о моей доченьке, которая после моей смерти будет вынуждена одна бороться с таким тяжёлым проклятием, и о Призраке, преследующем меня. Я полз к старику, обливаясь слезами, а слова все лились из меня, словно поток реки, из которого убрали преграждающий камень.
— Жаль мне тебя, человек. Не твоя вина, а ты отвечаешь за нее и дети твои, и внуки тоже будут. Всех вас повязал договор твоего отца. Эх, если б он сам ко мне пришел — вышвырнул бы, но ты — другое дело. Помогу, так и быть. Только тебе от этого легче не станет — ни брата, утерянного в детстве, ни умершего сына ты не вернёшь. — старик встал и поднял меня с колен.
Он поднес свою ладонь к моему лбу, а потом провел вокруг моего тела. Я почувствовал жар во всем теле, словно меня положили на печь и отхлестали веником, прямо как в бане. Как только он убрал ладонь, я ощутил сдавливание в груди, сердце забилось быстрее, с каждым ударом вызывая сильную боль.
— Ты, мил человек, тяжело болен. Кто-то отпивает твою жизнь по капле, но ежедневно. Кто-то близкий, — старик опустил голову и вдруг вскинул ее, широко раскрыв глаза.
Только сейчас я заметил, что оба его глаза были затянуты темнотой. У меня внутри все перевернулось от страха, но я не отступил.
— Хочешь я уберу твою боль, продлю жизнь, а взамен ты уйдешь прямо сейчас, не оглядываясь и не жалея, что не выполнил клятву, данную отцу? — его лицо внезапно потемнело, испуская темные лучи. Волосы перевязанные шнурком закрутились, будто кудри, а борода взлетела и легла на стол.
Я охнул и стал отползать к открытой двери. Меня затрясло от кошмара, в котором я оказался. Как этот ещё недавно благодушный старик превратился в исчадие ада? Может зря я к нему пришел и он заодно с Призраком, преследующим меня.
— Каково твое решение — твоя жизнь или жизнь твоего рода? Отвечай! — крикнул колдун и ударил кулаком по столу с такой силой, что подпрыгнула свеча, выплескивая из тарелки расплавившийся воск.
— Жизнь моего рода! — крикнул я не раздумывая. — Только дай до дома добраться, да рассказать беременной жене, как справиться с этой бедой.
Ворвавшийся в избу ветер задул свечу, и так темно стало, так страшно. Все пришел мой конец, обманул меня старик. Но свеча снова зажглась, и передо мной опять сидел миролюбивый старец.
— Лишь последний, кто останется в живых из рода Вольских, сможет разрушить сделку твоего отца. Для этого ему нужно будет найти украденного темнотой первого родившегося близнеца, назвать своё имя, использовать артефакты, произнести заклинание, которое скрыто в древних текстах. Если удастся выполнить это условие, род Вольских сможет продолжить своё существование, но уже без тёмного влияния демона, — произнес старик вставая со стула и вынимая из рукава клочок бересты, протягивая мне.
Меня охватила паника. Я схватил бересту и, бросив на стол мешок с золотом, бросился из избы.
Как очутился дома — не помню. Но знаю, что ты найдешь мое послание и исполнишь свой долг. Поклянись…”
Глава 11.Пепельница и монета
Выронив письмо из рук, Анна молча встала и подошла к окну. Ее лицо было бледным, но девушка выглядела спокойной и задумчивой, словно мысленно разговаривала со своим предком, который узнал, как разорвать договор с Человеком без лица.
Алексей Валерьевич поднял, упавшее письмо с пола и внимательно перечитал его, отметив главное — условие, при котором действие договора прекращается: поиск брата, артефакты и древнее заклинание. В письме также четко прописывалось, что произойдёт с усадьбой и членами семьи в случае нарушения договора. Возможно, поэтому усадьба то в одночасье обновлялась, то приходила в запустение, а деньги у семьи то появлялись, то исчезали. Эти объяснения закрывали часть вопросов, которые крутились у сыщика