— И что нам делать дальше?
Глава 13. Картина
— Дальше? — улыбнулся Алексей Валерьевич. — Позавтракаем. Надеюсь, вы не откажете старику. Я так торопился к вам, что не успел перекусить.
Анна вскочила, всплеснула руками и покраснела.
— Дорогой вы мой, с нашими приключениями я совсем забыла о своих обязанностях хозяйки. Прошу вас в столовую. — сказала Анна и позвонила в колокольчик.
Только сев за стол, они поняли, как голодны. Насытившись, Кравцов поднес салфетку к усам и посмотрел на Анну. Девушка выглядела намного лучше: круги под глазами исчезли, а лицо приобрело здоровый цвет.
— Думаю, теперь ничего нас не отвлечет от выполнении нашей миссии, — улыбнулся сыщик. — Теперь о деле. Подытожим: у нас есть старинная тетрадь графа Алексея Вольского с его договором, письмо его сына, где описан способ расторжения договора, артефакты и клочок бересты с невидимым пока древним заклинанием. Это — плюсы.
— А минусы? — серьезно спросила Анна.
— Мы до сих пор не знаем, где находится ваш брат? Где этот мертвый город? На земле есть тысячи мест, где находят разрушенные города, принадлежащие некогда славным народам… — Алексей Валерьевич задумался, бросив салфетку на стол.
Анна с тревогой смотрела на сыщика, понимая, что он прав. Фраза, брошенная братом, никак не приближала их к разгадке его местонахождения.
— И что нам делать?
— Думаю, нужно вернуться в комнату Сергея. Именно там все разгадки этой тайны, — уверенно сказал Кравцов.
Следуя за Анной по коридору, сыщик почувствовал тяжёлый взгляд, сверлящий его спину. Почувствовав приближение холода, даже не стал оборачиваться — точно знал, что за ними движется Человек без лица. На миг Кравцову показалось, что Призрак изменился: темное облако, окаймляющее его колыхалось сильнее, чем раньше. Может он был взволнован, предчувствуя свое поражение и уже пожалел, что завел с нами эту игру?
Занятый своими размышлениями, сыщик натолкнулся на Анну, которая остановилась у порога комнаты брата, едва приоткрыв дверь. Алексей Валерьевич заглянул внутрь и, глотнув застоявшийся воздух, кашлянул, скрывая недоумение. Комната приобрела свой первоначальный вид: шторы задвинуты, кровать заправлена, картина графа Алексея Вольского висела на прежнем месте, скрывая порванный гобелен. Кругом лежал слой пыли, словно сюда давно никто не заходил. Из помещения доносились странные звуки: шорох шагов, стук трости, скрип матраса. Сыщик почесал голову, пытаясь разглядеть все изменения, произошедшие здесь за те несколько часов пока они отсутствовали. Он заметил увеличившуюся плесень на стене, похожую на паука, который раскинул свои лапы, будто вот вот перебежит на новое место. Анна вскрикнула и, протянув руку, указала на тени, мелькавшие в углах.
Комната будто ожила, приютив у себя нечто страшное.
Не долго думая, Алексей Валерьевич, позвал слугу и приказал захватить побольше свечей.
— А не ты ли, любезный, убирался здесь вчера или сегодня? — спросил Кравцов и был крайне удивлен, когда слуга лишь отрицательно покачал головой.
— Что ж здесь происходит? — вырвалось у Анна.
Пока Кравцов зажигал свечи, освещая странную комнату, девушка в ярости подскочила к портрету графа Алексея Вольского и, погрозив ему кулачком, сорвала его со стены. Тяжёлая рама ударилась об пол, сотрясая помещение. Присутствующие в комнате вздрогнули, явственно услышав недовольное бормотание и хриплый стон, исходящие из портрета.
— Что больно тебе? Будь ты проклят? — крикнула Анна и, метнувшись к столу брата, схватила нож для резки бумаги. Подбежав к стене и пропуская мимо окрик Кравцова, девушка воткнула нож в гобелен и полоснула по нему крест-накрест. Уже совершенно не контролируя себя, Анна схватила порезанные края и начала отдирать их со стены, пока весь гобелен не остался на полу. Разгоряченная, с ножом в руках, словно обезумевшая, девушка наклонилась и топтала обрывки некогда прекрасного гобелена, изображавшего рыцарский бой.
— Анна Петровна! Хватит! — крикнул Кравцов, подбежав к девушке и аккуратно выхватил у нее нож, чтобы молодая графиня не поранила себя в этом безумном порыве отчаяния.
Словно очнувшись, Анна всхлипнула и слезы хлынули из ее глаз. Она осматривала куски гобелена, лежащие на полу и ощущала, как меняется ее жизнь, которую она посвятила поиску брата. Алексей Валерьевич понимал состояние девушке и старался не мешать. Все, что он мог предложить — поддержку и опору — и так уже безвозвратно принадлежало молодой графини. Он по-отечески раскрыл объятия, и Анна прижалась к нему, ища защиты.
Вдруг девушка, голова которой была повернута к опустевшей стене дернулась.
— Там что-то есть. На стене. Алексей Валерьевич! Там что-то нарисовано, — крикнула Анна и не дожидаясь сыщика, схватила свечу и поднесла ее к стене.
Алексей Валерьевич распахнул шторы и открыв окно, впуская в комнату свет и одновременно очищая воздух. Он отошёл к двери и позвал Анну — отсюда было удобнее рассматривать внезапно появившуюся картину, ведь ещё пять минут назад, когда Анна скрывала гобелен, стена была абсолютно белой.
Перед их глазами предстала картина, нарисованная углём: город с полуразрушенными каменными постройками разной высоты. Город явно был выстроен вокруг огромной горы, немного странной формы. Алексей Валерьевич, окинув взглядом всю картину, остановился у горы и охнул.
— Это же маска. Смотрите, смотрите!
— Маска без прорезей для глаз и рта? — подхватила Анна, присматриваясь. — Да, это маска Человека без лица…
— Вот где он держит своего пленника, — выдохнул сыщик и посмотрел на Анну.
Девушка задула свечу своим дыханием. Волнение переполняло ее. Хотелось вскочить и бежать к этой горе, чтобы освободить своего брата.
Вдруг она вскрикнула, и Кравцов посмотрел на картину снова — она будто пульсировала, дышала. Они заметили, что ближайшая постройка к горе выглядела более разрушенной, чем минуту назад.
— Что это? — осторожно прошептала Анна. — Разве такое возможно?
— В этой комнате столько потустороннего, что я уже мало чему удивляюсь. Возьмём, например, эту картину: образ города с огромной горой — мощный мистический символ. А то, что вы разорвали гобелен — отличный символ разрушения старых обетов вашего рода. Ваша усадьба — одни сплошные символы. Знающий человек сразу определит зависимость вашей семьи от родового проклятия, в вашем случае — от договора с Человеком без лица. Стойте… Мне это кажется…
Сыщик подбежал к окну и задернул шторы. Оказавшись в темноте, он подошёл близко к картине.
— Она светится. Вы видите, Анна Петровна. Что ты хочешь нам сказать, дорогая? Не бойся, мы сохраним твою тайну, — Алексей Валерьевич нежно потрогал картину, будто она живая.
Анна зачарованно смотрела на картину, пытаясь запомнить мельчайшие детали: вот около той постройки, у которой снесена крыша, дорога делает крутой поворот, а здесь — колодец. Она всеми мыслями уже находилась там, пробираясь между разбросанными временем и ветром камнями к горе. Девушка стремилась туда всем сердцем, которое билось так быстро, словно она бежала.
— Алексей Валерьевич, миленький! Нам нужно обязательно отыскать этот город. Я чувствую, что мой брат говорил про него. Вы такой умный, придумайте как это сделать. Деньги не помеха, — Анна схватила руку сыщика и посмотрела на него с такой мольбой, что сердце старика дрогнуло. Умом он прекрасно понимал, что прежде, чем принимать любые решения нужно хорошенько все обдумать, но сердце… Кравцов улыбнулся и согласился, при условии, что Анна даст ему бумагу и карандаш, а сама отправится отдыхать.
Оставшись один, Алексей Валерьевич сел на стул и стал схематично зарисовывать картину, не углубляясь в образность и красоту. Ему требовался простой чертеж города и он его сделала. Затем, поднеся стул к стене, Кравцов забрался на него и стал изучать детали картины: из чего состояли постройки, сколько всего домов, как проходит дорога. Он хотел найти какую-нибудь зацепку, чтобы определить какому именно народу принадлежал этот город. Но ни одна деталь, включая странную форму горы, не соответствовало тому, что он когда либо видел или читал. Конечно, он собирался показать этот чертеж своему знакомому археологу, но в глубине души сыщик понимал, что картина — всего лишь аллегория и вероятно этого города никогда не существовало на земле.
Пытаясь сбросить разочарование, он опять вернулся к картине и ее самой левой постройки и обнаружил нечто невероятное. Сначала он подумал, что ему показалось и он тотчас сверился со своим чертежом.
“Да она же меняется прямо у меня на глазах. Этого дома вообще не было, а этот стоял вон там. А ты, дружок, откуда вылез?”- бормотал сыщик, перепроверял и поправляя свой чертеж. На мгновение ему показалось, что этот город, как и картина на самом деле реален, только он существует как бы не здесь и не сейчас. Он мог быть где угодно: на небе, под землёй, под водой, а может в будущем или в прошлом. Алексей Валерьевич покачал головой, сбрасывая свои фантазии. “Мои предложения — дело хорошее, но как сказать об этом Анне Петровне?” — удручённо подумал сыщик.
Вдруг ему в голову пришла одна идея, которую он незамедлительно решил проверить, прежде чем отправиться к своему язвительному другу-археологу. Спустившись к парадной двери, Кравцов попросил слугу принести ему чай в сад, в ту самую беседку, где любила проводить свое время и графиня Изольда Васильевна, до того как…Прогулка по саду помогла упорядочить мысли сыщика. Он намеренно оттягивал тот момент, когда, проверив свою идею, он признает свою ошибку. Но когда Алексей Валерьевич отпустил слугу, который принес в беседку чай, и развернул свой чертеж сомнений не осталось: мертвый город, каким то непостижимым образом находится в этом самом доме Вольских. Только где?
Отдохнув в предложенных апартаментах, Алексей Валерьевич спустился в столовую, где его уже ожидала отдохнувшая Анна. Сейчас она выглядела по-другому: в светлом платье, которое так шло ей, открывая длинную шею и делая ее ещё более хрупкой. В глазах девушки он не