Путешественники оказались в подземной пещере — мрачном и тесном пространстве, наполовину заполненном расколотыми на части каменными глыбами, их осколками и мелкой крошкой. Воздух был тяжёлым и пыльным, пахло плесенью. Внутри царила темнота, лишь тусклый свет, пробивался сквозь трещины в скалах, освещая ее. Стены пещеры покрывали странные рисунки и символы, едва различимые в полумраке, словно оставленные давно забытыми древними обитателями. Над головами несчастных нависали острые сталактиты, создавая ощущение, что любое движение может вызвать новый обвал. В этом заточении они оказались между миром живых и тенями прошлого, в самом основании горы, где время и пространство переплелись в жуткой ловушке. И в этой бездне искаженного времени, казалось, что всё замерло.
— Где это мы? — осторожно трогая сталактиты, спросила Анна.
— Разберемся. Главное — все живы, — тихо произнес Кравцов. Он уже выбрал более безопасное и светлое место в пещере для стоянки, аккуратно положил на ровные камни не приходящего в сознание Сергея и сел рядом с ним, оглядывая пещеру в поисках воды. Он так устал, что не мог заставить себя сдвинуться с места.
— Нам бы сейчас воды раздобыть, подкрепиться и поспать, а уж потом думать, как отсюда выбраться.
Анна подобралась к стене с рисунками и внимательно рассмотрела их.
— Даже не верится, что здесь когда-то жили люди. Их рисунки показывают, что они охотились на каких то мохнатых животных, шили из них шкуры и… — Анна трогала пальцем каждый рисунок, сделанный первобытным человеком и вдруг на одном из них увидела изображение реки.
— Смотрите, кажется, где-то недалеко была река. Может, она и сейчас есть. В пансионате, где я жила, нам рассказывали, что стоянки древних людей всегда располагались в местах, имеющих водный источник. Я, пожалуй, поищу! — крикнула Анна и ее голос постепенно затих.
— Анна, будьте осторожны! Весьма вероятно, что река давно изменила свое русло и ушла из этих мест… Анна! — попытался крикнуть Кравцов, но только обессиленно вздохнул и лег на камни рядом с Сергеем, впадая в дрёму.
— Алексей Валерьевич, я нашла воду, — услышал Кравцов и открыл глаза. — Тут недалеко. Но там, там…
Кравцов покачал головой, сбрасывая сон и увидел склонившуюся над ним Анну. Девушку трясло, ее глаза округлились от ужаса, зрачки расширились, заполонив собой глазное яблоко. Она села на камень, уткнув голову в колени. За все время их пути Кравцов никогда не видел Анну такой испуганной.
— Кого ты же там увидела, девочка? Кто или что тебя так напугало? — пробормотал сыщик и, достав из сапога нож, сказал: — Анна, останетесь с братом, а мне покажите направление, где вы нашли воду.
Анна посмотрела на Сергея, который неподвижно лежал на камне, и перевела глаза на Кравцова. Казалось она не понимала о чем он ее просит. Сыщик покачал головой.
— Анна, остаётесь за главную. Я скоро вернусь.
До Анны, наконец, дошел смысл его слов. Она вскочила и кинулась ему на шею.
— Прошу вас не уходите. Не бросайте нас. Или знаете, что — пойдёмте вместе. Я сейчас.
Анна бросилась к брату и стала пытаться привести его в чувство. Кравцов, понимая, что девушка сильно напугана, подошёл к ней и, отодвинув, взвалил Сергея себе на спину.
— Ну пошли, — согнувшись под тяжестью молодого графа, произнес Кравцов и девушка послушно пошла вперёд.
Долго идти не пришлось, буквально через несколько шагов по разбросанным камням, Кравцов услышал характерный шум воды. Анна уверенно вела его по едва заметной тропинке вдоль стены пещеры к круглому проему.
Вдруг впереди они увидели яркий свет, и оказались в огромном полуразрушенном, помещении, некогда обитаемом.
Кравцов аккуратно положил Сергея на удобное ложе, выдолбленное из цельного камня, тяжело вздохнул потрогав невидимые трубки-присоски, идущие от несчастного куда-то вверх, и резко развернулся.
Помещение поражало таинственностью и необычной атмосферой. Вероятно, давным давно оно служило местом, где собиралось древнее племя для ритуальных обрядов. В центре огромного зала возвышался каменный трон со скульптурой человека, вырезанной с поразительным мастерством. Его голова была покрыта круглым плоским камнем, похожим на широкополую шляпу. Одна рука фигуры указывала вверх, к свету, а другая спокойно покоилась на подлокотнике, как будто этот каменный идол восседал здесь в вечном ожидании.
Вокруг трона тянулись выдолбленные в камне траншеи, по которым тихо журчала чистая, прозрачная вода. Она словно выходила из недр земли и так же бесшумно уходила обратно в её глубины, создавая ощущение бесконечного потока жизни и времени. Сверху, через небольшое круглое отверстие в своде пещеры, проникал яркий свет, будто сама природа освещала это святилище.
Кравцов оглянулся и заметил ещё четыре каменных ложа, таких же, как и та, на которую он положил Сергея. Они были расположены в форме пентакля — символа защиты и мистической силы. В центре этого древнего символа находился каменный трон с идолом — сердце всего помещения. Ложи были пусты, но казались готовыми принять своих новых жертв в угоду вечному божеству.
Все помещение выглядело слишком чистым, словно в нем недавно прибирались, что казалось невозможным в таком заброшенном месте. Вода в траншеях приятно журчала, словно мурлыкала от удовольствия, омывая ноги своего господина, а свет подчеркивал величие его фигуры. Здесь дышало покоем, но в то же время — скрытой угрозой.
Ощущение от увиденного было просто невероятным, казалось, что в следующую минуту каменный человек поднимется со своего места и обратит свое внимание на пришедших в его храм.
Внезапно Кравцов ощутил, как по коже пробежал выводок муравьев, едва задевая его своими лапками: все тело вмиг зачесались, волосы на затылке зашевелились, руки задрожали, а в груди вспыхнул страх, от которого хотелось закричать и завыть. Присущим только ему зрением, он увидел мерцающие маски, нарисованные на стенах этого зала, в которых под определенным уклоном света, вероятно, отражался лик местного идола, усиливая жуткую атмосферу храма. В этих отражениях Кравцов будто увидел бледных, стонущих от боли и страха дикарей: голых, грязных с всколоченными волосами, руки и ноги которых были привязаны к каменным ложем тонкими ветвями — лианами. От них тянулись в направлении каменного идола тонкие трубочки, заполненные густой темно-красной кровью.
Кравцов охнул и закрыл рот рукой, чтобы не закричать, ведь это было так похоже на то, что сейчас происходило с Сергеем. Идол для исполнения просьб племени требовал жертвоприношения, так же как и Человек без лица — во исполнении договора.
Страшная догадка поразила Кравцова — чтобы проверить ее, ему нужно было увидеть лицо здешнего идола. Сыщик подбежал ближе к трону и запнулся. Весь зал был переплетен невидимыми трубками, тянущимися сквозь отвесные каменные стены к кровожадному идолу. Аккуратно, чтобы не запутаться Кравцов пробирался между ними, потихоньку приближаясь к трону.
Ему показалось, что краем глаза он заметил краем глаза быстрое движение, будто кто-то быстро пролетел по залу и скрылся в отверстии наверху, на мгновение погрузив во тьму помещение древнего храма. Кравцов вздрогнул, услышав отчаянный вскрик Анны, который разорвал тишину. В следующую секунду дыра в потолке очистилась и Алексей Валерьевич увидел пустой трон.
Обведя взглядом зал, он подбежал к замершей, объятой ужасом девушке, и встал перед ней, вытянув вперёд руку с зажатым в ней ножом. Прямо перед помертвевшей девушкой возник каменный идол, у ног которого плескался ручеек, словно прозрачная змея, охраняющая своего хозяина.
Кравцов изловчился и, схватив Анну за руку, отступил к пустой стене пещеры, пытаясь скрыться в темноте. Идол развернулся к ним. Кравцов прикусил губу и зажал рот Анне, готовой закричать — перед ним был сам Человек без лица. Не Призрак — нет, а его каменное воплощение.
В этот миг раздался громкий смех, заполнивший все помещение.
— Хотели сбежать от меня, а сами добровольно зашли в мой храм. Забытый всеми, брошенный. Эх, люди, люди. Сначала вы придумываете себе идола, просите исполнять любые ваши желания, а после забываете о нем, — услышали они зловещий голос эхом разнёсся по залу. — Никто не покинет меня больше. Я не позволю этого. Теперь вы мои пленники, а я — ваш господин.
Каменный Человек без лица тяжёлым шагом, покачиваясь на несгибаемых ногах, подошёл к трону и хлопнул в ладоши. В тот же миг, замершие в повторяющем кошмаре путешественники, услышали громкий шум. Камнепад возобновился с новой, более мощной, силой. Казалось ещё немного и камни ворвутся в эту жуткую идиллию и разнесут здесь все.
Кравцов, держа руку Анны, стал пробираться к каменной ложе, на котором лежал Сергей. Он постоянно оглядывался назад, ожидая реакции идола, но тот сидел на троне спиной к ним. Он был спокоен, будто уверенный в том, что никто из пришедших никогда не покинет этот зал.
Кравцову показалось, что все произошедшее была лишь его фантазия — не мог этот идол просто встать и подойти к ним, не живой же он в самом деле. “Опять перед нами разыгрывается жуткий спектакль. Чертов Призрак. У Кукловода, что ли научился?”- подумал сыщик и вновь посмотрел на неподвижную фигуру в центре зала. Эту мысль о подтверждало и то, что Анна, обняв рукой брата мирно спала, свернувшись калачиком.
Вдруг огромная каменная глыба, с шумом упавшая рядом, докатилась до входа в зал и заполнила ее, запечатывая гостей в каменный мешок.
От грохота и сотрясения стен пещеры, Анна проснулась и инстинктивно загородила собой Сергея. Она испуганно водила глазами по пещере, не понимая, что произошло.
Кравцов, натянув платок на нос, подбежал к выходу из пещеры и попытался сдвинуть камень — но тщетно. Он обошел пещеру в надежде найти хоть малейшую подсказку, как выбраться из этого древнего храма. Но ничего не нашел — отвесные стены тщательно скрывали свои тайны. Можно было выбраться наружу через пустое отверстие наверху, но добраться до него тоже не представлялось возможным.