— Василий Николаевич, да расскажи же наконец, где это тебя, — воскликнул Виктор. — А то я как-то раз спросил об этом — ты отмолчался…
— Уже в конце войны… заняли мы, что называется, с хода вокзал в одном городке в Восточной Пруссии. Я тогда сапером служил, ну и сразу начал проверять, нет ли где мин. Заскочил в подвал, смотрю — в углу дымок курится, шипит что-то. Сразу догадался, что бикфордов шнур горит. Хвать за него, выдернул из штабеля взрывчатки детонатор, а отбросить его в сторону уже времени не было. Вот он и взорвался в руке…
Обычно молчаливый, сегодня Василий Николаевич что-то разговорился. Повернулся к Шорохову, положил руку ему на плечо:
— Вот Виктор свет-Иванович, какие дела-то… А вообще я такой путь себе в жизни наметил: кончатся же когда-нибудь мины, и тогда я начальству докладную, так, мол, и так, прошу меня уволить в запас. К тому времени я, наверное, и с прибором разделаюсь. И займусь снова люминофорами. Когда же подойдет пенсионный возраст — работу не брошу, но во время отпуска буду отдыхать. По стране ездить. Побываю и на Памире, и в тундре, и у Байкала. Везде!.. А когда проживу первую сотню лет, сяду и подсчитаю, а все ли я сделал, что мог. И если не все — а наверняка всего я не переделаю, — начну вторую сотню…
«Ну, а я, что у меня в будущем?» — подумал Виктор.
Ну, прежде всего, нужно очистить и землю и море от мин, бомб, снарядов, сделать так, чтобы люди спокойно ходили по земле, плавали на кораблях, строили, отдыхали. А потом?
О далеком будущем Виктор не задумывался. Конечно, моряком он останется — и в сумраке наступающей ночи ему виделись стремительные корабли, созвездие Южного Креста над головой, грохот океанского прибоя у коралловых рифов. И чуть поблескивающие, словно отражающие свет звезд, глаза Оли…
В эти же предвечерние часы Коваль и Колокольников пробрались по скользким камням под нависающей скалой на берег моря. Вернее, пошел один Коваль собирать образцы камней, но за ним увязался и Колокольников. Подшучивая, посмеиваясь, он тоже стал собирать красивые камушки. Сначала в горсть, затем в карман, а потом уже, как и Коваль, в бескозырку.
Когда обе бескозырки были наполнены, друзья уселись на отглаженной морем гальке.
— А ты, по-видимому, долго здесь собираешься пробыть, — сказал Колокольников.
— Как все, — не поняв иронии, ответил Коваль. — Закончим проверку бухты — и в часть…
— Да ты столько камней собрал, что на катере или на обыкновенной машине не увезешь. Придется ждать, когда железную дорогу построят и под твои образцы пульман подадут…
Коваль не обиделся, улыбнулся снисходительно:
— Я же еще переборку делать буду, ненужные выброшу… Да вот смотри, — он потянулся, взял из бескозырки Колокольникова зеленовато-прозрачный камешек, — зачем это? Осколок обыкновенного бутылочного стекла, только обкатало его море…
— Ты смотри, а я и не заметил… Оказывается, ты в этом деле разбираешься. Ну чем не специальность? Тренируйся и дальше, в жизни пригодится.
— Хороших специальностей на свете много… Геолог, например, или археолог. Но я уже выбрал себе дело по душе.
— Преподаватель истории?
— Кончу институт и преподавать буду. Ну, и потом… Знаешь, Дамир, у нас дома такие места есть!..
— До чего может дойти человек — сидеть у моря и еще о каких-то местах вспоминать! — с возмущением сказал Колокольников. Сам он искренне считал, что лучше и красивее моря на свете ничего нет.
— Да ты меня не понял, — воскликнул Коваль. — Хотя… Места у нас действительно красивые. Наверное, таких нигде на свете больше нет…
Он замолчал и, прищурив глаза, смотрел в морскую даль, но, казалось, не видел ни моря, ни затканного предвечерней дымкой горизонта.
— Южный Буг считают степной рекой, — снова заговорил он негромко, задумчиво, и в голосе его послышался легкий налет тоски по родным, с детства полюбившимся местам. — Да и течет он по степи, особенно когда вливается в лиман, подходит к морю. И у нас степь, а река течет в крутых скалистых берегах. Есть скалы не меньше этой, — кивнул Коваль на каменную глыбу, нависшую над входом в бухту. — И почти о каждой скале рассказывают легенды, предания. Есть у нас там скала Богдана. На вершине ее выбита сабля. Рассказывают, когда Богдан Хмельницкий отправлял своего сына Тимофея послом к крымскому хану… Ты вообще-то слыхал об этом?
— Думаешь, один ты историю изучал? — обиделся Колокольников.
— Так вот, проводил Богдан сына до этой скалы, а дальше нельзя — татарские владения начинаются. Стоял Богдан на скале, смотрел, пока Тимош из глаз не скрылся, а тем временем старый слуга его выбил в граните кривую казацкую саблю. На память…
— Ты видел ее?
— А как же? Конечно!..
— Тогда, значит, правда…
— Еще одну скалу Пугачом зовут. Интересная скала! Глянешь со стороны — хохочет огромное каменное лицо. Говорят, когда-то на этом месте несколько дозорных казаков встретились с турецким отрядом. Храбро бились казаки, да уж слишком неравны были силы. Вот один запорожец упал с коня, за ним другой, еще один… Вот уже только Иван Пугач остался. Да и у него от резкого удара отлетел клинок сабли. Турки обрадовались — живьем возьмут запорожца. Да направил казак своего коня на скалу, бросился с пятидесятиметровой кручи в омут… Вот с тех пор и зовется этот обрыв скалой Пугача, с тех пор и смеется гигантское каменное лицо над врагами…
— Ну, это, конечно, сказка!
— Насчет смеющейся скалы — конечно, тут природа поработала. А вот о гибели казака Пугача… В наших местах по Бугу как раз земли Войска Запорожского граничили с турками и татарами, так что стычки дозорных отрядов там бывали частенько. Да и вообще, если там по-настоящему покопаться — многое можно найти… Ну, да это дело другого рода, слушай, что дальше о скале Пугача говорят. Будто бы во время войны была заброшена в тыл к немцам разведчица-радистка. Много сведений передала она нашим, да запеленговали ее фашисты. Спасаясь от преследователей, девушка, как в свое время запорожец Пугач, бросилась со скалы вместе с рацией и документами… Между прочим, я специально кончил курсы легководолазов, думаю после демобилизации понырять в этом омуте, может, что-нибудь удастся найти.
— Вот тут ты молодец! Правильно! Понадобится помощник — пиши, приеду…
— Ну, о твоем приезде к нам мы еще поговорим…
— Обожди, не перебивай, а то опять забуду. Значит, так, в случае чего — на меня рассчитывай, с легководолазным делом я тоже знаком. А теперь вот о чем я тебе хотел сказать, да заморочил ты мне голову своими камнями, — чего нас на подсобных работах стали использовать, то подай, то принеси? Мы минеры, пусть обучат нас водолазному делу, тоже станем дно бухты проверять…
Не откладывая дела в долгий ящик, матросы решили действовать. Но Бондарука и Шорохова им найти не удалось, капитан-лейтенант Обуховский ушел к начальнику строительства, водолазы занялись стиркой, и на боте сидел один мичман Довбыш, читал газету, по обыкновению отставив от себя ее почти на метр и время от времени шевеля губами.
— Ну, с этим говорить бесполезно, — махнул рукой Колокольников. — Из него и клещами слова не вытянешь, а если и скажет, то что-нибудь вроде: «Побачимо!..» или «Будет видно…»
— Попыток — не убыток, попробуем!..
И друзья решили на всякий случай пощупать почву.
Подошли к боту, поприветствовали:
— Здравия желаем, товарищ мичман!
Взглянул искоса, буркнул:
— Здоровы будьте! Только вроде бы мы сегодня виделись…
И продолжал читать, шевеля губами. Тогда Колокольников решил идти напропалую:
— Товарищ мичман, ведь водолазы, наверное, устают за день?
— Устают! Хм, чего ж тут уставать?! Под воду идут посменно, а глубина здесь… — мичман фыркнул, вспомнив замечание одного из водолазов, — пять тысяч миллиметров!.. Да вам-то, собственно говоря, какая забота?
— Мы тоже хотим водолазами стать. Быстрее дело пойдет.
— Водолазами?! Хм… Водолазами, значит?..
— Мы легководолазную аппаратуру знаем, а в учебном отряде проходили и устройство скафандра, и правила спуска.
— Ишь, как у вас все просто получается… Избаловали вас, что ни захотел — подавай!.. — ворчливо говорил чем-то недовольный мичман. — Учиться надо — пожалуйста, хоть школа, хоть институт… Специальность потребовалась — любая…
— Так это же хорошо! — невольно воскликнул Коваль.
— Я и не говорю, что плохо. Только… Попробовали бы вы в старое время хорошую специальность получить, да если бы еще без отца остались…
По-видимому, мичману вспомнились нелегкие годы своего детства, и он еще более нахмурился.
— Товарищ мичман, а мы тоже без отцов выросли, — с необычной для себя серьезностью сказал Колокольников. — И у меня, и у Павлика отцы на фронте погибли. А у меня еще и мать… И матери не было. Сначала у бабушки, потом в детдоме воспитывался.
Мичман отложил газету, пристально посмотрел на моряков.
— Так чего вы на берегу стоите? Идите на борт, — пригласил он.
Друзья поднялись по сходне, сели на свернутые шланги.
— Так, значит, тоже сироты…
— Ну, какие же мы сироты! — возразил Коваль. — И люди, и государство помогало. Хотя, конечно, всякое бывало…
— А я хлебнул сиротского горя, — сказал Довбыш и замолчал, глядя вдаль бледно-голубыми, словно выцветшими от моря и солнца глазами.
Коваль и Колокольников тоже молчали, ждали, когда же снова заговорит мичман. Но тот мог часами не раскрывать рта, и Дамир не выдержал, спросил:
— Товарищ мичман, а верно, что вы сорок лет во флоте служите?
— Сорок не сорок, но около этого…
Матросы думали, что Довбыш снова надолго замолчит, но тот неожиданно заговорил:
— С морем я еще пацаном, чуть ли не с пеленок породнился. Родился я в Николаеве…
— В Николаеве? — перебил Коваль. — Так ведь и я оттуда!..
— Из Николаева?
— Не из самого города, но недалеко. Вверх по Бугу километрах в ста пятидесяти есть село, так оно и называется — Бугское. Вот я оттуда.