рт и наблюдая за мирной жизнью подводного мира.
— Я перед спуском вам ничего не сказал, не хотел беспокоить, — услышал Шорохов голос Рыбакова, — но еще утром из лаборатории сообщили: в цилиндрических мешках — взрывчатка.
Шорохов мгновенно сел на настил палубы и посмотрел на капитана третьего ранга.
— Да, сильное взрывчатое вещество, — подтвердил Рыбаков. — У фашистов там, — он показал на обрушившиеся скалы, — что-то было. Штольни они взорвали, а затем хотели произвести здесь такой взрыв, чтобы все окрестные скалы обрушились в бухту. Для этого затопили баржу со взрывчаткой, на мину положили подрывной патрон и думали, отойдя на безопасное расстояние в море, произвести взрыв. Для этого и катер пришел. Но разведчики Соколов и брат вашей Оли сорвали их планы…
— Понимаю, — сказал Виктор. — Понимаю… А зачем же тогда мины?
— Сейчас трудно сказать. Может быть, для страховки, а может, их выбросили в последний момент, после того как разведчики перерезали провода. Ведь они специально потом бомбили бухту, думая, что сдетонируют или мины, или взрывчатка на барже.
Только сейчас Виктор по-настоящему понял, какой опасности подвергались они, работая в этой бухте.
— Ведь если бы взрывчатка…
— Да, после такого взрыва от нас с вами трудно было бы найти что-нибудь. Бухту, если не целиком, то наполовину, завалило бы обломками скал, да и там, — Рыбаков качнул головой в сторону сооружений комбината, — мало что осталось бы. Я сегодня предупредил начальника строительства, и все люди ушли в ущелье на расчистку дороги.
— А Оля? — невольно вырвалось у Шорохова.
— Она еще утром уехала в город, я ее попросил свезти в штаб пакет с отчетами… о расходовании продуктов. Да вы, Виктор Иванович, не волнуйтесь, вечером она приедет, — улыбнулся Рыбаков, положив руку на плечо Шорохову. — Постойте, постойте, — и он вдруг наклонился ближе к лейтенанту, а затем вырвал на виске волосинку. — Седая… — пояснил он изумленному Шорохову. — Зачем она вам?
Как и предполагал Рыбаков, больше в бухте никаких «сюрпризов» не оказалось. Несколько цилиндрических мешков с затопленной баржи было отправлено в город, в лабораторию, а остальные отвозились на берег моря за скалы, и целый день оттуда доносились глухие взрывы. Когда баржа была полностью разгружена, полусгнивший корпус ее двумя экскаваторами вытащили на берег.
Свое задание моряки выполнили. Но по решению командования они вместе с группой прибывших из города саперов в течение нескольких дней обследовали скалы дальнего угла бухты, как раз над тем местом, где была обнаружена баржа. Ни на минуту не отходили от минеров Александр Александрович Буранов и чем-то похожий на Рыбакова полковник Земляков.
Постепенно разбирался завал. И вот, когда была отодвинута огромная каменная глыба, открылась темная нора, уходившая в толщу горы. Отвалили еще несколько обломков скал, и показалось начало широкого туннеля. Из него пахнуло сыростью и тленом.
— Пробили-таки, сволочи, штольню, — проговорил Буранов.
Остальные молчали.
Шорохов и еще один старший лейтенант с приборами и сильными фонарями на груди первыми вошли в туннель. За ними следовали полковник Земляков, Буранов, капитан второго ранга Крестич. Рыбакову что-то стало хуже, и он лежал в медпункте.
Проход тянулся метров пятнадцать, затем путь перегородила бетонная стена с толстой металлической дверью. Дверь была полуоткрыта.
— Торопились и закрыть не успели, — опять сказал Буранов. И снова все промолчали, только Земляков приказал:
— Тщательно обследовать!
Ничего подозрительного здесь не оказалось. Резко взвизгнули заржавленные петли, дверь открылась, и офицеры очутились в большом прямоугольном коридоре, из которого вели несколько таких же массивных металлических дверей. Одна из них оказалась открытой. Сосед Шорохова направил туда луч света. Блеснули металлические и стеклянные детали каких-то внушительных приборов, колбы, реторты, змеевики.
— Не заходить туда! — распорядился полковник. — Закрыть дверь!
Следующая дверь долго не поддавалась, и когда, наконец, удалось сдвинуть с места штурвального типа засовы и она открылась, Шорохов невольно отшатнулся: на всем видимом пространстве, тесно прижавшись друг к другу, лежали кости скелетов. Пустые провалы глазниц, казалось, пристально разглядывали офицеров; в жутком оскале блестели зубы.
— Сволочи! Здесь же живые люди были, когда они штольни взорвали, — сдавленным голосом проговорил Буранов.
— Закрыть! — приказал полковник.
Осталась еще одна дверь. Когда открыли ее, за ней оказалась другая. Она привела в большой квадратный совершенно пустой зал. Бетонный пол, двухметровые стены — все говорило о необычайной прочности сооружения. Пол зала был исщерблен, в каких-то темных пятнах, стены и потолок закопчены, в выбоинах.
— Да ведь здесь испытывалось действие взрывчатых веществ на людей! — воскликнул Александр Александрович. — Я уже однажды видел такую, с позволения сказать, «лабораторию».
Когда все вышли наружу, полковник сказал:
— Есть предположение, что здесь находилась лаборатория «Зет». О том, что такая лаборатория существовала, было известно: из лагерей военнопленных в нее часто увозили людей, из порта доставлялась взрывчатка. Чем здесь занимались фашисты — пока трудно сказать. Мы создадим специальную комиссию, она это выяснит. А пока мы вынуждены поставить здесь охрану.
— Товарищ капитан второго ранга, через десять минут ужин будет готов! — доложил матрос Колокольников. — На первое…
— Суп харчо, — подсказала полная девушка, поднимаясь из-за казана и откидывая с раскрасневшегося лица прядь голос.
— Кто это?
— Настя, шеф-повар столовой строителей…
— Так вот почему у Колокольникова последнее время такие отличные обеды получались! — пошутил Обуховский.
И все, хотя были под впечатлением только что виденного во вскрытых штольнях, невольно улыбнулись.
— А сегодня, наверное, лучше прежнего! Ну-ка, снимем пробу, — и Довбыш взял в руки ложку.
А Виктору и Оле было не до ужина; взявшись за руки, они пошли потихоньку к скале, возвышавшейся над входом в бухту, к розовеющим в лучах заходящего солнца трем обелискам.
Пока они добрались до вершины скалы, уже почти совсем стемнело, и только на западе еще теплились горячий край неба и разогревшееся от него море.
Но вот и море, и горизонт остыли, потемнели, и в небе засияли звезды. Даже внизу, прямо под ногами, лежал овальный клочок звездного неба — бухта. У берега стояли катера; освещенные иллюминаторы отражались в слегка колеблющейся воде, и казалось, что с катеров стекают ручейки огней.
Работа закончена. И бухта, и берега ее очищены от всего, что могло бы угрожать жизни людей. Правда, еще немало придется потрудиться, чтобы выяснить все, связанное с лабораторией «Зет», но там минеры не нужны — этим занимаются люди другой, хотя и несколько сходной специальности.
Нелегко далась победа. Сколько раз в эти немногие дни моряки находились на волоске от смерти, а Бондарук… И Шорохов дотронулся до обелиска над могилой старшего техника-лейтенанта. Остались после него чертежи и завещание Виктору — довести прибор до конца. Его Виктор выполнит, прибор сделает. Может быть, не один, с чьей-нибудь помощью, но сделает.
Трудно пришлось, но Шорохов не чувствовал усталости — на душе было радостно. И не только потому, что успешно выполнено сложное и опасное задание, что сам он неплохо поработал, обрел опыт и… Олю. Все эти дни она была рядом с ним, его постоянно сопровождали ее нежность и забота. Как все это помогало ему! Теперь они уже никогда не расстанутся. В порыве любви и благодарности Виктор крепко-крепко прижал девушку к себе.
— Ты что? — ласково спросила она.
— Да вот вспомнил — мы однажды с Бондаруком мечтали: пройдет несколько лет, и здесь вырастет большой поселок. На берегу, где мы гранаты и снаряды откапывали, — будут сады, парк, в них музыка, танцы. А на воде — шлюпки, яхты. Тогда, гляди, и поселок переименуют, назовут его «Рудничный».
— Ну, нет! — возразила Оля. — Сколько уже Рудничных в стране есть!.. Назовут как-нибудь поэтически или по имени бухты.
— Караташ — Черный Камень?
— Черный Камень? Хорошо!.. Мрачновато только…
— Да и бухта, видишь, какая? Скалы черные, а если еще ненастная погода… В общем, пока местность оправдывает свое название. А впрочем, преобразят ее люди и имя поселку хорошее придумают. Только чтобы в этой бухте больше никогда не было мин…
— И не только в ней — нигде!.. — Оля взглянула снизу в его лицо, спросила чуть слышно: — Ведь то, что произошло, это подвиг? Да?
— Подвиг? Ну что ты… Обычная работа минеров.
Помолчал, подумал. Вдруг повернулся к Оле, заговорил взволнованно:
— Ну, а подвиг — подвиг всегда впереди. Это, — он кивнул на бухту, — может быть, только первая ступенька на пути к нему.
И снова они замолчали. Так и стояли, тесно прижавшись друг к другу, на скале между морем и небом, и им казалось, что сейчас они одни в целом свете.
Катер уходит все дальше и дальше в море. Вот уже и вход в бухту не различить среди нагромождения темных скал, а моряки все стоят у борта и смотрят на удаляющийся берег. Недолго пробыли они в бухте Караташ, а как-то привязались к ней — ведь и побережье бухты, и все ее дно обследованы их руками. А Бондарук… И каждый не раз вздохнул, глядя на три белых обелиска на вершине скалы.
…Вечером капитан третьего ранга Рыбаков лично докладывал командиру соединения о выполнении задания.
— Весь личный состав работал хорошо, особенно отличился лейтенант Шорохов.
— Хороший офицер? — спросил капитан первого ранга.
— Отличный! — подтвердил Рыбаков. — Правда, сначала прорывалась в нем этакая юношеская самоуверенность, нам, мол, все нипочем. А когда столкнулся по-настоящему с ратным трудом минера — повзрослел. Особенно на него повлияла гибель старшего техника-лейтенанта Бондарука. Ведь они дружили. А сейчас Шорохов, пожалуй, справится с любым заданием. И я уже подумываю — не пора ли мне в отставку уходить.