Анна глядела в пустое лицо Призрака и ей казалось, что она видит все свои страхи и сомнения, которые преследовали ее всю жизнь. Она вновь почувствовала ненависть и безразличие своей матери, которые разрывали ей сердце. Анна не могла отвести глаза от мрака бездны, которое заменяло лицо Призраку, и тонула в нем…
— Не смотри в его лицо, Анна! Пустота давно охотиться за тобой! Отведи глаза! Закрой их! — закричал Кравцов, видя состояние девушки.
О, как знакомо ему было это состояние — ведь он сам не раз, расследуя дела, чувствовал мрак в своих видениях, который подавлял его волю и заставлял мысли течь в той плоскости, в которой нужно было злодею. Кравцов встряхнул девушку, заставляя ее очнуться от наваждения, гипноза, заставляющего чувствовать свою вину там, где ее не было. Анна вздрогнула и закрыла глаза.
— А ты, человек. Зачем ты здесь? От одиночества и боли, которую никак не можешь забыть? Что ж, я могу помочь тебе встретиться со своей женой и сыном. А хочешь, я их даже оживлю. Теперь ты знаешь, как это сделать, — засмеялся Призрак, усиливая ветер и вдруг грозно крикнул, — но ты мне не интересен, слишком много демонов одолевают тебя. Ты думаешь, что сможешь мне помешать?
Он свёл руки вместе, и порыв ветра сбил Кравцова с ног, и подбросил вверх. В последнюю минуту Сергей и Анна смогли схватить сыщика за ноги и опустить обратно на камень. Они вцепились в его одежду, понимая, что только так смогут удержать его, не навредив себе. Ведь они из рода Вольских и нужны этому демону — пока.
Немного придя в себя и отдышавшись, Анна стащила мешок с плеч Кравцова и достала тетрадь графа Алексея Вольского, которую предусмотрительно взяла из усадьбы. Она решительно вырвала страницы договора и разорвала их на мелкие кусочки. Анна сжала их в руках и снова поднялась на ноги. Помня о предостережении сыщика не смотреть в лицо Призрака, она гордо подняла голову, но опустила глаза.
— Я не боюсь тебя! — крикнула она, ее голос дрожал, но был твёрдым. — Вот твой договор.
Девушка разжала руки и ветер закрутил мелкие обрывки над ее головой и унес в пропасть.
— Я — та, кто осталась. Я — новая хозяйка рода Вольских. А ты всего лишь бледная тень прошлого. Я готова идти до конца, даже если это будет мой последний шаг.
Призрак колыхнулся и почернел ещё больше.
— Я согласен. Твоя взяла. Теперь ваш род свободен от моей защиты. Надеюсь, что очень скоро ты прибежишь ко мне, жалуясь на бедноту и забвение. И тогда… — Призрак замолчал, будто обдумывал, что он попросит у Анны взамен.
— Этого никогда не будет. Я справлюсь сама! — вздохнула Анна и улыбнулась, предвкушая победу.
Человек без лица поклонился и снова рассмеялся. Его смех — скрипучий и пустой, обдал всех ледяным холодом. Но Анна была непоколебима. Она радостно опустилась на колени и обняла брата.
— Мы свободны и скоро будем дома, как я и обещала.
Вдруг она увидела, как побледнело лицо брата, казалось он ещё больше похудел, будто таял на глазах, словно жизненная сила постепенно уходила из него.
Видя испуганные глаза Анны, Кравцов приложил руку ко лбу Сергея. Тот пылал, словно разогретая сковорода. Отдернув руку, сыщик посмотрел на Призрака, который все также стоял рядом с их камнем, казалось он и не собирался никуда уходить. Он был спокоен, но что-то в нем насторожило Алексея Валерьевича. Присмотревшись внимательно, он увидел, как из рук Человека без лица, тянулись тёмные трубочки, опутывающие Сергея. Одна из этих трубочек проникала в его сердце, другая — в глаза, остальные присосались по телу. И по ним струилась жизненная сила Сергея, которая подпитывала это чудовище.
— Анна, — тихо сказал Кравцов. — Человек без лица высасывает его жизненную силу. Парень опутан его присосками по всему телу.
Анна испуганно провела руками по телу брата, ничего не обнаружив и вопросительно посмотрела на сыщика.
— Поверь мне, я это вижу. Отвлеки его разговором, а я постараюсь разорвать путы, — прошептал Кравцов, зажав в руке невидимую трубочку. Но когда он дёрнул за нее, Сергей вскрикнул и отключился от боли.
— Отпусти моего брата. Ему же больно, — начала Анна, но быстро поняла, что умоляющий тон в разговоре с Призраком неуместен.
— Ты согласился, что договор, по которому моя несчастная мать, графиня Изольда Васильевна Вольская, чтобы исполнить свою часть договора, отдала тебе своего сына, расторгнут. Значит, я могу забрать Сергея и считать себя свободной. Отпусти его! — сказала Анна твердым голосом. Ее глаза пылали яростью. Она вдруг почувствовала боль своего брата-близнеца, как свою. В один миг она ощутила как сотни невидимых нитей переплели ее тело, не давая вздохнуть полной грудью.
— Нет, моя дорогая. Ты расторгла договор только сейчас, а твоя мать отдала мне его семь лет назад. За его душу графиня Изольда Васильевна получила сполна: и денег, и известности. Так что наш с тобой уговор тут не при чем. Можешь идти своей дорогой, но он, — разозлился Призрак и кивнул на еле живого Сергея. — принадлежит мне по праву. К тому же без меня он — лишь пустая оболочка, мертвец.
Анна наклонилась к брату, шаря по его телу руками, в надежде найти нити и освободить брата, но это ей не удалось.
Она видела, как напрягся Кравцов, пытаясь оторвать видимые только ему трубочки, но они были крепче стали и лишь резали его руки. В отчаянии она посмотрела на Кравцова, собрав всю волю в кулак, схватила ближайший осколок камня и метнула его в Человека без лица. Камень пронёсся сквозь воздух, устремляясь в пропость и пропал в пустоте, но это лишь вызвало новый приступ зловещего смеха.
— Ты думаешь, что силой сможешь победить меня? — зарычал Призрак Человека без лица, нависая над Анной. — Я — бессмертен. Я — страх, что живёт в каждом из вас. Я — ужас, который подбирается и залазит в ваши сны. Я — везде и всегда рядом. Я — очень далеко, но всегда близко. Я — ваша совесть и ваш обман. Меня не остановить.
В этот момент камень под ногами задрожал сильнее прежнего, и огромная глыба сверху рухнула на него, с грохотом унося пленников с собой в темную бездну.
Глава 22. Открытие
Сколько продолжалось падение, никто из них не знал. Миг или вечность — все смешалось в объятиях мрака, и для каждого из них время текло по-своему.
Анна, крепко вцепившись в свой край камня, почти свисала ногами над пропостью — камень наклонился в ее сторону. Девушке казалось, что время остановилось, и падение будет длиться вечно. Она глотала слезы, боясь лишний раз вздохнуть. Ее ладони вспотели, пальцы свело судорогой. Анна отчаянно скользила к краю камня, прощаясь с жизнью, с братом и мечтой о возвращении домой.
Сергей лежал без сознания, на камне — его удерживали лишь нити Призрака, словно щупальца, присосавшиеся к неподвижному телу. Он не чувствовал падения и не боялся его. Человек без лица продолжал пить его жизненную силу, пытаясь насытится в последний раз.
Для Кравцова, лежавшего почти вертикально на камне, время летело с невероятной скоростью. Ему совершенно некогда было думать ни о времени, ни о смерти. Быстро оценив обстановку, он понял, что их камень очень скоро рухнет на дно пропасти и, если он не сумеет за время полета спасти Анну или придумать как выровнить камень, они все разобьются.
Сгруппировавшись, он обхватил одной рукой край камня, другой — ухватился за трубочки, тянущиеся от Сергея вверх, и перетянул своё тело, постоянно глядя на несчастного графа. Он боялся, что под его тяжестью трубки вырвутся из тела парня, но упругие, словно стальные нити, выдержали вес сыщика, даже не шелохнувшись.
“Ну хоть тут Призрак пригодился,”- подумал Алексей Валерьевич, переводя дыхание. Пощупав пульс Сергея и убедившись, что тот ещё жив, Кравцов продолжил свое перемещение.
Его план был прост: перешагнуть через Сергея и, держась за нити одной рукой дотянутся до рук Анны, которая с молчаливым отчаянием, боролась за жизнь как могла. Влажная одежда Кравцова прилипла к его телу, пот струями стекал со лба, казалось, что он находился не в ледяном мешке, а в разгоряченной бане. Но сыщик не обращал внимание на эти мелочи. Прикинув расстояние от своего места до Анны, он медленно начал исполнять свой нехитрый маневр.
Анна висела над пропостью, стараясь не совершать лишних телодвижений, молясь, чтобы падение поскорее закончилось. Она совсем выбилась из сил, пытаясь удержать влажный кусок камня, который словно пытался избавиться от тяжёлой ноши. Девушка вцепилась в край камня, с ужасом наблюдая, как с каждым ее шевелением, с каждым вздохом пальцы рук скользят все быстрее. Вот уже одна рука повисла в воздухе, а поднять ее у нее уже не было сил. Ещё чуть-чуть и…
Анна последний раз посмотрела вверх, с невероятным усилием цепляясь деревянными пальцами за край камня, как вдруг ее руку перехватила твердая мужская ладонь, которая рывком вытащила обессиленную девушку на поверхность камня. Только почувствовав твердую опору под ногами, Анна поняла, что чудо свершилось и она спасена. Кравцов притянул Анну к себе и зацепил ее руку за невидимые нити. Быстро перешагнув через Сергея, он расставил ноги, пытаясь выровнять камень по горизонтали. Перенося тяжесть с одной ноги на другую, Алексей Валерьевич добился того чего хотел и застыл в найденном положении.
Грохот камней начал усиливаться. Кравцов заглянул вниз и крикнул:
— Держись крепче! Падаем!
Их камень жёстко опустился вниз и застыл. От сильного удара несчастных спасло то, что он повис на ветках деревьев, растянувшихся словно лианы над землёй. Путники дернулись, но удержались на поверхности.
— Кажется приземлились! — крикнул Кравцов. Он измерил глазами расстояние до земли и прикинул способ, как им спуститься.
— Анна, не торопитесь. Помогите мне закинуть Сергея на плечо и следуйте за мной.
Анна, тотчас забыв про свою усталость помогла Кравцову и, зацепившись за лиану спустилась вниз и огляделась. Если честно, ей уже не было страшно, а может просто не хватало сил бояться. Казалось, что после всех испытаний ее ничего не удивит — но она ошибалась. Место, где они оказались просто повергло в глубокий шок.