— Сергей, хватайте Анну! Пора выбираться из этого дома и города! — крикнул Кравцов, в глазах которого отражался огонь, держа окровавленный нож перед собой.
Молодой граф положил обезумевшую от страха сестру на плечо и поспешил за сыщиком, который уверенно бежал вперёд.
Огонь быстро распространялся, в доме началась суматоха и паника — слуги выбегали из дома, спасая себя и имущество хозяина. Это было на руку беглецам, которые незамеченными выбежали из дома с вековыми жуткими тайнами. Он спешили к выходу, но оказались в райском саду. В это момент крыша здания, охваченная пламенем рухнула на беседку, подмяв ее под себя и образовав глубокую яму.
Кравцов пытался притормозить и увернуться, но поскользнувшись упал, и соскользнул в яму, Сергей, придерживая Анну, с криком прыгнул туда сам, спасаясь от бушующего огня.
Глава 28 и Эпилог
Они удачно приземлились на мягкую насыпь земли, которая смягчила падение, и, к счастью, никто из них не получил серьёзных травм. Переведя дух и отдышавшись, Кравцов внимательно осмотрелся вокруг. Он опустился на колени и начал тщательно ощупывать землю руками, пытаясь найти свой нож, который выпал из его рук во время падения. Оказалось, что они оказались в той самой таинственной комнате — подземном помещении, где сыщик видел Правителя, обвитого огромной змеёй. Не обнаружив ножа, Кравцов резко вскочил на ноги и поспешил к каменному ложу, на котором всё ещё сидел Правитель города, словно ожидая его возвращения.
Схватив обломок дерева, который когда-то был частью беседки, Кравцов крепко сжал его в руках и размахнулся, готовясь нанести удар этому бессмертному чудовищу. Он не мог простить ему предательства — Правитель не только обманул их, но и решил избавиться от самого Кравцова, приказав своей доисторической змее убить его. Однако бывший Вождь просчитался, приняв сыщика за недалекого простачка — благодаря своим необычным способностям видеть знаки и символы, Кравцов почувствовал надвигающуюся опасность задолго до того, как змея добралась до его двери. Не зря его тело трясло и выворачивало наизнанку — это было предупреждение об угрозе его жизни. А такие знаки сыщик никогда не пропускал.
В его практике этих знаков было два: первый исходил от садовника-отравителя. Тот был уверен, что неуловим и подсыпал редкий яд на садовую дорожку сыщика — думая, что яд через обувь проникнет на кожу Кравцова. Тогда сыщику снился один и тот же сон, как он постоянно моет и протирает руки. Именно это его и спасло — Кравцов догадался, что убийца хозяйки весьма пикантного заведения является именно ее садовник. А садовую дорожку в доме Кравцова пришлось полностью заменить. Второй — от милой девочки, отца которого он посадил за кражу. Та изловчилась и попыталась ткнуть гвоздем в его ботинок, но за день до этого гвозди все время попадались ему на глаза и он, ожидая нападения, держал трость наготове.
Но этот случай был особый. Свою смерть он увидел в глазах Правителя, обращённого к змее. Он был готов к внезапной атаке самого опасного врага, и именно это спасло ему жизнь.
Внезапно, в мерцающем свете луны, Кравцов заметил, свой собственный нож, воткнутый прямо в грудную клетку Правителя. Из раны медленно струилась кровь. Подойдя ближе, сыщик осторожно приложил палец к шее Правителя прощупывая его пульс и убедился, что Правитель был мертв. “Что не помог тебе твой идол? А как же вечная жизнь? Какой бесславный конец…”- подумал сыщик, отбросил обломок беседки и отряхнул руки, чувствуя одновременно облегчение и усталость.
Положив Анну на землю, подальше от проема, Сергей тревожно оглядывался, пытаясь найти выход, но лишь разлил остатки молока из железной тарелки, предназначенной для змеи. Кроме лестницы, ведущей наверх, другого выхода не было. Помещение быстро наполнялось дымом, огонь подбирался к ним с двух сторон: с лестницы, ведущей из дома, и со стороны сада. Друзья оказались в огненной ловушке, не понимая, как выбраться.
Анна, не переставая, кашляла от дыма, казалось ее лёгкие наполнились им, глаза слезились, а нос распух. Страх охватил её целиком — перед глазами стоял надвигающийся кошмар, и она не могла найти себе места от отчаяния и безысходности. Она прижала колени к груди, крепко сцепила пальцы в замок и, вновь ощутила знакомое прикосновение кольца. Нервничая Анна начала теребить его трясущимися пальцами, поворачивая в разные стороны и молясь о помощи. Постепенно её сознание стало погружаться в транс — она словно отгораживалась от окружающей опасности. Нечто подобное она испытывала там в подземелье, повторяя слова заклинания за колдуном.
Внезапно удушливый дым начал стремительно рассеиваться, и вместе с ним в лёгкие ворвался прохладный воздух. Запах гари полностью исчез, будто пожар и вовсе никогда не бушевал рядом. Анна резко открыла глаза, выпадая из необычного состояния и с испугом обнаружила, что сидит на земле, прислонившись к сухой, прохладной стене. Вокруг царила полная темнота.
— Что случилось? — вскрикнула Анна. — Где мы?
Кравцов пытался оглядеть помещение, отчётливо понимая, что они находятся в совершенно другом незнакомом месте — ни каменного ложа с мертвым Правителем, ни лестницы ведущей в его дом, ни зияющей дыры от падения беседки здесь не было.
— Не волнуйтесь, Анна, — неуверенно произнёс сыщик. — Мне кажется, что мы каким-то образом переместились. Вот только знать бы куда.
— Как это переместились, — тихо спросила Анна, и слёзы потекли по её щекам. — Алексей Валерьевич, миленький, да что же это такое… Когда мы будем дома?
— Если вы не возражаете, я проверю, где мы, — раздался уверенный голос Сергей. — Я долгое время находился в темной каменной комнате и изучил ее основательно, уж поверьте, времени было достаточно. Так вот, уверяю вас — стены этого помещения — не каменные, а насыпные. Это место скорее всего похоже на деревенский погреб, который был в нашей усадьбе. Помнишь, Аннушка, как мы тащили из подобного помещения скамью. Ждите меня здесь. Я скоро.
Голос Сергея постепенно удалялся, становясь всё тише, пока совсем не затих.
— Алексей Валерьевич, а вдруг он заблудится? — всхлипывая произнесла Анна, дрожащем от тревоги за брата голосом.
— Думаю, граф Сергей Петрович Вронский знает, что делает, — неуверенно сказал Кравцов и сел рядом с девушкой. — А ведь это вы нас сюда перенесли. Как вы это сделали?
— Я? — удивилась девушка и потрогала кольцо. — Не знаю… Я будто снова слышала голос колдуна. Мне так хотелось, чтобы все закончилось и мы оказались дома. А мы опять — неизвестно где.
Анна закрыла лицо руками и заплакала. Сыщик тоже молчал, погруженный в свои мысли. Он думал о Правителе города, о его нелепой смерти и о том, что их миссия, возможно, завершена. И даже, если они не доберутся до усадьбы — они уже победители.
— Как вы думаете, Алексей Валерьевич, все, что мы сделали принесет кому-нибудь пользу? Или все напрасно? И все наши испытания напрасны? — спросила Анна, постепенно успокаиваясь и устраиваясь по удобнее.
— Я думаю о том же, — произнес Кравцов, гладя девушку по голове. — Наши испытания не напрасны. Мы сделали, все что хотели и к чему стремились — освободили вашего брата, разорвали договор с Призраком, уничтожили каменного идола с его приспешниками…И к тому же, вы новая хозяйка усадьбы — можно сказать, предводительница рода Вольских.
Анне показалось, что Кравцов улыбнулся и она улыбнулась ему в ответ. А сыщик продолжил:
— Так что, вытрите слезы, моя дорогая. Мы победители. И пусть об этом никто на свете не узнает и никто не поблагодарит вас за то, что вы освободили мир от древнего зла. Это неважно — самое главное, что знаем об этом мы сами. Будут знать ваши дети и внуки. И у рода Вольских появится новая легенда — о графине Анне Петровне — победительнице и…
Кравцов замолчал, услышав вдалеке приближающийся шум шагов и учащённое дыхание.
— Анна! Алексей Валерьевич! Вы здесь? Отзовитесь! — послышалось издалека.
— Сережа! Мы здесь! — крикнула Анна и, вскочив бросилась на голос брата.
Сделав несколько быстрых шагов вглубь подземелья, она вдруг остановилась и увидела яркий свет от факела, который разрезал мрак и отбрасывал длинные тени на стены.
— Откуда факел, Сергей? Ты нашел выход! — крикнула Анна и ее сердце забилось быстрее наполняясь радостным предчувствием
— Алексей Валерьевич! Идите сюда! — радостно крикнула Анна. — Сергей вернулся!
— Я вижу, — произнес Кравцов рядом с девушкой, наблюдая за п Сергеем, который бежал к ним радостная улыбка озаряла его лицо, глаза блестели от счастья и облегчения. За ним раздавались чужие, но такие знакомые голоса…
— Мои дороги, мы дома. Вы не поверите — мы в усадьбе…Нашей усадьбе. — Сергей подхватил Анну за талию и закружил ее в воздухе.
Эпилог.
Прошел год, как произошли вышеуказанные события. Анна и Сергей по прежнему живут в усадьбе.
Анна занимается управлением и у нее неплохо это получается. Усадьба процветает не смотря на предостережение Кукловода. Они живут скромно, надеясь только на себя. Люди избегают их общества, считая их странными и замкнутыми.
Анна теперь свободна и уверена в себе: ее брат рядом, а из усадьбы исчезли любые упоминания о Человеке без лица. Она ухаживает за новыми розами и обожает свой сад.
Иногда Анна заходит в зал и рассматривает портреты предков, задерживаясь у портрета своей матери.
Сергей после всего испытанного приобрел удивительную способность чувствовать мысли людей и видит будущее. Он точно знает, что Анна мечтает о семье и детях, но боится: а вдруг договор не до конца расторгнут и Человек без лица вернётся? Но с течением времени она успокоится и поверит, что все окончательно завершилось и боятся больше некого.
Сергей ничего ей не говорит, но точно знает, что однажды к их усадьбе подъедет карета, Некто постучится в их дверь, и жизнь Анны счастливо изменится навсегда.
Часто их навещает частный сыщик Алексей Валерьевич Кравцов, который уже не просто друг — он член семьи и очень рад этому. Кравцов и Сергей любят играть в шахматы. Однако Кравцов всегда проигрывает, уж очень сильный игрок перед ним.