– Что за магия? – усмехнулся магистр. – Это и есть то, чему я стану тебя обучать: сочетание разных видов магии и техник их применения. В данном случае это универсальные темные потоки с использованием нескольких классических заклинаний, одно из которых позаимствовано у глубинной ведьмы.
Такое объяснение впечатлило меня еще больше. И заставило снова задуматься о том, как темный маг, – раз Кархольд обладал темной магией, значит, им являлся, – не только не был казнен, но еще и занял такой высокий пост при дворе.
– Что, задаешься вопросом, откуда во мне темная магия? – неожиданно догадался магистр.
Скорее уж теперь я стала задаваться вопросом, не читает ли он мои мысли. Такого быть не могло в принципе, но после всего, что сегодня увидела и узнала, уже ни в чем не испытывала уверенности.
– Она мне передалась от отца, – проверяя канаты, поделился Кархольд. – Малая толика темной силы, которая и заметна-то не была. Но я сумел превратить эту искру в настоящий пожар, чем теперь с успехом пользуюсь. Так что заруби себе на носу, Талмор, природные задатки – это хорошо, но в конечном счете все решает только труд, труд и снова труд. Поэтому только попробуй заикнуться, что некромантия в тебе преобладает над силой ундин! Может, от матери тебе перепало и немного силы, но ее можно развить до небывалых высот. Понимаешь, о чем толкую, а?
Я понимала. А если бы и не понимала, то поняла бы в ближайшие несколько часов, в которые мне на наглядном примере все объяснили. Магистр Кархольд считал, что мне крайне важно научиться сплетать некромантию с силой ундин, а проводить такие эксперименты безопаснее всего под водой. Во-первых, это моя стихия, которая в любой момент позволит без труда подпитаться, а, во-вторых, окружающая корабль магия, да и сама вода поглотит возможные откаты.
Так в моей жизни снова наступило время, наполненное нескончаемыми тренировками. Каждый день я упражнялась с капитанами Вагханом и Диатеем, затем занималась физическими упражнениями под руководством Тэйна, а вечера проводила здесь, на давным-давно потопленном судне.
Магистр Кархольд оказался наставником суровым, жестким, не делающим никаких поблажек. Доставалось даже Тэйну, который неизменно присутствовал на наших тренировках. Как-то раз магистр объявил, что нечего попросту протирать штаны и заставил Тэйна тренироваться вместе со мной. Мы проводили нечто вроде магических дуэлей, на которых я пока неизменно проигрывала. Используй я одну темную магию – уверена, результаты были бы лучше. Но магистр Кархольд был неумолим и не позволял мне пользоваться своими силами по отдельности.
Постепенно я стала к нему привыкать, и грубый требовательный голос больше не заставлял всякий раз вздрагивать. Более того, магистр стал вызывать уважение как учитель строгий, но справедливый. А еще как невероятно талантливый маг, буквально сделавший себя сам и добившийся всего упорным трудом.
Весть о том, что скоро состоится Сардайл, уже разлетелась по всему Сумеречью. Каждый раз, идя к старом причалу, я слышала разговоры горожан, с особым интересом смакующих предстоящее празднество. С Эртаном мы в последнее время практически не виделись, слишком занятые бесконечной вереницей своих забот. Мне все никак не удавалось обмолвиться даже парой фраз с Крилл, которая словно оградилась ото всех и избегала всяческого общения. Стоило мне попытаться подойти к ней за завтраком, как она внезапно поднималась из-за стола и уходила. Чем было вызвано ее состояние, не знал никто, а многие и вовсе не обращали на нее внимания, сконцентрированные на собственных проблемах.
Сегодня, в первый выдавшийся за долгое время выходной, я вознамерилась положить этому конец и выяснить, наконец, что происходит с моей подругой. Специально встав пораньше, я пришла к ее комнате и решила стоять под дверью до тех пор, пока она из нее не выйдет. На этот раз от разговора Крилл не отвертится!
Она появилась на пороге примерно за час до завтрака, явно собираясь идти в душ, о чем говорило находящееся в ее руках полотенце. Открыв дверь и наткнувшись на меня, Крилл вздрогнула и негромко пробормотала приветствие. После чего, глядя в сторону, заспешила вперед по коридору.
Нет, ну это уже ни в какие рамки!
– Крилл! – позвала, догоняя ее. – Подожди, давай поговорим!
Она резко остановилась, обернулась и, посмотрев на меня, выдохнула:
– Ну давай.
После чего продолжила путь уже медленно, так, чтобы мне больше не пришлось нестись за ней, сломя голову. Я уже не раз мысленно прокручивала наш разговор, придумала, с чего начну, но сейчас все заготовленные слова испарились.
– Крилл, что с тобой происходит? – спросила о самом главном. – После возвращения в корпус ты сама не своя!
– Со всеми нами в последнее время много чего происходит, – прохладно заметила она. – И тебе об этом известно, как никому.
– Да причем здесь я? Мы ведь говорим о тебе… ни за что не поверю, что ты настолько подавлена из-за кристалла душ! У тебя что-то случилось? Что-то произошло дома?
К этому моменту мы дошли до душевой, и Крилл, потянув на себя дверь, горько усмехнулась:
– А может, я действительно расстроена из-за кристалла. Спрашиваешь, причем здесь ты? Ты везде «причем», Фрида.
Зародившаяся в моем сознании догадка никак не могла быть правдой. Поверить в то, что Крилл – самый близкий мне в корпусе человек, отвернулась от меня так же, как остальные, было решительно невозможно.
– Ты это несерьезно…
– Несерьезно? – Крилл стояла ко мне спиной. – Почему ты так в этом уверена? Просто оставь меня в покое. Я не хочу ни тебя видеть, ни с тобой говорить.
Перешагнув порог, она скрылась в душевой, а я так и осталась стоять перед захлопнувшейся у меня перед носом дверью. Нас разделяла тонкая стена, а казалось, что между нами разлилось огромное море, волны которого относят меня куда-то назад… в пустоту.
Я простояла неподвижно несколько долгих секунд, после чего рывком распахнула дверь и стремглав вошла внутрь.
– Если ты больше не хочешь меня знать, Крилл Гвор, скажи это, глядя мне в глаза, а не поворачиваясь спиной!
Крилл, к этому моменту начавшая снимать халат, рывком его запахнула и повернулась ко мне. Мы молча смотрели друг на друга, и я не видела на ее непривычно бесстрастном лице ни тени эмоций.
– Я не хочу тебя знать, – отрешенно повторила она.
В какой-то момент я была готова в это поверить. Даже почувствовала, как болезненно сжалось сердце. А потом посмотрела в ее глаза – раскосые, большие, блестящие… от непролитых слез. И как-то сразу стало понятно, что вся ее отчужденность и холодность – не более, чем неумело надетая маска, не способная скрыть зеркало души.
– Поднебесные, Крилл, – прошептала я.
И, приблизившись, крепко ее обняла, не обращая внимания на вялые попытки воспротивиться. Прошла всего пара мгновений, и она, сотрясаясь в беззвучных рыданиях, обняла меня в ответ – крепко, впиваясь в мои плечи буквально до синяков.
– Прости, – сквозь всхлипы с трудом выдавила подруга. – Прости за мои слова, на самом деле я так не думаю… просто мне казалось, так будет лучше…
На это раз временя с расспросами, я успокаивающе гладила ее по спутанным волосам, точно маленького ребенка. А она плакала уже навзрыд, давая тому, что долгое время кипело внутри нее, выйти наружу слезами.
Когда всхлипы стали звучать реже, я аккуратно подвела Крилл к раковине, открыла воду и помогла ей умыться. Чтобы затем так же аккуратно, но настойчиво в который раз за это утро попросить:
– Рассказывай.
Она подняла на меня заплаканные покрасневшие глаза, на миг прикусила губу и севшим голосом произнесла:
– Сначала пообещай, что это останется между нами. Ты не скажешь об этом никому, даже адмиралу… особенно адмиралу!
Начало мне уже не нравилось, и я попыталась возразить:
– Крилл…
– Обещай! – потребовала она.
И мне не осталось ничего другого, кроме как согласиться:
– Хорошо. Обещаю.
Крилл прерывисто вздохнула, ненадолго прикрыла глаза, а когда вновь открыла, в них отражалось какое-то обреченное, безысходное спокойствие. Такое же обреченное спокойствие звучало и в ее голосе, когда она сказала ужасную, просто немыслимую по сути вещь:
– Дело в том, что я… скоро умру.
Я ожидала услышать всякое, но к такому оказалась совершенно не готова. На несколько долгих мгновений буквально потеряла дар речи, способная лишь во все глаза на нее смотреть. Хотелось схватить Крилл за плечи и как следует встряхнуть, чтобы все глупые мысли выветрились у нее из головы, и она признала, что снова соврала.
– Как? – глухо спросила я. – Почему?
Крилл молча отвернулась и приспустила халат. Увидев ее обнаженную спину, я беззвучно ахнула и тут же закрыла рот рукой. Вязь черных символов, начинающаяся у шеи и спускающаяся вдоль позвоночника до пояса, была мне знакома. Если не точно такие же знаки, то похожие испещряли лица жрецов Лайара. Но в том-то и дело, что я видела только лица! Были ли подобные символы на других, скрытых одеждой частях тела, не знала.
Протянув к Крилл руку, я осторожно коснулась черных отметин. Теперь пришлось не просто закрывать рот, а буквально его зажимать, чтобы не заорать во всю глотку от нахлынувшей на меня темной волны. Это не была боль в исконном ее понимании – скорее смертельный, выстуживающий внутренности холод, способный убить не только тело, но и душу.
– Откуда это у тебя? – придя в себя, не своим голосом задала я очередной вопрос.
– Это все он, – в отличие от моего, голос Крилл звучал неестественно ровно и спокойно. – Мой брат… младший.
Теперь я уже совсем ничего не понимала.
– Пожалуйста, объясни толком! – воскликнула, развернув ее лицом к себе. – Я знаю, что такие символы есть у жрецов Лайара. Но причем здесь твой младший брат и скорая смерть?
Медленно натянув халат, Крилл вяло ответила:
– Ты же знаешь, что Рисс всегда доставлял нашей семье проблемы… но нам все казалось, что это несерьезно, что он одумается. И в последнее время он действительно стал вести себя луч