— Откуда! — удивился Шорохов. «Ведь никто не знает моего здешнего адреса», — мелькнула мысль.
— Из части переслали… — подал конверт Бондарук и, отойдя в сторону, стал надувать шлюпку.
Шорохов быстро разорвал конверт. Ну, конечно же, от нее, от Оли. Письмо небольшое — только о работе, практике, о больших и малых заботах, что постоянно встречаются в жизни. И все же любовь и тоска чувствовались в каждой строчке, в каждом слове.
«Практика у нас скоро кончается, но я не уеду, не могу уехать, не повидав тебя, — писала девушка. — Я понимаю, ты не можешь сообщить, где сейчас находишься, что делаешь. Да мне это и не нужно. Но прошу тебя, напиши, когда ты будешь в городе. Или, может быть, мне куда-то можно прийти или приехать? Мне необходимо, — это слово было подчеркнуто, — тебя увидеть…»
«И мне нужно тебя увидеть, — подумал Шорохов, — очень нужно… И мы увидимся, только сообщать я тебе ничего не буду, а приеду сам. Завтра, а может, и сегодня будем вместе…»
Он опустил руку с зажатым письмом и со счастливой улыбкой смотрел на набегающие на берег мелкие волны. И видел он не море, не волны, а словно чуть-чуть припухшие Олины губы, задорно вздернутый носик, тугие русые косы, глаза с солнечными искорками.
— Чего ты такой грустный? — спросил Шорохов Бондарука и сам удивился бестактности своего вопроса.
Эти дни, полные опасностей и тревог, сблизили молодых офицеров. Однажды они лежали, отдыхая, в комнате. День угасал, в окна проникал тот призрачный полумрак, когда еще видно, но линии становятся нечеткими, предметы словно расплываются. В отдалении звучали переливы баяна, песни, смех, — там веселились вместе с молодежью стройки неразлучные друзья Колокольников и Коваль. Офицеры слушали, молчали, а потом разговорились.
Сначала разговор зашел о приборе.
— Образно говоря, мы мир ощущаем благодаря отражению, — начал Бондарук. — Отражается свет от предметов — мы видим их. Радиоволны проходят сквозь туман, тучи, дождь и доносят до экрана локатора отражение окружающей обстановки. На этом же принципе работают эхолот и гидролокатор. Рентгеновские лучи проходят сквозь непрозрачные предметы, еще более велика проникающая способность космических лучей. Для них и метровая свинцовая плита не преграда. Значит, можно создать такой генератор, волны которого проникали бы на определенную глубину в землю и отражались от предметов, имеющих другую структуру, чем окружающая среда. Так?
— Так, — согласился Шорохов.
— Создашь такой прибор и будешь, как сказочный богатырь, на аршин сквозь землю видеть, — улыбнулся Бондарук. — Ладно, я согласен не на аршин, а на пол-аршина. Пока вполне достаточно…
— Так миноискатель…
— Там другой принцип. Миноискатель обнаруживает только металлические предметы, ну, а если — вернемся к своей специальности — мина в деревянном или пластмассовом ящике? Ждать, когда она взорвется? Я думаю о том, чтобы видеть, именно видеть, на таком же экране, как телевизионный или радиолокаторный, все, что есть под землей. И это можно сделать. Да что — сделать! Слушай-ка!
Бондарук вытащил из блокнота небольшую бумажку, пододвинулся поближе к окну.
— «Исследователи выяснили, — начал читать он, — что морские звезды обладают способностью обнаруживать в песке, на дне моря, на глубине до 10 сантиметров, двустворчатых моллюсков — свою основную пищу…»
— Понимаешь, какая-то морская звезда, беспозвоночные, или как там они называются — иглокожие, организмы, находящиеся где-то на самых первых ступенях развития, и то ощущают сквозь землю на огромную для них глубину — на целых 10 сантиметров. А мы-то ведь люди, как говорится, венец творения. Пусть у нас своих подобных органов нет, но создать мы такие приборы можем? Можем!
— Давно вы над ним работаете?
— Давненько… Проблема, в основном, решена, только прибор пока получается слишком громоздким. Его впору на автомашине возить, а нужно, чтобы был портативным. И это можно сделать…
— А мне хочется определить закономерность в установке камуфлетов и ловушек-ликвидаторов, — сказал Виктор.
И не удержался, поделился мечтой своего детства.
— И еще хочу мир повидать. Океаны, дальние острова, тропики, антарктические айсберги… А то ведь мы на мир пока чужими глазами смотрим… И чтобы любимый человек был рядом…
Он думал об Оле в этот момент, хотя имени ее и не назвал.
— А у меня не получилось личное счастье, — глухо сказал Бондарук.
— Почему же? — заинтересованно спросил Виктор и даже приподнялся на локте, пытаясь разглядеть лицо товарища, но в сгустившихся сумерках видно только бледное пятно на белой подушке.
Бондарук долго молчал.
— Даже не знаю, — наконец сказал он. — Любить ее — любил… Просто разные мы люди. Совершенно разные. Познакомили меня с ней на вечере, когда мне орден вручали. Орден в мирное время — значит герой! А какой я герой?
Василий Николаевич снова замолчал, молчал и Шорохов.
— Она, наверное, думала найти во мне героя, какие иногда бывают в кино и на сцене, — от такого «героическим» за версту прет. Что он ни сделает, все исключительное, не так, как у простых смертных… Я не таким оказался. И так все время занят, а тут еще этот прибор… Каждую свободную минуту ему отдаю. Скучно ей стало. Сначала стала ходить на вечеринки, потом, по-видимому, с кем-то познакомилась. А недавно совсем ушла… Разлюбила. А весьма возможно и не любила никогда по-настоящему… Ведь я, видишь, какой…
«Какой?» — чуть было не спросил Шорохов. За последнее время он не замечал ни рябоватого лица товарища, ни его непослушных, словно спутанных, волос, ни немного кособокой фигуры от привычки прятать искалеченную кисть правой руки в рукав — ничего. И теперь, когда он попытался представить себе облик Бондарука, перед глазами возникли высокий лоб, ясная голубизна глаз, сквозь которые, казалось, видна была большая, чистая, отзывчивая душа.
«Да ты… красивее всех, кого я знаю», — хотел тогда сказать Шорохов.
…Ведь всего несколько дней назад был этот разговор, а сегодня Виктор додумался спросить, почему Бондарук такой грустный. Все радуются возвращению на базу, а Василия Николаевича там никто не ждет. Только работа, которая стала частью его души, но ведь и здесь работа была с ним.
Виктор быстро сложил письмо, незаметно спрятал его в карман, подошел к Бондаруку.
— Дай-ка я покачаю, — протянул он руку к насосу.
— Да она почти готова, — нажал Бондарук на борт шлюпки. — Вон Колокольников бежит, уж не случилось ли чего?
Колокольников подбежал, спросил, едва переводя дух:
— А где Коваль?
Но тут же поправился:
— Разрешите узнать, куда старший матрос Коваль делся?
— Вы же вместе пошли аппаратуру собирать!
— Я на минутку отлучился… А потом забежал в библиотеку, оказывается, мичман Яцына письма сюда переслал. И Павлику пришло. От Наташи!..
Бондарук удивленно взглянул на Колокольникова, а Шорохов сразу все понял. Он было хотел спросить, что же пишет Наташа, как Колокольников сам начал рассказывать:
— Понимаете, у них там девушка обгорела. Ну и они кожу давали, кровь… Потом Наташа вместе с той девушкой летала в Москву, в больницу. Ухаживала там за ней. А адреса Павлика не знала, ну и не могла сообщить. Вот смотрите. — И он начал читать:
«Сейчас уже все хорошо. Таня, — это та девушка, — пояснил он, — поправляется. Я снова работаю, а в воскресенье буду ждать у нашего дерева…» Что это еще за дерево, не понятно, — про себя проговорил матрос. — Ведь они всегда у памятника Нахимова встречались… А вот опять про дерево: «Девушки его поливали…» Вот обрадуется парень! Побегу найду его, отдам письмо!
— Идите, только… Чего же вы чужое письмо распечатали?
Колокольников удивленно взглянул на Бондарука.
— Как чужое? Это же Павлика письмо!..
— Но не ваше.
— Это ничего. Я его, дуба зеленого, сейчас плясать заставлю!
И Колокольников так улыбнулся, словно письмо было адресовано не Ковалю, а лично ему.
— Только вот где его искать? В библиотеке нет, клуб закрыт…
— Видел я, как он по-над скалой на берег моря пробирался… Может, и сейчас там.
— Это он образцы камней собирает. И на что ему их столько? В мешке уже пуда полтора обломков лежит… Спасибо, товарищ старший лейтенант! Разрешите идти?
Колокольников с письмом в руке побежал к скале, а Бондарук, проводив его взглядом, предложил:
— Ну что ж, пойдем осмотрим угол бухты.
Они перетащили надутую шлюпку с берега на воду, Шорохов сел на круглый борт ее и взял в руки весла. Хлопки двигателя с сейнера раздавались совсем рядом, и Виктор невольно оглянулся.
— Ждут на стройке этот сейнер, — заметил Бондарук, тоже садясь в шлюпку. — Он металлические конструкции везет. На автомашинах по узкой горной дороге доставить их оказалось невозможным.
Сейнер между тем дошел до середины бухты и заглушил мотор. Матросы отдали якорь, а затем от борта отвалила шлюпка, в которой сидело четыре человека — вся команда.
Шорохов оттолкнулся от берега, но не успел он вставить весла в уключины, как на месте сейнера взметнулся огромный гриб огня, дыма и водяной пыли; взрывная волна опрокинула шлюпку, высокий водяной вал выбросил ее на берег.
— Мина! — побелевшими губами прошептал Бондарук.
— Как же она сюда попала?
— Немцы оставили…
— Так почему же раньше на ней никто не подорвался? Ведь сюда часто заходят катера и рыбацкие сейнеры.
— Мина донная, неконтактная, магнитная или магнитно-акустическая. Раньше не взрывалась потому, что не вышла установленная кратность, а может, было слабо магнитное поле — ведь у сейнеров корпус деревянный. А на этом видел, сколько металла было! — торопливо объяснял Бондарук. — Надо немедленно доложить командованию!..
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Весть о взрыве в бухте Караташ разнеслась далеко. Буквально через несколько минут после звонка Бондарука об этом знали и командование части, и в штабе флота.
Утром в бухту прибыли катер и водолазный бот. С них сошли на берег капитан третьего ранга Рыбаков, капитан-лейтенант Обуховский и мичман Иван Матвеевич Довбыш. Офицеры и мичман сразу же собрались в комнате, где расположились моряки-минеры.