в голове и были отмечены в его походной тетради.
Вдруг его глаза заблестели, и он откинулся на спинку стула — ужасающая догадка пронзила его мозг. Перед глазами возникла картинка: маленький Сергей гуляет в саду, неловко перебирая ногами, хромая и раскачиваясь из стороны в сторону, поддерживая себя тростью. Что это — врожденная болезнь? Повреждение в детстве? Или родовая травма? А может, подсказанный способ избавления от страшной судьбы? Кравцов вскочил и забегал по комнате, не веря самому себе. Ему захотелось поделиться с Анной своей догадкой, но он сдержал себя: “Анне хватает забот и взвалить на ее плечи ещё такое — значит сломить ее веру в людей окончательно. Нет, пожалуй, посвящать в жуткую тайну своей матери, я не буду. Если только…”
Алексей Валерьевич прервал свои мысли, почувствовав, как Анна подошла к нему и взяла за руку.
— Я в детстве представляла себя особенной и везучей, словно Ангел-хранитель ходил за мной по пятам, оберегая меня от всяких бед. Мое воображение подкидывало мне разные картины, которые пугали и завораживали меня… Читая это письмо, я вспомнила свои сны. В них я видела слепого старца с длинной бородой, который сидел за столом, покрытым белой скатертью, в белой рубахе с вышивкой, окаймляющей ворот. Во сне он брал меня за руку и, словно наполнял меня невидимой силой, говоря, чтобы я ничего не боялась и любые испытания мне по плечу. По началу эти сны вызывали у меня страх, но сейчас… — она взглянула на письмо, — Кажется, мне снился этот самый Перум, с которым свела судьба и моего деда, Николая Алексеевича Вольского.
Анна, опустила его руку, вздохнула и покачала головой, словно сбрасывая наваждение, вдруг посетившие ее. Она согнулась и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Затем села в кресло и позвонила в колокольчик, приказав слуге принести горячий чай.
— Анна Петровна, вы сильно устали. Вам необходимо отдохнуть и прийти в себя. Позвольте мне продолжить осмотр вашего дома самому. Я тотчас доложу вам результаты, — произнес Кравцов.
— Спасибо, мой друг, за ваш такт и великодушие, но нет. Мы продолжим поиски вместе, — Анна покачала головой и бросила взгляд в затемненные углы комнаты. — Мне с вами гораздо спокойнее, ведь, как пишет мой дед, Призрак совсем рядом.
— Даже если это и так, он ничего не сделает вам, согласитесь. Свою часть договора ваша мать выполнила, а у вас ещё нет детей, — произнес Алексей Валерьевич и отвёл глаза.
Он точно знал, что Призрак давно не прячется по углам этого странного дома. Здесь он чувствует себя скорее хозяином, не опасаясь быть увиденным или пойманным. Вот и сейчас Призрак спокойно стоял за спиной Анны и с интересом наблюдал за происходящим. Кравцову показалось, что все их поиски лишь забавляли Призрака. Алексей Валерьевич покачал головой, сбрасывая видение, и сжал плотнее губы. “Мы все равно найдем выход и избавимся от тебя раз и навсегда. Нужно лишь чуть больше времени и информации.”
Анна молчала, не замечая как насупился сыщик. Ее мысли были далеко. Узнав о страшном договоре, который связал воедино весь род Вольских, она остро почувствовала, что теперь только от нее зависит будущее своей семьи. Именно она должна выполнить предначертанное и разорвать договор с Человеком без лица. Она стала последней надеждой своего рода, и её судьба была переплетена с древней легендой, которая требовала от неё смелости, решимости и истинной любви к брату. “Клянусь, я выполню то что ты попросил, дедушка”, - мысленно решила Анна, и на душе стало спокойно. Ее метания закончились — нужно было действовать и незамедлительно.
Анна решительно взяла письмо и перечитала последние строки. Она была готова отправится на поиски брата, куда бы это ее не завело, но для ритуала требовались некие артефакты и древнее заклинание, которое колдун передал ее предку. Анна с тревогой схватила неподписанный конверт и провела по нему рукой, надеясь найти хоть какие-нибудь намеки на место поиска. Но конверт был пуст. Ее глаза расширились, а на лбу собрались морщинки разочарования. Как же теперь быть? Где искать подсказки? Она оглянулась в поисках Кравцова и заметила его, сидящего на коленях у стены.
— Алексей Валерьевич, что вы делаете? — спросила она.
— Ищу клочек бересты. По-моему, где-то здесь тетрадь графа Алексея Вольского ударилась об стену, и из нее выпало письмо, — буркнул Кравцов, лёжа на полу и тщательно рассматривая его поверхность. — Ничего нет. Может закатился под шкаф?
Анна позвонила в колокольчик и с нетерпением дала указание слуге тщательно обыскать комнату. Слуга, хорошо читал по губам, но сколько бы он не ползал по полу, не отодвигал мебель, клочка бересты нигде не было.
Анна сильно расстроилась, с досадой воспринимая эту неудачу.
— Что ж в этом деле просто не бывает, — серьезно сказал Кравцов. — Предлагаю вернутся в комнату вашего брата. Что-то мне подсказывает, что графиня Вольская собрала все, что связано с договором в комнате своего сына. А это нам на руку.
— Вы думаете артефакты там? — радостно выдохнула Анна и, не дождавшись ответа побежала в комнату Серёжи.
Остановившись у двери комнаты, Анна подождала сыщика, который медленно шел за ней, обдумывая с чего начать поиски.
— Алексей Валерьевич, ну где же вы… — крикнула Анна и смутилась, увидев усталый взгляд пожилого человека.
— Не торопитесь, Анна Петровна. Я всё ещё не могу понять, что нам предстоит искать, как выглядят нужные нам предметы. Одно ясно — это должно быть нечто из эпохи вашего прадеда.
Не заходя в помещение, он внимательно осмотрелся. Портрет графа Алексея Вольского так и лежал на кровати, шторы на окнах были распахнуты, небольшая прорезь в гобелене не давала возможности засунуть туда что-то ещё. А вот в шкафу и под кроватью можно и поискать.
— Анна Петровна, а вы могли бы отличить вещи или предметы, которые принадлежали вашему брату, от других? — спросил он.
— Конечно! — выкрикнула Анна и передернула плечами, готовая перерыть всю комнату, не понимая, почему медлит Кравцов.
— Я понимаю ваше нетерпение, но позвольте мне это сделать самому. Надеюсь это не вызовет у вас недовольства, — произнес сыщик и зашёл внутрь.
Анна обиженно закусила губу, но перечить не стала. Она вдруг поняла, что, несмотря на два последних визита в сопровождении Кравцова, давно не была в комнате брата. И теперь девушка уже не была так уверена, что сможет четко отделить вещи, принадлежащие брату, от других. Она попыталась вспомнить последнюю встречу с братом, отмечая про себя все предметы, которые попадались ей на глаза тогда, ещё в детстве.
Тем временем сыщик тщательно обследовал комод, но кроме учебных тетрадей, перьев для письма, чернильницы и солдатиков ничего не нашел. В шкафу аккуратно висели костюмы брата и его обувь, за которыми ухаживали до сих пор, вероятно по приказу графини Изольды Васильевны. Подоконник был пуст. Анна вздохнула, чувствуя, как рассыпается в парах последняя надежда. А сыщик, наоборот, расслабился, потер ладони друг о друга и, встав посередине комнаты, закрыл глаза. Так он пытался вызвать у себя видения, и обычно это срабатывало, но не в этот раз. Как не силился, он не увидел символов, указывающих ему на искомые артефакты, но почувствовал легкие уколы в левой ладони, которые возникали вновь и вновь.
Кравцов открыл глаза и вытянул ладонь вперёд, надеясь понять, что вызвало эту пульсацию. Следуя своей интуиции, он оказался у кровати Сергея, на которой лежал перевернутый портрет графа Алексея Вольского, а ещё вчера на ней копошились живые слизни. Алексей Валерьевич провел ладонью по картине, но не ощутив уколов, продолжил свое действие по покрывалу — ответа не последовало. Кравцов осторожно опустился на колени и заглянул под кровать, вытянув руку как можно дальше. Вдруг он почувствовал резкую боль в ладони, словно тысячи иголок впились в нее. Вскрикнув, Кравцов резко отдернул руку и вскочил. Рывком отодвинув тяжёлую кровать с места, Алексей Валерьевич махнул рукой неподвижно стоящей Анне, показывая пальцем на небольшое углубление у правой ножки кровати. Анна, забыв о приличиях и этикете, опустилась на колени и поползла к указанному месту. Там явно что-то было. Девушка рассматривала доску с вмятиной от ножки, когда Кравцов нажал на выемку. Половица жалобно скрипнула и поднялась вверх, открывая небольшой тайник, скрытый под ней. Алексей Валерьевич, еле сдерживаясь, опустил руку в углубления и, нащупав какой-то твердый предмет аккуратно, боясь повредить, вытащил его на поверхность пола. Предмет был завернут в бумагу и перевязан веревкой. Анна, стоя на носочках, завороженно смотрела на него, боясь лишний раз моргнуть, не желая пропустить момент извлечения предмета.
Кравцов подбежал к столу и, поставив предмет на него, аккуратно развернул газету — перед ним предстала старинная хрустальная пепельница странной формы, похожей на гриб. Пепельница была искусно обработана, и солнечные лучи, попадающие на ее поверхность, заставляли ее ярко сиять.
— Вы видели это у вашего брата? Постарайтесь вспомнить, Анна Петровна, это очень важно, — тихо, боясь спугнуть очередной солнечный зайчик, произнес сыщик.
— Нет, Алексей Валерьевич, этот предмет мне не знаком. Неужели мы нашли его… артефакт? — прошептала Анна и у нее от волнения пересохло в горле.
— Что ж это вполне возможно, — ответил Кравцов, осторожно беря в руки найденную драгоценность. Форма пепельницы немного озадачила сыщика — может этот предмет имел другое предназначение, но сомнений в том, что он принадлежал графу Алексею Вольскому, у него не было — на днище пепельнице сыщик обнаружил гравировку “1700 год”.
— Что ж, Анна Петровна, я поздравляю нас с находкой первого артефакта — это без сомнения он, — торжественно сказал Кравцов, бережно опуская пепельницу на поверхность стола.
Анна от радости захлопала в ладоши и, не удержавшись, обняла сыщика, который смутился и покраснел от удовольствия.
— Интересно, а сколько всего должно быть артефактов? — спросила Анна, не сводя глаз с сияющего, переливающегося старинного хрусталя.