Он не спрашивал, зачем мне понадобились его знания, и не соглашался помочь, предоставляя мне обо всем поведать самой. А я, направляясь сюда, не задумалась над тем, что именно ему скажу. Про Крилл и ситуацию с Тайлесом говорить не хотелось. Нет, магистру Кархольду я доверяла, но все-таки считала, что перво-наперво нужно обо всем сообщить Эртану. И пусть уже он решает, кого ставить в известность, а кого нет.
– Вы не могли бы рассказать мне, как нужно проводить такой ритуал? – тщательно взвешивая каждое слово, спросила я и заранее ответила на возможный вопрос: – Мне это необходимо по личным причинам.
На меня смотрели долго. И пристально. Так пристально, как умел только магистр Крахольд с его жутковатым бельмом на левом глазу.
– По личным? – недоверчиво хмыкнул он спустя бесконечно долгую паузу.
Его пальцы отбивали на крышке стола ритмичную дробь. Я уж было подумала, что он откажется, но тут магистр резко стукнул по столу ладонью, заставив меня непроизвольно вздрогнуть, и кивнул:
– Ладно, я выкрою на это время. Пожалуй, в качестве тренировки для тебя это будет даже полезно.
– Спасибо, – я с трудом подавила облегченный вздох. – И позвольте задать еще один вопрос. Сколько может прожить человек, не желающий становиться жрецом, до того, как будет проведен обратный ритуал?
Спросила и затаила дыхание.
Магистр огладил подбородок и бросил:
– В лучшем случае месяц. В среднем – около трех недель. К слову, примерно столько же тебе понадобиться для того, чтобы подготовиться к проведению ритуала.
Меня обуял ужас:
– Целый месяц?!
– Нет, недели две-три, – магистр захлопнул книгу, положил поверх нее тетрадь и, взяв их, поднялся с места. – Мне нужно идти. Приходи к девяти вечера – по глазам вижу, что неймется испортить свой единственный выходной.
В следующий момент он как-то по-доброму усмехнулся:
– Что ж, такое рвение я всегда одобряю.
Глава 10
Вернуться в кабинет к девяти часам вечера мне не удалось. По той простой причине, что тренировочный зал был закрыт. Я могла бы взять ключи на вахте, но что толку, если магистра Крахольда внутри все равно нет?
Поэтому, решив немного подождать, маячила под дверью, точно потерянная душа. Коридоры в такой поздний час были практически пусты – лишь изредка мимо проходили сослуживцы и столичные гости. На моей памяти магистр еще ни разу не опаздывал на назначенные для занятий встречи, и теперь я нервничала. И почему мне не досталось хваленой некромантской холодности? Из-за ситуации с Крилл я и так была взвинчена, а теперь еще и нехорошие мысли в голову полезли. Вдруг что-то случилось? С самим магистром, или просто что-то серьезное, заставившее его задержаться…
Тряхнув головой, прислонилась спиной к шершавой стене и шумно выдохнула. Нельзя так, а то и вправду паранойей обзавестись можно. Придет магистр, обязательно придет, нужно только немного подождать…
И я ждала.
Десять минут, двадцать, полчаса… нет, и все-таки что-то точно случилось!
В тот момент, когда я была готова отправиться на поиски капитана Диатея, чтобы спросить, не знает ли он, куда подевался магистр, кое-что произошло. Кое-что, из ряда вон выходящее.
Настолько, что я буквально замерла с открытым ртом, когда около меня внезапно прозвучало:
– Здарова!
Увидев болтающегося в воздухе Гана, в непосредственной близости от себя, я аж вниз по стенке едва не сползла! Ши собственной персоной в стенах охраняемого лучше королевского дворца Морского корпуса! Мелкая нечисть внутри неприступной для нее крепости!
– Ты что здесь делаешь?! – высказала я свое изумление вслух.
– И это вместо приветствия? – деланно возмутился Ган. – Нет, чтобы спросить, как я там – один, бедный-несчастный, голодный-холодный в стылой пещере…
– Ган, ши возьми!
Замолкнув на полуслове, он скептически на меня посмотрел:
– Ты сама-то поняла, что сейчас сказала? Нет, я, конечно, могу что-нибудь у тебя взять – капельку крови, например, или сразу ведерочко нацедить…
– Ган, чтоб тебя! – потеряла я всякое терпение. – Как. Ты. Здесь. Оказался?
– Так брешь в защите легкая появилась, – на этот раз не стал увиливать ши. – Обычная нечисть сквозь нее не проникнет, но я-то – особенный! – он с гордостью выпятил отсутствие живота. – Древний! Уж сколько под этой крепостью живу, все-все о барьере знаю…
Просто не верится!
– И что за брешь? – осведомилась я. – Знаешь, откуда она взялась?
Ган мгновенно посерьезнел:
– Понятия не имею. Нет, догадки, конечно, кое-какие есть, я ж мозгами неплохо умею раскидывать…
Не договорив, он замолчал.
– Ган! Да что мне все клещами вытягивать надо?!
– А кровушки дать?
– Я тебе сейчас по шее надаю! – окончательно вскипела я. – Учти, я сегодня на нервах!
– До чего все-таки некоторых открывшийся дар некромантии портит, – негромко проворчал ши, но, наткнувшись на мой немигающий взгляд, покладисто все выложил: – Я думаю, это с тобой и твоей темной магией связано. Брешь появилась именно здесь, на этом самом месте – в районе тренировочного зала, где ты проводишь много времени, упражняясь в магии.
Я бы могла возразить, сославшись на то, что темную магию использую только на потопленном корабле магистра Кархольда, но не стала. В любом случае, такая версия имела право на существование, а другая ко мне в голову все равно не пришла.
– Фрид, ну пожертвуй кровушки, а? – он состроил умильную моську, что в его случае выглядело довольно-таки жутко.
– Обойдешься! – отрезала я. – После того, как ты несколько раз сдал меня Флинту, я считаю наш договор официально расторгнутым!
Ган еще пытался канючить, но, поняв, что ничего от меня не добьется, досадливо махнул тощей рукой. На какое-то короткое мгновение во мне проснулась прежняя Фрида Талмор, испытывающая болезненное сочувствие ко всем без разбора сирым и убогим. Но на сей раз на поводу у чувств я не пошла. Ган не выглядел умирающим, и проучить его точно не помешает. Вдобавок, еще были свежи воспоминания о том, как не так давно этот предатель беспардонно сдал меня Флинту.
В какой-то момент он неожиданно переменился в лице, устремив взгляд куда-то мне за спину. Вздрогнул всем своим тельцем и, не прощаясь, поспешно прищелкнул подрагивающими пальцами. Исчез, не оставив после себя и следа.
Обернувшись, я обнаружила, что испугавшим его человеком оказался магистр Кархольд. При виде него испытала радость и облегчение, а еще подумала, что он – поистине особенный человек и маг. Ган даже от Флинта так не шарахался!
– Извини, Талмор, дела задержали, – на ходу бросил он. – Хотел с тобой до корабля прогуляться и начать практику, но уже не успеем.
Вставив ключ в замочную скважину, он отпер дверь и, не церемонясь, вошел первым.
– Не стой столбом, заходи, – донеслось до меня уже из зала. – Будем теорию разбирать.
Теорию мы разбирали до глубокой ночи. Жаждущая как можно быстрее освоить большое количество информации, я не замечала, как летит время. А когда в какой-то момент взглянула на часы, поразилась. И прошедшему времени, и тому, что магистр Кархольд, и без того явно уставший, столько со мной возится.
По сути, ритуал представлял собой сложное заклинание, для которого самое главное – магия того, кто его проводит. Главная загвоздка состояла в том, что читать заклинание, которое было очень длинным, следовало на кратфаге. Да притом не забывать концентрироваться на преобразовании внутренних потоков и передавать их тому, на кого ритуал непосредственно направлен. А еще существовало множество принципиально важных нюансов, осуществить которые так же было непросто. Словом, магистр, как всегда, оказался прав – на все про все у меня уйдет как минимум пара недель.
– Может, мне отменить часть тренировок? – я не заметила, как заговорила вслух.
– Еще чего не хватало! – возмутился магистр. – Ты давай не дури. Решила взять на себя дополнительную нагрузку – будь добра, справляйся. А если вздумаешь от основных тренировок отказываться, пошлю тебя в Глубину и с ритуалом помогать не буду. Ясно?
– Ясно, – поспешно кивнула я. – Буду справляться.
– Вот и молодец, – тоже бросив взгляд на часы, он хмыкнул: – Заработались мы с тобой.
Закрыв лежащую на столе рукописную книгу, по которой я учила заклинание, он предостерег:
– Ты же понимаешь, что за такие книги меня по головке не погладят? И на мой особый род деятельности с заслугами перед отечеством не посмотрят. Так что помалкивай.
Этого магистр мог и не говорить. Кому как не мне знать, что о некоторых вещах, – особенно касающихся темной магии, – лучше молчать?
А вот о некоторых рассказывать стоило, что я и сделала на следующий день. Специально встав ни свет ни заря и разбудив при этом Иту, пошла прямо в комнаты Эртана, надеясь застать его там, чтобы, наконец, поговорить.
На этот раз мне улыбнулась удача. Постучав в дверь, я прождала минуты две и успела подумать, что за ней никого нет, когда на пороге появился Эртан. Сонный, взлохмаченный, совершенно не похожий на самого себя… и милый такой. Домашний.
– Кхм, – кашлянув, я непроизвольно скользнула взглядом по его обнаженному торсу, едва не забыв, зачем вообще пришла.
– Фрида, – в прозрачно-голубых глазах промелькнуло сперва удивление, а затем беспокойство. – Что-то случилось?
Я вздохнула:
– Вот в этом и состоит главная проблема наших отношений. Каждый из нас постоянно думает, что с другим что-то случилось, – и без перехода ответила: – Да, случилось. Может, впустишь меня наконец, чтобы я рассказала, что именно?
Этану, в отличие от магистра Кархольда, я поведала обо всем без утайки. Он, узнав о положении Крилл и требовании Тайлеса отдать последний осколок, вмиг растерял всю свою «домашность» и буквально впал в ярость. Впадал в ярость адмирал королевского морского флота и повелитель нескольких сотен потерянных душ нечасто. Но если это случалось, то производило поистине незабываемое, устрашающее впечатление.