— Аббревиатура, — повторил Коваль. — В лингвистике так сокращенные слова называются.
— Тьфу ты, и тут я под какую-то непонятную рубрику попал, — с искренним огорчением в голосе проговорил Колокольников. — Ну, да ладно, слушай дальше… Просят, значит, рассказать ребята. Вроде серьезно, но я же по голосу чувствую — с подначкой. Махну, бывало, рукой, отойду к своей койке. А кролика с тех пор так Нарушителем и назвали. Ему-то все равно, а мне…
— Да, в первое время на службе почти со всяким что-нибудь случается, — начал Коваль. — Вот со мной…
— Если бы только в первые месяцы! — перебил его Колокольников. — Да у меня и потом… Ну, кончил я школу связи в учебном отряде, пошел служить на катер. Вскоре как будто неплохим радистом стал, похваливать меня начали. Да однажды всполошил весь флот. Вышел с нами в море по какому-то особому заданию член Военного Совета. Надо же так случиться, перегорела у меня в передатчике лампа задающего генератора, — а она и перегорает-то раз в тридцать лет. И вот это тридцатилетие как раз на мне клином сошлось. Ну, ладно, идем мы. Вечером передали нам радиограмму. Принял, а ответить — квитанцию дать — не могу. Передатчик не работает. И вот тут началось. Главная рация узла связи вызывает, дозорные корабли сообщают, что меня главная рация вызывает… В эфире такое поднялось — настоящая магнитная буря. В море поисковые группы вышли — как же, катер с членом Военного Совета на борту пропал…
В общем, после этого я очутился на отдаленном сигнально-наблюдательном посту. Казалось бы, чем не служба: тихо, спокойно, море в трех шагах. Так нет, решил я рекорды в передаче на ключе поставить. Ну и «сорвал» руку. Радист с «сорванной» рукой — не радист: передавать совсем не может. И даже переучиться ему значительно труднее, чем заново научиться. Потом я на тральщике плавал, а вот теперь здесь. Пока все хорошо, если не считать этого шрама. Да ненадолго. Обязательно что-нибудь да стрясется. Уж я знаю.
— Напрасно ты так. Все это случайность!
— Случайность? Нет, брат, уж коль случайность часто повторяется, значит это закономерность. У меня в этом деле настоящая цепная реакция… Ну, а ты что-нибудь новое нашел?
— Почти ничего. Дистанционную трубку от зенитного снаряда, разряженную, конечно, и боевую головку от мины.
— Представляю, как она обрадуется твоим подарком!
— Кто — она?
— Та, кому ты посылаешь все свои редкости.
— Но ты же знаешь, что я посылаю их в школу…
— Точно, только адрес пишешь: «Нине Федоровне»…
— Нина Федоровна, — сказал Коваль, не скрывая гордости, — не только меня, моего отца учила. И почти все ученики, где бы они сейчас ни работали, посылают в школу что-нибудь интересное. У нас самый лучший музей в области. Есть метровая раковина тридакны из Австралии, срез сосны каурии из Новой Зеландии, кораллы с Цейлона, лассо пастухов — гаучо — из Аргентины, осколки гранита со знаменитых Красноярских каменных столбов, алмазоносная порода кимберлит из Якутии, да мало ли еще что!..
— А ты, по-видимому, хочешь в этом музее создать военный отдел?
— Что ж, детишкам и это нужно знать… На, вытри тавот на носу!
— Тавот? — удивленно переспросил Колокольников. — Откуда бы он мог взяться? Здесь вроде его и нет…
Отцветала акация. Сладкий дурманящий запах кружил голову. Осыпающиеся лепестки снежными сугробами заметали тротуары, ноги то и дело утопали в белом пышном ковре.
Город казался пустынным: взрослые на работе, хозяйки заняты домашними делами, а детишки, конечно, у моря. Кто-кто, а они уже давно открыли купальный сезон.
С этих окраинных улочек моря не видно, но близость его чувствуется во всем: из порта доносятся гудки кораблей, слышен звон металла на морзаводе; вот прошла группа матросов в белых робах, да и ветер, свежий ветер морских просторов, посвистывает в проводах, треплет косматые ветви акаций, катит по мостовой белую пену лепестков.
На центральной улице народа больше. Машинально приветствуя встречных офицеров, Шорохов осматривает город. Виктор читал, что город был почти полностью разрушен, а сейчас белоснежные, словно мраморные, дома стоят вдоль просторных проспектов, поднялись, раскинули над тротуарами тенистые кроны деревья.
Жаль, Бондарук не пошел в город. Словом бы перекинулись, да и вообще вдвоем веселее. Виктор звал его, да старший техник-лейтенант ответил:
— Некогда… Да и нечего мне в городе делать…
— Вы словно хотите избавиться от свободного времени, — заметил Шорохов.
— Не так уже его и много, этого свободного времени. А сегодня я решил одну штуку проверить. По идее должна получиться, а вот как на практике…
— Может, и мне остаться, помочь?
— Нет, нет, что вы! Идите гуляйте…
И Виктор гуляет, осматривает город, неторопливо шагая по улицам.
Показалось море, и Виктор ускорил шаги. Оно было таким же, как всегда, — знакомым, родным, вечно зовущим и вечно что-то обещающим, полюбившимся на всю жизнь. Но сегодня море словно сердилось — свежий ветер вздымал крутые валы; они мчались к берегу, взметались вверх, обрушивались на набережную и, казалось, высекали из бетона серебряные искры пены и мелкую пыль брызг. На мгновение вода отступала, обнажая широкую полосу галечного пляжа, и опять все скрывалось под пенистыми водоворотами. Штормит, и все же на волнах за линией прибоя плавает несколько купающихся.
На Приморском бульваре Виктор облюбовал местечко — там, где стенки набережной сходились углом, образуя как бы нос корабля. Да и в самом деле здесь чувствуешь себя словно на мостике: тяжелые валы глухо бьются о гранит, ветер заносит брызги на мокрые бетонные плиты, мелкая водяная пыль садится на лицо.
Виктор подошел к самому парапету — стоял, никого и ничего не замечая, и ему казалось, что не волны бегут к берегу, а берег мчится навстречу ветру, волнам, шторму.
— Да, по всем правилам наступление идет, — произнес кто-то рядом густым басом.
— Что? — не понял Виктор и оглянулся. В нескольких шагах от него стоял невысокий широкоплечий человек в морском кителе, без погон, во флотской фуражке с офицерской эмблемой и золотым орнаментом на козырьке. Заложив руки за спину и прищурив глаза, он смотрел на море. В седых, прокуренных снизу до желтизны усах торчала короткая трубочка. Шорохов сразу же узнал в нем своего случайного соседа по библиотеке.
«Настоящий морской волк», — подумал лейтенант и поздоровался.
— А, здравствуйте, здравствуйте, — повернулся к нему моряк, вынимая трубочку изо рта. — А я вас сначала было и не узнал. Что же вы в библиотеку не заглядываете? Заходите, я там еще одну интересную книжицу раскопал…
Неуловимо быстрым движением сунул трубку в рот, глубоко затянулся — позади завихрился отброшенный ветром дымок.
— Шторм, говорю, по всем правилам наступает. За каких-нибудь час-полтора разгулялся…
— Быстро! — сказал Шорохов и тут же добавил: — Хорошо!
— Н-да, хорошо… с берега да на картинке, — негромко сказал моряк. — А я, например, предпочитаю хорошую погоду…
Виктор взглянул на соседа и возразил:
— Ну, что вы! Шторм — настоящая проверка мужества моряков.
— Все это, конечно, правильно, но в хорошую погоду и к цели быстрее дойдешь, и на вахте спокойнее стоять, да и кораблю легче: идет без перегрузок.
Что ж, возразить было нечего, и Шорохов достал папиросу, закурил, что делал довольно редко. Ветер сразу же сбил огонь на один бок папиросы, а затем и вообще выдул табак.
— Уж коли решили настоящим моряком стать — привыкайте к трубочке, — посоветовал сосед. — Это, если хотите знать, не только дань традиции, а необходимость: и ветер не задувает, и волна не заливает.
Виктор молча глядел на море.
— Вы, молодой человек, не обижайтесь, — дружелюбно продолжал моряк, — я на своем веку немало и послужил, и поплавал, так что могу и посоветовать кое-что…
— Я не обижаюсь, — буркнул Шорохов.
Замолчали. Глядя на море, Виктор забыл и о разговоре, и о своем собеседнике, и обо всем на свете. Шторм набирал силу. Все усиливающийся ветер гнал из-за горизонта тяжелые валы. Подкатываясь к берегу, волны старели, одевались седеющей пылью, поднимались вверх. Почти всех купальщиков они выгнали на берег.
— А вообще-то вы правы, молодой человек, — после недолгого молчания заговорил моряк. — Для того, чтобы по-настоящему море узнать, с ним нужно, как говорил поэт, в бурю поборствовать. Тихим и пруд хорош, рябь и на реке бывает, а вот такое… Смотрите! — вдруг воскликнул он, сунул трубку прямо с огнем в карман и неожиданно быстро для своей грузной фигуры побежал по набережной к ступенькам спуска.
Шорохов мельком взглянул туда, куда ткнул своей трубкой моряк. Неподалеку от берега среди волн прибоя мелькнула голубая купальная шапочка.
«Ее же о набережную ударить может!» — мысленно воскликнул Шорохов и побежал вслед за моряком.
Схлынувшая волна отбросила купальщицу назад; ее шапочка замелькала за линией прибоя. Шорохов облегченно вздохнул.
— Надо помочь ей, а то как бы чего не случилось, — говорил моряк, начиная раздеваться.
Да Виктор опередил его: рывком сбросив китель, брюки и ботинки, он нырнул под гребень взметнувшейся волны.
Миг — и он очутился за водоворотами прибоя. Поискав взглядом голубую шапочку, поплыл к ней.
— Слушайте!.. Вы…
Обернулась. Молоденькая девчонка — почти подросток. В испуганных глазах сразу вспыхнули радостные искорки, руки потянулись к нему.
«Отшлепать бы тебя, чтобы в такую погоду дома сидела!» — подумал Шорохов, но промолчал.
Увернулся от протянутых рук.
«Ухватится — оба утонем!» — мелькнула мысль.
Подплыв сбоку, Виктор крепко взял девушку за волосы на затылке, начал успокаивать, поддерживая голову.
— Отдохните… Дышите ровнее… Вот так… Все будет нормально…
Говорил, а сам отплывал немного в сторону, туда, где, как он успел заметить, прибрежная полоса была несколько шире.
— Вы не волнуйтесь… Сейчас будем на берегу…
— Отпустите, я уже отдохнула…