заметил смятения и боли, в них поселилась надежда.
— Хорошо, что остались отдохнуть в моем доме. Надеюсь, вы защитите меня от пересудов слишком строгих матрон, — кокетливо улыбнулась Анна.
— Не волнуйтесь, Анна Петровна, сыщик — будто доктор. Тот лечит тело, а я лечу душу, разыскивая вашего брата. Отобьемся, — пошутил ей в ответ Кравцов.
Плотно отобедав, он рассказал Анне о своих наблюдениях и выводах.
— Понимаете, Анна Петровна, чертеж, который я срисовал с картины в комнате вашего брата, в беседке исчез, словно испарился. А сейчас он опять на месте, — сыщик показал чертеж девушке. — Можете проверить сами. Это означает, что мертвый город, нарисованный на картине и упомянутый вашим братом, находится в стенах этого дома.
Анна сморщила лоб, пытаясь понять это сумбурное объяснение, но Кравцов не желая терять мысль, продолжил:
— Помните, в письме графа Николая Алексеевича Вольского упоминается комната на первом этаже дома без окон, где уже будучи безумным граф Алексей Вольский передал сыну свою старинную тетрадь, обмотанную в какую-то ткань?
Анна кивнула, начиная понимать ход мыслей Кравцова.
— Извините, что перебила, Алексей Валерьевич, но все что я знаю про эту комнату — только то, что она окутана тайной, и никто из живущих в доме не осмеливался туда заходить. А нам, детям, вообще не разрешалось приближаться в правому крылу первого этажа, — серьезно сказала Анна, подтвердив догадку сыщика: комната существует на самом деле.
— Я не знаю, где та комната, зато я точно помню, что в доме есть подвал, из которого ещё в детстве мы с братом вынесли скамейку для своего” укромного уголка” там, в саду, где вы меня нашли без сознания, ещё в детстве, — Анна помолчала, вспоминая свое счастливое беззаботное прошлое. — После этого Сережа сильно заболел — он надорвался тогда, но скамейку не бросил.
Анна вздохнула и поступила глаза.
— Подвал? Хм. А вы часто там бывали?
Анна покачала головой.
— Расскажите, что вы помните о нем. Ваши ощущения, — глаза Кравцова загорелись.
— Помню, что там было очень темно — Сережа вернулся за свечой. Ещё там было холодно и очень страшно, — глаза Анны округлились. — Когда Сережа ушел, я слышала шепот, будто вдалеке и видела жуткие тени, которые окружили меня. Я помню ощущение их скользких рук… Хорошо, что Сережа быстро вернулся — он знал какая я трусиха.
— Как интересно. Вот вам и место с необычной энергетикой. Может подвал — портал в тайны рода Вольских. И там… — бормотал Алексей Валерьевич, явно разговаривая сам с собой. Он вскочил и зашагал между окном и столом, потирая руки, казалось он обдумывал какой-то новый план.
— А вы случайно не помните, может слышали от Изольды Васильевны или от слуг, когда был построен этот подвал — при строительстве дома или позже?
— Не знаю, Алексей Валерьевич. Меня тогда интересовали совсем другие вещи — наряды, маменькино колье… — Анна вздохнула и виновато улыбнулась. — А с подвалом, правда не с нашим, у меня связана одна печальная история. Когда я находилась в закрытом пансионате, мне снились страшные сны, из за которых я и оказалась в лазарете. Там я познакомилась со своей единственной подругой, которая мечтала вырваться из стен строгого заведения. Она нашла способ, составив план подвала пансионата, который вел из люка в комнате дамы-воспитательницы, проходя под всем зданием, далеко за ворота этого ужасного заведения. К сожалению, ей так и не удалось сбежать — бедняжка умерла от чахотки, успев передать свой план мне…Я часто думаю о Вилене… — всхлипнула Анна, шмыгнув носом. — Вот, может, и Сережа тоже нашел нечто подобное в нашем доме. Он был очень любознателен, интересовался историей нашего рода…
Анна закрыла ладонями глаза и заплакала.
Алексей Валерьевич тихо сел и заворожено смотрел на окно, казалось он боялся спугнуть идею, которая уже пустила корни в его голове.
— Как интересно — подвал под всем домом, ведущий за ворота, — пробормотал Кравцов и снова вскочил. Его глаза горели огнем. Он нащупал то, что искал и это вселило в него уверенность.
— Прошу прощения, Анна Петровна, но плакать больше некогда. Мне нужны чертежи усадьбы и лучше — с постройки дома. Где их можно найти?
Анна мгновенно успокоилась и промокнув глаза платком, поданным ей сыщиком, пригласила его следовать за собой.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, они оказались на пороге большой комнаты, отданной бывшими хозяевами дома под библиотеку, которая впечатляла своими размерами и собранием книг. Анна не останавливаясь проследовала в дальний угол помещения, где нажала на какую-то книгу в старинном переплете и пригласила Кравцова в небольшой уютный кабинет. Он был запущен, как и все в этом доме: пыль, плесень и темнота. Раздвинув шторы, Анна села за стол и выдвинула нижний ящик, забитый свернутыми трубочкой чертежами. Встав, она кивнула сыщику, приглашая его занять место за столом. Алексей Валерьевич нетерпеливо развернул каждый из рулонов, на которых был изображен один из этажей дома, но чертеж подвала так и не обнаружил.
Раскрыв чертеж первого этажа, он нашел комнату без окон, которая располагалась последней на этаже правого крыла.
— К сожалению, плана подвала нет ни на одном из чертежей. Возможно, его строили позже, но тогда это нам не подходит, — сказал Алексей Валерьевич, опуская голову и водя рукой по ящику с чертежами. Вдруг рука нащупала лист бумаги. Сыщик разочарованно вытащил его из ящика и поднес к глазам. Лист бумаги не был таким плотным, как предыдущие чертежи и, он явно был сделан не специалистом, но это был план подвала, который искал Кравцов.
Быстро освободив стол, Алексей Валерьевич положил лист с планом в центр и махнув Анне стал рассматривать его. Подвал, как он и ожидал, располагался под всем домом и ничего не обычного собой не представлял, если бы не одно “но”. Попасть туда можно было из комнаты без окон или через небольшую дверцу в середине дома. Сыщик рассмотрел об варианта и обнаружил, что если попасть туда со стороны комнаты, то проход ведёт в центр подвала и обрывается, не пересекаясь с другими линиями.
Он почувствовал, что они на верном пути, и счастливо улыбнулся. Осталось найти в доме комнату без окон, но, имея на руках чертеж, это было делом техники.
— Ну что, Анна Петровна, кажется, скоро мы найдем мертвый город. Я очень надеюсь на это, — сказал Кравцов и, осмотрев лёгкое платье молодой графини добавил. — Приношу мои извинения, но вам нужно переодеться и лучше — в мужскую одежду. Нам предстоит немного грязная и, весьма вероятно, долгая прогулка. А я тем временем соберу необходимые вещи.
Анна покраснела и кивнула головой. Что ж она готова одеть хоть лохмотья, если это приблизит ее к цели.
Глава 14. Мертвый город
Как и предполагал Кравцов, комнату без окон, они нашли без труда, правда, пришлось повозиться с замком. Давненько сюда никто не заглядывал, возможно, забыли о её существовании — дверь была настолько искусно сделана, что сливалась со стенами. А может, прежние хозяева запретили её открывать, опасаясь, что посторонние узнают их неприглядную тайну.
Открыв дверь, сыщик пропустил вперёд Анну и заперся изнутри. — Я не знаю, что нас ждёт, Анна Петровна, — буднично сказал Кравцов, — но я предусмотрел любой исход, оставив своему помощнику письмо, в котором указал, где нас искать. Если через три дня я не появлюсь в кабинете, он обратится в полицию.
— Я тоже подумала об этом и попросила слугу отправить подобное письмо моему поверенному, — спокойно сказала Анна. — Конечно, очень бы не хотелось порочить честь моей семьи, но…я последняя из рода Вольских и у меня много обязательств…Она тихо вздохнула, боясь выдать свою тревогу. — Надеюсь вернуться сама и вернуть домой моего брата, графа Сергея Петровича Вольского, — с гордостью добавила она.
— Тогда вперёд, и пусть удача сопутствует нам, — улыбнулся Алексей Валерьевич, одобряя стойкость и решительность молодой графини.
Кравцов зажёг свечу и осмотрел помещение. Это был небольшой прямоугольник, ловко втиснутый архитектором между окончанием правого крыла усадьбы и коридором. Отсутствие окна придавало комнате вид замкнутого склепа — темно, холодно и мрачно. Ни один звук извне не проникал сюда, ни один запах. Комната казалась отделённой от всего мира своими заплесневевшими стенами, хранящими жуткую тайну.
Анна, хоть и пыталась подготовиться заранее, испуганно осматривала это убежище кошмаров. Сердце ёкнуло и забилось сильнее. А вдруг это своеобразная проверка ее выносливости и веры? Девушка прикусила губу и, молча пытаясь унять дрожь в коленях, склонила голову и внимательно стала осматривать пол, в надежде найти люк, похожий на тот, что был на чертеже Вилены. Но тусклое освещение рождало лишь извивающиеся тени на стенах. Они будто протягивали свои руки, стараясь прикоснуться к Анне. Девушка пыталась не обращать на них внимание, но отчаянно боялась. Чтобы не упасть в обморок от страха, она схватила за руку сыщика, который понимая ее состояние, сделал вид, что ничего не замечает.
— Ну-с, что тут у нас? — наигранно бодро произнес Алексей Валерьевич и поднес свечу к стене, на которой отчётливо виднелся выцарапанный ногтями неровный крест. Сыщику не нравилось здесь. Он будто видел старого графа Алексея Вольского, который метался по закрытой комнате, в надежде спрятаться от своих мыслей. Вот он упал на колени и вознес руки к стене, вероятно, прося пощады и защиты у Провидения. Кравцов чувствовал всю его муку, весь безотчетный страх безумца, и от этого ему стало невыносимо плохо: разболелась голова и колени, словно он сам ползал по полу и отбивал поклоны. Может, поэтому найти люк, ведущий в подвал не составило труда.
Алексей Валерьевич передал свечу Анне, а сам, найдя небольшое спрятанное от глаз кольцо, попытался поднять крышку, ожидая, что разбухшее дерево намертво вросло в пол. Но, к его удивлению, крышка поддалась легко, едва он потянул за кольцо.
“Хорошо же ты спрятался здесь от Человека без лица, граф Вольский. Тут не только твой мучитель, но и твой странный дом не смог бы найти тебя. А теперь и нас с Анной Петровной”, - подумал Кравцов и вдруг почувствовал ласковое дуновение ветра по щеке, словно Призрак графа согласился с ним.